Tại thế giới mới sinh hoạt

Hách Nhân nghe tiếng gọi, quay lại nhìn thì thấy một người đàn ông cao lớn mặc bộ chế phục màu xám trắng đang đứng cách đó vài mét. Đa số mọi người ở đây đều mặc trang phục giống như vậy, và khuôn mặt người đàn ông này cũng không có gì đặc biệt, nên Hách Nhân không hề có ấn tượng gì về anh ta.

Tuy nhiên, người đàn ông chủ động tiến lại gần, nhìn Hách Nhân từ trên xuống dưới rồi đối chiếu với hình ảnh chiếu ra từ thiết bị trên tay, sau đó hỏi lại một lần: "Nolan?"

"Anh là...", Nolan ngơ ngác nhìn người đàn ông lạ mặt, "Tôi có quen anh sao?"

"Tôi là Ulanoff," người đàn ông lạ mặt khựng lại một chút rồi lập tức nhận ra, "Hình như tôi chưa từng gặp anh với hình dạng này."

"Ulanoff?!" Hách Nhân mở to mắt, ngạc nhiên nhìn người đàn ông cao lớn vạm vỡ này. Anh không ngờ mình lại gặp lại đối phương trong tình huống hợp lý nhưng bất ngờ như vậy, "Thật không ngờ lại gặp anh ở đây... Suýt nữa thì không nhận ra vì khuôn mặt khác lạ!"

Ulanoff khựng lại một chút, vừa cười vừa mếu sờ lên mặt mình: "Tôi đâu phải sinh ra đã đeo mặt nạ. À, gặp lại các anh khiến tôi nhớ lại những 'mộng cảnh' kia, thật là những ký ức khó tả... À, bây giờ tôi phải gọi anh là Lãnh chúa hoặc là Tổng đốc tinh cầu?"

Ulanoff có vẻ hơi kỳ quái, anh nhìn Hách Nhân, trong nụ cười có chút lúng túng và không biết làm sao: "Tôi vừa mới ra khỏi khoa thích ứng xã hội, và còn được 'Khởi nguyên chi căn' dạy bảo nữa. Anh có vẻ là chủ nhân của hành tinh này."

Thật ra, giống như những người Droaam mới thức tỉnh khác, anh vẫn chưa hiểu rõ tình hình hiện tại. Nhưng khác với những người Droaam khác, anh đã từng gặp Hách Nhân và còn ở chung một thời gian dài, điều này khiến anh cảm thấy đặc biệt bối rối.

Hách Nhân không cảm thấy có gì đặc biệt. Anh xua tay: "Cứ tự nhiên đi, tôi chỉ là một nhà mạo hiểm thôi. Hành tinh này chỉ là nơi tôi tạm dừng chân. Tôi đã tặng hành tinh này cho Droaam làm nhà mới của nó rồi, các anh cứ tự nhiên ở đây, tôi không quản."

Ulanoff nhún vai: "Anh nói chuyện cũng nhẹ nhàng thật."

"Cứ nghe anh ấy đi," Nolan thấy tình hình này thì nói một câu, "Gã này đúng là tính cách như vậy, hơn nữa anh ta giàu đến mức có cả một hành tinh, anh khách khí với anh ta thì còn khách khí với ai được nữa."

Ulanoff có chút bất ngờ nhìn Nolan, anh cảm thấy vị "cấp trên trong mộng" này của mình dường như đã thay đổi rất nhiều sau nhiều ngày không gặp.

"Thật hiếm khi trùng hợp như vậy," Hách Nhân vỗ vai Ulanoff, ra hiệu những người khác đừng đứng ngốc ở chỗ này nữa, "Chúng ta tìm chỗ nào đó nói chuyện đi."

Một đoàn người đi đến nơi ở tạm của Ulanoff, nằm gần quảng trường trung tâm thị trấn. Đây là một căn phòng nhỏ trong số hàng chục căn được dựng tạm bằng ván gỗ thô sơ quanh quảng trường, dành cho những người vừa hồi phục từ Huyết Trì và chưa thể hòa nhập lại xã hội ngay lập tức.

Ulanoff sẽ ở đây cho đến khi "tốt nghiệp" khóa thích ứng xã hội, sau đó sẽ được phân công đến các khu vực khác trong thị trấn, làm việc sản xuất hoặc nghiên cứu các thiết bị máy móc đơn giản, và gần gũi với nguồn vật liệu.

"Bây giờ khắp nơi đều thiếu nhân lực. Mỗi ngày đều có những người trưởng thành khỏe mạnh bước ra từ Huyết Trì, nhưng vẫn không đủ. Chúng ta cần xây dựng các khu dân cư an toàn và ổn định, dự trữ đủ lương thực trước khi nhiệt độ giảm, đồng thời gia cố thị trấn. Những căn nhà này quá yếu," Ulanoff kể về cuộc sống hiện tại của mình.

Nghiêm túc mà nói, đây là những gì anh nghe được từ khóa thích ứng xã hội. Ánh mắt anh nhìn ra ngoài cửa sổ phòng nhỏ.

Từ đây có thể thấy Huyết Trì ở quảng trường trung tâm và ngọn tháp ăng-ten hợp kim màu trắng bạc sừng sững trong thị trấn. "Có lẽ tôi sẽ đến công trường ven sông. Thị trấn này nằm cạnh một con sông, và chúng tôi đang cố gắng tận dụng nó. Với vật liệu thô sơ, có lẽ tôi có thể xây một cối xay bột bằng sức nước trước mùa đông. Như vậy, hạt cây thu thập được từ rừng có thể được tách vỏ và bảo quản với số lượng lớn. Chúng tôi định dùng loại hạt đó làm lương thực chính."

Hách Nhân nhìn Ulanoff có vẻ mệt mỏi, hỏi: "Tình hình của anh thế nào?"

Ulanoff xoa thái dương:

"Ký ức của tôi có chút lẫn lộn. Anh biết đấy, tôi vừa tỉnh dậy sau một cơn ác mộng rất dài. Họ nói rằng não bộ của tôi đang phân biệt giữa thực tế và giấc mơ. Giai đoạn khó khăn nhất đã qua, nhưng nghe nói hai ngày tới vẫn còn một vài triệu chứng nhỏ.

Tôi vẫn còn nhớ những chuyện trong giấc mơ, khi là một người lính chiến đấu và khi là một nhà âm nhạc. Nhưng tôi cũng nhớ rất lâu trước đây, tôi đã nằm vào một thiết bị rút hồn và truyền ý thức của mình lên con tàu cứu nạn... Thật khó tin chuyện đó đã xảy ra từ một vạn năm trước."

"Hành tinh của các anh..." Hách Nhân có chút do dự khi nhắc đến chủ đề này.

"Tôi biết," Ulanoff cười, "Tất cả chúng tôi đều biết về 'Khởi nguyên chi căn'. Anh nên gọi Thần là 'Droaam'. Thần đã truyền tất cả những gì xảy ra vào đầu chúng tôi. Sau khi thức tỉnh, việc đầu tiên chúng tôi phải làm là hiểu rõ tình hình hiện tại. Thành thật mà nói, điều đó thật khó khăn, nhưng mọi chuyện đã xảy ra rồi, giờ chỉ có thể hướng về phía trước."

Nói xong, hắn vẫn cười: "Thật ra chúng ta đã rất may mắn, ít nhất đều sống sót và có một ngôi nhà mới. Ban đầu, kế hoạch thuyền cứu nạn không dự đoán được tình huống đó. Việc có thể sống sót trong hoàn cảnh này là nhờ Nữ Thần phù hộ."

Itzhak hỏi: "Các anh vẫn tin vào Sáng Thế Nữ Thần sao?"

"Đương nhiên, tại sao không?" Ulanoff đáp một cách tự nhiên: "À, dù mộng cảnh làm nhiều người xáo trộn tư tưởng, nhưng khi tỉnh táo lại, ký ức ban đầu sẽ trở về. Chúng tôi nhớ rõ đã cầu nguyện ai trước khi lên thuyền cứu nạn."

"Cầu nguyện?" Hách Nhân dường như chú ý đến một từ quan trọng: "Anh nói các anh đã cầu nguyện trước khi lên thuyền cứu nạn?"

"Đúng vậy," Ulanoff không hiểu vì sao Hách Nhân lại để ý chuyện này, "Sáng Thế Nữ Thần là tín ngưỡng cốt lõi của chúng tôi. Dù xã hội phát triển đến đâu, giáo hội vẫn là một phần quan trọng. Chúng tôi nên cầu nguyện."

Lily khẽ giật mình, vội lay tay Hách Nhân: "Ông chủ, M'uru chẳng phải đã nói..."

"Tôi biết," Hách Nhân xua tay, "M'uru chỉ biết một phần sự thật, dù sao anh ta không toàn trí toàn năng. Chuyện này để về rồi hỏi lại anh ta. Mà này, cuộc sống của các anh ở đây ổn chứ?"

Câu cuối Hách Nhân hỏi Ulanoff. Anh ta gật đầu cười: "Như anh thấy, cuộc sống cơ bản vẫn tốt. Các AI phụ trách bảo trì trạm ăng-ten trên hành tinh này đã giúp xây nhà và cung cấp nhu yếu phẩm. Những thứ này..."

Ulanoff chỉ vào bộ quần áo đang mặc, một sản phẩm dệt tổng hợp rẻ tiền, sản xuất nhanh chóng từ nhà máy AI:

"Quần áo, thuốc men, một số công cụ và thức ăn đều do chúng cung cấp. Mỗi sáng, người dân trong thị trấn đi bộ một cây số đến điểm phân phối. Ở đó có một bệ lớn, một loại robot toàn thân đầy xúc tu máy móc sẽ thả vật tư đã định lượng xuống. Nhưng với 1,6 tỷ người muốn trở về thế giới thực, chỉ dựa vào nhà máy AI thì không đủ, nên chúng tôi đang tìm cách tái thiết hệ thống sản xuất của mình."

Ulanoff chỉ vào căn phòng nhỏ:

"Những người đàn ông khỏe mạnh đang lợp nhà, phụ nữ thì nghiên cứu động thực vật. 'Droaam' đang phục chế các loài quen thuộc đến thế giới này, nhưng để phù hợp với môi trường của hành tinh, nhiều loài đã biến đổi, chúng ta phải làm quen lại."

"Ngoài ra, gần đây có thông tin về việc hạn chế tốc độ tăng dân số từ Huyết Trì, vì nguồn cung vật chất không đáp ứng kịp. Dù Nguyên Huyết có thể giúp cây cối và mùa màng nhanh chóng trưởng thành, nhưng vẫn không thể trong thời gian ngắn duy trì sự sống cho 1,6 tỷ người. Chúng ta chỉ có thể tạm thời giữ hơn một nửa dân số ở thế giới giả lập, để thiên nhiên trong thế giới thực có thể phát triển khỏe mạnh."

Hách Nhân thành tâm lắng nghe Ulanoff trình bày về tình hình hiện tại. Anh cảm thấy đây là những kiến thức quý giá về cách một nền văn minh bắt đầu trên một hành tinh xa lạ. Những con người tay trắng xây dựng lại xã hội với sự hỗ trợ hạn chế từ công xưởng ngoài hành tinh. Cách người Droaam, máy móc tự động của họ và tàn tích văn minh Tana Goose cùng tồn tại là những điều khó có thể tiếp cận trong hoàn cảnh bình thường.

Hách Nhân cảm thấy mình cần tích lũy mọi kinh nghiệm. Dù sao, với bản chất "đi đến đâu gây chuyện đến đó", anh không biết khi nào sẽ phải đối mặt với những nhiệm vụ kỳ quái hơn nữa...

Đúng lúc này, một tiếng ồn nhỏ từ quảng trường trung tâm đột ngột cắt ngang cuộc trò chuyện của Hách Nhân và Ulanoff.