Server

Một xúc tu khổng lồ của trưởng tử xuyên qua lớp đá xung quanh động quật, vắt ngang qua một khe sâu hun hút. Đường kính của nó xấp xỉ hai mét, lớp vỏ ngoài màu đen phủ đầy những vết nứt khô cằn, trông như một đoàn tàu hình thù kỳ dị. Hách Nhân liếc mắt đã nhận ra đây là một phần của trưởng tử - hắn quá quen thuộc với thứ này rồi.

"Quả nhiên... Thế giới quan của thế giới giả tưởng dựa trên hiện thực, dấu vết tạo vật của Nữ Thần đang ngủ say trên hành tinh Droaam thật," Hách Nhân nhảy xuống khe sâu, cẩn thận chạm vào xúc tu trưởng tử trông có vẻ đã chết khô, "...Xúc tu này đã chết, nhưng không biết sâu bên dưới còn bộ phận nào còn sống không."

Vivian nhìn quanh, lo lắng: "Đây là nơi trú ẩn của người Droaam, mà xúc tu của trưởng tử đã xâm lấn đến tận đây..."

"Dù sao thì, có vẻ như người Droaam vẫn sống sót: Ít nhất là trong thế giới giả lập." Hách Nhân vừa nói vừa phủi tay đứng dậy, nhảy lên khu vực phía sau rồi quan sát kỹ lại động quật khổng lồ này. Động quật này nối liền với những hành lang siêu hợp kim nhân tạo trước đó, trông như một cấu trúc rỗng tự nhiên có sẵn trong lòng đất. Trần động được gia cố bằng lưới rào hợp kim ô vuông và xà dầm lớn, và trong lớp đá xung quanh có thể thấy dấu vết của vật liệu tổng hợp được bơm vào. Chính những biện pháp cường hóa này đã giúp động quật trụ vững đến ngày nay, ngay cả khi hành tinh dần tan rã.

Trên đường xâm nhập sâu hơn vào lòng đất, mọi người gặp không chỉ một động quật như vậy, một số là tự nhiên, một số là nhân tạo. Một số động quật được cải tạo thành kiểu điểm dừng chân tương tự, một số chất đống vật tư và thiết bị. Như cái động quật trước mắt này, bên trong có nhiều bệ đỡ trống rỗng và khung kim loại. Nơi này dường như từng là nhà kho, nhưng đồ đạc cất giữ đã mục nát hết, không tìm thấy dấu vết gì.

Không biết người Droaam đã mất bao lâu để cải tạo khu trú ẩn quy mô lớn như vậy, nhưng chỉ từ hình thức của nó, dường như ban đầu họ không định chui vào thế giới giả tưởng để sống hết quãng đời còn lại. Số lượng lớn điểm dừng chân dưới lòng đất cho thấy từng có rất nhiều người sống ở đây, hẳn là sau đó đã xảy ra chuyện gì đó khiến họ tập thể lặn xuống nơi sâu hơn, an toàn hơn: không gian ảo.

Hách Nhân đưa ra suy đoán dựa trên những sự thật này: "Có lẽ cuộc xâm lăng của trưởng tử đã khiến họ cuối cùng phải từ bỏ hoàn toàn thể xác trong thế giới thực."

Lily nghe thấy phía sau không có tiếng động, tò mò đi đến bên cạnh xúc tu trưởng tử để quan sát hình dạng của nó. Nàng thấy xúc tu này dường như xâm nhập động quật thông qua một cái cửa động được cố ý tạo ra: trên vách động có một miệng cống lớn bằng kim loại, trông giống như một hàng lỗ thoát nước, xúc tu chui vào từ đó, và bản thân xúc tu nằm trong một khe rãnh được đào có chủ đích. Nàng vuốt cằm: "Sao tôi có cảm giác xúc tu này bị người Droaam cố ý đưa vào đây vậy?"

 "Họ đưa xúc tu trưởng tử vào đây để làm gì?" Hách Nhân lúc này cũng phát hiện ra những thiết bị xung quanh xúc tu. "Chẳng lẽ họ muốn nghiên cứu nó?"

 Mọi người nhìn nhau khó hiểu, một trận rung lắc nữa lại truyền đến từ sâu dưới lòng đất. Chấn động và tiếng nổ nhắc nhở mọi người về tình hình nguy cấp của hành tinh này, họ chỉ có thể tạm thời gác lại chuyện xúc tu trưởng tử, tiếp tục đi sâu hơn theo hướng dẫn từ thiết bị đầu cuối.

 Trên đường đi, trong hành lang, đại sảnh, và động quật, họ thấy ngày càng nhiều xúc tu trưởng tử. Trạng thái của chúng khiến người ta càng khó hiểu.

 Khi tiến vào một khoảng không nhân tạo khổng lồ, Hách Nhân không kìm được kinh ngạc: "Đây là..."

 Đây là một công trình ngầm có hình dạng cân đối, quy mô tương đương vài sân bóng đá, mái vòm cao đến trăm mét, bên trong rộng lớn khác thường. Vô số khoáng vật phát sáng khảm trên đỉnh công trình mang lại ánh sáng yếu ớt, đủ để mọi người thấy rõ tình hình bên trong. Hách Nhân thấy không gian rộng lớn này đầy những cột kim loại xếp thẳng hàng như rừng, màu đen kịt, lờ mờ thấy được vân kim loại trên bề mặt và các cửa hầm có thể dùng để kiểm tra, sửa chữa. Xung quanh những cột trụ khổng lồ này là vô số dây cáp và ống dẫn, những đường dây và ống dẫn này rất to và chắc chắn. Chúng giăng ngang dọc như mạng nhện trên không trung, khiến người ta liên tưởng đến cách bố trí dây cáp trong một phòng máy nào đó.

 Mạng lưới dây cáp khổng lồ, phức tạp, cùng với những cột trụ xếp hàng ngay ngắn, khiến Hách Nhân và đồng đội cảm thấy họ đã tìm thấy nơi đặt "Server".

 Thế nhưng những "Server" này lại giống như vô số xúc tu vướng víu vào nhau... thậm chí có thể nói là cộng sinh cùng nhau.

Đám xúc tu đen kịt, to lớn từ trần nhà động quật rủ xuống, thẳng tắp buông xuống cách mặt đất hơn mười mét. Chúng được sắp xếp chỉnh tề, kích thước đồng đều, gần như những sản phẩm công nghiệp được sản xuất hàng loạt từ nhà máy. Mỗi xúc tu đều được kết nối với vô số dây cáp, phương thức kết nối tiêu chuẩn và thống nhất, rõ ràng không phải ngẫu nhiên. Hách Nhân ném một thiết bị phát sáng lên không trung, ánh sáng tràn ngập giúp mọi người thấy rõ trạng thái chằng chịt của xúc tu và dây cáp. Anh nhận thấy dây cáp và xúc tu được nối với nhau bằng một khớp nối kim loại. Một phần của khớp nối cố định vào cáp điện, phần còn lại được cấy vào bên trong xúc tu.

Lily ngước đầu nhìn, lẩm bẩm: "Cái này không giống như là... xâm nhập vào đây..."

Cô nhìn thấy những vòng kim loại được sắp xếp thẳng hàng trên trần động quật, mỗi vòng đều có một xúc tu rủ xuống. Ngay cả người có IQ thấp như Husky cũng có thể nhận ra: Đây là kết quả của một kế hoạch có chủ đích.

Elizabeth chạy đến một trụ kim loại ở phía xa. Trụ này dường như đã bị hư hại trong trận địa chấn, một phần vỏ ngoài đã nứt toác. Tiểu ác ma tò mò nhìn vào khe nứt, lập tức kêu lên: "Trong mấy cái 'Server' này có gì vậy!"

Hách Nhân và những người khác tiến đến và phát hiện bên trong trụ kim loại không phải là bộ phận máy chủ như họ tưởng tượng. Không có ổ cứng hay CPU, mà chỉ có một vật chứa bằng thủy tinh lớn đã bị hư hại. Chiếc lọ dường như đã từng chứa đầy chất lỏng, nhưng giờ đã khô cạn, để lộ ra một xúc tu khô héo.

Lily chạy đến một trụ kim loại còn nguyên vẹn, cẩn thận dùng móng vuốt cắt một lỗ trên vỏ ngoài. Bên trong quả nhiên là một vật chứa bằng thủy tinh, và vật chứa này vẫn còn nguyên vẹn. Bên trong chứa đầy một chất lỏng màu đỏ nhạt, một xúc tu đen khổng lồ đang ngâm mình trong đó, không rõ sống chết.

Hách Nhân kinh ngạc, lẩm bẩm: "Đây là sự kết hợp giữa máy móc nhân tạo và Trưởng Tử sao..."

Vivian cau mày: "Nơi này dùng để làm gì? Căn cứ nghiên cứu sinh hóa về Trưởng Tử à?"

Hách Nhân vừa nói vừa nghiên cứu những thiết bị cổ xưa: "Mấy thứ này không thể nào giam cầm được Trưởng Tử... Đây là kết quả của việc cải tạo khi xúc tu của Trưởng Tử chủ động phối hợp." Mặc dù anh không hiểu nguyên lý hoạt động của những thứ này, nhưng ít nhất có thể phán đoán được trình độ kỹ thuật của chúng.

Sau đó, hắn chỉ vào những xúc tu rủ xuống từ trên cao: "Nhìn những xúc tu này xem, các ngươi đã từng thấy cấu trúc sinh trưởng như vậy trên người 'Trưởng tử Tự nhiên' chưa? Rõ ràng chúng được điều chỉnh một cách chủ động. Đồng thời, những thiết bị xung quanh cũng được chế tạo chuyên biệt dựa trên hình thái và đặc thù sinh lý của trưởng tử. Đây là kết quả của sự phối hợp mật thiết giữa cả hai, hoàn toàn không có dấu hiệu của sự thù địch. Sự liên kết ăn ý này tuy khó tin, nhưng chỉ có như vậy mới giải thích được mọi thứ."

Lily từ phía sau một trụ kim loại đi ra, vẻ mặt nghiêm túc: "Hơn nữa, những phương tiện này vẫn đang hoạt động, ít nhất một phần trong số đó vẫn còn."

Hách Nhân nhíu mày: "Làm sao ngươi biết?"

Lily xoay người, để lộ cái đuôi bị hun đen: "Bị điện giật!"

Mọi người: "..."

Vivian nheo mắt lại, nghiêm túc cảm nhận nguồn sinh mệnh xung quanh: "Không chỉ thiết bị đang vận hành, bên trong những xúc tu kia cũng có sự sống yếu ớt. Chúng vẫn còn sống."

Một ý niệm không thể kìm nén được nảy sinh trong lòng Hách Nhân: "Đây chính là thứ chúng ta cần tìm?"

Lúc này, một trận chấn động nữa truyền đến từ lòng đất, bụi bặm từ trần động rơi xuống lộp bộp. Thiết bị đầu cuối lại liên lạc với mọi người: "Đồng đội! Chỉ còn nửa tiếng nữa mặt trời sẽ mọc! Ánh nắng đã xuất hiện ở đường chân trời, tình hình bên các người thế nào?!"

"Tôi... chúng tôi đã phát hiện một vài thứ ở đây," Hách Nhân có chút do dự tiếp nhận thông tin, sau đó gắn một loạt thiết bị cảm ứng lên các trụ kim loại và dây cáp gần đó. Anh không biết những dây cáp và trụ này dùng để làm gì, nhưng các thiết bị cảm ứng thông minh có lẽ sẽ phân tích được thông tin hữu ích từ chúng. "Tôi sẽ truyền tín hiệu từ đây cho anh, chúng đến từ hệ thống dây cáp của khu trú ẩn, hãy phân tích chúng."

Một lát sau, thiết bị đầu cuối truyền đến giọng nói phấn khởi: "A, có vẻ như là dòng dữ liệu máy chủ. Các anh đang ở một điểm nút quan trọng. Đi theo dây cáp chính có lẽ sẽ tìm thấy Storage (thiết bị lưu trữ)..."

"Có một vấn đề," Hách Nhân ngắt lời, "Storage (thiết bị lưu trữ) không phải là một chồng ổ cứng, mà là một trưởng tử, hay nói đúng hơn, bản thân Server chính là một trưởng tử. Người Droaam sống trong giấc mơ của trưởng tử."