Cái gọi là Vương thành

Tiên Tổ Hồng Lô, cỗ máy khổng lồ và cổ xưa, đang rên rỉ đau đớn. Bề mặt nó tối tăm, gần như tất cả hệ thống làm mát và đèn tín hiệu đều tắt ngấm. Những tiếng động trầm thấp, kỳ lạ phát ra từ sâu bên trong, tựa như tiếng rên của một con quái vật trước khi chết.

Lớp vỏ ngoài loang lổ vết tích của vụ nổ trước đó. Một vết nứt lớn chạy xiên từ đỉnh vỏ lò phản ứng xuống, gần như xuyên suốt một phần ba thân lò. Sương mù và tia lửa điện liên tục xuất hiện trong khe nứt, dường như có thứ gì đó vẫn đang hoạt động bên trong. Tuy nhiên, Hách Nhân lo lắng rằng nó có thể phát nổ lần nữa, nên việc nó ngừng hoạt động hoàn toàn còn khiến anh yên tâm hơn là việc nó cố gắng duy trì sự sống.

"Trung tâm đã ngừng hoạt động," một giọng nói vang lên, phân tích dữ liệu từ bên trong Tiên Tổ Hồng Lô và đưa ra kết luận trấn an, "Vẫn còn một chút điện tích dao động ở lớp giảm xóc mờ ảo, nhưng sẽ không phát nổ trong thời gian ngắn."

Hách Nhân thở phào nhẹ nhõm. Anh ngửi thấy mùi khét nồng nặc trong không khí. Ban đầu, anh tưởng đó là mùi động cơ "Thép thú chiến xa" hỏng, nhưng sau đó anh nhận ra đó là khói từ vụ nổ trước đó.

Lò phản ứng khổng lồ bị sự cố đã thải ra quá nhiều khí độc. Các máy bơm lọc không khí cũ kỹ và thiếu bảo trì trong các khu trú ẩn gần đó không thể xử lý được. Hiện tại, toàn bộ khu vực thành phố tràn ngập mùi hóa chất cháy khét khó chịu.

Dưới sự dẫn dắt của Willy và một đội binh sĩ Vương thành, mọi người đã đến thủ đô của Tháp Cao Vương Quốc.

Vương thành này thực sự hùng vĩ và trang nghiêm hơn Bích Lô Thành rất nhiều. Không giống như các thành bang ổ chuột khác, Vương thành được xây dựng tỉ mỉ bởi các công nhân lành nghề. Nó nằm cạnh "Tiên Tổ Hồng Lô", lấy một tháp phát sóng cổ hoặc một công trình Tháp Cao khác làm trung tâm. Xung quanh Tháp Cao, các công nhân đã dùng xi măng và thép xây dựng một tòa thành cổ điển hình lục giác bảy tầng.

Trên tòa thành, cờ xí tung bay, kỵ sĩ mặc giáp sáng loáng đứng gác. Hàng trăm cửa sổ kính lấp lánh dưới ánh đèn. Xung quanh tòa thành là khu dân cư ngăn nắp và những con phố rộng rãi. Một số khu dân cư được xây dựng dựa trên kiến trúc ban đầu của thành phố để làm nơi trú ẩn. Số khác được các công nhân xây dựng lại hoàn toàn. Sau khi giải quyết được vấn đề tường vách được lắp ghép từ rác thải và phế liệu, những ngôi nhà này trông đẹp đẽ và sang trọng hơn nhiều.

Ít nhất là so với các thành bang khác.

Vương thành được bao bọc bởi một bức tường thành cao lớn, được xây dựng từ những vật liệu mới, mà "vật liệu mới" này thực chất chỉ là phế liệu.

Những người thợ xây dựng vương thành không biết lấy đâu ra nhiều xi măng và thép tấm mới như vậy. Họ đã xây nên một bức tường thành kiên cố và đẹp đẽ, hoàn toàn không giống như được làm từ vật liệu thu thập từ phế tích của khu tị nạn.

Có lẽ Tháp Cao vương công may mắn chiếm được một nhà kho vật liệu xây dựng cổ đại chưa bị cạn kiệt?

Dù thế nào đi nữa, việc xây dựng vương thành chắc chắn tiêu tốn rất nhiều của cải, đặc biệt là ở một khu tị nạn như thế này.

Vương thành Tháp Cao có dân số đông đúc.

So với các thành bang khác trên thuyền cứu nạn, nơi đây có vẻ thịnh vượng hơn hẳn. Dân chúng ăn mặc chỉnh tề, kỵ sĩ tinh thần phấn chấn. Mọi người đi lại trên đường phố, những người bán hàng rong rao bán đủ loại hàng hóa kỳ lạ, chủ yếu là dụng cụ, đồ ăn, vải vóc và các tấm kim loại không rỉ sét.

Sự phồn hoa ở đây khiến người ta kinh ngạc. Nó gần giống như một thành bang thời Trung cổ bình thường và phồn vinh, hoàn toàn không thấy dấu vết của tinh hạm bảo hộ, trừ khi bạn ngước nhìn lên bầu trời, nơi có một khu thành thị khác treo ngược.

"Thép thú chiến xa" của Hách Nhân và "Hài cốt chiến xa" của Thiết Thành Bang đều bị chặn lại bên ngoài thành. Những cỗ máy ồn ào và bẩn thỉu này không được phép tiến vào thành phố, giống như một số quốc gia trên Trái Đất thời cổ đại không cho phép con la của nông thôn bước vào vương thành.

Willy có chút tự hào giới thiệu thủ đô của mình cho Hách Nhân: "Trong Tứ Vương Quốc, chỉ có đô thành của Tháp Cao Vương Quốc là ở gần Tiên Tổ Hồng Lô đến vậy."

"Trong truyền thuyết, Tháp Cao chi đô Hồng Lô bảo là tòa thành bang đầu tiên của nhân loại khi thế giới mới sinh ra. Thần đã tạo ra loài người ở nơi này và cho họ sinh tồn trong thành phố."

"Đỉnh tháp quan sát Hồng Lô bảo vừa vặn ngang bằng với vòng tròn thứ nhất của Tiên Tổ Hồng Lô. Đó là bậc thang thông đến linh hồn tiên tổ. Mỗi người chết trên thế giới này đều phải thông qua vòng tròn thứ nhất đó để tiến vào lò lửa, được tái sinh thành một phần của thế giới. Tháp Cao Vương Quốc, vì có tòa tháp này, nên là nơi tiếp cận nhất với lý lẽ tuần hoàn của thế giới."

"Dù tứ vương tranh giành khốc liệt đến đâu, tòa thành vĩ đại này vẫn chưa bao giờ bị chiếm đóng."

Willy chỉ vào ngọn tháp cao nhất trong vương thành, phía trên còn có một ăng-ten máy phát xạ với lịch sử hơn vạn năm.

Danh hiệu Tháp Cao Vương Quốc có lẽ bắt nguồn từ tòa tháp này, còn cái gọi là "vòng tròn thứ nhất" là vòng ngoài cùng bằng Cương Thiết của lò phản ứng hạt nhân. Đó hẳn là bộ phận đóng băng của lò phản ứng, nhưng trong mắt người dân nơi đây, vòng tròn phức tạp và tinh xảo này mang một ý nghĩa đặc biệt.

"Vậy là các học sĩ của Tứ Vương Quốc đang thảo luận về vấn đề Tiên Tổ Hồng Lô và đều muốn tập hợp tại Vương Đô của Tháp Cao Vương Quốc?" Vivian cảm thấy điều này thật khó tin, "Các người chẳng phải là kẻ địch của nhau sao? Người của ba quốc gia kia cứ thế mà đến thủ phủ quốc gia khác để họp? Hơn nữa các người còn cho họ vào?"

"Đây là minh ước thiêng liêng từ thời cổ xưa," Willy nghiêm túc nói, "Không ai dám vi phạm lời thề dưới Tiên Tổ Hồng Lô, trong thời gian ngưng chiến, không ai được phép giết người đổ máu tại Hồng Lô Bảo."

Học sĩ Oro giải thích vấn đề này từ góc độ lịch sử: "Tháp Cao Vương Quốc là hậu duệ của Vương Thất đệ nhất vương triều Thượng Cổ thời đại. Dù vương triều đó đã sụp đổ, nhưng huyết mạch Vương Thất là không thể nghi ngờ. Tháp Cao Vương Quốc luôn là chính thống của thế giới này, và ba vương quốc còn lại chỉ là những kẻ lạc lối phân liệt ra do lời nguyền.

Khi nguy cơ căn bản của thế giới xuất hiện, tất cả vương quốc phải gác lại tranh chấp, một lần nữa thương nghị mọi việc trước vương tọa của chân vương duy nhất, đó là điều tất yếu."

Lily đặc biệt hứng thú với những chuyện bát quái như vậy: "Tháp Cao Vương Quốc là hậu duệ của Vương Thất chính thống trước đây? Còn các quốc gia khác thì sao?"

"Tổ tiên của Thiết Thành Bang là Cơ Giới Sư, Tự Do Thành Bang thừa hưởng từ những thương nhân và thợ thủ công bình dân, còn Quần Tinh Bảo là hậu duệ của một nhóm học giả," học sĩ Oro chậm rãi nói, "Sử sách ghi lại như vậy."

"Thật là một xã hội kỳ quái," Nam Cung Ngũ Nguyệt lè lưỡi, cô nhìn thấy một đám người mặc quần áo kỳ dị, mặt đầy màu vẽ, đeo da nhân tạo sau lưng, ồn ào hò hét đi từ phía bên kia đường lớn qua, không khỏi có chút kinh ngạc, "Đây không phải là đám lưu dân mà trước đó mình thấy trên đường sao? Họ cũng vào thành rồi à?"

"Không, họ là học sĩ và binh sĩ của Tự Do Thành Bang," học sĩ Oro giải thích, "Người của Tự Do Thành Bang nhìn qua đúng là có vẻ giống người lang thang trong hoang dã, trên thực tế thường có người nhầm lẫn cả hai: bởi vì quan hệ của họ thật sự mập mờ.

Nhưng Tự Do Thành Bang dù sao cũng là một trong Tứ Vương Quốc, thủ đô của họ được xây dựng trên cao nguyên vải Long ở một đầu khác của thế giới, một nửa số da thuộc và vải vóc của thế giới này đều được sản xuất tại các xưởng tổng hợp ở đó."

Mặc dù Tháp Cao Vương Quốc chiếm giữ "Thần ban cho chi địa" bên cạnh Tiên Tổ Hồng Lô, nhưng vương đô của ba vương quốc còn lại cũng có vị thế vững chắc của riêng mình.

Tự Do Thành bang, thủ đô ở thế giới bên kia, nắm giữ mạch máu của những vật dụng chống lạnh. Thiết Thành Bang thì có "Máy móc hạch tâm" đóng vai trò then chốt, theo như Oro mô tả, Hách Nhân đoán rằng đó có lẽ là trung tâm tuần hoàn vật chất của hạm đô thị. Quần Tinh Bảo, nhỏ nhất trong Tứ Vương Quốc, lại là nơi tọa lạc của Tháp Tri Thức, nơi bồi dưỡng các thế hệ trí thức, đại diện cho trí tuệ và những điều huyền bí của thế giới này. Trong cuộc tranh giành giữa tứ vương, Quần Tinh Bảo gần như có thể giữ vị thế trung lập nhờ vào ưu thế này.

Bốn vương quốc chen chúc trong một thế giới khép kín dài 100 km, xen kẽ lẫn nhau như răng lược, thế lực đan xen rối rắm, tạo nên một cục diện phức tạp kỳ lạ. Rất khó lý giải làm sao chúng có thể hình thành nên tình cảnh này trong khoảng thời gian từ vài trăm đến một ngàn năm. Tuy nhiên, Hách Nhân tin rằng bất kỳ nhà xã hội học thông minh nào khi đến con thuyền tị nạn này cũng sẽ phải kinh ngạc: nơi đây tồn tại một khuôn mẫu xã hội điên rồ, logic và lẽ thường hầu như không còn.

"Vậy chúng ta nên làm gì tiếp theo?" Nam Cung Tam Bát tò mò hỏi, "Các ngươi định khi nào đi điều tra tình hình Tiên Tổ Hồng Lô?"

"Tất cả học sĩ đều phải đến gặp Quốc Vương trong thành bảo để bàn chuyện," học sĩ Oro chỉ tay về phía tòa thành ở đằng xa, "Các ngươi có thể chờ ở trong thành, Willy biết rõ phải đi đâu."

Một đội kỵ sĩ Vương thành từ hướng tòa thành tiến đến, họ được phái đi đón tiếp các học sĩ từ khắp nơi hội tụ về. Oro đi theo những người lính đó rời đi, Hách Nhân và những người còn lại ở lại với Willy.

"Ta biết quán trọ ở đâu," Willy lung lay tấm bảng nhỏ trước ngực, "Huy hiệu Bích Lô Thành có thể giúp chúng ta mỗi người có một phòng. Chúng ta nghỉ ngơi một đêm trước đã, hôm nay đã muộn, có lẽ ngày mai học sĩ mới trở về."

Vivian đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía Tiên Tổ Hồng Lô, quan sát những hàng rào cách nhiệt và ống dẫn đang mờ dần, lông mày cô dần nhíu lại.

Hách Nhân nhận thấy điều này: "Sao vậy?"

"Vừa nãy ta đột nhiên nghe thấy..." Vivian tiếp tục cau mày, "Hình như có thứ gì đó đang gọi ta ở bên đó."