Học sĩ

Với tư cách là người ra tay giúp đỡ, nhóm của Hách Nhân được chiêu đãi tại Bích Lô Thành. Mặc dù vị Thành Bảo Tổng Đốc kia trông có vẻ là một người nghiêm túc và khuôn mẫu, nhưng ông ta vẫn không hề thất lễ trong việc tiếp đãi khách.

Chỉ có điều, xét đến tình trạng hoang phế, suy tàn của thế giới này, sự chiêu đãi tận tâm tận lực cũng không thể thoải mái dễ chịu cho lắm. Hách Nhân và những người khác, dưới sự dẫn dắt của Willy, đến ở khu nhà máy cũ kỹ, tồi tàn nhất của thành phố. Ở đây, dọc theo tường ngoài có một dãy phòng nhỏ được dựng lên bằng tôn và ván ép. Bên trong phòng có vài món đồ gia dụng đơn sơ, chật chội và còn có một mùi lạ khó chịu. Dù vậy, nơi này đã được xem là chỗ trọ không tệ nhất ở Bích Lô Thành.

Chỉ cần nhìn những túp lều tôn rách nát ngoài khu dân nghèo, Hách Nhân liền biết nhóm của mình thực sự đã được đối đãi rất tốt.

Điều này cũng cho thấy vị Thành Bảo Tổng Đốc kia tuy có thái độ nghiêm khắc với Willy, nhưng trong lòng vẫn coi trọng con trai mình. Nếu không, ông ta đã không tận tâm chiêu đãi những người đã ra tay cứu giúp con mình như vậy.

Trong khi Willy đi mời "Oro học sĩ" nổi tiếng, Hách Nhân và những người còn lại tập trung trong một căn phòng để trao đổi ý kiến. Chứng kiến tình trạng kỳ lạ, hoang đường của thành phố bên trong hạm này, ai nấy đều có rất nhiều suy đoán và ý tưởng, và cần thiết phải trao đổi ngay.

Vivian vừa nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi có thể thấy cảnh tượng trên quảng trường, vừa nói: "Rõ ràng là sự truyền thừa của bọn họ đã bị đứt đoạn. Văn minh đã thụt lùi trở về thời đại vũ khí lạnh." Trên những con phố được dựng lên bằng sắt vụn và tấm nhựa, một đám trẻ con bẩn thỉu đang chạy tới chạy lui.

Nam Cung Ngũ Nguyệt lẩm bẩm: "Hình thái xã hội đã quay về thời kỳ phong kiến vương quốc."

Hách Nhân xua tay: "Hình thái xã hội thực ra không có gì thay đổi. Dựa trên những gì đã phát hiện trên 'Quần Loan Hào', những cư dân trên thuyền cứu nạn này cũng theo chế độ quân chủ ngay từ thời kỳ công nghệ cao. Ta tò mò không biết chuyện gì đã xảy ra ở đây khiến cho toàn bộ xã hội thụt lùi một cách đồng đều như vậy. Những người này dường như không hề biết gì về khái niệm phi thuyền, thậm chí còn không biết hệ thống trọng lực bất thường có nghĩa là gì." Hách Nhân nói với Số Liệu Đầu Cuối: "Số Liệu Đầu Cuối, phân tích một chút."

Số Liệu Đầu Cuối đang trốn trong túi quần Hách Nhân, nhưng lại truyền trực tiếp âm thanh của mình đến trong đầu mỗi người ở đó: "Việc giảm mạnh quy mô dân số, hoặc sự sụp đổ hoàn toàn của cơ sở công nghiệp đều có thể dẫn đến sự thụt lùi trên phạm vi lớn của trình độ văn minh. Nhưng không nên triệt để đến mức khoa học kỹ thuật bị đoạn tuyệt như ở đây. Mọi người ít nhất cũng nên biết tổ tiên mình đã từng giàu có. Tình trạng hiện tại của họ là không có bất kỳ khái niệm nào về thế giới của mình. Tựa như là..."

Lily không kìm được sự tò mò: "Tựa như là cái gì?"

"Giống như sự diệt vong của cả một thế hệ," giọng điệu lạnh lùng của Số Liệu Đầu Cuối vang lên, "Trừ khi cả một thế hệ đồng thời bị tước đoạt mọi kiến thức, dẫn đến thế hệ sau hoàn toàn không được tiếp nhận bất kỳ hệ thống giáo dục nào, hoặc chỉ được tiếp nhận rất ít, thì mới có khả năng dẫn đến sự đứt gãy tận gốc của văn minh. Hoặc là một cuộc đại thanh tẩy ký ức, tất cả mọi kiến thức của mọi người đều đồng loạt biến mất, và sau đó họ không thể tìm ra biện pháp bù đắp."

"Theo những gì chúng ta biết, hạm đội cứu nạn này gặp trục trặc liên tục trong nửa sau của hành trình. Các phi thuyền phải chắp vá để duy trì hoạt động liên tục. Nhưng nguy cơ này không thể dẫn đến cục diện mà chúng ta đang chứng kiến ở đây," Vivian xoa thái dương. Nàng kiến thức uyên bác, nhưng lúc này kiến thức của nàng dường như không có tác dụng, "Trục trặc và sự cố của thuyền cứu nạn là một quá trình tiến dần, sẽ không khiến cả một thế hệ bị đoạn tuyệt kiến thức."

Hách Nhân im lặng suy tư, ánh mắt vô tình lướt qua ngoài cửa sổ. Anh vừa hay nhìn thấy ba người đàn ông mặc áo vải thô ngắn đang bảo trì thiết bị chiếu sáng trên con hẻm nhỏ bẩn thỉu.

Một người đàn ông trông có vẻ lớn tuổi hơn trèo lên cột đèn, cẩn thận tháo bóng đèn hỏng và thay bóng mới. Sau đó, anh ta trèo xuống, cùng với hai người kia cúi đầu kiểm tra đèn điện và đường dây, rồi vặn công tắc.

Khi bóng đèn mới sáng lên, đám trẻ con đang xem náo nhiệt gần đó lập tức reo hò. Thậm chí có người còn bắt đầu ca hát, ca ngợi "Điện Lực Tinh Linh" mang đến ánh sáng.

"Họ vẫn còn điện, có bóng đèn mới để thay. Những người này vẫn biết cách lắp đặt chúng, mặc dù họ không hiểu nguyên lý," Hách Nhân chỉ ra ngoài cửa sổ, "Một phần chức năng của con thuyền cứu nạn này vẫn còn hoạt động, ví dụ như máy phát điện và nhà máy. Nếu những nhà máy này đến bây giờ vẫn còn sử dụng được, thì không phải do hệ thống duy trì sự sống gặp trục trặc dẫn đến sự đoạn tuyệt của nền văn minh này."

"Không phải do phi thuyền trục trặc?" Nam Cung Tam Bát nhíu mày, "Chẳng lẽ chỉ vì nội chiến? Đến mức từ phi thuyền hiện đại đánh nhau trở thành xã hội phong kiến nguyên thủy?"

Lúc này, từ cửa phòng truyền đến tiếng "kẹt kẹt" nhẹ nhàng, Willy đẩy cửa bước vào: "Ách... Xin lỗi, tôi đáng lẽ phải gõ cửa, nhưng cửa không khóa. Tôi đã mang học sĩ Oro đến."

Một ông lão lưng còng từ phía sau Willy bước ra. Ông ta trông ít nhất đã hơn tám mươi tuổi, tóc bạc trắng chỉ còn lại một ít xung quanh, nếp nhăn trên mặt hằn sâu đến mức như muốn lan ra cả cổ.

Vị lão nhân này khoác trên mình chiếc áo choàng vải dày đã cũ và bẩn. Trên ngực áo, những sợi tơ rực rỡ được dệt thành các vòng tròn liên tiếp, mỗi vòng lại treo một vật kim loại nhỏ. Hách Nhân nhìn kỹ, phát hiện đó không phải đồ trang sức mà là những linh kiện điện tử như điện dung, cầu chì, dây đồng... Lão học sĩ biến những thứ này thành vật trang trí trên trang phục của mình.

Lily là người đầu tiên đứng lên chào hỏi lão học sĩ với vẻ nhiệt tình: "Lão gia tử khỏe! Ăn cơm chưa ạ?"

Cách chào hỏi kỳ lạ này khiến lão học sĩ ngẩn người, rồi ông bật cười, lớn tiếng nói: "Thật là một cô bé lanh lợi! Ta nghe nói có một đám chiến sĩ lang thang cứu được Willy, còn tưởng là những kẻ thô lỗ như đám vũ phu trong thành bảo, không ngờ lại có cả một nữ sĩ hiểu lễ phép."

Willy đỡ lão học sĩ ngồi xuống chiếc ghế kêu cót két ở cửa. Dù là con trai Tổng Đốc, anh vẫn kính cẩn như một học trò: "Thưa thầy, những người này rất hứng thú với trí tuệ của thầy, họ muốn nghe những câu chuyện thầy kể cho con."

"Ồ? À... Những câu chuyện cũ kỹ ấy," nét ngạc nhiên thoáng qua trên mặt lão học sĩ. Ông chưa kịp nghe Willy kể nhiều về nhóm của Hách Nhân, chỉ nghĩ họ là những lữ khách đến từ vùng xa xôi nào đó. Lúc này, ông mới mở to đôi mắt đục ngầu quan sát kỹ hơn. Dù trang phục của họ có kỳ lạ, nhưng lại rất sạch sẽ và tươm tất, khác hẳn những kẻ lang thang đầu đường xó chợ. "Các ngươi hứng thú với chuyện này sao? Thời nay, ngoài học giả ra, mấy ai chuyên nghiên cứu những truyền thuyết khô khan này."

"Chúng tôi rất hứng thú," Hách Nhân mỉm cười, "'Hàn Đông sắp đến', dấu hiệu đã xuất hiện từ nhiều năm trước, bây giờ là lúc nên chú ý đến lời cảnh báo của người xưa."

"Hàn Đông, Hàn Đông thật sự sắp đến..." Lão học sĩ vô thức nắm chặt áo choàng. Khi nghe đến cái tên lạnh lẽo ấy, vẻ mặt ông trở nên nghiêm trọng, "Năm năm rồi, Tiên Tổ Hồng Lò tắt đến nay đã tròn năm năm, lâu hơn nhiều so với lần ngủ say trước. Thế giới này ngày càng lạnh lẽo. Ở tận cùng thế giới, một nửa mũi của gã khổng lồ gió nóng đã đóng băng, đất Luther Whetten bắt đầu có tuyết rơi từ năm ngoái... Hàn Đông, thật là một Hàn Đông tàn khốc."

Hách Nhân gần như chắc chắn rằng "Tiên Tổ Hồng Lò" trong lời người bản xứ chính là lò phản ứng khổng lồ và trạm kiểm soát trung tâm điều khiển thiết bị nằm ở cuối không gian khép kín này.

Khi đi trên đại lộ của vương quốc, anh đã nhìn thấy từ xa lò phản ứng khổng lồ kia trong tình trạng không ổn định. Dù nó vẫn hoạt động và có vẻ mạnh hơn lò phản ứng đã tắt ở quần loan hào, nhưng hơn một nửa hàng rào của nó đã tối tăm, không ánh sáng.

Hệ thống duy trì sự sống của con thuyền cứu nạn này dường như đã đến giới hạn, nguồn năng lượng của nó sắp ngừng hoạt động.

"Hàn Đông đã bao nhiêu lần giáng xuống nơi này?" Nam Cung Tam Bát tò mò hỏi.

"Mấy lần ư? Ồ... Rất nhiều lần... Cứ mỗi thế kỷ lại xảy ra một đến hai lần. Có khi nó chỉ kéo dài một năm, có khi lại kéo dài mười năm hoặc hơn," vị học sĩ già lắc đầu, "Hàn Đông kéo dài một năm chỉ mang đến chút kinh hãi, nhưng mười năm giá rét có thể giết chết một phần ba dân số. Khi số người chết quá nhiều, Hồi Thu Lô thậm chí sẽ bị quá tải. Địa ngục trong cơn ác mộng, thật khiến người ta kinh sợ."

"Nhưng lần này Hàn Đông có vẻ không khó chịu như vậy," Willy đột nhiên chen vào, "Không lạnh đến thế, đến giờ mặc áo da vẫn giữ ấm được."

"Đó là vì ngươi đang ở nơi ấm áp nhất trên thế giới này," vị học sĩ già trách móc nhìn Willy, "Và cái lạnh thực sự còn chưa đến. Hàn Đông đến càng ôn hòa thì càng đáng sợ, bởi vì nhiệt độ hạ từ từ đồng nghĩa với việc ấm lên cũng chậm hơn, mùa đông sẽ kéo dài vô tận."

Người dân địa phương dùng cách hiểu của riêng mình để giải thích sự thay đổi môi trường trong thành phố hạm, sau khi động cơ lõi gặp trục trặc. Lý thuyết của họ cũng có vẻ trật tự, hợp lý, nhưng lại khác xa so với sự thật của thế giới này.

Trong hệ thống kiến thức hạn hẹp, mọi người căn bản không thể hiểu được thế giới của họ được vận hành bởi một cỗ máy khổng lồ.