Chết thanh thản

Đóng băng cả yến hội, biến những người khách nam thanh nữ tú lộng lẫy thành những bức tượng băng, một buổi tiệc thịnh soạn đang diễn ra dang dở, cả dàn nhạc cũng đột ngột ngừng tấu... Tất cả những điều này thật quái dị, khiến người ta không khỏi rùng mình.

 Hách Nhân đối diện với cảnh tượng này, không khỏi rùng mình: "Cứ như là một buổi tụ tập bỗng dưng bị án tử hình tập thể."

 Nam Cung Tam Bát tiến lên kiểm tra những manh mối còn sót lại. Dù những người ở đây có lẽ đã chết hàng trăm, hàng ngàn năm, nhưng nhờ môi trường chân không và nhiệt độ siêu thấp, mọi thứ trong buổi yến hội đều được bảo toàn hoàn hảo, thậm chí cả đồ ăn trong chén đĩa cũng được băng giá bảo quản rất tốt.

 Đa phần đồ vật bị đóng băng và cố định trên bàn hoặc trên mặt đất. Một số đồ vật rơi từ lớp băng xuống thì trôi lơ lửng trong không trung do không có trọng lực. Trong đại sảnh cũng có một loại hạt nhỏ li ti như sương mù lơ lửng, đó là những mảnh vụn băng và da người.

 Thực tế, bên ngoài không gian cũng có những thứ tương tự trôi nổi, chỉ là ở đây, chúng dày đặc hơn.

 "Trang phục lộng lẫy, yến hội... Thật không ngờ họ lại chết trong hoàn cảnh như thế này," Nam Cung Tam Bát cẩn thận tách một bức tượng băng từ chiếc bàn: "... Quả nhiên, trước khi chết họ cũng hít phải chất hóa học tương tự."

 Nam Cung Ngũ Nguyệt nuốt nước bọt: "Chẳng lẽ cả thành phố đều bị khí độc giết chết?"

 "Ngoài khí độc ra còn có điểm đáng ngờ nào khác không? Đồ ăn có vấn đề chăng?" Hách Nhân hỏi.

 "Đồ ăn chắc không có vấn đề gì, ít nhất là theo tiêu chuẩn của tôi là không độc. Và dựa vào tình hình hiện tại, vấn đề cũng không liên quan đến đồ ăn," Nam Cung Tam Bát lắc đầu, "Hơn nữa, theo cảm nhận của Liệp Ma Nhân, ở đây không có những luồng sức mạnh u ám, lạnh lẽo. Nói cách khác, những người này không phải chịu đựng quá nhiều đau khổ trước khi chết."

 Hách Nhân gật đầu, cúi xuống quan sát những người chết gần mình nhất.

 Sự chú ý của anh nhanh chóng rơi vào một thi thể nam giới: Người này trông đã lớn tuổi.

 Ông ta mặc một bộ lễ phục đen trang trọng, thường chỉ được dùng trong những buổi yến tiệc cấp cao. Bộ y phục này dù so với những bộ trang phục lộng lẫy xung quanh cũng thuộc hàng xa xỉ, chứng tỏ người đàn ông này khi còn sống là một quý tộc.

 Nhưng Hách Nhân không chú ý đến bộ lễ phục, mà là đôi tay nắm chặt của người đàn ông, dường như đang giấu thứ gì đó.

 Hách Nhân muốn cẩn thận lấy di vật ra khỏi tay người chết, nhưng vừa dùng sức, những ngón tay đã đông cứng thành băng của người đàn ông liền vỡ vụn thành bụi trong môi trường chân không.

 Hách Nhân thầm xin lỗi, lấy ra một vật giống như chiếc khăn tay từ dưới bàn tay đã vỡ vụn của ông ta.

Hắn mở chiếc khăn tay ra và phát hiện những dòng chữ được viết rất tỉ mỉ, rõ ràng là do người viết di ngôn này đã có đủ thời gian để lại. Nhờ một phần mềm dịch thuật, những ký tự này nhanh chóng được khôi phục và phân tích hoàn tất, nội dung như sau:

". . . Roman, con trai ta, niềm tự hào lớn nhất của ta, người thừa kế vinh quang của gia tộc Emerald Valley. Cha hy vọng con luôn mạnh khỏe trên con tàu Endless Night, và tiếp tục kiêu hãnh lãnh đạo, bảo vệ người dân của con.

Cha và mẹ con đang tham dự một yến tiệc đặc biệt, cha nghĩ con cũng đoán được nội dung của buổi tiệc này. Nhưng đừng lo lắng cho chúng ta, đây là một sự kiện vui vẻ, mọi thứ từ đồ ăn đến đồ uống đều rất tuyệt vời.

Không gì thích hợp hơn là dùng loại rượu thuần mang từ quê nhà đến để tiễn đưa chúng ta, ngày nay rất ít người còn thưởng thức loại thức uống làm từ thực vật, không phải loại tổng hợp từ nhà máy này, cha rất vui vì kiếp này vẫn còn có thể nếm thử nó.

Mẹ con đang ngồi cạnh cha, còn chú Lyon của con đang trình diễn bản nhạc thành danh của đại sư Aulan Locker trên sân khấu.

Cha tin rằng rất nhiều năm trước, các vị tổ tiên của gia tộc chúng ta cũng đã cùng nhau ăn tối trong hoàn cảnh như thế này. Và cầu phúc cho những người dân của chúng ta...

Roman, con trai của cha, cha có rất nhiều điều muốn nói với con, bao gồm cả những suy nghĩ của cha sau lần cãi nhau trước đây, nhưng những điều đó không còn quan trọng nữa. Cha nghe thấy hai tiếng vọng lớn từ trên bầu trời thành phố vọng xuống, cha nghĩ hai thiết bị quan trọng nhất cũng đã ngừng hoạt động. Tiếp theo là thời gian lặng lẽ tận hưởng mỹ thực, rượu ngon và âm nhạc. Xin cho phép cha của con dừng bút ở đây, để thời gian cho những người già như chúng ta.

À, thứ kia có mùi giống hoa cúc xanh U cốc."

Lời nhắn trên khăn tay kết thúc tại đây, Vivian tiến lại gần nhìn thoáng qua: "Đây là cái gì?"

"Có vẻ như là di thư?" Hách Nhân cau mày, "Một người già viết cho con trai mình. Có vẻ người ở đây biết chuyện gì sắp xảy ra."

Sau đó, rất nhiều manh mối đã chứng minh suy đoán của Hách Nhân. Nam Cung Tam Bát và Nam Cung Ngũ Nguyệt tìm thấy trên những thi thể khác một vài dòng di ngôn khác, những dòng chữ ngắn ngủi viết trên khăn tay hoặc khăn ăn đều xác nhận rõ ràng rằng những gì xảy ra trong thành phố này không phải là một tai nạn hay một sự kiện bất ngờ nào đó.

Mà là một hành động tự sát tập thể được chuẩn bị kỹ lưỡng.

Hách Nhân cùng những người khác rời khỏi đại sảnh yến tiệc quỷ dị này, họ đi vào những con đường bên trong thành phố hạm, bắt đầu đi dọc theo một đại lộ dẫn đến cuối không gian vỏ bọc, ở cuối đại lộ đó là cỗ máy khổng lồ kỳ dị đã ngừng hoạt động, trông giống như đỉnh núi hình trụ tròn, Hách Nhân cho rằng đó hẳn là trung tâm điều khiển phi thuyền, hoặc ít nhất là một địa điểm quan trọng tương đương, ở đó có lẽ sẽ tìm được manh mối.

Dọc theo con đường, họ phát hiện vô số thi thể hóa thành những bức tượng băng. Không một cư dân nào của thành phố này sống sót; họ cùng thành phố, biến thành một phần phế tích trong không gian băng giá. Sau khi Nam Cung Tam Bát kiểm tra, nguyên nhân cái chết của tất cả mọi người đều giống nhau: hít phải khí độc thần kinh.

Vivian tỉ mỉ còn phát hiện thêm một vài manh mối: phần lớn thi thể đều mặc quần áo mới tinh. Những Băng Thi cứng đờ ấy đều ăn mặc chỉnh tề, giày mũ rõ ràng, mang trên mặt vẻ ưu nhã tĩnh lặng, như thể sắp sửa dự một buổi yến tiệc long trọng.

Dù không phải ai cũng có thể hưởng thụ bữa tiệc thịnh soạn và âm nhạc trong phòng lớn hoa lệ, nhưng những cư dân này trước khi lâm chung đã cố gắng hết sức đem những bộ quần áo đẹp nhất và đồ ăn ngon nhất ra, rõ ràng là muốn xa xỉ một lần cuối cùng.

"Tựa như sau một cuộc cuồng hoan mà chết thanh thản," Lily ôm cánh tay xoa xoa, "Bọn họ ăn uống thỏa thuê, sau đó khiến cả thành phố tràn ngập khí độc, cứ thế mà chết sạch trong giấc mộng."

Hách Nhân bị miêu tả của Lily gợi lên, ánh mắt xuyên qua lớp bụi mỏng trên không trung Vi Quang Chi Thành, rơi vào những kiến trúc đảo ngược ở một nơi khác của đại địa khép kín. Anh tưởng tượng cảnh tượng nơi này đón nhận khoảnh khắc cuối cùng:

Khi hệ thống báo động, hệ thống khí quyển của thành phố bị thổi vào khí độc thần kinh chết người. Trong lúc thứ khí thể thơm ngọt, gây ảo giác vui vẻ tràn ngập khắp các con phố, mọi người nhao nhao mặc những bộ quần áo đẹp nhất ra phố, tận hưởng niềm vui cuối cùng của cuộc đời.

Có người tham gia yến tiệc, có người uống rượu ngon, có người tạm biệt người yêu, cũng có người...

Anh đi qua một con phố trống trải, và chứng kiến một ông lão đang ngồi bên bồn hoa.

Ông lão đội một chiếc mũ dạ cao, thân thể phủ một lớp sương giá. Bồn hoa phía sau ông vẫn xanh tốt; những thực vật kia chưa kịp khô héo đã bị đóng băng, giờ trở thành những bụi hoa thủy tinh lấp lánh.

Trên mặt ông lão nở nụ cười, tay đưa về phía trước, nắm một đóa hoa giả gấp bằng khăn tay, tựa hồ muốn tặng cho một đứa trẻ nào đó đã không còn tồn tại.

Cũng có người mang đến một chút ấm áp cuối cùng cho thành phố đang dần chết đi này.

"Thời gian tử vong của tất cả mọi người đều giống nhau, nguyên nhân tử vong cũng giống nhau," Số liệu đầu cuối nói, nó vừa kiểm tra niên đại của vài cỗ thi thể, "Sự việc xảy ra vào khoảng một ngàn năm trước. Tình huống lúc đó có thể dễ dàng trở lại như cũ:

Khí độc thần kinh được thổi vào hệ thống khí quyển của tinh hạm cứu nạn, trong thời gian ngắn giết chết mỗi một người bên trong. Những người chết này hoàn toàn hiểu rõ tình hình, có lẽ đó là ý nguyện chung của tất cả thị dân, và họ còn yến tiệc làm vui trước khi chết."

Nam Cung Ngũ Nguyệt trầm giọng hỏi: "Tại sao họ lại làm như vậy?"

Hách Nhân đưa ra khả năng dễ hình dung nhất: "Có lẽ phi thuyền gặp sự cố nghiêm trọng không thể khắc phục, ví dụ như rò rỉ khí hoặc hệ thống lọc không khí bị hỏng, hoặc cạn kiệt tài nguyên. Để tránh đau khổ, họ chọn cái chết êm ái."

"Nhưng đây không phải chỉ có một chiếc phi thuyền," Vivian nhắc nhở, "Lẽ nào những chiếc khác cũng gặp vấn đề tương tự cùng lúc?"

Hách Nhân không biết trả lời thế nào, nhưng anh nhận thấy cỗ máy khổng lồ giống như đỉnh núi trụ tròn kim loại kia đã ở ngay trước mắt: "Có lẽ manh mối nằm ở đó."

Cả nhóm dừng chân dưới chân cỗ máy khổng lồ. Kích thước của nó vượt xa những gì họ tưởng tượng, thực sự là một ngọn núi cao sừng sững. Nhìn hình dáng thiết bị này, đuôi của Lily vô thức cong thành dấu chấm hỏi: "Trông giống như một lò phản ứng khổng lồ, nhưng có vẻ như đã ngừng hoạt động?"