Người?

Hách Nhân không ngờ rằng hắn lại thấy danh hiệu "Huyết chi vương" ở nơi này, không phải trong bản thảo Vu sư để lại, mà là trong nhật ký của một người bình thường. Sau khi phân tích xong những chữ viết còn sót lại trên tấm da dê, mọi chuyện bắt đầu sáng tỏ.

Nhật ký nhắc đến "Alzheimer" trùng khớp với bảng tên bên ngoài trang viên, có thể xác định người này là chủ nhân của trấn nhỏ "Sandomir" và khu vực lân cận, một tiểu quý tộc ở vùng nông thôn hẻo lánh. Người viết nhật ký không để lại tên, chỉ biết là quản gia của Alzheimer. Nhật ký ghi lại những chuyện xảy ra trước và sau khi trấn nhỏ xảy ra biến cố, từng dòng chữ đều thể hiện tâm trạng bất an của người viết: những chuyện quái đản bao trùm trấn nhỏ, bóng tối và rung chuyển tràn ngập Sandomir.

Mọi chuyện bắt đầu bằng một bệnh truyền nhiễm. Lily nghe được tin tức từ linh thể, và văn tự trên da dê cũng ghi chép sự kiện này. Trẻ con trong trấn đồng loạt mắc một bệnh lạ khiến người ta dần mất sức, thuốc men thông thường không có tác dụng. Trong thời đại hắc ám đó, chuyện này mang một mùi vị kinh khủng, khiến mọi người liên tưởng đến vu thuật và nguyền rủa. Lãnh chúa Alzheimer không hề xử lý tin đồn lan rộng, "tính cách thay đổi, tin vào một học giả không rõ lai lịch". Vị lãnh chúa này không tìm cách chữa bệnh mà phát động hành động xét xử phù thủy, dưới sự thúc đẩy của "học giả" ngoại lai.

Ghi chép về phù thủy không nhiều, Hách Nhân không thể đoán đó là một cô gái bình thường bị hãm hại hay một phù thủy thực sự biết ma pháp. Chỉ có chuyện thi thể phù thủy bị đốt cháy tạo ra lượng khói bụi lớn khiến người ta chú ý, có thể xác minh tro đen có thể thấy khắp trấn. Nếu đó là một phù thủy thực sự, tro tàn trong một trấn nhỏ như vậy có lẽ là kết quả của một lời nguyền.

Hách Nhân và Vivian tập trung vào "học giả", không hề nghi ngờ, hắn là Vu sư đã để lại "nghi thức Huyết chi vương".

Hách Nhân vừa xem văn bản đã giải mã vừa hỏi Vivian: "Chuyện này có thường xảy ra vào thời đó không?"

"Ý ngươi là nói về vu sư và lời nguyền?" Vivian nhướng mày, "Cũng chẳng khác nhau là bao. Vu thuật, ma pháp, những thành thị và thôn trang bị nguyền rủa, cuộc tranh đấu gay gắt giữa các loại khu ma nhân và tà ma. Rồi cả những người bình thường sống nơm nớp lo sợ trong kẽ hở, không biết phải làm sao... Đây chính là một thời đại hỗn loạn. Liệp Ma Nhân và ngoại tộc vẫn chưa hoàn toàn tách biệt khỏi thế giới người thường, người chết oan chết uổng nhiều không kể xiết. Nhưng tình huống ở trấn này khá hiếm thấy: cả trấn bị lôi vào một Dị Thời Không. Vu sư nào phát động loại ma pháp này phải có thực lực cao cường, hơn nữa chắc chắn đã mượn một loại ngoại lực nào đó, ví dụ như Luyện Ngục Chi Môn. Dù sao thì một vu sư bình thường không có bản lĩnh này."

Hách Nhân khựng lại: "Ý cô là sức mạnh của Luyện Ngục Chi Môn đã giam cầm trấn này trong thời không này?"

"Việc bẻ cong thời không có lẽ bắt đầu từ Luyện Ngục Chi Môn, nhưng giờ thì đại môn chắc chắn đã đóng," Vivian xua tay, "Luyện Ngục rất bất ổn, không thể duy trì mở ra mấy thế kỷ được."

Hách Nhân ồ một tiếng, tiếp tục kiểm tra những bản văn kia. Ghi chép của lão quản gia còn sót lại một vài thông tin:

"...Ta phát hiện học giả kia luôn mang theo một quyển sách màu đen. Khi học những thứ trong sách, mặt hắn lộ ra vẻ quái dị, không giống bất kỳ ai đọc một cuốn sách hữu ích. Ta hỏi hắn về quyển sách kia, bị hắn lạnh nhạt đối đãi. Hắn nói đó là một quyển thánh kinh viết tay, nhưng vì một số lý do tín ngưỡng, hắn không cho ai chạm vào nó. Điều này khiến ta cảnh giác: loại thánh kinh nào lại từ chối một người có lương tri chạm vào? Trừ phi đó là kinh thư của ma quỷ...

"...Cuối cùng ta cũng tìm được cơ hội, liếc qua quyển sách quái dị màu đen hắn cầm trên tay. Gã đàn ông nham hiểm kia phát hiện ra hành động của ta rất nhanh. Ánh mắt hắn trở nên vô cùng đáng sợ trong khoảnh khắc, tuy chỉ thoáng qua, nhưng khi đó hắn đã rũ bỏ lớp vỏ bọc 'học giả'. Ta nghĩ mình sẽ không bao giờ quên được ánh mắt có thể độc ác đến mức đó... Đó là ánh mắt chỉ có thể đổi lấy bằng việc bán linh hồn cho quỷ dữ. Băng lãnh và vô tình như thủy tinh, ánh mắt thật sự của hắn chắc hẳn đã sớm đông lại trên kệ lò sưởi của ma quỷ! Nhưng điều kỳ lạ là bản thân quyển sách... Không có chữ, ít nhất là phần tôi thấy, các trang sách trống rỗng. Giờ tôi chỉ có thể tin rằng Thượng Đế đã dùng thần tích của ngài để che chở một người hầu tiều tụy. Chắc chắn trang sách đó chứa đầy ký hiệu độc hại, nhưng may mắn là tôi không nhìn thấy."

Số liệu ở cuối nhấp nháy hai lần, báo hiệu chỉ có thể giải mã được bấy nhiêu văn tự.

"Quyển sách quái dị màu đen được nhắc đến ở trên có phải là quyển sách ma pháp mà chúng ta tìm thấy không?" Hách Nhân nghi hoặc hỏi Vivian, "Chúng ta đâu thấy chữ trên sách ma pháp biến mất."

Vivian lắc đầu: "Chắc là một quyển khác, vu sư không thể chỉ có một quyển sách phép thuật. Dù sao chúng ta cũng đã xác nhận thân phận vu sư của hắn. Tôi nghi ngờ rằng ôn dịch và sự kiện bà đồng ở trấn này, trước khi xảy ra dị biến, đều do một tay vu sư này bày ra. Hắn dường như có kế hoạch lôi kéo mọi người trong trấn vào một nghi thức nào đó... Nhưng chỉ dựa vào những tài liệu này, tôi không thể đoán ra đó là loại nghi thức gì."

Hai người lại tìm kiếm một vòng trong căn phòng này, nhưng không tìm được thêm vật gì có giá trị. Cuối cùng, Hách Nhân chỉ thu những tấm da dê kia, rồi cùng Vivian trở về đại sảnh ở tầng một.

Rất nhanh, những người khác cũng lần lượt hoàn thành việc thăm dò và trở về phòng. Sau khi mọi người tập hợp, Hách Nhân kể cho mọi người nghe về những phát hiện của mình và Vivian, đồng thời hỏi những người khác có thu hoạch gì không.

"Lại là bà đồng, lại là vu sư, còn có cả nguyền rủa, tôi không giỏi ứng phó với những chuyện phức tạp như vậy," Lily lẩm bẩm, chỉ vào hai mắt của mình, "Tôi thấy rất nhiều quỷ ảnh đi tới đi lui ở đây, có vẻ như đều là những người hầu đã làm việc ở đây. Ngươi nói cái tên Lãnh chúa Alzheimer kia cũng ở trong đó, nhưng bóng dáng quá hỗn loạn, không nhận ra ai là ai. Ngoài ra, tôi không tìm thấy đồ vật gì liên quan đến vu sư, cũng không phát hiện bóng dáng của hắn: Linh thể của hắn không bị giam cầm."

"Tôi và anh ta tìm được tầng hầm ngầm," Nam Cung Ngũ Nguyệt giơ đuôi lên, "Tầng hầm ngầm toàn khoai tây vụn và thùng rượu, còn có rất nhiều tro, không có gì khác."

Duncan và Cassandra cũng lần lượt lắc đầu, nói rằng họ không tìm thấy gì ở hai tòa tháp mà họ phụ trách.

"Vu sư đó chắc chắn đã sống ở đây, nhưng sách ma thuật và tài liệu thi pháp của hắn đều được giấu kỹ," Heshana nhéo cằm, "Loại vật này còn quan trọng hơn cả mạng sống của vu sư, hắn không thể không mang theo bên mình..."

Heshana nói được một nửa thì đột nhiên dừng lại. Mọi người cùng ngẩng đầu nhìn về phía cầu thang ở lầu hai. Trong sự im lặng tuyệt đối, Nam Cung Tam Bát là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng: "Mọi người vừa nghe thấy động tĩnh gì không?"

Lily vểnh tai lên: "Nghe thấy, hình như là tiếng bước chân?"

Duncan và Cassandra lập tức đứng lên, mỗi người rút ra một thanh kiếm đâm quý tộc tinh xảo và một khẩu súng lục nòng lớn (phong cách vũ trang của gia tộc Heshana). Hai người cẩn thận cầm súng và kiếm đi về phía cầu thang, nhưng khi họ vừa đi được vài bước, một đám đồ vật đen ngòm đột nhiên "đi" xuống từ trên cầu thang!

Đó là một khối quái dị, đen thùi lùi như bùn nhơ, nhưng lại có hình dáng giống con người. Khối tro tàn tạo thành hình người này xuất hiện ở cửa cầu thang, loạng choạng vài cái rồi vụng về bước xuống, mỗi bước đi lại rơi xuống rất nhiều tro bụi. Càng đến gần, khối tro lại biến đổi kỳ lạ: lớp vỏ ngoài bong ra, lộ ra y phục và da bên dưới; phần lớn tro tàn dần hiện ra đường nét ngũ quan, đến khi "nó" đến đại sảnh thì đã là một hình người hoàn chỉnh.

Hách Nhân và đồng đội giơ vũ khí, vừa hiếu kỳ vừa cảnh giác nhìn "vật thể" kỳ lạ tiến đến, cho đến khi "nó" biến thành một người đàn ông trung niên mệt mỏi.

Người đàn ông từ tro tàn bước ra trông khoảng bốn mươi tuổi, tóc tai và y phục đều theo kiểu trang phục của người giàu có thời Trung Cổ. Lúc mới thoát khỏi lớp tro tàn, hắn còn có vẻ hoảng hốt, nhưng nhanh chóng tỉnh táo lại, trợn mắt há mồm nhìn đám người xa lạ trước mặt.

Sau vài giây sửng sốt, người đàn ông đột nhiên kêu lên một tiếng rồi quay đầu chạy lên lầu hai!

Hách Nhân lập tức phản ứng: "Bắt hắn lại!"

Một vệt sáng trắng lao tới, Lily không biết từ đâu lôi ra một cục gạch, nện một phát khiến người nọ ngã nhào. Hách Nhân thấy vậy càng thêm hoảng sợ, thầm nghĩ người này từ tro tàn bước ra, nhỡ đâu thân thể làm bằng tro thật thì cú nện của Lily chẳng phải sẽ làm hắn tan ra sao?

May mắn thay, người đàn ông chỉ bị Lily đánh bay ra, nhưng lộn một vòng rồi đứng dậy như không có chuyện gì.

Lily nhanh chóng lao tới khống chế hắn trước khi hắn kịp bỏ chạy, rồi hớn hở lôi "chiến lợi phẩm" về trước mặt Hách Nhân: "Bắt được rồi!"

Người đàn ông bị Lily trói chặt bằng dây thừng, vẻ mặt sợ hãi nhìn Hách Nhân: "Ngươi... Các ngươi muốn làm gì? Các ngươi là người hay quỷ!?"

Hách Nhân cứ tưởng người này là Vu sư mình đang tìm, nhưng nghe giọng điệu lại thấy không đúng. Hắn hỏi thân phận đối phương: "Ngươi là ai?"

Người đàn ông sợ sệt rụt cổ: "Ta... Ta là Lãnh chúa nơi này, Alzheimer? Ahtisaari..."