Đông lạnh khu

Hasselblad ra lệnh cho một nhóm Liệp Ma Nhân ở lại đại sảnh gia tộc để giám sát xem còn sót lại Hỗn Độn Chi Ảnh nào chiếm cứ nơi này không, còn bản thân ông ta thì dẫn đầu Bạch Hỏa và một vài Liệp Ma Nhân tinh nhuệ cùng Hách Nhân đến nơi an nghỉ của tổ tiên gia tộc Anca Castro.

Dưới sự dẫn đường của Anda Hall, mọi người đến vị trí yên nghỉ, chính là tòa Phương Tiêm Tháp cực lớn mà Wayne đã nhắc đến trước đó.

Tòa Phương Tiêm Tháp này nằm ở trung tâm một quảng trường lớn trống trải, cao khoảng ba bốn trăm mét, có cấu trúc ba tầng uy nghiêm và đồ sộ, mỗi tầng tháp đều thu nhỏ dần vào bên trong, và trên đỉnh tháp nhọn là một thiết bị kim loại khổng lồ lơ lửng trên không. Xung quanh Phương Tiêm Tháp không có bất kỳ kiến trúc nào, trên quảng trường trống trải chỉ có một vài cột trụ màu vàng được bố trí chỉnh tề và thưa thớt, những cột trụ này được bao quanh bởi ánh sáng, không rõ có tác dụng gì.

Hách Nhân vốn nghĩ nơi an nghỉ của người Tana sẽ là một nơi âm u hơn, dù sao nó thực chất là một nghĩa trang cực lớn, nhưng không khí ở đây lại không hề mang lại cảm giác đó, mà tràn đầy sự ấm áp và ánh sáng, giống như một công trình kiến trúc cảnh quan cỡ lớn. Có thể thấy người Tana coi trọng việc mai táng như thế nào qua cách thiết kế nơi này.

Không giống như những dị loại khác, người Tana có tuổi thọ tương đối ngắn, dù vẫn sống lâu hơn con người, nhưng so với Liệp Ma Nhân hoặc Huyết Tộc thì họ vẫn được coi là chủng tộc đoản thọ. Vì vậy, lãnh địa của gia tộc họ có một lăng mộ quy mô lớn như vậy, và có những tục lệ mai táng rất chính thức. Trong văn hóa của Liệp Ma Nhân, việc mai táng lại ít được chú trọng hơn, phần lớn họ đều chết trong chiến đấu khi về già, thi thể thường khó bảo toàn, vì vậy tang lễ của họ đơn giản và mộc mạc.

"Nơi ẩn náu của bọn chúng ở dưới lòng đất," Anda Hall dẫn mọi người về phía Phương Tiêm Tháp, "Nếu không có người dẫn đường, các ngươi rất khó tìm thấy."

Hasselblad có chút ngạc nhiên nhìn Anda Hall: "Không ngờ bọn chúng lại cho một Liệp Ma Nhân biết nơi bảo vệ bí mật của mình."

Vẻ mặt Anda Hall lộ vẻ lo lắng: "Một tháng trước... Lúc đó tình huống đặc biệt, chúng tôi đã hoàn toàn không để ý đến sự khác biệt giữa Liệp Ma Nhân và dị loại. Chúng tôi nhất định phải giữ lại người sống sót để kể cho những người khác biết chuyện gì đã xảy ra."

"Các ngươi gặp gỡ người của gia tộc Anca Castro để bàn chuyện Tiên Thiên đối địch, đúng không?" Hasselblad hỏi. "Việc các ngươi瞞 trưởng lão hội làm chuyện động trời này, thật tình mà nói, ta vẫn biết trưởng lão Amou Tula có tư tưởng khác biệt, nhưng không ngờ ông ta lại đi xa đến vậy, còn lôi kéo nhiều Liệp Ma Nhân đến thế."

"Nếu không瞒 trưởng lão hội, chúng ta chẳng làm được gì," Anda Hall thản nhiên đáp. Nhìn thái độ của cô, rõ ràng cô là người ủng hộ mạnh mẽ học thuyết của Amou Tula. Điều này cho thấy Liệp Ma Nhân, những người thường bị coi là cứng nhắc, ngoan cố và đoàn kết, thực ra có nhiều luồng tư tưởng khác nhau, thậm chí là những tư tưởng nguy hiểm. "Hơn nữa, Amou Tula không hành động bốc đồng. Ông ấy đã tra cứu rất nhiều tài liệu và tiến hành hàng ngàn thí nghiệm trên cả Liệp Ma Nhân lẫn huyết mạch dị loại. Chúng tôi chỉ không ngờ vấn đề lại nằm ở gốc rễ sâu xa hơn."

"Vậy nên các ngươi đã trả một cái giá rất đắt," Hasselblad đáp, giọng nhàn nhạt.

Anda Hall im lặng, tiến đến trước nền móng của Phương Tiêm Tháp màu vàng. Cô đặt tay lên một bức tường trông không khác gì những bức tường xung quanh. Bức tường phát ra ánh sáng nhạt, trên bề mặt nổi lên văn tự và ký hiệu dị tộc. Đây hẳn là màn hình cảm ứng do người Tana tạo ra. Anda Hall nhập một loạt chỉ thị lên bức tường, chắc chắn là những chỉ thị do gia tộc Anca Castro cung cấp.

Cùng với tiếng máy móc vận hành nhỏ xíu, bức tường màu vàng chậm rãi mở ra hai bên, lộ ra một cầu thang dốc xuống dưới.

"Nghi thức trao đổi huyết dịch mà các ngươi tiến hành dùng để làm gì?" Đi trên cầu thang dài dẫn xuống lòng đất, Hách Nhân tò mò hỏi. "Có liên quan đến những nghiên cứu của Amou Tula?"

"Không phải trao đổi huyết dịch, mà là nghi thức thanh tẩy bằng huyết dịch của cả hai bên, mục đích là thử nghiệm kết thúc Tiên Thiên đối địch bằng phương pháp nhân tạo. Theo nghiên cứu của trưởng lão Amou Tula, Tiên Thiên đối địch giữa các chủng tộc là một thứ ẩn giấu trong huyết mạch, hơn nữa không ở dạng vật chất," Anda Hall đáp. "Ông ấy cho rằng đó là một vật cấy ghép từ bên thứ ba, là một quả bom hẹn giờ chôn trong huyết mạch của chúng ta, nên dù thế nào cũng phải giải quyết yếu tố không thể kiểm soát này. Nghiên cứu của ông ấy không có tiến triển đáng kể trong hơn một nghìn năm qua, nhưng gần đây đã có một bước đột phá..."

"Là chuyện cảm ứng Tiên Thiên đối địch của các chủng tộc đột nhiên yếu đi trong vài tháng gần đây, phải không?" Vivian buột miệng nói.

Anda Hall khẽ gật đầu: "Đúng vậy, chính là chuyện này. Việc Tiên Thiên đối địch cảm ứng yếu đi trên phạm vi lớn đã cung cấp cho chúng ta đầy đủ số liệu. Sau đó, trưởng lão Amou Tula hoàn thành nghiên cứu của mình và nghĩ ra nghi thức tịnh hóa huyết mạch. Ông quyết định thử nghiệm nghi thức này trên một số Liệp Ma Nhân và thành viên gia tộc Anca Castro dưới quyền. Nhiều Liệp Ma Nhân dưới trướng ông chịu ảnh hưởng sâu sắc từ sự kiện Tiên Thiên đối địch yếu đi này, còn gia tộc Anca Castro là một nhánh tương đối ôn hòa trong các chủng tộc dị loại, rất phù hợp điều kiện. Điều này cũng giúp hai bên chúng ta tiến tới hợp tác mà không lo ngại việc đánh nhau. Thực tế, ban đầu chúng tôi định tìm Hải yêu hỗ trợ, nhưng gia tộc Bianca Castro của họ ôn hòa hơn, Liệp Ma Nhân cũng hầu như không có cảm ứng đối địch với họ, nhưng họ lại khó tìm..."

Hách Nhân thầm nghĩ, đây chính là hạn chế của việc phong tỏa thông tin. Nếu Liệp Ma Nhân liên hệ với anh sớm hơn, tình hình có lẽ đã khác. Hai Hải yêu nhà anh suốt ngày nhàn rỗi sinh sự, Elsa còn mở một tiệm cơm, còn Nam Cung Ngũ Nguyệt thì rảnh rỗi đến mức hết hát lại vẽ bậy lên cửa, nhuộm tóc xanh đỏ dọa người...

"Hỗn Độn Chi Ảnh xuất hiện sau khi các ngươi hoàn thành nghi thức này?" Hasselblad hỏi.

Anda Hall im lặng một lát rồi gật đầu: "Nghi thức ban đầu diễn ra rất suôn sẻ. Những Liệp Ma Nhân và thành viên gia tộc Anca Castro tham gia tịnh hóa huyết mạch hoàn toàn thoát khỏi ảnh hưởng của cảm ứng đối địch. Nhưng tình hình nhanh chóng mất kiểm soát, chúng tôi phát hiện cảm ứng đối địch của tất cả mọi người đều biến mất nhanh chóng, cuối cùng ngay cả những người ở xa hiện trường nghi thức nhất cũng bị ảnh hưởng. Trưởng lão Amou Tula và tộc trưởng Bogus cũng không ngoại lệ. Ban đầu tôi tưởng rằng nghi thức phát huy quá mức, nhưng trưởng lão Amou Tula nhanh chóng nhận ra không phải nghi thức 'tịnh hóa huyết mạch' tạo ra tác dụng, mà là những thứ khác trong đại sảnh: Chúng tôi đã chạm vào một công tắc nào đó. Trưởng lão Maël Duke cố gắng kết thúc nghi thức, nhưng đã quá muộn, những Hỗn Độn Chi Ảnh đột nhiên xông ra từ dưới chân mỗi người, chúng tôi không kịp phản ứng."

Cuối cầu thang dài là một thang máy. Anda Hall dẫn mọi người đứng trên bệ thang máy, khởi động nút bấm để đi xuống sâu hơn dưới lòng đất, và tiếp tục kể lại những gì đã xảy ra một tháng trước: "Những người mất kiểm soát đầu tiên là Abadon và Crowe Annie, họ đâm bị thương trưởng lão Maël Duke, sau đó tình hình trở nên không thể ngăn cản. Liệp Ma Nhân và gia tộc Anca Castro không chỉ tấn công lẫn nhau mà còn bắt đầu tự sát. Cuối cùng, trưởng lão Amou Tula miễn cưỡng khôi phục lý trí, ông bảo tôi và tộc trưởng Bogus rút lui vì chúng tôi là những người duy nhất còn chưa bị Hỗn Độn Chi Ảnh xâm chiếm."

Thang máy đi sâu xuống lòng đất, trước mắt Hách Nhân hiện ra một cánh cửa kim loại nặng nề. Hai bên cánh cửa, trên những bức tường vô cùng kiên cố, được khảm những ô cửa kính lớn. Sau lớp kính là những bóng xám trắng xếp hàng ngay ngắn.

"Trong quá trình rút lui, chúng tôi phát hiện Hỗn Độn Chi Ảnh đã thoát ra ngoài và không ngừng xuất hiện từ mọi ngóc ngách. Mọi người dường như nhận được mệnh lệnh, từ khắp nơi trong thành phố lao đến, chém giết lẫn nhau ở trung tâm thành phố. Tình huống hoàn toàn mất kiểm soát. Tộc trưởng Bogus đã cố gắng hết sức để tập hợp những tộc nhân còn tỉnh táo, chúng tôi đến được nơi trú ẩn này và bắt đầu tính toán cách tránh khỏi sự xâm nhập của Hỗn Độn Chi Ảnh."

Hách Nhân bước đến trước những ô cửa kính lớn. Một luồng hơi lạnh dường như phảng phất tỏa ra từ bên trong. Anh cố gắng nhìn rõ cảnh tượng sau lớp kính, cuối cùng nhận ra bên trong là những vật chứa trong suốt được xếp thẳng hàng, đặt dọc theo vách. Sương trắng lảng bảng trôi giữa những vật chứa. Căn cứ vào lớp băng giá xung quanh, có thể đoán được nhiệt độ trong phòng cực thấp.

"Người ngừng suy nghĩ sẽ không bị Hỗn Độn Chi Ảnh xâm nhập," Anda Hall chỉ vào cánh cửa, "Phạm vi sử dụng pháp thuật trói buộc lý trí của tôi có hạn, nên chúng tôi phải dùng đến căn phòng này. Bogus nói đó là thiết bị ngủ đông, chỉ mong lúc đó tôi thao tác không có vấn đề."

Hách Nhân ngước nhìn cánh cửa hợp kim, thấy một dòng chữ phía trên:

"Cabin ngủ đông đông lạnh thứ tư"