Trưởng lão

Vivian xuất hiện ở ngôi làng yên bình này đã gây ra một sự náo động lớn.

Gesell giơ cao Thánh nhận để truyền tin tức khắp bộ lạc. Bảy chiến binh mặc trang phục giống hệt hắn từ các ngả đường trong làng tụ tập lại. Những chiến binh này cả nam lẫn nữ, điểm chung của họ là những hoa văn kỳ lạ trên mặt và con dao găm đặc biệt đeo bên hông. Họ vây quanh Vivian và Heshana. Khi đoản đao cảm ứng được ma lực cộng hưởng và phát ra ánh sáng đỏ, những chiến binh được coi là "vật dẫn thần thánh" này đã lớn tiếng tuyên bố sự kiện nữ thần hiển linh là sự thật.

Toàn bộ ngôi làng, sau khi tỉnh táo lại từ sự kinh ngạc ban đầu, đã bắt đầu ăn mừng long trọng. Già trẻ gái trai mang ra những thức uống chỉ được dùng vào ngày lễ từ lều của mình. Những người đàn ông cường tráng dưới sự hướng dẫn của một số người lớn tuổi đi giết súc vật, chuẩn bị mở một bữa tiệc thâu đêm. Trong khi đó, những người phụ nữ đeo đồ trang sức kỳ lạ lấy ra những bình gốm vẽ hoa văn cổ từ một lều đặc biệt. Họ chia đều hương liệu trong bình cho mọi người trong làng, để họ rắc hương liệu lên thịt khi bữa tiệc bắt đầu. Loại hương liệu này chỉ được dùng trong các lễ hội tôn giáo xa xỉ! Tiếng ca vang dội và tiếng nhạc hơi ồn ào nhưng phấn khích vang lên từ mọi ngóc ngách của ngôi làng. Đặt mình vào đó, dù không hiểu phong tục của dân tộc bản địa này, người ta vẫn có thể cảm nhận được niềm vui tràn ngập trong lòng mỗi người. Lily đứng trên bãi đất trống bên bờ sông, nhìn khung cảnh lễ hội đậm chất dị vực này, không khỏi huých vào tay Vivian: "Con dơi, đây là để chào đón ngươi sao?"

Vivian không hề căng thẳng như mọi người tưởng tượng, nàng chỉ có chút không quen với những ánh mắt kính nể và sùng bái thường xuyên hướng về mình, nhưng ngoài ra vẫn giữ thái độ bình thản. Đồng thời nhỏ giọng nói thầm với Lily: "Ta thật sự không ngờ bọn họ lại làm ầm ĩ đến vậy."

Thấy phản ứng của Vivian, Hách Nhân có chút hiếu kỳ: "Ngươi bình tĩnh vậy sao?"

"Cũng không phải chưa từng được người ta cung phụng như vậy," Vivian lộ vẻ bất đắc dĩ, xen lẫn chút tự giễu, "Chẳng phải đã nói với ngươi rồi sao, thời cổ đại ta còn thỉnh thoảng bị ngộ nhận là thần linh đây, thậm chí còn có kinh nghiệm được người ta cung phụng trong đền thờ nữa kìa."

Lily tò mò về những trải nghiệm của Vivian: "Ghê vậy sao? Vậy chắc hẳn thoải mái lắm hả?"

"Đừng đùa, chán lắm," Vivian thở dài, "Thật sự không có cách nào giao tiếp với bọn họ, ngươi chỉ cần hắt hơi thôi là bọn họ có thể tổng kết cho ngươi ra cả một quyển trích dẫn rồi. Năm đó nếu không phải thực sự đói quá, ta mới không vào miếu ngồi ngốc như một tên ngốc nhiều năm như vậy đâu."

Hách Nhân im lặng lắng nghe Vivian và Lily ôn lại những kỷ niệm xưa, những câu chuyện từng xảy ra trong miếu. Cho đến khi cả đoàn người, dưới sự dẫn dắt của Gesell và vài chiến sĩ, được đưa đến một lều chiên trông có vẻ đặc biệt.

Lều chiên này không hoa lệ hơn những nơi khác là bao. Ngoài kích thước lớn hơn, nó không khác gì nhà của dân thường. Trước lều chiên, một ông lão da xanh đen với vẻ mặt khắc khổ đang đứng đợi. Khi thấy Vivian, ông ta lập tức quỳ xuống đất hành lễ, Hách Nhân bên cạnh ngăn cũng không kịp.

"Đây là trưởng lão Gotha Ruger, người thông thái," Gesell kính cẩn giới thiệu, "Ông ấy là thủ lĩnh của bộ tộc Tây Phong."

Hách Nhân tiến lên đỡ ông lão dậy, nửa ép buộc ngăn cản những lễ nghi phiền phức: "Được rồi, được rồi. Nữ thần biết các ngươi thành kính đến mức nào, nhưng bây giờ nàng chỉ muốn yên tĩnh một lát. Ta vào nhà được chứ? Ta có rất nhiều vấn đề muốn hỏi."

Gotha Ruger kinh ngạc nhìn Hách Nhân, có vẻ không hiểu người này có quan hệ gì với nữ thần. Vivian thấy vậy liền gật đầu: "Lời hắn nói cũng như lời ta nói."

Gặp chuyện, nàng đã quen để Hách Nhân đàm phán. Dù sao hắn chuyên nghiệp hơn.

Bên trong lều chiên rất rộng, đủ chỗ cho mọi người. Nhưng những chiến sĩ đi cùng Gesell vẫn kính cẩn đứng gác ở cửa. Chỉ có Gesell, với tư cách là chiến sĩ đầu tiên diện kiến nữ thần, mới có cơ hội cùng trưởng lão trò chuyện với nữ thần, dù chẳng ai yêu cầu họ làm vậy. Dù là các chiến sĩ hay trưởng lão bộ tộc đều có những quy tắc nghiêm ngặt, Hách Nhân không tiện can thiệp.

Nội thất trong lều chiên vô cùng đơn giản. Bốn phía chủ yếu là đồ vật bằng gỗ hoặc bện bằng sợi dây. Một số có thể đoán được công dụng, một số chỉ có thể mơ hồ đoán là lọ hay vật chứa gì đó. Giữa lều chiên, trên mặt đất trải một tấm thảm dày có hoa văn. Trên thảm đặt một chiếc bàn gỗ được làm khá tinh xảo, đây cũng là vật dụng tinh xảo nhất trong phòng. Bên cạnh thảm, trên mặt đất còn đặt một vật bằng kim loại, trông như một ngọn tháp nhọn thu nhỏ. Trên vật này khắc những hoa văn thô ráp, một tầng hào quang màu cam tỏa ra từ bề mặt, mang theo hơi ấm dịu dàng, rõ ràng là một thiết bị sưởi ấm.

Thiết bị sưởi ấm được kích hoạt bằng ma lực.

Hách Nhân và Gotha Ruger ngồi trên thảm như những người khác. Thực ra, ban đầu Gotha Ruger và Gesell không dám đường hoàng ngồi xuống trước mặt nữ thần, nhưng Vivian tỏ vẻ không vui, yêu cầu họ phải cư xử bình thường thì họ mới dám ngồi. Sự chú ý của Lily nhanh chóng bị thu hút bởi khí cụ kim loại phát sáng và tỏa nhiệt kia. Nàng tò mò dùng móng vuốt chọc vào vỏ ngoài của nó: "Đây là cái gì vậy?"

Gotha Ruger không ngờ đối phương lại hỏi một vấn đề "thường thức" như vậy, nhưng vẫn cung kính đáp: "Đây là đèn đốt, tri thức quý báu từ thời cổ đại truyền lại."

"Thời cổ đại sao..." Hách Nhân khẽ gật đầu, "Về những gì được truyền lại từ Thượng Cổ thời kỳ, các ngươi còn nhớ được bao nhiêu?"

Hắn bắt đầu hỏi lão giả này về lịch pháp, truyền thuyết, tín ngưỡng cùng phong tục. Vô số câu hỏi này đều nảy ra trong đầu hắn trên đường đi. Vì đã có nhiều kinh nghiệm trao đổi với các nền văn minh khác, Hách Nhân biết mình nên hỏi gì, nên nhanh chóng nắm bắt được tình hình hiện tại của những người di cư sinh sống ở "Thế giới dưới lòng đất" này.

Lịch sử của họ chỉ có hai giai đoạn: triều đại Thái Dương Vương ở thời cổ đại, và Kỷ nguyên Phỉ Thúy kéo dài đến tận ngày nay. Triều đại Thái Dương Vương được cho là thời kỳ cực thịnh của văn minh cổ đại, khi nữ thần và mọi người cùng tồn tại. Kỷ nguyên Phỉ Thúy đánh dấu sự thoái trào từ văn minh cao đẳng trở về trạng thái nguyên thủy của phàm nhân. Thành phố Cự Thạch "Nhiều Kéo Tiệc Ngươi" trên đại thảo nguyên là biểu tượng của triều đại Thái Dương Vương. Dấu vết kỹ thuật còn sót lại cho thấy người thời đó sở hữu ma thuật huy hoàng đến mức nào. Giờ đây, kỹ thuật của thế giới này đã thoái hóa đến mức chỉ có thể chế tạo những thứ lặt vặt như đèn đốt.

Hách Nhân tỉ mỉ hỏi về phương pháp tính thời gian của họ, quy đổi ra lịch pháp của thế giới này so với Trái Đất, và phát hiện "một năm" ở thế giới dưới lòng đất này dài hơn Trái Đất khoảng hai năm cộng thêm vài ngày. Sau đó, hắn mới hỏi về niên đại kết thúc cụ thể của triều đại Thái Dương Vương.

Gotha Ruger lấy ra từ một rương mây cũ kỹ một cuốn sách da được bảo quản cẩn thận. Cuốn sách này có lẽ đã được sao chép thủ công qua vô số thế hệ. Nội dung của nó rất phong phú và mang mùi hương liệu nồng nàn: người ở thế giới này tin rằng các loại hương liệu đều có tác dụng thần thánh. Giống như việc Gesell đốt hương liệu trong di tích Đá để trò chuyện với tổ tiên, hương liệu trong cuốn sách này cũng có thể trấn an và bảo vệ tri thức.

Gotha Ruger cẩn thận tìm trong sách những ghi chép liên quan đến triều đại Thái Dương Vương, chỉ vào những chữ tượng hình và nói: "Ánh sáng mặt trời cuối cùng đã tắt trên mặt đất vào 5600 năm trước. Vì thời đại Thái Dương kết thúc, nữ thần đã hợp nhất bầu trời, ra lệnh cho những người khổng lồ dưới lòng đất giơ tay lên trời, biến cánh tay của họ thành Cột Trụ Vĩnh Hằng, chống đỡ bầu trời và mặt đất của thời đại cuối cùng."

Hách Nhân truy vấn ngay: "Vậy thành phố Đá thì sao? Chẳng lẽ Nhiều Kéo Tiệc Ngươi được xây dựng trước khi bầu trời hợp nhất?"

Hắn không tin một thành phố Đá nhân tạo có thể chống lại sự rung chuyển khi chồi non của trưởng tử mọc lên: nhất là khi những chồi non đó đang tạo ra một lớp vỏ trái đất mới, sự rung chuyển này chắc chắn đủ để phá hủy mọi dấu vết của con người.

Quả nhiên, Gotha Ruger lắc đầu: "Thái Dương Vương triều là sự kết thúc của thế giới cũ. Khi ngày khung hợp lại, hết thảy của Vương triều cũ đều bị đại địa nuốt chửng. Thần chỉ dẫn những người di dân được chọn đến vùng đất mới, chờ đợi Thiên Địa hoàn thành tái tạo. Quá trình này kéo dài 100 năm. Sau đó, thế giới này ổn định trở lại, những người di dân của Thái Dương Vương triều đã kiến tạo tòa thành thị cuối cùng trên cả vùng đất, đó chính là Vương thành Doragunity. Tòa thành thị này không được sử dụng, nó chỉ là chứng cứ cho sự tồn tại của Thái Dương Vương triều được lưu lại trên cả vùng đất. Mọi người kiến tạo nó, rồi cũng từ bỏ nó theo lệnh của nữ thần. Quá khứ cứ như vậy kết thúc, chúng ta nghênh đón kỷ nguyên phỉ thúy trên vùng đất phì nhiêu."

"Nói cách khác, Thái Dương Vương triều chính thức kết thúc sau hơn 100 năm kể từ khi thiên khung hợp lại. Tòa thành thị đó đã trở thành di tích thành thị duy nhất còn sót lại trên mặt đất, hơn nữa còn là một di tích chưa từng được sử dụng," Hách Nhân cau mày, "Các ngươi kiến tạo nó chỉ để rồi từ bỏ nó. Một công trình quy mô lớn như vậy chỉ là một vật kỷ niệm... Vậy ý nghĩa ở đâu?"

Gotha Ruger đặt tay lên ngực: "Nữ thần bảo chúng ta làm như thế, đó chính là ý nghĩa."