Đi trước càng chỗ sâu cửa chính

Dò xét châm vẫn tiếp tục nâng độ cao, hiện tại đã vượt qua đỉnh mây của Luyện Ngục tinh cầu và xuyên qua một tầng khí quyển cực loãng, tiến vào khu vực chân không. Toàn cảnh Luyện Ngục tinh cầu hiện lên hoàn chỉnh trong hình ảnh truyền về, hình thái của nó khiến người ta kinh ngạc.

Đó là một hình cầu gần như trơn truột, giống như một quả cầu tuyết. Trên bề mặt không thấy bất kỳ đường vân hay nếp uốn nào. Toàn bộ hành tinh được bao phủ bởi tầng mây, phát ra ánh sáng rực rỡ trong không gian tối tăm, tựa như một viên minh châu.

Nhìn cảnh tượng này, ai có thể ngờ rằng bên dưới tầng mây lại là một thế giới xấu xí đến vậy?

Sau khi ghi lại hình ảnh toàn cảnh Luyện Ngục tinh cầu, dò xét châm tiếp tục bay vào vũ trụ và bắt đầu tìm kiếm dấu hiệu của các ngôi sao. Nhưng khi vượt qua một ranh giới không gian, tín hiệu truyền về đột ngột bị cắt đứt.

"Chúng ta mất dấu dò xét châm," hình ảnh theo dõi biến thành những sóng hỗn tạp, "Có lẽ nó đã tiếp xúc với biên giới không gian. Nếu thiết bị còn sống sót, nó sẽ phải quay trở lại từ hư không."

"Quả nhiên không có ngôi sao nào," Hách Nhân tự nhủ, "Hành tinh này là thiên thể duy nhất trong mảnh không gian này."

Heshana không hiểu tại sao cuộc truy bắt phù thủy lại phát triển theo hướng khó hiểu như vậy. Cô nắm tóc, nghi ngờ nhìn Hách Nhân: "Các ngươi đang nghiên cứu cái gì vậy? Không có ngôi sao thì sao?"

"Ở địa cầu, toàn bộ năng lượng của hệ sinh thái đều đến từ Mặt Trời, bao gồm cả nhiệt độ của hành tinh. Nguồn gốc của vạn vật là ánh sáng mặt trời," Hách Nhân chỉ vào tầng mây phát sáng phía trên, "Nếu không có ánh sáng mặt trời, hành tinh sẽ trở nên lạnh lẽo, tĩnh mịch và hoang vu đến mức không thể tưởng tượng. Thế giới này tuy cũng rất hoang vắng, nhưng rõ ràng là có hệ sinh thái và nhiệt độ cao. Nhiệt độ này không thể duy trì chỉ bằng những suối nước nóng nhỏ. Ta có dữ liệu đáng tin cậy để khẳng định rằng hành tinh này đã vận chuyển trong không gian không có ánh sáng mặt trời chiếu vào này một vạn năm rồi. Vậy môi trường trên hành tinh được duy trì bằng gì?"

"Ta không quan tâm đến ánh sáng mặt trời," Heshana bĩu môi, "Ta không thích thứ đó."

"Vì vậy, ta không muốn thảo luận những câu chuyện cao siêu như vậy với ngươi," Hách Nhân thở dài, "Ngươi không phóng khoáng bằng Vivian. Dù ngươi có thích hay không, ánh sáng mặt trời là nguồn năng lượng của một hành tinh. Vì vậy, Luyện Ngục tinh cầu này đang sử dụng một phương thức khác để sản xuất năng lượng... hoặc là tiêu thụ của cải."

"Ánh sáng và hơi nóng không phải do tầng mây cung cấp sao?" Lily ngước nhìn lên, "Hơn nữa, cấu trúc tầng mây có vẻ như cũng có thể giữ ấm."

"Hoàn toàn thiếu," Số liệu Phần cuối lên tiếng, "Tầng mây tạo ra ánh sáng và nhiệt, cùng với cấu trúc phức tạp của nó, chỉ có thể làm chậm quá trình thất thoát năng lượng. Bản thân nó không phải là nguồn nhiên liệu, mà chỉ là phương tiện chuyển hóa năng lượng. Máy tính đã tính toán toàn bộ hiệu suất của đỉnh mây, và kết quả cho thấy nó hoàn toàn không đủ để duy trì hoạt động hoặc nhiệt độ hiện tại của Luyện Ngục. Vậy nên, hành tinh này nhất định phải có những yếu tố khác, có khả năng duy trì tuần hoàn sinh thái và quan trọng nhất là duy trì nhiệt lượng, ngay cả khi không có ánh sáng mặt trời."

Lily há hốc miệng. Là người có trình độ chuyên môn cao nhất ở đây, cô nắm bắt được điểm mấu chốt: "Vậy những năng lượng này đến từ đâu?"

Trong đầu Hách Nhân thoáng hiện lên rất nhiều suy đoán, nhưng anh cẩn thận gạt bỏ tất cả: "Tôi không biết. Có lẽ chúng ta phải thăm dò toàn bộ hành tinh mới có thể kết luận được. Dù sao thì nơi này rất đáng tò mò… Một hành tinh vận chuyển trong khe hở của bức tường hiện thực suốt mười ngàn năm, không có ánh sáng mặt trời, mà vẫn có hệ sinh thái. Chậc chậc, vũ trụ thật rộng lớn."

Đúng lúc này, Vivian đột ngột lên tiếng cắt ngang dòng cảm khái của Hách Nhân: "Vị chuyên gia về tinh cầu kia ơi, tạm thời dời sự chú ý khỏi những điều cao siêu một chút đi. Tiểu dơi của tôi đã phát hiện một lối vào, có khả năng thông tới tầng thứ hai của Luyện Ngục."

Hách Nhân lập tức thu hồi Số liệu Phần cuối: "Ở đâu?"

Vivian giơ tay chỉ về một hướng: "Ở đằng kia, cách đây hai nghìn kilômét. Anh hãy bảo Số liệu Phần cuối bay qua định vị trước, rồi chúng ta dịch chuyển tới đó thì sẽ nhanh hơn. Tôi đã bảo đàn dơi tạo thành những cột mốc chỉ dẫn rất lớn ở đó rồi. Rất dễ thấy thôi."

Hách Nhân gật đầu, túm lấy Số liệu Phần cuối, nhắm theo hướng tay Vivian chỉ, xoay tròn cánh tay và vung mạnh. Số liệu Phần cuối chỉ kịp phát ra một tiếng thét chói tai: "Đợi lát nữa, cô chú ý thao tác chỉ… Đi đi!"

Số liệu Phần cuối hóa thành một vệt sáng xanh biến mất khỏi tầm mắt mọi người. Heshana trợn tròn mắt nhìn cảnh tượng này, một lúc lâu sau mới nhìn Hách Nhân như nhìn một sinh vật lạ: "Nếu tôi có một cái máy tính cứng nhắc cao cấp như vậy, tôi nhất định sẽ không nỡ dùng nó như anh đâu!"

Hách Nhân bĩu môi: "Chờ đến khi máy tính cứng nhắc của cô học được cãi nhau với cô, lúc đó cô sẽ nỡ thôi."

Heshana: "?"

Rất nhanh, mọi người đã đến được lối vào tầng thứ hai của Luyện Ngục nhờ sự dẫn đường của Số liệu Phần cuối. Trước mắt họ là một vòng cung núi đá khổng lồ.

Họ đứng trên vách núi cao chót vót đó, nhìn cảnh tượng phía trước mà kinh ngạc không nói nên lời.

Đây là một ngọn núi hình vòng cung gần như tròn hoàn hảo, sự cân đối đến mức khó tin rằng nó được hình thành một cách tự nhiên. Toàn bộ cấu trúc vòng có bán kính lên tới hàng chục km, bên trong lòng núi dốc thoải dần xuống, mặt đất bằng phẳng được bao phủ bởi những đường vân kỳ lạ tỏa ra như thể có ai đó đã tỉ mỉ chạm khắc cảnh tượng này. Ở cuối tầm mắt, Hách Nhân nhìn thấy thứ có thể được xem như cửa vào Địa Ngục: một cái hố tròn khổng lồ nằm ngay trung tâm ngọn núi, không ngừng phun ra những luồng khí nóng cuồn cuộn, cuốn theo cát bụi và tạo thành những cơn gió xoáy nhỏ có thể thấy được bằng mắt thường.

 Đoàn người tiến đến gần cái hố, quy mô của nó khiến ai nấy đều kinh hãi. Cái hố đen ngòm dường như thông thẳng xuống Địa Ngục, chỉ cần đứng ở mép nhìn xuống cũng đủ khiến chân tay bủn rủn.

 Lily là người đầu tiên mất hết can đảm, cô túm lấy ống quần Hách Nhân rồi ngồi xổm xuống: "Thật...thật sự phải nhảy xuống sao?"

 "Ai bảo em phải nhảy?" Hách Nhân liếc cô, "Chúng ta bay xuống."

 Lily nghe nửa câu đầu còn thấy phấn chấn, nhưng nửa câu sau lại khiến cô suýt khóc: "Thế chẳng phải cũng là đi xuống hay sao?"

 Số Liệu Đầu Cuối báo cáo tình hình một cách đều đặn: "Đã dò tìm thấy sự tồn tại của quỹ sóng quy mô lớn ở phía dưới, đó là một không gian ngầm siêu lớn. Máy chủ kiến nghị nên có sự chuẩn bị an toàn kỹ lưỡng trước khi đi xuống."

 Heshana sắc mặt nghiêm trọng nhìn xuống cái động sâu không thấy đáy, ngay cả một thành viên của tộc người có cánh như cô cũng cảm thấy việc tùy tiện đi xuống không phải là ý hay.

 "Tiếc là Nolan đang nghỉ ngơi tại trạm Kuiper, nếu không thì có thể lái phi thuyền," Hách Nhân tiếc nuối lắc đầu, rồi chợt nhớ ra một thứ khác, "À, đúng rồi, tôi vẫn còn phương tiện giao thông khác!"

 Trong ánh mắt tò mò của mọi người, Hách Nhân triệu hồi ra Bắc Đẩu Tinh của mình.

 Sắc mặt Heshana lập tức thay đổi: "Tôi không phải là không biết gì, nhưng anh cũng không thể lừa người như thế! Anh nói chuẩn bị an toàn là mở Bắc Đẩu Tinh rồi đạp ga xông vào Thiên Khanh hả?"

 "Mặc kệ cô tin hay không, cái thứ này bay không chậm hơn cô đâu, hơn nữa tuyệt đối ổn định hơn cô. Ngoài ra, đừng thấy nó nhỏ, không gian bên trong thứ này rộng lắm, chúng ta có đông người hơn nữa cũng chen chúc vào được," Hách Nhân nhún vai, móc Số Liệu Đầu Cuối ra ấn vào Bắc Đẩu Tinh, hai tiếng "tít tít" mở khóa vang lên từ trên xe, "Đương nhiên, nếu cô tin vào đôi cánh của mình thì cứ tự bay, tôi đỡ lo."

 Vivian vỗ vai Heshana: "Tin anh ta đi, cô xem anh ta giống như con mèo máy ấy, những thứ lôi ra từ người anh ta dù có kỳ lạ đến đâu thì cũng đều dùng được cả thôi."

Nàng lập tức chui vào trong xe, tiếp theo là anh em Nam Cung và Lily, chỉ còn Heshana cùng hai người hầu đứng bên ngoài xe, vẻ mặt khó xử. Thường thì, những thứ Hách Nhân lấy ra từ không gian tùy thân tuy kỳ lạ nhưng ít nhất trông rất công nghệ cao, khiến người ta có cảm giác đáng tin. Còn cái "Bắc Đẩu tinh" này thì...

Ví như, bạn đang đi trên phố thì gặp một ông già râu tóc bạc phơ từ trên trời bay xuống, đưa cho bạn một thanh bảo kiếm tím lịm và bảo "Ngươi tư chất hơn người, có thể gánh vác trọng trách, ta ban cho ngươi bảo bối này để theo ta phi thăng Tiên Giới". Chắc chắn phản ứng đầu tiên của bạn là quỳ xuống bái lạy. Nhưng nếu từ trên trời rơi xuống một gã đại thúc úp mặt xuống đất, móc ra một món đồ chơi biến hình tiểu ma tiên bảo bạn cứu thế giới thì bạn không báo cảnh sát đã là quá nhân hậu rồi.

Duncan mặt mày tái mét nhìn Heshana: "Nữ chủ nhân, chúng ta thật sự muốn ngồi cái thứ chết tiệt này sao? Dù nó có bay được... tôi vẫn thấy không đáng tin."

Heshana mặt lạnh tanh, vừa định nói vài câu khách sáo rồi lên xe thì tai bỗng giật giật: Nàng nghe thấy âm thanh gì đó đang nhanh chóng tiến lại gần.

Lúc này, Cassandra và Duncan cũng nghe thấy, cả hai cùng ngẩng đầu nhìn về phía âm thanh phát ra: Chỉ thấy ở rìa dãy núi bỗng nổi lên từng đám bóng đen: Đó là vô số sinh vật biến chủng dữ tợn, méo mó!

Thổ dân Luyện Ngục, những "quái vật méo mó không thể lý giải" mà Vivian từng nhắc đến. Hách Nhân còn tưởng mình hôm nay may mắn nên sẽ không chạm mặt quái vật, ai ngờ bọn chúng lại vội vã xuất hiện ngay lúc này.

Tác giả: Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: