Nolan chân tướng

Tin tức đột ngột khiến Hách Nhân có phần bối rối. Trong tình thế cấp bách này, điều hắn lo sợ nhất là việc Trưởng Tử - Server của thế giới - không thể tiếp tục duy trì được nữa.

Hắn ngước nhìn bộ phận thần kinh khổng lồ trong hang động. Khối sinh vật đồ sộ vẫn tỏa ra ánh sáng đỏ nhạt, cùng với nhịp đập trầm muộn đều đặn. Thế nhưng, trong nhịp đập ấy dường như lẫn cả tạp âm, tiếng gào thét thống khổ của một sinh vật viễn cổ khổng lồ khi ngôi sao của nó lụi tàn.

Hách Nhân giật mình, vội nói với Nolan: "Bảo nó cố gắng lên!"

"Bảo ai?" Nolan nhất thời không hiểu.

"Mặc kệ là ai, em có thể nghe thấy âm thanh của nó, hẳn là nó cũng có thể nghe thấy em. Tìm cách truyền suy nghĩ của em đến đó, dù thế nào cũng phải cố thêm chút nữa! Bên anh sắp tìm được nơi chứa ký ức rồi, chỉ cần cố thêm vài giờ nữa thôi!"

Không biết Nolan có hiểu những điều trừu tượng và hỗn loạn này không, nhưng trong bộ đàm vẫn vang lên giọng thiếu nữ kiên định: "Tuy không hiểu lắm... nhưng em sẽ cố gắng!"

Itzhak nghe thấy động tĩnh liền hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Trưởng Tử có thể không trụ được nữa," Hách Nhân nói ngắn gọn, "Nó định kết thúc cơn ác mộng này."

"Nói cách khác..."

"Hàng tỷ linh hồn Droaam sẽ chết khi giấc mộng tan. Giờ anh chỉ có thể để Nolan thử động viên Trưởng Tử, nhưng không biết nó có thể cố được bao lâu. Thực ra, đến giờ anh vẫn không rõ Nolan là dạng cá thể gì, nhưng đành liều thôi. Mà này, vẫn chưa tìm thấy vị trí não hạch à?"

Lily đáp lời: "Chưa ạ, tín hiệu thần kinh rất hỗn loạn, càng gần khu vực tập trung thần kinh thì càng loạn. Phần cuối nói là do cấu trúc cơ thể Trưởng Tử bị biến dị, có lẽ để phù hợp với việc trở thành Server, nên cách kết nối giữa não hạch và thần kinh không giống bình thường."

Hách Nhân ngước nhìn cơ quan khổng lồ trong hang động. Khối thịt kỳ dị lẫn lộn giữa huyết nhục và dây leo đang suy yếu với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường. Ánh sáng đỏ sẫm giữa các bộ phận cơ quan ngày càng yếu, nhịp đập trong hang động cũng trở nên chậm chạp, bất lực. Dù biển lửa chưa lan tới đây, nhưng sinh mệnh của nó đã bắt đầu tàn lụi.

Trong thế giới giả lập, Nolan nghe thấy âm thanh xác nhận từ hiện thực: Ý chí của Trưởng Tử sắp buông xuôi. Nó đã kiên trì hơn 2000 năm dưới sức nóng mặt trời, luôn cố gắng bảo vệ những linh hồn con người bên trong. Nhưng giờ đây, nó nhận ra mọi thứ sắp kết thúc. Trước khi thảm họa lớn hơn ập đến, nó mong muốn người Droaam chết mà không phải chịu đau khổ.

Hoặc có lẽ, nó thậm chí không nhận thức được có một nhóm người đang tìm cách cứu vãn não bộ của nó. Các giác quan của nó đã bị mặt trời thiêu rụi, phần nằm sâu dưới lòng đất thì chỉ để duy trì hoạt động của thế giới ảo. Nó không còn khả năng cảm nhận hành động của Hách Nhân và đồng đội.

"Nolan không thể giao tiếp được," Itzhak cau mày lo lắng, "Tôi cảm nhận được sinh vật cổ xưa này đang tự sát."

Hách Nhân lặng lẽ chạy đến khu vực thần kinh lớn. Anh đặt tay lên phần mô xám trắng lộ ra ngoài, cố gắng kích hoạt khả năng liên kết ý chí với những người bảo vệ khác. Trong đầu anh liên tục kêu gọi: "Có nghe thấy không? Chúng tôi đang cố gắng giúp anh trong thế giới thực. Một con tàu đang ở phía trên anh, chúng tôi có thể di chuyển não bộ của anh đi. Chỉ cần anh tỉnh táo trước khi chúng tôi bắt đầu cắt xẻ. Vẫn chưa đến lúc bỏ cuộc đâu..."

Lời kêu gọi lặp đi lặp lại nhưng không có hồi đáp. Trưởng Tử suy yếu với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường. Từ bộ đàm vang lên giọng Nolan kinh hoàng và tuyệt vọng: "Trời tối... Các ngôi sao biến mất, người trên phố đột ngột ngủ thiếp đi... Với nụ cười kỳ lạ trên môi..."

Ngay lúc này, Cự Quy Nham Thai, con tàu lơ lửng trên Droaam, chậm rãi tăng độ cao, hy vọng có được góc quét toàn diện hơn về hành tinh này. Nhưng khi con tàu bay lên, một cảnh tượng kinh hoàng đột ngột xuất hiện trên màn hình giám sát bên ngoài.

Bề mặt Droaam hứng chịu ánh nắng mặt trời nóng rực, nhanh chóng bốc cháy thành biển lửa. Những dòng nham thạch khổng lồ chảy xiết trên bề mặt hành tinh, những mảng vỏ trái đất lớn trồi lên do lực hấp dẫn. Đột nhiên, mọi thứ dường như đạt đến giới hạn. Một vết nứt khổng lồ chưa từng có xuất hiện trên bề mặt hành tinh. Vết nứt rộng đến mức có thể chứa cả dãy Himalaya, và nhanh chóng lan rộng theo quỹ đạo ánh sáng mặt trời chiếu vào.

Nhiệt độ cao làm suy yếu lớp đá, tạo thành điểm yếu chí mạng.

Hàng ngàn vạn mảnh vỡ nham thạch bắn ra như đạn, bay về phía mặt trời. Một phần ba bề mặt Droaam gần như bị xé toạc trong nháy mắt, để lại một vết sẹo khổng lồ xấu xí, rộng đến mức có thể chứa vừa cả mặt trăng.

Trên cầu tàu, Ngũ Nguyệt và những người khác kinh hãi. Số liệu trên màn hình liên tục báo động: "Nguy hiểm! Ánh mặt trời đạt đỉnh điểm!"

Một luồng rung chấn kinh hoàng ập đến, đủ sức nghiền nát người bình thường thành tro bụi, Hách Nhân đột ngột tỉnh táo. Trong lòng anh thoáng hiện những ý nghĩ khó hiểu, anh hỏi Nolan một câu kỳ lạ: "Cô chưa ngủ sao?"

Nolan đang ở trong thế giới ảo, chuẩn bị cho giấc ngủ cuối cùng. Thế giới dần chìm vào bóng tối, tất cả nhân loại sẽ chết êm ái trong giấc mơ ngọt ngào. Lúc này, Nolan có lẽ là người duy nhất còn tỉnh táo. Nghe câu hỏi của Hách Nhân, cô ngạc nhiên, rồi nhận ra điều bất thường: "Tôi... Tôi vẫn còn thức, không hiểu chuyện gì, tôi dường như không bị ảnh hưởng."

Hách Nhân tạm dừng liên lạc, chạy nhanh đến thiết bị đen mà anh đã kiểm tra trước đó. Thiết bị này ghi lại thông tin liên quan đến việc xây dựng thế giới ảo và cải tạo Trưởng Tử. May mắn thay, công sự che chắn này vô cùng kiên cố, lại được Trưởng Tử bảo vệ, thiết bị vẫn hoạt động.

Mở chức năng tìm kiếm, Hách Nhân nhập từ khóa "Nolan" không chút do dự.

Thông tin tương ứng hiện ra, khiến Hách Nhân vô cùng kinh ngạc: "Đây là..."

Vivian và Lily chạy đến nghe ngóng, họ cũng sững sờ khi nhìn nội dung. Hách Nhân thở dài: "Thảo nào, tôi biết cô ấy có nhiều điểm khác thường, thân phận chắc chắn không tầm thường, nhưng không ngờ..."

Lily lẩm bẩm: "Cô ấy là NPC duy nhất trên thế giới."

"Nói là NPC cũng không hoàn toàn chính xác, cô ấy là một phần của thế giới ảo, tương ứng với Trưởng Tử," Hách Nhân vừa nói, vừa suy nghĩ nhanh chóng. Anh truyền tất cả thông tin này về soái hạm Đế Quốc: "Trung tâm chỉ huy, tôi cần hỗ trợ kỹ thuật."

"Hỗ trợ kỹ thuật? Cần sức công phá cỡ nào?"

"... Tôi nói là hỗ trợ kỹ thuật thực sự," Hách Nhân nghiến răng, "Hãy cho tôi biết, những thông tin này có thể dùng để làm gì."

Trung tâm chỉ huy nhận ra sự hiểu lầm, vội vàng kiểm tra thông tin vừa nhận. Họ chưa kịp ngạc nhiên về thân phận thật sự của Nolan thì đã nghĩ ra một phương pháp: "Dựa trên thông tin, Nolan là đại diện cho ý thức của bộ phận cơ khí của 'Server' này?"

"Nói là đại biểu ý thức cũng không chính xác, bản thân cô ấy không hề hay biết điều này. Cô ấy chỉ đơn giản là khiến cho hệ thống này mô phỏng một chương trình quản lý đang chạy mà thôi. Ý chí của cô ấy không liên quan gì đến nhiệm vụ này. Công việc của cô ấy chỉ là sống sót trong thế giới ảo để các thiết bị máy móc bên ngoài phán đoán tính ổn định của hệ thống," Hách Nhân giải thích, "Hiện tại cô ấy không còn gây ảnh hưởng đến hệ thống này nữa. Thực tế thì, ngay từ đầu cô ấy đã không có khả năng gây ảnh hưởng. Dù sao, cô ấy chỉ là một công cụ kiểm tra dấu hiệu."

"Điều đó không quan trọng. Quan trọng là cô ấy có một vị trí trong bảng chú dẫn hệ thống. Bên trong cô ấy có một đường dây kết nối trực tiếp với ý thức của trưởng tử. Dù cô ấy không biết về đường dây này, kết nối vẫn có thể được sử dụng,"

Phần cuối đưa ra ý tưởng của mình, "Tôi có thể tạo một chương trình chuyển dịch. Anh hãy nói chuyện với Nolan, tôi sẽ kiểm tra các quy tắc kết nối giữa Nolan và hệ thống. Sau đó, dùng cô ấy làm bàn đạp để kết nối trực tiếp tinh thần của anh vào tư duy của trưởng tử. Như vậy, anh không chỉ có thể giúp trưởng tử giữ được tỉnh táo, mà còn có thể tiện thể hỏi rõ vị trí não hạch. Những việc tiếp theo sẽ rất đơn giản."

Hách Nhân không chút do dự: "Tốt, đáng để thử."

"Anh chắc chắn chứ? Sức mạnh tinh thần của trưởng tử là thứ nghiền nát mọi thứ đấy. Có khả năng anh sẽ biến thành kẻ ngốc ngay khi nghe nó nói đấy."

Hách Nhân cười: "Nhưng cô ấy là một cô bé ngoan, đúng không? Đừng nói nhiều nữa, hãy nói cho tôi biết phải làm thế nào."