Ác mộng phần cuối

Hách Nhân không biết chủ nhân của xúc tu này có nghe được tiếng mình không, nhưng anh thật lòng mong người trưởng tử kia có thể kiên trì thêm một chút. Viên tinh cầu này sắp đến thời điểm kết thúc rồi, lực hút của mặt trời và quá trình đốt nóng không đều đang dần xé toạc lớp vỏ của nó. Dù cho trưởng tử có thân thể cường tráng đến đâu cũng không thể chống lại sức mạnh này. Cả Cự Quy Nham Thai và đội của Hách Nhân cũng không đủ sức thay đổi vận mệnh của hành tinh này. Thời gian của thế giới giả tưởng không còn nhiều, giờ đây, có lẽ chỉ có sự kiên trì của chính trưởng tử mới có thể kéo dài tuổi thọ của nó.

Từ một giờ trước, thế giới dưới lòng đất đã liên tục rung chuyển. Những chấn động lớn nhỏ liên hồi khiến người ta có cảm giác như đang đứng trên một mặt trống khổng lồ. Thỉnh thoảng, từ đâu đó vọng đến tiếng đá sụp đổ, khiến người ta không khỏi kinh hãi.

Các dấu hiệu đều cho thấy hành tinh này đang nhanh chóng tan rã, và nhắc nhở mọi người rằng họ đang cùng một khối đá nặng 50 vạn ức tấn lao về phía mặt trời.

Nhưng những người đang bận rộn trong công sự ngầm giờ không còn thời gian để lo lắng về điều đó. Họ đang khẩn trương theo dõi tín hiệu thần kinh từ xúc tu, đồng thời dựa vào kết quả phân tích từ máy tính của tàu mẹ để tìm ra vị trí não hạch có thể ở.

Hiện tại, đội ngũ đã rời khỏi đại sảnh chứa đầy các trụ hợp kim, đang di chuyển nhanh chóng trong một mạng lưới cơ cấu ngầm phức tạp như mạng nhện.

Nơi này đâu đâu cũng là những hành lang chằng chịt và những hang động lớn nhỏ. Thế giới dưới lòng đất phức tạp như một mê cung vô tận. Nếu không có máy tính của tàu mẹ dẫn đường, người ta có lẽ sẽ lạc lối ngay lập tức trong những ngã rẽ chằng chịt này.

Ban đầu, Hách Nhân rất ngạc nhiên trước sự phức tạp của nơi này. Anh cảm thấy cấu trúc này không thích hợp cho việc sinh sống. Nhưng rất nhanh, anh hiểu ra vì sao khu trú ẩn dưới lòng đất lại được thiết kế như vậy: bởi vì tất cả các đường hầm và hang động đều được xây dựng theo xúc tu của trưởng tử.

Ở khắp các trụ cột trong thông đạo đều có thể thấy những xúc tu khổng lồ của trưởng tử. Những xúc tu này, giống như khung xương của đường hầm, chạy dọc theo các khe nứt hoặc được gắn vào các lỗ trên vách tường. Xung quanh chúng có các giá đỡ và biện pháp bảo vệ được thiết kế riêng. Thường xuyên, cứ cách một đoạn lại có các dây cáp và ống dẫn kết nối với xúc tu. Rõ ràng, tất cả những thứ này đều được lắp đặt với sự cho phép của trưởng tử.

Toàn bộ khu trú ẩn dưới lòng đất là một hệ thống hang động được xây dựng dọc theo xúc tu của trưởng tử. Vì vậy, những địa huyệt khổng lồ trước đây dường như cũng đã được giải thích:

Có lẽ những hang động này được xây dựng dưới sự hỗ trợ của Trưởng Tử, vì địa chất đặc biệt của hành tinh này dường như không phù hợp với việc hình thành nhiều hang động tự nhiên đến vậy.

Càng tiến sâu vào khu vực trú ẩn, Hách Nhân càng trào dâng nhiều cảm xúc phức tạp. Từ trước đến nay, Trưởng Tử trong mắt anh luôn gắn liền với sự hủy diệt tuyệt đối và tuyệt chủng sinh thái. Tất cả những gì anh từng chứng kiến đều là cảnh tượng tàn phá do xúc tu của Trưởng Tử gây ra. Dù biết rằng sinh vật hùng mạnh này là một hệ thống sống được tạo nên và là người làm vườn nguyên thủy, hình ảnh hủy diệt của Trưởng Tử vẫn ăn sâu vào tâm trí anh.

Nhưng ở nơi này, Hách Nhân lại thấy một tình huống hoàn toàn khác biệt: Trưởng Tử và những tạo vật phàm trần chung sống hài hòa. Các dấu hiệu cho thấy người Droaam có lẽ đã sống cùng Trưởng Tử từ rất lâu. Họ thiết kế khu trú ẩn này một cách khéo léo và tinh tế, đồng thời chế tạo ra những thiết bị phối hợp hoàn hảo với Trưởng Tử. Điều này chắc chắn đòi hỏi nhiều năm ăn ý và giao tiếp.

Hách Nhân nhớ lại những gì mình biết được từ ông Itzhak: Trưởng Tử có thể chung sống hòa bình với các chủng tộc phàm trần, bản chất của nó khá ôn hòa. Lúc đó, anh đã rất ngạc nhiên về thông tin này, và giờ đây một ví dụ rõ ràng đã hiện ra trước mắt.

Sau khi đi qua một hành lang chứa bốn xúc tu lớn, một động quật gần như hình tròn hiện ra trước mắt mọi người. Cấu trúc của động quật này tương tự như "Động Thiêng Liêng" ở Halleta, với một khu vực lõm xuống ở giữa và một khối sinh vật không thể diễn tả nằm im lìm trong hố. Xung quanh động quật là vô số hang động được sắp xếp thẳng hàng, và những xúc tu từ vách đá vươn ra, kết nối với khối sinh vật trung tâm.

Lúc này, những rung chấn dưới lòng đất đã dịu bớt. Hách Nhân nghe thấy âm thanh vang vọng trong động quật, một âm thanh mạnh mẽ như nhịp tim.

"Đây là một bộ phận thần kinh lớn, và có một cơ quan bơm duy trì tuần hoàn dịch thể," Hách Nhân giải thích dựa trên các báo cáo nghiên cứu đã thu thập được về chức năng của các tổ chức sinh vật này. "Chúng ta đã rất gần não bộ. Đặt một số máy cảm biến ở đây, có lẽ chúng ta có thể phát hiện tín hiệu từ thế giới ảo."

Lily lập tức dẫn một đội quân robot tự động tiến lên, đặt các máy cảm biến lên khối thịt khổng lồ, không thể diễn tả. Cô đã từng cảm thấy lo lắng khi thực hiện công việc này, nhưng giờ đã hoàn toàn quen thuộc.

Đến chỗ Hách Nhân, anh quan sát các vật thể trong động quật: nơi này không chỉ chứa các bộ phận khí quan của Trưởng Tử, mà còn có nhiều thiết bị nhân tạo như những địa điểm khác. Anh thấy xung quanh bộ phận thần kinh lớn có một số máy móc màu đen. Các dây cáp từ những máy móc này kết nối với xúc tu của Trưởng Tử, giống như những xúc tu nhân tạo cỡ nhỏ.

Đây là lần đầu tiên Hách Nhân nhìn thấy những máy móc này, chúng dường như không giống với những thiết bị dùng để duy trì sự sống cho Trưởng Tử trước đây. Tò mò, anh tiến lên xem xét trạng thái máy móc và kinh ngạc khi thấy màn hình của một thiết bị phát ra ánh sáng nhạt.

Việc có một thiết bị có thể thao tác ở đây quả là một kỳ tích.

"Hình như là một loại máy tính... Ít nhất có thể tra cứu thông tin," Hách Nhân tiến lên loay hoay và nhận ra cách thức hoạt động và cấu trúc hệ thống của nó tương tự như máy tính ở Nolan, "Ừm?"

Vivian đến gần: "Phát hiện gì vậy?"

"Đây là ghi chép về việc xây dựng khu trú ẩn, cùng với những thông tin rời rạc về kế hoạch thế giới ảo, nhưng kho dữ liệu đã bị hỏng nghiêm trọng. Chỉ có thể đọc được một ít thứ," Hách Nhân kiểm tra những nhật ký còn sót lại. "...Ghi chép nói rằng khu trú ẩn được xây dựng để tránh một tai họa, người Droaam và 'Khởi nguyên chi căn' đã cùng nhau xây dựng một thành lũy kiên cố dưới lòng đất để chống lại ngày tận thế. 'Khởi nguyên chi căn' ở đây hẳn là chỉ Trưởng Tử..."

Hách Nhân vừa nói vừa chỉ cho Vivian xem những điểm quan trọng trong tài liệu. Thiết bị cổ xưa này hoạt động không ổn định, màn hình thỉnh thoảng xuất hiện những mã lỗi kỳ lạ, nhưng dù sao thì nó vẫn có thể sử dụng được: "Đây là ghi chép mã hóa về thế giới ảo, dường như là một nhóm lớn các nhà khoa học và Trưởng Tử đã cùng nhau thiết kế một máy mô phỏng. Máy mô phỏng này có thể đảm bảo tất cả nhân loại sống sót lâu dài trong một giấc mơ chung, sống sót cho đến..."

"Sống sót đến khi nào?" Vivian hỏi.

"Sống sót đến khi trở về thế giới thực," giọng Hách Nhân trở nên nghiêm túc hơn, "Ở đây đề cập đến một kế hoạch trở về thế giới thực! Họ dường như đã chuẩn bị để trở về thế giới thực sau khi tai họa bên ngoài kết thúc, họ còn đề cập đến kế hoạch phục hồi hệ sinh thái và kế hoạch tái tạo cơ thể..."

Vivian thở ra: "Kế hoạch có vẻ như đã gặp vấn đề, tình hình của hành tinh này không giống như có thể tái thiết hệ sinh thái. Mà này, phía trên có đề cập đến tình huống cụ thể của tai họa không? Có phải là chỉ hành tinh rơi vào mặt trời không?"

"Dĩ nhiên không phải, nếu biết trước hành tinh sẽ rơi vào mặt trời thì họ đã không cần mong ngóng trở lại thực tế," Hách Nhân lắc đầu, "Việc hành tinh thay đổi quỹ đạo là chuyện xảy ra từ hai, ba ngàn năm trước, còn khu trú ẩn được thành lập từ một vạn năm trước, cho nên việc rơi vào mặt trời hẳn là một tai nạn ngoài ý muốn... và có lẽ chính tai nạn này đã phá hủy hoàn toàn toàn bộ kế hoạch."

Nói xong, hắn ngẩng đầu nhìn về phía bộ phận thần kinh nằm trong động quật lớn: "Có lẽ chính sự cố này đã khiến thế giới giả tưởng bắt đầu đi theo hướng kịch bản tận thế. Như vậy, nó có thể đối mặt với dòng thời gian trong ký ức của Nolan. Việc thế giới trong ký ức của cô ấy xuất hiện xu hướng tận thế cũng xảy ra vào khoảng hai, ba ngàn năm trước."

Vivian lộ vẻ nghi ngờ, rồi chợt nhận ra: "Ý anh là...?"

"Nó đang gặp ác mộng," Hách Nhân chỉ tay về phía sinh vật không thể diễn tả kia, "Và toàn bộ thế giới đang bị ác mộng nuốt chửng."

Vivian kinh ngạc mở to mắt. Đúng lúc này, giọng Nolan đầy lo lắng truyền đến từ máy bộ đàm: "Hách Nhân! Hách Nhân! Bên tôi có chuyện rồi!"

Hách Nhân lập tức kết nối: "Sao thế? Lửa lại bùng lên à?"

"Không, vừa rồi tôi dường như lại 'nghe' thấy giọng của biên tạo giả!"

"Biên tạo giả" là cách Nolan gọi người điều khiển thế giới này. Giờ Hách Nhân biết "biên tạo giả" hẳn là ý thức của trưởng tử. Nolan có lẽ có khả năng đặc biệt, nên thỉnh thoảng nghe được những lời trưởng tử lẩm bẩm trong thế giới giả lập. Loài người không thể hiểu được cách trưởng tử tư duy, nên những lời cô nghe được thường mơ hồ.

Nhưng lần này có vẻ khác.

"Cô nghe được gì?" Hách Nhân hỏi gấp, nhận thấy sự bất ổn trong giọng Nolan.

"Tôi không biết mình hiểu có đúng không, nhưng tôi nghe được thế giới này muốn thi hành 'chết không đau'..." Nolan sợ hãi nói, "Giọng nói đó bảo nó muốn ngăn chặn mọi đau khổ, để thế giới chết đi mà không đau đớn chút nào, trước khi bị hủy hoại."

Hách Nhân hít một hơi lạnh.

Trưởng tử không cầm cự được nữa.