Wendel

Wendel là một Tầm Quang Giả, có lẽ là Tầm Quang Giả cuối cùng. Hắn là người tìm kiếm tàn quang tại Cửu Đại Vương Quốc. Tuổi của hắn đã vượt xa mong đợi, thân thể già nua, tinh thần uể oải. Từng bộ phận trên cơ thể không ngừng nhắc nhở hắn rằng hắn không còn phù hợp với cuộc viễn chinh này nữa. Cố chấp chỉ có thể dẫn đến cái chết nơi xứ người.

Thế nhưng hắn vẫn dứt khoát rời khỏi Mộ Quang Chi Đô ấm áp, an nhàn, để bước lên chuyến đi một đi không trở lại này.

Hơn nữa, đây là lần thứ hai hắn lên đường.

Wendel đã từng thử thách bản thân trong một chuyến Tầm Quang. Lúc đó, cùng hắn đồng hành có 28 người đồng đội. Một nửa trong số họ đã chết vì chủ quan, không lâu sau khi đi qua tòa cầu vồng đầu tiên, dưới tác động của ma năng xâm chiếm gây ra căn bệnh trí mạng. Những người còn lại thì chết dần chết mòn trong làn khói độc chết người ở Niflheim.

Hành trình Tầm Quang lần đó chưa đi được một nửa thì gần như toàn quân bị diệt. Cuối cùng, Wendel cùng một đồng đội còn sót lại trong đội ngũ lết cái thân tàn phế, miễn cưỡng trốn về Mộ Quang Chi Đô. Nhưng người đồng đội duy nhất kia đã chết thảm trong ác mộng và những cơn co rút đau đớn vào ngày thứ ba sau khi về đến nhà.

Nhưng tổ tiên phù hộ, Wendel vẫn sống sót và khỏe mạnh cho đến ngày nay.

Từ khi thiên địa sụp đổ, ánh sáng rời bỏ, thế giới này bị bóng tối nóng rực bao trùm, có hàng trăm hàng ngàn Tầm Quang Giả đã lên đường trong đêm dài đằng đẵng. Họ chui vào bóng tối, tìm kiếm những tàn quang thảm đạm còn sót lại sau tận thế trong thế giới hoang tàn. Thế nhưng chưa bao giờ có ai mang về tin tức tốt thực sự.

Đại đa số Tầm Quang Giả cũng giống như bạn bè của Wendel, biến thành những thi hài thối rữa trong vùng đất hoang vặn vẹo, thậm chí khó mà giữ được toàn thây. Rất ít Tầm Quang Giả may mắn như Wendel. Trước khi bị bóng tối thôn phệ hoàn toàn, họ chật vật trốn về nơi trú ẩn, sống những ngày tháng ngắn ngủi còn lại trong nơm nớp lo sợ, thường kể cho người ngoài nghe về những cái bóng chết người trong bóng tối và sự phóng xạ ma năng đau đớn tột cùng.

Không ai chế giễu những Tầm Quang Giả sợ hãi và trốn trở về. Bởi vì chỉ riêng việc bước ra khỏi Mộ Quang Chi Đô đã cần rất nhiều dũng khí. Những người có thể trải qua một cuộc thám hiểm trong đêm dài và còn sống sót trở về thì bản thân sự sống sót của họ đã là điều đáng kính rồi.

Trong tất cả những Tầm Quang Giả đó, Wendel là người duy nhất còn sống trở về từ trong màn đêm, nhưng lại một lần nữa bước lên hành trình.

Có người nói hắn là tên điên, cũng có người nói hắn rất dũng cảm, cho rằng hắn gần như mất lý trí khiêu chiến Tinh Thần cùng những Einherjar Thượng Cổ. Nhưng Wendel chẳng bận tâm đến những đánh giá này. Hắn lên đường chỉ vì thực hiện lời hứa năm xưa với người vợ: tìm kiếm ánh sáng yếu ớt còn sót lại trong đêm dài.

Vì vậy, khi biết cuộc đời chỉ còn một lần thử thách, và Mộ Quang Chi Đô có lẽ không còn đội Tầm Quang Giả nào nữa, hắn chủ động tham gia đội viễn chinh cuối cùng. Bất chấp ánh mắt người đời, hắn mang theo bùa hộ mệnh lên đường.

Đội viễn chinh cuối cùng rời Mộ Quang Chi Đô, chỉ có mười hai thành viên, đội Tầm Quang Giả ít ỏi nhất từ trước đến nay. Họ men theo con đường tiền nhân, xuyên qua tàn tích Cửu Đại Vương Quốc, cố gắng tìm kiếm sự sống và dấu hiệu đêm dài tàn lụi.

Nhưng dù đến đâu, họ cũng chỉ thấy đại địa mục nát, không khí tràn ngập ma năng. Những thân cành còn sót lại của Yggdrasil mọc xen kẽ giữa tàn tích thế giới, không còn suối Tinh Linh chảy ra từ đó. Như lời tận thế đã viết: Thân cành Thế Giới Thụ đã bệnh và sắp chết. Cửu Đại Vương Quốc sụp đổ, vũ trụ tắt lịm, nhân loại không thể xoay chuyển vận mệnh.

Đồng đội ngã xuống. Bonham khỏe mạnh nhất chết vì phóng xạ do đánh mất bùa hộ mệnh. Andrew dũng cảm tiến vào khe nứt sâu trong lòng đất. Helena chết khi qua cầu vồng Jotunheim, biến mất trong cánh cổng và không bao giờ trở lại: Không Gian Phong Bạo đã nuốt chửng nàng. Cuối cùng, chỉ còn Wendel và Tana Rosa, nhưng Tana Rosa cũng không qua khỏi.

"Có lẽ ta cũng không trụ được nữa," Wendel co ro trong doanh trại nhỏ. Thân thể già nua bọc da thú, hắn cảm thấy tim mình cháy rực. Da thịt thì lạnh thấu xương, dấu hiệu ma năng xâm nhập. Hắn thấy thật trớ trêu: Kẻ sống sót cuối cùng lại là mình, trong khi những người trẻ hơn, nhanh nhẹn hơn, khỏe mạnh hơn đều đã chết trước mắt hắn.

Có lẽ kinh nghiệm từ những chuyến Tầm Quang trước và khả năng thích ứng ma năng giúp hắn sống lâu hơn, nhưng cũng chỉ đến đây thôi.

Một đợt lạnh lẽo nữa tràn đến, Wendel vô thức cuộn tròn trong da thú. Hắn nhìn cây杖 trên tay và chiếc la bàn treo trên đó. Kim la bàn xoay cuồng dại, cây 杖 đầy vết nứt.

Hắn biết mình đã lạc đường, việc này xảy ra không lâu sau khi mai táng Tana Rosa, khiến hắn không khỏi tiếc nuối. Nếu không vì chút trở ngại cuối cùng này, có lẽ hắn vẫn còn hy vọng đến được Asgard. Dù hắn biết rõ, dù có đến được Asgard, hắn cũng sẽ sớm chết vì bệnh phóng xạ, nhưng ít nhất hắn có thể tận mắt nhìn thấy quốc độ truyền thuyết ấy, để xác nhận tín niệm đã chèo chống hắn suốt chặng đường:

Liệu Asgard có may mắn sống sót?

Wendel khó khăn lấy từ trong ngực ra tấm da dê đã ngả màu đen. Trên đó chỉ viết vội một câu:

"... Asgard... Có ánh sáng."

Tấm da dê này do đội của hắn tìm thấy khi đi qua Svartalfheim. Nó được một xác khô mặc trang bị Tầm Quang Giả bảo vệ cẩn thận trong ngực. Tana Rosa cho rằng Tầm Quang Giả kia là thành viên của đội viễn chinh bị tiêu diệt toàn quân cách đây một trăm năm. Đội Tầm Quang Giả xuất phát cách đó một thế kỷ được xem là đội quân tinh nhuệ có khả năng nhất tìm kiếm thành công tất cả các Vương Quốc. Mộ Quang Chi Đô gần như đặt hết hy vọng cuối cùng vào họ, nhưng cuối cùng không một ai sống sót trở về. Điều này gián tiếp dẫn đến sự suy tàn của nhóm người đặc biệt mang tên "Tầm Quang Giả".

Dựa trên nội dung tờ giấy, Tana Rosa phỏng đoán những Tầm Quang Giả mất tích một trăm năm trước đã đến được tàn tích cuối cùng của Cửu Đại Vương Quốc, Asgard, và tìm thấy bằng chứng cho thấy sự sống vẫn còn tồn tại ở đó. Tuy nhiên, đội quân này đã không thể mang tin tốt lành này trở về Mộ Quang Chi Đô.

Chính nội dung trên tờ giấy đã giúp Wendel kiên trì đến giờ phút này. Hắn không còn hy vọng xa vời có thể trở lại Mộ Quang Chi Đô, hắn chỉ mong có thể chứng kiến Asgard, dù phải bò đến đó cũng được, để không phải hối tiếc trong đời.

Nhưng xem ra, tiếc nuối cuối cùng vẫn là tiếc nuối.

Một cơn ớn lạnh ảo giác nữa lại ập đến từ mọi phía, Wendel cảm thấy ý thức của mình đang dần chìm vào vực sâu không đáy. Hắn lại muốn cố gắng kéo tấm da thú che kín người, nhưng lần này ngay cả động tác ngón tay hắn cũng không thể điều khiển được. Khi mí mắt trĩu nặng dần, hắn cảm thấy như mình đã trở lại Mộ Quang Chi Đô, trở lại thành phố chật hẹp được bao phủ bởi một lớp màng ánh sáng vàng nhạt, tràn ngập mùi dầu máy, đâu đâu cũng thấy hơi nước và khói bụi. Xưởng công xưởng nhỏ bé của hắn hiện ra trước mắt, Sasha yêu dấu của hắn cũng sống lại. Nàng đứng ở cửa xưởng, mặc chiếc tạp dề cũ, nhìn hắn với vẻ mặt đau buồn.

Hắn giãy giụa vươn tay ra, nhưng cảm thấy tầm nhìn dần hẹp lại, dần tối sầm. Cuối cùng, mọi thứ đều xa dần.

Và trong giây phút cuối cùng trước khi hoàn toàn chìm vào bóng tối, một tia sáng nhạt xuất hiện ở phương xa.

Một trinh sát tham trắc khí đã tìm thấy người lạc đường. Hách Nhân cùng đồng đội cuối cùng đã đến được bên cạnh hắn, khi mọi thứ vẫn chưa quá muộn.

Bọn hắn tìm thấy cái doanh địa nhỏ bé, không đáng chú ý này giữa đồng trống, cách Cầu Vồng Cầu chừng trăm kilomet. Trong doanh địa chỉ có một lão nhân gầy yếu, lưng còng, toàn thân bọc da thú cũ nát. Lúc đó, lão nhân đang sốt cao, da dẻ xanh trắng bất thường, hơi thở yếu ớt như sắp tắt. Lão pháp sư Anthony lập tức nhận ra đây là triệu chứng nghiêm trọng của việc ma năng xâm nhập.

"Hắn sắp chết rồi," Anthony vừa thiết lập bình chướng ngăn cách ma năng xung quanh doanh địa vừa nói, "Nhưng chưa chết hẳn. Cho ta chút thời gian, ta có thể kéo hắn từ cõi chết trở về."

Khi bình chướng ngăn cách ma năng được dựng lên, tình trạng của lão nhân hôn mê lập tức ổn định lại. Dù chưa thể chuyển biến tốt, nhưng ít nhất đã tạm thời thoát khỏi nguy cơ tử vong. Trong lúc lão pháp sư bận rộn bố trí các loại pháp trận thanh tẩy, Vivian tiến lên kiểm tra tình hình lão nhân và kinh ngạc phát hiện đây là một người thuộc chủng tộc nhân loại.

Dù có chút khác biệt so với nhân loại hiện nay trên Địa Cầu, có lẽ do sống lâu trong môi trường dị biến mà dẫn đến biến dị, nhưng lão nhân này quả thực là một người thuộc chủng tộc nhân loại.

"Sao hắn có thể sống sót trong môi trường này đến giờ?" Vivian cảm thấy khó tin.

Gallas Drow tìm kiếm xung quanh lão nhân và tìm thấy một vật phát ra dao động ma lực: "Chắc là nhờ bùa hộ mệnh này. Ta vừa cảm ứng được nó tạo ra một bình chướng, loại bỏ ma năng và khí độc trong không khí, nhưng hiệu dụng của nó dường như sắp hết, hiệu quả loại bỏ cũng không tốt."

Hách Nhân nhận lấy bùa hộ mệnh và nói: "Xem ra đây chính là 'Tầm Quang Giả'."

Trong lúc này, dưới sự cứu chữa toàn lực của Anthony, lão giả hấp hối kia cuối cùng cũng dần hồi phục và từ từ mở mắt.