Đêm dài

Không ngoài dự đoán, Wendel vô cùng kinh ngạc khi nhìn thấy phi hành khí hình tròn, rõ ràng loại tàu con thoi tiên tiến có thể đi lại giữa vũ trụ và tầng khí quyển này có chút vượt quá dự kiến của hắn. Nhưng lão nhân rất nhanh đã hồi phục tinh thần, hắn chỉ trầm ngâm: "Mộ Quang Chi Đô cũng có máy móc có thể bay trên trời, nhưng ta chưa từng thấy loại này... Asgard là vương quốc của Thần Minh cổ đại, thứ này có lẽ là các ngươi được truyền lại từ thời cổ đại?"

 "Mộ Quang Chi Đô cũng có phi hành khí?" Hách Nhân lại càng ngạc nhiên, "Ta thật sự tò mò về tình hình xã hội của các ngươi."

 Wendel cùng mọi người lên phi hành khí hình tròn, dưới sự điều khiển của Anthony và chỉ dẫn của Vivian, phi hành khí bay về phía một cây cầu vồng khác. Khi phần cuối của đại địa dần xuất hiện ở phía xa, những quần thể xúc tu khổng lồ cũng dần hiện ra trước mắt mọi người. Xúc tu của Trưởng Tử là sinh vật duy nhất còn tồn tại ở Luyện Ngục này, ngoài những xúc tu này ra, Vanaheim đã hoàn toàn mất đi dấu hiệu của sự sống.

 Nhìn cảnh tượng này, mọi người khó có thể tưởng tượng tộc nhân của Wendel đã sống sót như thế nào.

 "Hãy kể cho chúng ta nghe về Mộ Quang Chi Đô," Nam Cung Ngũ Nguyệt tò mò nhìn Wendel (lúc này nàng đã biến thành hình dạng người), "Đó là một nơi như thế nào? Các ngươi đã sống sót như thế nào sau khi thiên địa sụp đổ?"

 "Thiên địa sụp đổ..." Wendel lặp lại những từ này bằng giọng trầm thấp khàn khàn, "Cuộc chiến hơn 2000 năm trước, các ngươi đều biết tai họa đó. Ta không biết Asgard bên kia còn lưu giữ bao nhiêu lịch sử, nhưng ở Mộ Quang Chi Đô, có rất nhiều sách cổ ghi chép lại những điều đó, và có rất nhiều học giả chuyên nghiên cứu những chuyện này: Dù sao bị vây trong bình chướng, họ cũng không có gì khác để nghiên cứu.

 Theo ta biết, cuộc chiến giữa các vị thần đã phá vỡ sự cân bằng của thế giới, Níðhöggr gặm nhấm khiến cho Thế Giới Chi Thụ vĩ đại trở nên vô cùng suy yếu, ngay sau đó Ngoại Thần thừa cơ xâm nhập, thiêu rụi thế giới này. Ngọn lửa lớn thiêu đốt ba năm không dứt, thiêu đốt hết tất cả ánh sáng của vũ trụ, ngay sau đó đêm dài giáng xuống, trong bóng tối chỉ còn lại một vùng nóng rực.

 Midgard cũng bị bao phủ trong một vùng nóng rực. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, dân số đã giảm mạnh xuống chưa đến một phần mười, ngay khi tất cả sự sống trên thế gian sắp bị hủy diệt, thì một Cổ Thánh đột nhiên xuất hiện giữa đám người.

 Vị Cổ Thánh này được gọi là 'Lữ Khách', hắn kêu gọi một sức mạnh vĩ đại nào đó đang ngủ say sâu trong lòng đất, dùng sức mạnh của đại địa tạo thành một hàng rào chắn, ngăn cản kịch độc và tà hỏa trong đêm dài. Bên trong hàng rào này chính là Mộ Quang Chi Đô.

 "Mộ Quang Chi Đô đối với chúng ta không phải là một thành phố, mà là một vương quốc, mặc dù nhỏ bé hơn bất kỳ quốc gia nào thời Thượng Cổ, nhưng chúng ta vẫn sống sót ở đây, và còn tiếp tục duy trì trong hơn 2000 năm."

Mộ Quang Chi Đô thuở sơ khai được hình thành từ việc kết nối vài tòa thành bang lại với nhau. Bình chướng bao phủ chỉ giới hạn ở khu vực đó. Vùng đất bên ngoài những thành bang này đều đã bị hủy diệt. Theo thời gian trôi đi, chúng ta không ngừng xây dựng tổ ấm bên trong bình chướng, đến nay Mộ Quang Chi Đô không còn một tấc đất trống.

 Ấn tượng lớn nhất của ta về nơi đó là sự chen chúc, vừa chen chúc vừa cũ kỹ. Kiến trúc từ các niên đại khác nhau, từ 1000 năm trước đến 100 năm trước, tất cả đều lộn xộn, chen chúc nhau. Không khí đâu đâu cũng có khói bụi. Tiếng còi báo hiệu của các nhà máy hơi nước thường xuyên vang lên vào nửa đêm, bánh răng lớn kêu răng rắc. Xe máy đôi khi rầm rập xuyên qua trung tâm Mộ Quang Chi Đô, gây ra chấn động khiến người ta hoài nghi cả thành phố sẽ sụp đổ. Quần áo phơi bên ngoài cửa sổ sát đường thường xuyên bị gió lớn thổi bay, rơi xuống vực sâu nhất của thành phố cổ kính.

 Thành phố kia được xây dựng quá lớn, quá cao, quá cũ kỹ, đến nỗi những người kiến tạo và quy hoạch thành phố cũng không biết cấu trúc bên dưới những lớp nhà chồng chất kia là gì.

 Ta lại càng không biết. Ta chỉ biết thành phố của chúng ta giống như một tổ mối chồng chất lên nhau, gần như chạm tới bình chướng trên bầu trời. Mỗi lần mở mắt ra, ta đều cảm thấy bầu trời mờ ảo kia sắp sụp đổ.

 Lily lẩm bẩm: "Nghe có vẻ không an toàn."

 Wendel lầu bầu: "Đúng vậy, rất không an toàn, nhưng ít ai nghĩ vậy. Mọi người quen với điều đó, không ai thấy thành phố này có gì sai. Dù sao mọi thứ trước mắt trông vẫn ổn định. Nhưng những người nghiên cứu cổ thư và máy móc thì không nghĩ vậy. Chúng ta biết Mộ Quang Chi Đô là hữu hạn, tuổi thọ của thành phố cũng hữu hạn. Thế giới đã lụi tàn hơn 2000 năm, chúng ta sống quá lâu dựa vào chút tro tàn còn sót lại. Một khi chút tro tàn này cũng tắt, thì mọi thứ sẽ kết thúc."

 Vivian tò mò hỏi: "Vậy nên mới có 'Tầm Quang Giả'?"

 Wendel khẽ gật đầu: "Một phần là vì lý do đó."

 Từ khi Mộ Quang Chi Đô được xây dựng, mọi người luôn ghi nhớ rằng thế giới bên ngoài đã bị thiêu rụi. Thực tế, họ sợ hãi màn đêm đen tối bên ngoài, sợ hãi ánh sáng trong thành phố cuối cùng cũng tắt, sợ hãi cả thế giới sẽ vĩnh viễn chìm trong u ám. Nỗi sợ hãi thúc đẩy sự dũng cảm, và Tầm Quang Giả ra đời.

 Những người dũng cảm, tò mò và không an phận này chính là đôi mắt của Mộ Quang Chi Đô. Họ mang theo lời chúc phúc và kỳ vọng của những người khác, dũng cảm xâm nhập bóng tối, tìm kiếm những tia sáng khác trong tàn tích của thế giới, ví dụ như một Mộ Quang Chi Đô khác, hoặc một vùng đất Tịnh Thổ chưa bị tà hỏa thiêu rụi, hoặc... dấu hiệu của bình minh.

"Có một số học giả cho rằng đêm dài cuối cùng rồi cũng sẽ kết thúc," Wendel chậm rãi nói, "Thế Giới Thụ Yggdrasil cũng chưa chết hẳn, hắn chẳng qua là đang chữa thương. Khi những Thần Thánh cành cây kia hoàn thành lột xác, cái vũ trụ này sẽ một lần nữa được thắp sáng. Đó chính là đêm dài đi tới bình minh, và bình minh đầu tiên sẽ bắt đầu từ cõi chết Nibelungen và Niflheim."

"Một sứ mệnh quan trọng của Tầm Quang Giả là tìm kiếm dấu hiệu của bình minh, nhưng nói thật... không có nhiều người ôm hy vọng này, kể cả bản thân Tầm Quang Giả. Nói trắng ra thì cũng chỉ là đang tìm kiếm một Mộ Quang Chi Đô khác mà thôi."

Nói đến đây, Wendel thở dài: "Thế nhưng, dù vậy, Tầm Quang Giả vẫn ngày càng ít đi, và những người ủng hộ chúng ta cũng vậy."

"Đã có lúc Tầm Quang Giả có được địa vị cao thượng, được coi là dũng sĩ thách thức đêm dài. Tiền bối của ta từng được khắc sâu trên nền tảng sâu nhất của Mộ Quang Chi Đô. Thế nhưng dần dần, hành trình tìm kiếm ánh sáng trở nên không được ai hiểu, bị coi là hành động lỗ mãng, bởi vì từng nhóm người xâm nhập bóng tối, cuối cùng hoặc bị đêm dài nuốt chửng, hoặc điên điên khùng khùng trở về. Rất ít người có thể mang về thứ gì từ trong màn đêm. Việc hỗ trợ một đội ngũ tiêu hao quá lớn như vậy là gánh nặng nặng nề đối với Mộ Quang Chi Đô."

"Tổng bộ Tầm Quang Giả vốn là kiến trúc hoành vĩ nhất thành phố, nhưng bây giờ đã trở thành khu ổ chuột tồi tàn nhất trong cống ngầm..."

Lão nhân giọng trầm thấp, cuối cùng mất hứng kết thúc câu chuyện: "Thôi được rồi, không nói những chuyện này nữa."

"Nói thật, đối với quần thể mà nói, đó là một lựa chọn tất yếu," Gallas Drow nhún vai, "Thậm chí không thể nói là ngu muội. Để duy trì sự tồn tại của quần thể, phần lớn bộ tộc có trí tuệ đều sẽ rất cẩn thận. Người ngoài cuộc sẽ cho rằng sự cẩn thận này là bỏ lỡ cơ hội tốt, nhưng trong phần lớn trường hợp, nó có thể kéo dài thời gian sống sót trong tuyệt cảnh."

Wendel nhìn Gallas Drow với vẻ kỳ lạ, cảm thấy cách nói chuyện siêu nhiên này của đối phương thật kỳ quặc. Thế nhưng đây lại là đánh giá đúng trọng tâm và chân thành nhất mà một Thẩm Tra Quan văn minh hưng suy thường đưa ra.

Vì đánh giá của Gallas Drow, nửa sau của cuộc hành trình trở nên ảm đạm.

Và trong chuyến đi ảm đạm này, Hách Nhân và những người khác đã thấy tình hình thực tế của không gian Yggdrasil sau Ragnarok.

Tệ hơn nhiều so với tưởng tượng.

Những gì hắn chứng kiến ở Asgard trước đó đã tạo cho Hách Nhân ấn tượng sai lầm ban đầu. Hắn còn tưởng rằng tình hình của Cửu Đại Vương Quốc sau Ragnarok không thảm khốc đến vậy. Nhưng khi bắt đầu thâm nhập vào tầng dị không gian này, hắn mới nhận ra sức tàn phá của một vụ nổ xuyên qua tầng chín không gian lớn đến mức nào.

Giống như đầu đạn đánh vào mục tiêu rồi tạo ra những vết thương khủng khiếp hơn cả vết thương bên ngoài, chùm sáng pháo của Liệp Ma Nhân và vụ nổ ma năng cũng tạo ra hiệu ứng tương tự. Tầng sâu không gian của Cửu Đại Vương Quốc bị tàn phá cực kỳ nghiêm trọng.

Vanaheim biến thành vùng đất hoang tàn với khí độc và phóng xạ bao phủ;

Svartalfheim đã bị xé toạc hoàn toàn, cả đại lục chia thành hai mảnh trôi nổi trong hư không, chỉ có những xúc tu xuyên qua đại lục mới nối liền những mảnh vỡ vụn lại với nhau;

Alfheim hỗn loạn không ngừng, một cơn bão được gọi là "Cuồng loạn" tàn phá trong bóng đêm, cơn bão này hút ma lực từ không gian để duy trì hoạt động liên tục trong 2.000 năm, và giờ gần như đã nghiền nát mọi thứ trên đại lục thành tro bụi.

Bọn hắn cũng nhìn thấy vương quốc của người khổng lồ, Jotunheim, một sa mạc tuyệt vọng, im lặng, tĩnh lặng, hàng ngàn năm như một ngày đóng băng ở đó, những đợt sóng nhiệt điên cuồng từ đống đổ nát của thành phố khổng lồ bốc lên, đến tận bây giờ vẫn thiêu đốt vùng đất ấy.

Nhưng so với Muspelheim, nơi hai phần ba đại lục bị dung nham bao phủ, Jotunheim chẳng là gì cả.

Tất cả những vương quốc này đều có một điểm chung: bị bóng tối bao trùm.

Khói bụi và mây che phủ bầu trời, ma năng phá hủy nguồn sáng của từng quốc gia. Chứng kiến tình cảnh đó, Hách Nhân đã hiểu vì sao tộc Wendel lại gọi thời đại sau Ragnarok là "Đêm dài".

Đúng như nghĩa đen, sau tận thế, màn đêm buông xuống, tám trong chín quốc gia bị bóng tối thống trị. Trong bóng tối đó, chỉ có tro tàn của ngày tận thế phát ra ánh sáng yếu ớt, nóng rực và chết chóc. Những người sống sót trốn sau tấm chắn run rẩy sợ hãi. Bất kỳ ai dám bước ra bóng tối đều có thể được coi là dũng sĩ, chưa kể đến những Tầm Quang Giả dám xuyên qua Cửu Đại Vương Quốc.