Lịch sử ký ức

Không khí ở trấn này vốn đã âm u, quỷ dị đến mức khiến người ta kinh sợ, lời của Heshana càng làm mọi người rùng mình. Nam Cung Tam Bát lập tức giơ nỏ nhỏ lên, ngắm nghía khắp cửa thang lầu: "Ngươi chắc chắn không? Sao ta không cảm nhận được gì?"

Vivian không nói nhiều, liền thả con dơi nhỏ đi kiểm tra động tĩnh ở lầu hai. Con dơi bay lượn một vòng, Vivian lắc đầu: "Trên đó không có ai, đến cả bóng ma cũng không."

"Tặc tặc, giờ làm ta thấy hơi bối rối." Hách Nhân xoa xoa cánh tay lẩm bẩm. Dù hắn từng trải qua nhiều chuyện nguy hiểm hơn gấp trăm lần, nhưng nguy hiểm và đáng sợ không phải lúc nào cũng đi đôi với nhau. Không khí và sự quái dị ở trấn này khiến người ta rợn tóc gáy. Lúc mới vào, cảm xúc chưa quá lớn, nhưng càng ở lâu, Hách Nhân càng cảm thấy bất an. Mọi thứ ở đây đều tỏa ra khí tức quái đản khó hiểu, bao gồm cả ngọn lửa lơ lửng trong lò sưởi và những thứ vô hình trong không khí.

Có lẽ chính những linh thể vô hình mới khiến người ta nổi da gà.

"Kiểm tra kỹ ngôi nhà này trước đã," Vivian vừa nói, vừa triệu hồi thêm nhiều dơi hơn. Cô bắt đầu chỉ huy đội quân trinh sát này đi điều tra tình hình ở mọi ngóc ngách của căn nhà lớn, "Rất có thể vu sư đã ẩn náu ở đây."

"Vậy ta biến thành hình người rồi nói chuyện sau, nhà cũ này ngõ ngách hẹp quá, đuôi không xoay được," Nam Cung Ngũ Nguyệt vẫy tay với Hách Nhân, "Đưa quần áo cho ta."

Mọi người chia nhau ra kiểm tra tình hình các phòng bỏ hoang. Hách Nhân cùng Vivian một đội, đi kiểm tra lầu hai.

Ngôi nhà lớn này có cấu trúc rất phức tạp. Tuy nhìn từ bên ngoài không có vẻ tráng lệ, nhưng bên trong vẫn giữ lối kiến trúc rườm rà mà giới quý tộc thời đó ưa chuộng. Toàn bộ ngôi nhà gồm một phòng dài và hai tòa lầu nhỏ hai bên. Phần lớn vật liệu xây dựng là ván gỗ dày. Tầng một của phòng dài là đại sảnh và các phòng nhỏ cho người hầu và gia súc nghỉ ngơi. Tầng hai có hành lang thẳng tắp và nhiều gian phòng, có lẽ là nơi ở của Lãnh chúa và gia quyến. Toàn bộ dinh thự đều có đèn sáng. Trên những bức tường đen kịt, cứ cách vài mét lại có một ngọn đèn. Tất cả đèn đều trong tình trạng khô cạn. Ngọn lửa lơ lửng trên tim đèn khoảng vài li, dù không có nhiên liệu, và đặc biệt là không hề tỏa nhiệt.

Hách Nhân và Vivian chậm rãi thăm dò lầu 2. Sàn nhà gỗ dưới chân họ phát ra tiếng "két két", như thể không chịu nổi sức nặng, chực chờ sụp đổ. Hách Nhân để ý thấy trong hành lang có những căn phòng trải thảm dày. Những tấm thảm này, giống như mọi thứ xung quanh, phủ một lớp bụi đen, nhưng vẫn có thể lờ mờ nhận ra hoa văn vốn hoa lệ của nó.

Vivian khom lưng xem xét hoa văn trên thảm, lộ vẻ hoài niệm: "Trông có vẻ là hàng cao cấp từ Ý. Quý tộc... Ngay cả quý tộc ở trấn nhỏ hẻo lánh thế này cũng dùng đến xa xỉ phẩm như vậy. Một tấm thảm này chắc đủ cho một hộ dân năm người ở trấn tiêu dùng nửa năm."

"Ở đây đâu đâu cũng là tro," Hách Nhân vừa đẩy cửa một phòng bên cạnh, vừa xoa tay đầy tro, "Ở trong nhà mà tro tích tụ nhiều như ngoài trời. Xem ra thứ tro này không tầm thường... E rằng là kết quả bất thường."

Sau cánh cửa là một gian phòng không lớn, trang trí cũng không hoa lệ, trông không giống nơi ở của Lãnh chúa hay người thân quý tộc. Vivian nhìn cách bài trí trong phòng, dựa vào hiểu biết của mình về niên đại đó để suy đoán: "Chắc là phòng của quản gia, cố vấn hoặc người hầu cao cấp tương tự. Loại người hầu cao cấp này trông coi mọi việc lớn nhỏ trong nhà quý tộc, hơn nữa trung thành với gia tộc, đời đời làm người ở, nên có tư cách ở gần chủ nhân như vậy. Nhưng họ không có tước vị quý tộc, nên không được phép dùng một số đồ trang sức thể hiện thân phận."

Hách Nhân khẽ gật đầu, vừa bước vào phòng vừa nói: "Nghe cô nói cứ như cô hợp với không khí này lắm ấy, tôi còn thấy hơi sợ đấy."

"Tôi có thấy gì đâu," Vivian cười, "Năm xưa tôi còn hay ở trong mộ nữa mà, Huyết tộc mà, giao tiếp với mấy thứ này là bình thường."

Trong phòng cũng phủ đầy bụi khói. Một chiếc giường gỗ được đặt ở góc đông nam phòng, nệm chăn từng xa hoa đã hư nát tả tơi. Bên giường có một chiếc bàn viết có ngăn kéo, trên bàn còn thấy dụng cụ viết cổ và vài mảnh giấy vụn. Một bên phòng là một lò sưởi nhỏ, trong lò âm ỉ cháy ngọn lửa bất thường, không hề tỏa nhiệt. Trước lò sưởi đặt một chiếc xích đu cũ, trên ghế xích đu có vài mảnh vải rách rớt xuống.

Tác giả:

Hách Nhân nhìn cảnh tượng trước mắt. Trong đầu anh bỗng hiện lên những hình ảnh về căn nhà này trong quá khứ: Một ngọn lửa nhỏ ấm áp cháy lẳng lặng trong lò sưởi, chiếu sáng căn phòng không lớn. Một người quản gia già sau khi hoàn thành công việc chủ nhân giao phó trở về phòng, ngồi trên chiếc ghế xích đu yêu thích của mình, đắp tấm thảm và nghỉ ngơi. Ánh lửa chiếu rọi lên khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông, tạo nên những bóng mờ. Rồi người quản gia này đột nhiên nhớ ra điều gì đó, đứng dậy đến bàn viết, viết vài thứ lên một tấm da dê, sau đó cất tấm da dê đó vào ngăn kéo thứ hai dưới bàn.

Hách Nhân đột ngột lắc đầu, lấy lại tinh thần. Anh cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, những ảo giác vừa rồi, không biết là tưởng tượng hay thực tế, vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Anh mở to mắt nhìn chiếc ghế xích đu cũ kỹ trong phòng, trong khoảnh khắc đó, anh dường như thực sự thấy một người quản gia già với khuôn mặt đầy nếp nhăn ngồi trên đó, thậm chí sau khi mọi việc xảy ra, hình ảnh đó vẫn khắc sâu trong đầu anh một cách rõ ràng như tận mắt chứng kiến. Trong khoảnh khắc ấy, ranh giới giữa thật và ảo dường như bị xóa nhòa, Hách Nhân nghĩ rằng ý thức của mình đã bị hút ra khỏi căn nhà hoang phế này, rơi vào một ký ức nào đó từ hàng trăm năm trước. Vivian ngay lập tức nhận thấy sự khác thường của anh: "Hách Nhân, có chuyện gì vậy?"

"Tôi hình như đã thấy vài thứ, nhưng không giống cách Lily thấy," Hách Nhân vừa nói vừa theo bản năng tiến đến chiếc bàn viết đặt bên giường, ngăn kéo thứ hai dưới bàn có một chiếc móc nối đã gỉ sét, "Tôi dường như đã thấy được cả một đoạn ký ức..."

Anh vừa nói vừa tiện tay bóp nát chiếc móc nối trên ngăn kéo, mở ngăn kéo ra, anh thấy rất nhiều tấm da dê bị ném thưa thớt bên trong.

Xung quanh những tấm da dê còn có một chút mảnh vụn đã phong hóa nghiêm trọng, có lẽ đó là những trang giấy thông thường không thể chống lại sự ăn mòn của thời gian, biến thành cặn bã, nhưng những tấm da dê về cơ bản vẫn còn được bảo quản hoàn hảo. Anh cẩn thận lấy những trang giấy đã rất yếu ớt đó ra và đặt lên bàn, rồi móc ra thiết bị quét hình: "Quét hình một chút, tăng độ phân giải lên, xem trên này viết gì."

Thiết bị quét hình kêu "ồ" một tiếng rồi bay lên trên bàn, một tia sáng màu xanh lam từ phía dưới bắn về phía trang giấy, và tất cả thông tin được chiếu lên trên cho thấy các chữ viết đã được giải mã. Trong đó có một số chữ đã hoàn toàn biến mất, kỹ thuật không thể phục hồi, nhưng những chữ còn lại vẫn có thể đọc được, đó là một dạng nhật ký:

". . . Alzheimer ngày càng trở nên táo bạo và ngang ngược. Hắn tin sái cổ những lời mê tín dị đoan lan truyền trong dân gian, thậm chí còn chủ động truyền bá chúng. Ta nhìn hắn lớn lên, nhưng giờ đây ta không còn hiểu hắn nữa, kể từ khi Carlina ngã bệnh. Hắn tựa như... Có lẽ tên 'học giả' kia rất đáng ngờ, nhưng Alzheimer lại vô cùng tin tưởng hắn. Hơn nữa, tên học giả kia còn chạm vào cây thánh giá... Tốt hơn hết là ta nên viết lại chuyện này, nhưng để cho ai xem đây? Chỉ mong những điều này đừng lan truyền đi..."

Sau khi giải mã hết nội dung trên tờ giấy này, Hách Nhân đặt những tấm da dê khác xuống trước mặt và yêu cầu người phía sau sắp xếp lại thứ tự các văn bản. Anh nhận ra những ghi chép này quan trọng hơn anh tưởng: dường như chúng có thể hé lộ bí mật của thị trấn này.

". . . Tên học giả kia rốt cuộc là ai? Không thể tìm ra nguồn gốc của hắn, nhưng những biểu hiện của hắn cho thấy hắn không phải kẻ xấu. Hắn chạm vào cây thánh giá, còn dùng muối để vệ sinh răng miệng. Hắn không hề e ngại việc ta thêm hương liệu vào bồn tắm, có lẽ hắn đã nhận ra ta thăm dò hắn vài lần, nên chủ động biểu diễn những hành động đặc biệt này. Nhưng sự nghi ngờ vẫn không thể xua tan. Những lời đồn đại trong trấn không hề giảm bớt, thậm chí còn trở nên nghiêm trọng hơn. Vài ngày trước, bà đồng bị đuổi ra khỏi trấn, sáng nay người ta phát hiện bà ta chết gần bờ sông. Bà ta dường như muốn trộm một bộ quần áo, nhưng không thể đợi đến khi mặt trời mọc. Phép thuật của bà ta không có tác dụng sao?

". . . Thi thể bà đồng đã bị đốt thành tro. Dấu hiệu của Hắc Ma thuật vô cùng rõ ràng. Có lẽ ta nên sám hối, trước đây ta còn nghi ngờ bà ta là một cô gái vô tội. Nhưng khi ngọn lửa bùng lên, ta chỉ cảm thấy vô cùng sợ hãi. Thi thể bà đồng rung chuyển dữ dội trong giây lát, sau đó một làn khói đen khổng lồ bốc lên từ ngọn lửa. Đó là một cảnh tượng kinh hoàng, tro tàn từ làn khói dày đặc văng ra bao phủ gần như toàn bộ sân rộng. Lượng tro tàn thu gom được còn nặng hơn trọng lượng của ba người đàn ông trưởng thành cộng lại. Người ta đồn rằng đó là trọng lượng của những đứa trẻ mà bà đồng đã ăn tươi trước đây. Tro tàn đã được lọc bằng nước thánh và chôn trong một hố vôi kín..."

". . . Sau sự kiện bà đồng, sự nghi ngờ của ta đối với học giả vẫn không hề giảm bớt, vì bệnh tật không hề chấm dứt như lời hắn nói. Bất kể là trục xuất hay thiêu hủy thi thể bà đồng, những đứa trẻ trong trấn vẫn tiếp tục ngã bệnh, người lớn cũng bắt đầu suy yếu..."

". . . Một buổi tối, tôi thấy học giả kia ở lại nơi thiêu xác bà đồng. Không có ai ở đó, nhưng miệng ông ta mấp máy như đang trò chuyện với ai đó. Tôi không dám đến gần, nhưng nghe loáng thoáng ông ta nhắc đến "Môn đối diện" và một người tên là "Huyết chi vương". Chắc chắn là ông ta có liên quan đến bà đồng."