Luyện Ngục

Khi nhìn vào những dữ liệu thực tế, Hách Nhân đã nhiều lần suy đoán về bản chất của Luyện Ngục. Ban đầu, anh nghĩ rằng Luyện Ngục chỉ là một mảnh vỡ từ mộng vị diện, sau khi vượt qua bức tường hiện thực sẽ trở thành một phần của vũ trụ này. Do tính chất đặc biệt của mảnh không gian, nó không có vị trí cố định trong vũ trụ này, nên liên tục trôi dạt gần biên giới thế giới thực, thỉnh thoảng tiếp xúc với Trái Đất, gây ra những sự kiện "Luyện Ngục mở ra" trong lịch sử. Nhưng sau khi thăm dò và thu thập thêm dữ liệu, anh nhận ra tình hình phức tạp hơn nhiều so với dự đoán: mảnh không gian này đúng là từ mộng vị diện rơi xuống, nhưng nó chưa hoàn toàn tiến vào thế giới thực, mà mắc kẹt giữa thế giới thực và mộng vị diện!

Số liệu vẫn liên tục dao động, cho thấy vị trí tương đối giữa không gian Luyện Ngục và vũ trụ này. Người bình thường không thể tìm ra manh mối từ những dữ liệu này, và Hách Nhân cũng vậy nếu không có công cụ hỗ trợ. Anh có thể phân tích được nhiều như vậy là nhờ vào kết nối dữ liệu. Ý thức của anh liên kết dài hạn với luồng dữ liệu, đồng thời tiếp nhận thông tin từ mạng lưới dữ liệu của Đế quốc Hi Vọng. Mạng lưới này cho phép thẩm tra viên có được "thị giác" vượt xa loài người. Bản thân nó không tăng cường tố chất của con người, cũng không làm tăng chỉ số thông minh, mà chỉ giúp Hách Nhân vượt qua lối tư duy của con người và hiểu được những kiến thức trừu tượng.

Nhờ vậy, anh hiểu rõ Luyện Ngục là gì: nó là một vết rách trên bức tường hiện thực.

Sự rung động của mảnh không gian này trên bức tường hiện thực có lẽ là nguyên nhân quan trọng dẫn đến tình hình xấu đi, hoặc ít nhất là một trong những nguyên nhân.

Tuy nhiên, Heshana và hai người kia không hiểu bức tường hiện thực là gì, họ chỉ muốn nhanh chóng bắt được Vu sư đã chạy trốn vào Luyện Ngục. Heshana chỉ vào thiết bị truyền tống: "Vậy cái này có dùng được không? Anh nói nó trôi nổi, không ổn định, có ảnh hưởng gì không?"

Hách Nhân tự tin mở thiết bị: "Yên tâm, kỹ thuật của thứ này cao hơn cái cổng truyền tống của Batiste nhiều."

Anh giờ đã hiểu vì sao các Đại sư Ma pháp trên Trái Đất nghiên cứu cả đời cũng không tạo ra được cánh cổng Luyện Ngục ổn định: họ không thể thoát khỏi thế giới quan của vũ trụ này. Những cánh cổng truyền tống cố định không thể đối phó với một không gian trôi dạt ngoài vũ trụ, vì hệ tọa độ không tương thích.

Nhưng thiết bị truyền tống của anh thì khác.

Theo một tiếng động nhỏ, hệ thống truyền tống bắt đầu vận hành trơn tru. Trên nền trời bạc trắng xuất hiện một viên cầu nửa trong suốt, vặn vẹo. Hách Nhân kéo mọi người lùi lại phía sau một chút. Khi viên cầu mở rộng đủ để người đi qua, anh dẫn đầu bước tới: "Đi thôi, đi bắt Vu sư!"

Vừa bước qua lớp màng ánh sáng rung chuyển, môi trường khắc nghiệt của Luyện Ngục ập vào mặt.

Khí nóng rực và tanh hôi bao trùm không gian, như thể đang ngâm mình trong một ao nước nóng khó chịu. Mặt đất phủ đầy vật chất thối rữa, bùn đen đóng cục, không thấy dấu hiệu của sự sống. Bầu trời không có trăng sao, mây dày đặc che khuất thế giới, chỉ có ánh sáng quái dị yếu ớt len lỏi qua, khiến nơi này không chìm trong bóng tối hoàn toàn. Đây là Luyện Ngục khác với những câu chuyện tôn giáo, nhưng vẫn đúng với tên gọi của nó.

"Khụ... khụ..." Lily mũi thính, vừa đến đã ho sặc sụa, "Nơi này không phải chỗ cho người sống... Để tôi đeo vòng cổ vào."

Đeo vòng cổ xong, Lily mới thở phào nhẹ nhõm, cau mày nhìn xung quanh: "Nơi quỷ quái này... thật sự có sinh vật sống sót sao?"

Vivian gật đầu: "Ít nhất có thể tìm thấy Luyện Ngục xé xác. Nơi này tôi cũng chỉ ghé qua một hai lần, mà là chuyện của mấy nghìn năm trước, giờ quên gần hết rồi, nên mọi người cẩn thận."

Nam Cung Ngũ Nguyệt phát ra tiếng kêu the thé trong cổ họng, cô nhận ra nơi này có nhiều hơi nước. Với Hải Yêu, đây không phải là nơi khó sống, nhưng hơi nước lại lẫn nhiều tạp chất khó chịu, đầy rẫy sự thù địch và tính ăn mòn, khiến cô bực bội. Hách Nhân thấy vậy tò mò hỏi: "Khó chịu à? Vậy đeo vòng cổ vào."

Nam Cung Ngũ Nguyệt đột nhiên triệu hồi hơi nước biến thành hình thái Hải Yêu, xung quanh cô là những quả cầu nước nhỏ, chúng giúp thanh lọc không khí: "Không liên quan đến ngũ giác thông thường. Tôi cảm nhận được trong nước có một nguồn năng lượng có hại cho sinh linh. Hải Yêu là một loài sinh vật nguyên tố nước đặc biệt, chúng tôi rất nhạy cảm với nước... Chậc, khó chịu thật."

Hách Nhân ngẩng đầu nhìn về phía xa, trên vùng đất hoang vu có thể thấy nhiều ao bùn nhão nóng. Chúng có màu sắc buồn nôn, bọt khí vỡ tan trên mặt ao, phun ra khí màu xanh lục bẩn thỉu.

Bùn nhão nóng chảy vốn là cái nôi ươm mầm sự sống trên phần lớn các hành tinh. Nhưng ở "Luyện Ngục" này, hoàn toàn không thấy được dấu hiệu đó.

Nơi đây có lẽ là nơi hơi nước tích tụ nhiều nhất trên thế giới, sự ô nhiễm thật kinh khủng, thảo nào Ngũ Nguyệt cảm thấy khó chịu.

"Xin lỗi, tôi phải biến thân giai đoạn hai, nếu không sẽ không khống chế được."

Ngũ Nguyệt đột ngột nói, rồi toàn thân tan ra, hóa thành vô số bọt nước.

Bọt nước không rơi xuống đất, mà ngưng tụ lại giữa không trung, dần biến thành một khối mềm dẻo như thạch. Rất nhanh, hơi nước tái tạo thành hình, biến thành một... Slime khổng lồ.

Thật ra thì đây không hẳn là Slime, chỉ là một hình thái biến thân của Ngũ Nguyệt. Nhưng dù nhìn thế nào, một đống thạch lam nhạt nửa trong suốt rung rinh cũng khiến người ta không nghĩ ra được gì khác.

"Slime" vẫy vẫy, phát ra tiếng "cô lỗ cô lỗ": "Xong rồi, tôi biến xong rồi."

"Cậu chắc đây là biến thân giai đoạn hai?" Lily ngơ ngác nhìn, "Người khác biến thân giai đoạn hai thì ngầu lòi, sao cậu biến xong lại mất dạng người luôn rồi?"

"Slime" nghe Lily nói thì vẫy vẫy, nửa thân trên biến thành một thân thể nữ giới nửa trong suốt, nhưng nửa dưới vẫn vậy. Ngũ Nguyệt xoay người kiểm tra trạng thái: "Lần này thì sao, ít ra vẫn còn dáng người chứ hả?"

Lily: "..."

"Hình thái này tạo ra tương tác nguyên tố lực lớn nhất, tôi phải tranh giành quyền khống chế Thủy nguyên tố nguyên thủy với thế giới này, nếu không sẽ bị bốc hơi mất," Ngũ Nguyệt nổi bọt nước, giải thích hình thái mới, "Hơn nữa, tôi có thể dành sức giúp mọi người duy trì một vòng không khí sạch. Nơi này có nhiều thứ khiến tôi bất an, dù là gì thì cứ chặn lại đã."

"Chỗ này rộng quá... Tìm Batiste ở đâu đây?" Nam Cung Tam Bát nhìn vùng đất hoang vu vô tận, "Tôi nghi ngờ đây là cả một hành tinh đấy, tìm một người ở đây khó lắm."

"Chỉ có thể trông chờ vận may, hy vọng chúng ta không đi quá xa," Vivian nói rồi giơ hai tay lên, phía sau cô lập tức xuất hiện một đàn dơi đen kịt khổng lồ, giăng kín cả bầu trời. Đàn dơi tản ra theo cách đồ sộ, khiến Vivian như khoác một tấm hắc sa liên tục, "Tôi sẽ tạo ra dơi chuyên săn mồi. Tôi đã nhớ kỹ khí tức của Batiste, lũ dơi nhỏ này có thể cảm nhận được hắn từ hàng chục km."

Đám dơi bay lên không trung, số lượng lớn đến mức che kín cả bầu trời như mây đen. Hách Nhân kinh hãi trước cảnh tượng này, nó gợi cho anh nhớ đến dáng vẻ tập trung "săn mồi" của Vivian. Heshana nhìn đàn dơi đông đảo thì không khỏi thất thần, ngước đầu nhìn những "đám mây đen" đang không ngừng phát ra tiếng kêu chói tai, cô lẩm bẩm: "Năm đó ta cũng bị hất hủi như vậy..."

Mọi người suýt chút nữa quên mất, cô nàng này vốn là một con dơi nhỏ thành tinh của Vivian. Giờ đây nhìn thấy đàn dơi, chắc hẳn cô có rất nhiều cảm xúc: Đây hẳn là bốn nghìn anh chị em của mình nhỉ?

Sau khi thả đàn dơi ra, Hách Nhân không hề chờ đợi. Anh lấy tất cả các máy dò tìm từ trong không gian tùy thân của mình ra. Những máy dò nhanh nhẹn này tăng tốc độ, dù không chuyên dụng cho việc truy lùng sinh vật như dơi của Vivian, nhưng chúng có thể quét khu vực với tốc độ cực nhanh. Có những thứ này hỗ trợ, khả năng tìm thấy Batiste sẽ tăng lên đáng kể.