Hỗn Độn Chi Ảnh

Heshana vừa cất tiếng, Vivian đã giật mình run rẩy, theo phản xạ có điều kiện, nàng định hóa thành dơi tìm chỗ trốn.

May mắn là Heshana kịp nhớ ra tình huống này không thích hợp để nhào tới ôm ấp, nên cậu nhóc vừa nhảy dựng lên từ bàn hội nghị đã khựng lại, biểu lộ cứng đờ chào hỏi Hách Nhân và mọi người một cách bình thường.

Vivian, sau khi xác định Heshana không đột ngột ôm mình gặm nhấm, mới thở phào nhẹ nhõm, có thời gian quan sát mười mấy người trong phòng nghị sự.

Ngồi quanh chiếc bàn hội nghị bằng gỗ sang trọng là những người có khí thế phi phàm, cả nam lẫn nữ, già trẻ đều đang nhìn Vivian và Hách Nhân.

Trong số đó có vài gương mặt quen thuộc, ngoài Heshana còn có những người như Jean Lucas, tộc trưởng các gia tộc bảo hộ. Những người còn lại trông rất lạ lẫm, Hách Nhân đoán họ là những nhân vật quan trọng từ các nơi bảo hộ khác mà Hesperus đã nhắc đến.

Căn phòng nghị sự rộng lớn chỉ có mười mấy người nên có vẻ trống trải, mà mười mấy người này lại chia thành mấy nhóm rõ rệt, mỗi nhóm hai ba người ngồi ở các hướng khác nhau của bàn tròn, giữ khoảng cách khá xa với nhau. Rõ ràng là do họ đến từ các chủng tộc khác nhau, xa nhất là Huyết Tộc và Lang Nhân, những người còn lại cũng không hòa hợp hơn là bao.

Hách Nhân đã hoàn toàn quen với mối thù địch kéo dài hàng vạn năm giữa các dị loại.

Vivian nhìn quanh một lượt rồi nhận ra chưa đến một nửa số người, liền quyết định không cố nhớ tên những người còn lại.

Nàng dẫn Hách Nhân và Itzhak tìm chỗ ngồi xuống quanh bàn, không hề lúng túng hay câu nệ như người ngoài: "Chào mọi người, lâu rồi không gặp. Có ai không nhận ra tôi không? Tôi là Vivian Ann Cestas."

Thái độ của Vivian có vẻ ung dung, thậm chí có chút mạnh mẽ, điều này ít thấy ở nàng khi ở nhà, nhưng Hách Nhân không hề ngạc nhiên: nàng luôn thể hiện khí chất này khi đối diện với các dị loại khác. Đó là khí thế tự nhiên của một Huyết Tộc cổ xưa khi đối diện với "hậu bối". Nếu nàng không tỏ ra mạnh mẽ, ngược lại sẽ bị xa lánh trong xã hội dị loại coi trọng bối phận và thâm niên.

Quả nhiên, không ai trong hội trường tỏ vẻ bất mãn với Vivian. Một người đàn ông trung niên nho nhã mặc vest đen ngồi đối diện bàn tròn còn đứng lên cười, cúi đầu chào Vivian một cách ưu nhã và cung kính: "Xin thứ lỗi cho sự chậm trễ của ta, Nữ Bá Tước Ann Cestas. Ta đã quá kinh ngạc khi thấy ngài đột nhiên xuất hiện ở đây, ngài đã ẩn mình trên thế giới này hơn một thế kỷ rồi."

Người đàn ông trung niên kia dường như ra hiệu gì đó. Ngay lập tức, tất cả mọi người quanh bàn tròn đều đứng dậy. Dù họ đến từ những chủng tộc, thế lực khác nhau, thậm chí từ phe đối lập với Huyết Tộc, họ vẫn đồng loạt chào Vivian.

Các Huyết Tộc cung kính cúi người, còn Lang Nhân thì khẽ gật đầu chào hỏi đơn giản. Ngay cả những tộc trưởng mà Vivian đã quen biết từ thời còn ở Athens cũng đồng loạt chào theo, tạo thành một nghi thức trang trọng. Hách Nhân thậm chí thấy Hesperus, người đến sau cùng, cũng khẽ cúi người chào.

Tiếng ghế kêu loạt xoạt trong phòng nghị sự khiến Vivian giật mình, Hách Nhân và Lily bên cạnh cũng ngơ ngác. Cô nàng Husky trừng mắt nhìn Vivian: "Oa, con dơi, mặt mũi ngươi lớn thật!"

"Thôi đi, thời buổi nào rồi mà còn giữ mấy cái này..." Vivian vội xua tay bảo mọi người ngồi xuống, rồi tò mò nhìn người đàn ông trung niên vừa đứng lên đầu tiên: "Mà... anh là ai vậy?"

Người đàn ông trung niên đang ngồi xuống thì suýt chút nữa ngã nhào khi nghe câu hỏi của Vivian. Anh ta ho khan vài tiếng để che giấu sự bối rối: "Khụ khụ, Nữ Bá Tước Ann Cestas thật biết đùa... À đúng rồi, tôi nhớ ra rồi. Chắc ngài quên mất."

Người đàn ông trung niên này dường như chợt nhớ ra vấn đề trí nhớ của Vivian. Anh ta chỉnh lại quần áo, nghiêm túc tự giới thiệu: "Tôi là Wayne Ward, trưởng lão Huyết Tộc đến từ khu bảo hộ Bắc Mỹ. Cha tôi từng được ngài cứu giúp, khi còn bé tôi đã may mắn gặp ngài vài lần. Lúc đó ngài thường xuyên qua lại với gia tộc chúng tôi, nhưng sau này gia tộc Ward suy落, chúng tôi chuyển đến Bắc Mỹ và ít gặp ngài hơn. Sau khi gia tộc chấn hưng, cha tôi vẫn luôn muốn liên lạc lại với ngài, nhưng không thành."

Hách Nhân không hiểu những chuyện khác, chỉ nghe ra mấy chữ "thường xuyên qua lại" rồi "gia đạo sa sút". Anh ta lập tức nhìn Vivian với ánh mắt khác thường, thầm nghĩ người phụ nữ bên cạnh mình đúng là nghiệp chướng nặng nề...

Vivian cũng hơi lúng túng. Thấy những người khác quen biết sơ sơ cũng chuẩn bị lên tiếng giới thiệu, mồ hôi lạnh cô túa ra. Không biết sẽ có bao nhiêu bút nợ nần, bao nhiêu mối thâm thù huyết hải đây, đợi mọi người giới thiệu xong chắc cô phải gánh trên lưng mấy ức nợ mất, nên vội vàng ngắt lời: "Khụ khụ, giới thiệu cứ từ từ thôi, ta chưa chắc nhớ hết được. Ta đến đây là vì cái bóng quái vật kia, nghe nói gọi là Hỗn Độn Chi Ảnh?"

Tác giả: Hesperus bổ sung: "Nơi ẩn náu của Nữ Bá Tước cũng bị Hỗn Độn Chi Ảnh tấn công, có hai người bị tập kích, nhưng họ đã tự loại bỏ được thứ đó."

Hiện trường, tộc trưởng các gia tộc và những người cổ lão lập tức trở nên hỗn loạn. Hách Nhân nghe được có người đang thì thầm: "Nghe nói Nữ Bá Tước hiện đang tạm cư ở châu Á, không ngờ những quái vật kia đã thoát ra đến đó. Phong ấn tiết lộ tọa độ không gian, e rằng không giống với tọa độ thực tế. Ba ngày trước, chúng vẫn còn ở Nam Mỹ..."

 Hách Nhân ho khan hai tiếng, cắt ngang cuộc trò chuyện của những người này: "Khụ khụ, cái bóng kia rốt cuộc là thứ gì?"

 Một số người ở đó dường như lúc này mới chú ý đến sự tồn tại của Hách Nhân. Đây là lần đầu tiên họ nhìn thấy Hách Nhân, có lẽ còn tưởng rằng anh là tùy tùng mà Vivian mang tới, chứ không ngờ rằng anh lại chủ động đặt câu hỏi. Jean Lucas và mấy vị tộc trưởng các gia tộc bảo hộ thấy vậy liền giới thiệu sơ lược thân phận của Hách Nhân với những người bên cạnh. Sau đó, Wayne Ward đứng lên: "Xem ra Ann Cestas Nữ Bá Tước đã quên chuyện về cái bóng, vậy để tôi thay mặt giải thích vậy. Gia tộc chúng tôi mấy trăm năm trước ít nhiều gì cũng được coi là minh hữu của gia tộc Anca Castro."

 "Hỗn Độn Chi Ảnh là một loại sinh vật kỳ dị đã từng xuất hiện vào thời Thượng Cổ, hay còn gọi là giai đoạn đầu của thời đại thần thoại. Thực tế, có nhiều tranh cãi về việc nó có phải là sinh vật hay không, nhưng phương thức hoạt động của nó lại rất giống sinh vật. Chắc hẳn mọi người cũng đã biết về hình thái của loại bóng này: Nó ký sinh trong bóng tối, hoạt động trên bề mặt vật thể, trông giống như một loại 'hình ảnh'. Nó không cần ăn, không cần nghỉ ngơi, và vô cùng nguy hiểm.

 "Hỗn Độn Chi Ảnh không phân biệt tấn công, bao gồm cả Liệp Ma Nhân và các chủng tộc siêu nhiên khác. Chúng giỏi ẩn nấp, và có những đòn tấn công khó lòng phòng bị. Công kích của chúng vô hình vô chất, có thể dùng ma lực phá hủy tổ chức bên trong cơ thể mục tiêu, đồng thời gây ra những tổn thương nghiêm trọng về tinh thần. Loại bóng này có thể ẩn mình trong bóng tối, hoặc mượn các bề mặt vật thể khác nhau để di chuyển nhanh chóng. Gần như không thể tiêu diệt chúng bằng các phương thức tấn công thông thường.

 "Phương thức duy nhất có hiệu quả để đối phó với Hỗn Độn Chi Ảnh là dùng những chú thuật bóng tối mạnh mẽ để trói buộc chúng, sau đó trục xuất chúng đến không gian bóng tối thuần túy. Ở đó, chúng sẽ dần dần hòa nhập vào không gian, và cuối cùng tiêu tán vì không thể tái tạo lại bản thân. Ngoài ra, nghe nói thánh diễm của Liệp Ma Nhân cũng có thể đối kháng loại bóng này, nhưng hiện tại vẫn chưa có cách nào chứng thực."

 Wayne nói đến đây thì dừng lại một chút, để cho Vivian và những người khác có thời gian đặt câu hỏi và suy nghĩ. Hách Nhân lập tức nắm lấy cơ hội hỏi: "Vừa nãy anh nói Hỗn Độn Chi Ảnh chỉ tấn công các chủng tộc siêu nhiên?"

 "Không sai," Wayne khẽ gật đầu, "Bao gồm cả Liệp Ma Nhân và chúng ta."

 Ở đây, "chúng ta" của anh ta rõ ràng là bao gồm tất cả các dị loại, kể cả Lang Nhân và Huyết Tộc. Hách Nhân ngay lập tức chú ý đến thông tin này: "Vậy con người sẽ không bị tấn công?"

 "Hiện tại chưa có thông tin nào về việc Hỗn Độn Chi Ảnh tấn công con người."

Hách Nhân định nói mình là người, nhưng lại thôi vì sợ bị công kích. Anh nghĩ lại, thấy bản thân giờ đây mang trong mình kỹ thuật khoa học tiên tiến của người ngoài hành tinh và cả thần thuật gia trì, nên cảm thấy thật khó mở miệng nói mình thuần dòng máu nhân loại. Vì vậy, anh nuốt lại lời định nói, nhưng đầu óc thì nhanh chóng suy nghĩ:

"Chỉ công kích những chủng tộc siêu nhiên thôi sao? Nói cách khác, là chỉ tấn công những chủng tộc từ Mộng Vị Diện đến. Chẳng lẽ loại 'cái bóng' kia cũng bị ảnh hưởng bởi sự đối địch bẩm sinh này?"

Vivian gật đầu với Wayne, ra hiệu cho anh tiếp tục.

"Về sức mạnh của Hỗn Độn Chi Ảnh, còn một điều cần nói rõ: sự nguy hiểm nhất của loại bóng tối này không nằm ở khả năng sát thương, mà là ở năng lực khiến người ta phát cuồng. Khi bị Hỗn Độn Chi Ảnh tấn công, tâm trí của bạn sẽ bị ảnh hưởng và nhanh chóng rơi vào trạng thái điên loạn..."