Beatrice cùng Battiste

Bonia đang ngơ ngác ngồi bên cạnh suy nghĩ vẩn vơ, Hách Nhân đột nhiên lên tiếng khiến nàng giật mình. Vị Thánh nữ nhỏ tuổi, còn chưa trưởng thành này cũng dễ dàng thất thần như bao đứa trẻ khác ở lứa tuổi của nàng. Đến khi Hách Nhân lặp lại yêu cầu của mình, Bonia vội vàng đứng dậy chạy vào một căn phòng nhỏ phía sau Thần Điện. Sau một hồi lục lọi, nàng cẩn thận bưng ra một bình gốm nhỏ.

Trước đây ta đã nói, cuộc sống hàng ngày của người dân thế giới này gắn liền với các loại hương liệu. Hương liệu không chỉ là một vật tư sinh hoạt mà còn liên quan đến tôn giáo, phong tục, lễ nghi... Các loại hương liệu khác nhau được dùng trong những dịp khác nhau: dùng để tế bái thần minh, dùng để thanh tẩy bản thân, hoặc dùng trong lễ rửa tội cho trẻ sơ sinh. Bonia mang đến một bình nhỏ đựng bột phấn màu xám trắng. Đây là thứ nàng tự tay chế tác, dùng các loại thảo dược và ma pháp bồi chế thành. Hách Nhân lấy một ít bột phấn này, cảm nhận được một mùi hương nồng nặc, giống như cam thảo xộc vào mũi. Hắn lấy thiết bị đầu cuối ra: "Phân tích một chút."

"Chứa một lượng nhỏ thành phần có thể ảnh hưởng đến sự phát triển thần kinh não bộ, có thể tác động đến đại não của trẻ nhỏ trong giai đoạn phát triển ban đầu, làm giảm khả năng tư duy sáng tạo..." Thiết bị đầu cuối nói, đồng thời xoay quanh Bonia để xác định chi tiết sinh lý của con người ở thế giới này, "và cả khuynh hướng phê phán thực tế một cách độc lập. Nhưng nó sẽ không ảnh hưởng đến trí lực và yếu tố di truyền. Tóm lại, đây là một loại vật chất có thể khiến người ta 'ngoan ngoãn nghe lời', không cao siêu gì, nhưng nếu được sử dụng rộng rãi trên mỗi cá nhân, nó gần như có thể đảm bảo sự trì trệ của cả nền văn minh. Tất nhiên, chỉ những chất này thôi là không đủ, còn cần một hệ thống giáo dục hoàn chỉnh. Ta tin rằng bộ lạc này đã làm được."

Hách Nhân cau mày: "Đây coi như là một biện pháp bảo vệ?"

"Nếu đặt lên tất cả mọi người nói chung, đây là phạm tội. Nhưng ở đây, nó lại là một kiểu bảo vệ," thiết bị đầu cuối lên xuống. "Không gian dưới lòng đất của thế giới này không màu mỡ, hơn nữa tất cả các hành tinh đều không có nguồn năng lượng, không có mặt trời. Năng lượng mà hành tinh tự lưu trữ là cực kỳ hữu hạn. Ngươi nên biết xã hội loài người phát triển cao độ có thể tiêu hao tuổi thọ của hành tinh nhanh đến mức nào, cho nên sự phát triển của loài người ở đây bị đình trệ, mục đích hẳn là kéo dài tuổi thọ của toàn bộ hệ sinh thái."

"Loại hương liệu này cũng là Nữ Thần dạy các ngươi làm sao?" Hách Nhân chỉ vào bình nhỏ hỏi Bonia, nàng vội vàng liếc nhìn Vivian, gật đầu lia lịa. Vivian thì vẫn giữ vẻ mặt khổ sở: "... Khi nào ta dạy các ngươi làm cái này vậy?"

Hách Nhân nghĩ ngợi, đem hương liệu để ở một bên, tiếp tục xem cuốn nhật ký mà Beatrice để lại. Vị Ma nữ này là một học giả giàu tinh thần tìm tòi. Khác hẳn với những kẻ cùng thời chỉ biết tranh đoạt thế lực và cổ vật, nàng dùng rất nhiều trang viết để thuật lại những nghiên cứu, phát hiện của mình ở thế giới này. Nàng thậm chí còn lưu lại bản vẽ: trên bản vẽ phác họa Hỏa Chi Bộ Tộc và Sơn Chi Bộ Tộc ghi lại trên phiến đá cổ xưa. Beatrice cho rằng chúng hẳn vẫn còn vùi lấp sâu dưới lòng đất, nàng nhắc đến một số kế hoạch thám hiểm chưa thực hiện:

 ". . . Sâu trong lòng đất hẳn vẫn còn rất nhiều di tích. Ta phát hiện một số khe nứt bất thường xung quanh vĩnh hằng chi trụ, những khe nứt này như thể cố ý tạo ra những thông đạo thông xuống lòng đất. Nhưng vĩnh hằng chi trụ bản thân nó là 'thần tích' của thế giới này, dân bản xứ cho rằng những cây cột này là cánh tay của người khổng lồ, xâm phạm căn cơ của cột sẽ khiến người khổng lồ ngứa ngáy, gây nên sụp đổ trời đất, nên ta chỉ có thể từ bỏ. . .

 "Hỏa Chi Bộ Tộc vào Thượng Cổ dường như được gọi là dân tộc ma pháp 'Epithets'. Bọn họ giỏi chế tạo máy móc và thiết bị ma đạo được Hỏa Diễm khu động. Ta đã phục hồi một số thứ từ thạch bản của bọn họ, những bản vẽ này tại. . ."

 Phía sau, trên giấy da dê ghi chép rất nhiều phát hiện khảo cổ của Beatrice. Nàng nhắc đến việc các thành viên bộ tộc đến nay vẫn còn cất giữ một số di sản cổ đại. Hách Nhân tùy ý lật xem chúng. Bên cạnh hắn, Bonia lại bắt đầu gà gật. Tiểu Thánh nữ chẳng để ý đến ai, cứ sụt sịt bong bóng nước mũi, nửa người trên lúc ẩn lúc hiện. Nàng đeo một mặt dây chuyền hình bánh tròn trên cổ, nên nó không ngừng chiết xạ ánh sáng vàng óng ánh dưới ngọn đèn đốt. Đột nhiên, Heshana bị chiếc đĩa tròn này thu hút. Nàng đánh thức Bonia: "Tiểu nha đầu, cho ta xem mặt dây chuyền của ngươi."

 Tiểu Thánh nữ vội cởi mặt dây chuyền trên cổ đưa cho Heshana.

 Heshana vốn tưởng đây chỉ là một món trang sức bằng kim loại. Nhưng khi cầm nó trong tay, nàng mới phát hiện nó tinh xảo vượt quá sức tưởng tượng. Cái "mặt dây chuyền" hình tròn lớn cỡ đồng hồ bỏ túi, mặt ngoài được chế tạo bằng phương pháp giống như khắc laser, tạo ra những hoa văn phức tạp tinh tế. Một số hoa văn còn khảm nạm những tinh thể đã hư hại nhẹ. Khi Heshana lật xem nó, nàng chạm vào một nút bên cạnh chiếc bánh kim loại, thiết bị liền bắn ra, lộ ra cấu hình máy móc và đường dây tinh xảo bên trong. Bên trong nắp vẫn còn khắc một số ký hiệu và chữ viết, Vivian tò mò nhìn qua, dùng plug-in dịch ra dòng chữ:

 "Quản lý viên hồ sơ Epithets - chìa khóa nhân viên quản lý thư viện quốc gia - có thể thay thế thẻ thân phận"

"Đây là cổ đại Thánh Vật," Bonia lau nước mũi, thành khẩn nói, "Thánh nữ các đời truyền lại. Bên trên ký túc kiến thức chi linh hóa thân, còn có ý chỉ của Nữ Thần."

"Một cái tinh xảo luyện kim đạo cụ, hỗn hợp cơ giới học cùng nguyên lý ma pháp," Heshana dùng ngón tay nhẹ nhàng xoa những đường vân bên trong chiếc chìa khóa cổ, dù bên ngoài đã mòn, nhưng bên trong vẫn bảo tồn rất tốt, "Dưới đất có lẽ có di tích nguyên bộ của nó?"

Hách Nhân lật đến mấy trang cuối bản thảo, ghi chép của Beatrice sắp kết thúc. Nàng lưu lại những dòng này vào những năm tháng cuối đời, khi thân thể đã chịu đủ đủ loại bệnh tật kỳ lạ. Nàng ý thức được không còn nhiều thời gian, và càng về cuối bản thảo, nàng càng nhắc đến cái chết đến gần một cách minh xác.

". . . Thời gian của ta không còn nhiều, càng dùng ma pháp và thảo dược để áp chế bệnh tật, nó càng dội lại kịch liệt. Thân thể ta không thể thích ứng nhiều vật chất của thế giới này, những 'độc tố' tích tụ đang nhanh chóng lấy mạng ta. Ta đã từ biệt Becca (Thánh nữ bộ tộc năm đó), nàng vẫn chưa thể chấp nhận sự thật này, nhưng vận mệnh vô thường, ai chống lại được đây?

". . . Thú vị thay, khi cái chết cận kề, ta lại bắt đầu hoài niệm cố hương. Dù thế giới kia đang trong thời kỳ gian nan nhất, Ma nữ và Vu sư phải chịu đựng sự đàn áp kinh khủng, nhưng cô đơn chết ở xứ lạ dường như không phải là một điều tốt đẹp. Gần đây ta thường nhớ về những sự vật và người quen ở quê nhà, đến mức việc giải mã sách cổ văn cũng đình trệ. Có lẽ ta trở nên yếu đuối, nhưng trong thời kỳ cuối cùng này, không ai quá khắt khe với một Ma nữ gặp rủi ro, nhất định phải kiên cường. . .

". . . Battiste, xin tha thứ vì đến cuối cùng ta mới nhắc đến tên ngươi, nhưng ta thật sự rất nhớ ngươi, nhớ nhung đến mức không dám viết tên ngươi ở bất cứ đâu hay nói với bất cứ ai, vì mỗi lần nghe thấy cái tên ấy, ta chỉ càng ý thức sâu sắc khoảng cách giữa chúng ta. Có lẽ ngươi vẫn đang tìm kiếm tung tích của ta? Ta ước gì có thể đối thoại với ngươi ngay bây giờ, điều duy nhất ta muốn nói với ngươi, là hãy rời xa nơi này.

"Nơi này không có hy vọng, không có gì cả, thế giới này là một không gian hỗn loạn một đi không trở lại. Những kiến thức ta dạy ngươi không đủ để đối phó với nguy hiểm nơi đây, vì vậy, tuyệt đối đừng đến tìm ta."

Bản thảo kết thúc ở đây.

Trên tấm da dê cuối cùng, những ghi chép của Beatrice có phần lộn xộn, thậm chí khó phân biệt giữa thực tế và ảo tưởng. Chúng không được viết liền mạch, mà được nàng ghi lại đứt quãng trong suốt một năm, dựa trên những trải nghiệm suốt mấy chục năm ở nơi này. Vì vậy, những trang cuối cùng có lẽ phản ánh trạng thái tồi tệ của Beatrice lúc bấy giờ. Nhưng dù những dòng chữ này có hỗn loạn đến đâu, ý nghĩa của chúng vẫn rất rõ ràng:

Battiste không tiếc bất cứ giá nào để tìm kiếm Luyện Ngục tầng thứ hai, nguyên nhân nằm ở đây.

Lúc này, từ bên ngoài thần điện truyền đến tiếng bước chân. Một chiến binh bộ tộc với khuôn mặt tô màu đỏ xông vào: "Nữ Thần, Thánh nữ, lính gác ở vùng hoang dã đã bắt được một người lạ mặt."