Chân thực cùng hư ảo

Ánh sáng chân trời dần tắt, những tia nắng cuối cùng của mặt trời lặn chiếu nghiêng vào sơn động nơi Hách Nhân và Nolan tạm trú, phủ lên mọi thứ một lớp ánh vàng loang lổ. Nolan tựa người vào chiếc lốp xe tải khổng lồ, nửa thân chìm trong bóng tối, nửa kia ngập trong ánh chiều tà.

Nàng thở dài: "Bắt đầu từ đâu nhỉ... Tôi cũng không nhớ rõ mình bắt đầu nhận ra thế giới này bất thường từ khi nào, có lẽ là mấy ngàn năm trước? Hoặc có thể sớm hơn.

Ký ức sớm nhất của tôi là đi nghỉ mát ở vùng nông thôn nam bán cầu cùng gia đình, sau đó tỉnh dậy đã thấy mình là người giữ kho trong một nhà kho của công ty nào đó... Tìm hiểu những chuyện xa xưa này cũng vô ích thôi, dù sao cũng chỉ là những kinh nghiệm lặp đi lặp lại một cách hỗn loạn.

Đôi khi tôi chết vì tai nạn, sau khi hồi sinh thì thấy thế giới này đã thay đổi hoàn toàn, đôi khi lại như hôm nay, không chết nhưng cả thế giới đột ngột biến đổi, trong chớp mắt tôi có thân phận mới và đồng đội mới.

Tôi thậm chí không biết cảm giác thời gian của mình có thật không, hay tất cả chỉ mới xảy ra vài giờ trước, mọi thứ bắt đầu từ vài giờ trước... Nhưng điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì."

Hách Nhân im lặng lắng nghe, trong đầu anh có quá nhiều câu hỏi, nhưng lại không thể sắp xếp chúng theo thứ tự, nên anh cứ nghĩ gì hỏi nấy: "Việc thiết lập lại thế giới có quy luật gì không?"

"Không có quy luật nào cả," Nolan lắc đầu, "Có khi vài chục năm mới thiết lập lại một lần, có khi vài năm đã biến đổi. Ký ức ngắn nhất của tôi là hai năm, dài nhất là gần hai thế kỷ, tôi chết hai lần trong khoảng thời gian đó, sau khi tỉnh lại thì thấy thế giới vẫn tiếp diễn, chỉ là thân phận của tôi thay đổi. Lúc đó tôi rất ngạc nhiên, ngây ngô tưởng rằng lần luân hồi này cuối cùng cũng ổn định. Ai ngờ lần thứ hai phục sinh vào chiều cùng ngày thì gặp phải thiết lập lại."

Hách Nhân gật đầu, có vẻ như thế giới này không mở "cửa ải" tùy theo cái chết của Nolan. Nếu một khoảng thời gian nào đó quá dài, Nolan sẽ biến thành một thân phận khác để hồi sinh, giống như một nhân vật game đăng xuất rồi tạo tài khoản mới ở một nơi khác để đăng nhập. Như vậy, cô gái trước mắt dù đặc biệt, nhưng hẳn không phải là căn nguyên nhân quả của thế giới hỗn loạn này.

"Sau mỗi lần thiết lập lại, tất cả mọi người và sự vật trên thế giới này đều có thân phận và 'thiết định' mới. Các mối quan hệ, quan hệ quốc tế, cục diện thế giới, văn hóa, tôn giáo, thậm chí hình thức khoa học kỹ thuật đều thay đổi,"

Nolan thấy Hách Nhân trầm tư, cho rằng anh đang bối rối vì lần đầu trải qua "Thanh tỉnh Luân Hồi", liền giải thích:

"Tôi đã nghiên cứu bản đồ và phát hiện địa hình, địa vật của thế giới này cũng thay đổi. Đôi khi hành tinh có vài đại lục, đôi khi chỉ có một siêu lục địa. Thực vật và động vật cũng biến đổi, nhưng không nhiều, các loài vẫn ngẫu nhiên phối trộn, chỉ có một vài khu vực có sự khác biệt. Có lẽ anh không hiểu những điều này, vì đây là lần đầu anh giữ lại ký ức, chưa tích lũy nhiều kiến thức."

Nolan đã trải qua hàng ngàn, hàng vạn năm Luân Hồi, kiến thức tích lũy được rất lớn, có thể là chuyên gia trong bất kỳ lĩnh vực nào. Vì vậy, việc cô lạc đề sang sinh thái học là bình thường. Trước đây, khi ở đoàn lính đánh thuê Xám Hồ Ly, cô ít nói chỉ vì không tìm được người để trò chuyện, nhưng giờ cô xem Hách Nhân như một đồng đội.

Hách Nhân lắc đầu: "Không sao, tôi cũng hiểu sơ về sinh thái học. Nếu theo cô nói, thế giới này giống như một trò chơi hộp cát? Giả sử có đạo diễn hoặc chương trình điều khiển mọi thứ, mỗi lần nó triệu tập dữ liệu từ kho dữ liệu để tạo ra một 'thế giới'?"

"Anh suy đoán từ hình thái động thực vật tôi vừa nói?" Nolan ngạc nhiên nhìn Hách Nhân, "Không ngờ anh cũng hiểu biết rộng. Anh nói đúng, tôi cũng nghĩ vậy, thế giới này giống như một chương trình tự động tạo bản đồ. Nhưng dù điều đó là thật cũng vô dụng, chúng ta không thể kiểm soát chúng."

Hách Nhân không nghe thấy câu cuối của Nolan, vì anh đang suy nghĩ về những vấn đề sâu xa hơn, vượt ra khỏi thế giới này. Anh tin rằng mình đang ở Mộng Vị Diện, nghĩa là bên ngoài hành tinh "Droaam" có một thế giới thật. Anh nhớ đến nhật ký của Heaton và sự giác ngộ của Ulanoff trước khi chết. Nếu thế giới này là giả lập, thì nó kết nối với thế giới thật ở đâu? Heaton và Ulanoff đã nhận ra thế giới giả tạo. Vậy thế giới giả tưởng này không hoàn hảo, chắc chắn có điều gì đó không hài hòa!

"Dân số!" Hách Nhân ngẩng đầu nhìn Nolan, "Mỗi lần thế giới thiết lập lại, dân số có thay đổi không?"

Nolan nghi hoặc: "Dân số? Liên quan gì?"

"Heaton từng nói thế giới này là giả, Ulanoff cũng nói tương tự trước khi chết," Hách Nhân giải thích, "Nếu thế giới là giả, vậy anh nghĩ người trên thế giới có thật không?"

Nolan hơi mở to mắt: "Ngươi nghi ngờ rằng những người khác trên thế giới này đều là NPC sao?"

"Không, ta nghĩ rằng họ đều là người thật," Hách Nhân xua tay, "Chính vì vậy ta mới hỏi ngươi về vấn đề nhân khẩu. Dựa vào tình huống của ngươi, sau khi chết ngươi sẽ hồi sinh và sống lại. Điều này cho thấy 'cơ chế' của thế giới này không có chức năng 'duy trì liên tục'. Mỗi người thật chết đi sẽ ngay lập tức xuất hiện ở một nơi khác trên thế giới với một thân phận mới. Vì vậy, nếu tất cả mọi người trên thế giới này đều là người thật, thì số lượng nhân khẩu sau mỗi lần thiết lập lại thế giới không nên thay đổi. Khi thế giới phát triển, con người sinh, lão, bệnh, tử, thay đổi, tổng số nhân khẩu cũng không đổi. Nhưng nếu số lượng nhân khẩu sau mỗi lần thiết lập lại thế giới không giống nhau, thì có nghĩa là ít nhất một phần nhân loại là NPC. Số lượng người thật có lẽ được quyết định bởi con số nhân khẩu nhỏ nhất trong một chu kỳ thiết lập lại thế giới nào đó."

Nolan kinh ngạc nhìn Hách Nhân: "Đây thực sự là lần đầu tiên ngươi trải qua 'Thiết lập lại' sao?"

"Sao đột nhiên lại hỏi thế?"

"Những câu hỏi của ngươi rất sâu sắc, và rõ ràng là được suy nghĩ kỹ lưỡng một cách rất bình tĩnh," Nolan nhìn Hách Nhân với ánh mắt đầy nghi ngờ, "Trong những lần luân hồi đầu tiên, ta đã không nghĩ sâu đến vậy. Lúc đó, ta chỉ muốn sống lâu hơn một chút, còn ngươi thì có vẻ như không hề coi trọng chuyện này."

Trong lòng nàng còn có một nửa câu không nói ra: Cái thái độ phân tích này giống như của một người ngoài cuộc.

Trán Hách Nhân lấm tấm mồ hôi lạnh. Anh tự nhủ cô nương này thật sự quá nhạy cảm. Anh gượng cười đánh lạc hướng sự chú ý của Nolan: "Khụ khụ, cái này không quan trọng, cứ coi như ta trời sinh thần kinh vững chắc đi. Nếu không được nữa thì ngươi cứ coi ta là bệnh tâm thần vậy..."

Nolan: "... Về vấn đề nhân khẩu mà ngươi nói, ta thực sự chưa nghĩ đến, nhưng ý tưởng của ngươi rất mới lạ và có lý. Ta không chú ý đến vấn đề này một cách đặc biệt, nhưng trước đây thỉnh thoảng thấy mấy bản báo cáo điều tra dân số, ta nghĩ rằng số lượng nhân khẩu trong mỗi chu kỳ thiết lập lại thế giới này không thay đổi nhiều... Hoặc có lẽ là hoàn toàn bằng nhau, cũng khó nói. Dù sao thế giới rất lớn, nhân loại đông đảo, việc điều tra tổng thể dân số vĩnh viễn không thể chính xác được. Chỉ cần 'chương trình' phía sau thế giới này động tay động chân một chút, là có thể khiến nhân loại không hề nhận ra tình trạng nhân khẩu cố định không đổi của thế giới."

Nói xong câu cuối cùng, nàng khẽ nhếch mép cười giễu cợt: "Hơn nữa, mỗi lần thế giới này cũng chỉ kéo dài mấy năm, mấy chục năm, thời gian căn bản không đủ để mọi người phát hiện ra bất kỳ điều gì dị thường."

Hách Nhân cau mày: "Vậy thì có nghĩa là con người trên thế giới này đều là người thật... Chỉ là bị ném vào một cái hộp đựng cát không ngừng đổi mới để diễn kịch?"

Hắn lúc này thực sự cảm thấy thế giới quan của mình có phần sụp đổ. Hắn nhận ra rằng những thăm dò và du ngoạn trước đó của bản thân ở thế giới này hoàn toàn vô nghĩa. Chân tướng của thế giới này bị che giấu dưới một lớp bọt biển kỳ quái. Cái gọi là Nano cụm kỵ, Bắc Địa Hoàn Tháp, thế giới chiến tranh chỉ là một vở kịch. Nghĩ đến đây, hắn vừa buồn cười vừa tự giễu ngồi dậy: "Chậc chậc... Ta còn đầy nhiệt huyết muốn tìm hiểu rõ việc Nano cụm kỵ mất khống chế 65 năm trước có phải là vấn đề mấu chốt hay không, kết quả hóa ra đừng nói mấu chốt, nó thậm chí không phải là vấn đề, căn bản là chưa từng xảy ra..."

"Không," Nolan đột nhiên ngắt lời hắn, "Sự kiện này có lẽ thực sự kỳ quặc."

Hách Nhân: "Hả?"

"Trong những lần thiết lập lại gần đây, thế giới có xu hướng phát triển tương tự," Nolan nghiêm túc nói, "Bất kể thiết lập ban đầu của thế giới là gì, cuối cùng đều diễn biến thành một cuộc chiến tranh toàn cầu, một cuộc binh khí mất khống chế, một đợt thế giới tận thế. Lần trước là Nano cụm kỵ mất khống chế, lần trước nữa là toàn cầu đạn hạt nhân mất khống chế, trước đó nữa là vệ tinh vũ khí bị AI xâm nhập... Kịch bản có chút khác biệt, nhưng quá trình cuối cùng gần như hoàn toàn tương tự, toàn bộ thế giới đều hướng tới diệt vong."