Thế Giới Thụ hủ hóa

Lúc Heimdall bỏ mình, cầu nối giữa Cửu Đại Vương Quốc bị cố hóa thành một chuỗi dây chuyền. Vị trí không gian gần Asgard nhất, nơi Hách Nhân xem là điểm đột phá, là Midgard. Không gian này nằm ở vị trí thứ bảy trên chuỗi. Thứ tám và chín là Nibelungen và Niflheim, hai nơi có danh tiếng đáng sợ, nghe thôi đã thấy ngột ngạt.

 "Thực tế, Nibelungen và Niflheim có thể xem như một," Vivian nói, đứng trên mảnh vỡ cầu vồng. Nàng nhìn bầu trời màu tím nhạt đục ngầu phía xa và vùng đất hủ hóa nứt nẻ dưới chân. "Dù Heimdall chết, hệ thống cầu vồng xáo trộn, hai nơi này vẫn luôn kết nối. Yggdrasil có nhiều nhánh cây quan trọng nhất phân hóa tại đây. Theo tư liệu, đây có lẽ là vị trí 'Trưởng Tử' não hạch và thần kinh quan trọng."

 Sức mạnh tinh thần của Trưởng Tử dung hợp hai không gian, khiến Nibelungen và Niflheim chồng lên nhau. Biên giới của chúng là khu vực "Vụ Môn", một vùng sương mù dày đặc.

 Một tia chớp xé toạc bầu trời, nhưng kỳ lạ thay, nó lại im lìm. Nó để lại một vết rách chói mắt trên trời, rồi tan thành hàng trăm luồng sáng tím nhạt rơi xuống đường chân trời. Cả Nibelungen tĩnh mịch, như thể không khí cũng chết.

 "Đây từng là lãnh địa của Hella, một pháp sư tử linh mạnh mẽ. Người chết sẽ đến thế giới của người chết, thành cư dân Tử Vong chi Quốc. Khi linh hồn tan biến, họ hóa thành cô hồn dã quỷ phiêu đãng ở Nibelungen, dần tiến về 'Vụ Môn'. Vào sương mù, người chết quên ký ức, không thể quay lại, bị Niflheim hút thành hắc ám nguyên tố, thành năng lượng trong cung điện của Hella.

 Nhưng Nibelungen và Niflheim không chỉ có Hella thống trị, một sinh vật mạnh mẽ khác chiếm nửa giang sơn..."

 "Hắc long Níðhöggr," Hách Nhân gật đầu, nhìn về phía vùng đất vỡ vụn phía xa, nơi có một dãy núi hình vòng cung mờ ảo.

 Mọi người đang ở Tử Vong chi Quốc Nibelungen, và hướng họ nhìn là biên giới Niflheim.

Nơi này cũng đã bị ma năng phong bạo phá hủy. Màu tím nhạt đục ngầu trên bầu trời phiêu đãng khí độc và bụi phóng xạ, có thể cướp mạng người trong nháy mắt. Trên đại địa hư thối nổi lên khắp nơi, ta có thể thấy nước bùn kịch độc cuồn cuộn và suối nước nóng buồn nôn. Tất cả dãy núi đều trụi lủi, mọi dòng sông đều khô cạn. Nhưng so với những dị không gian khác, Nibelungen có vẻ ác liệt hơn, bởi vì nơi này vốn đã chẳng tốt đẹp gì, ngay cả trước Ragnarok.

Nó từng là trung tâm nghiên cứu ma pháp tử linh và căn cứ sinh hóa của chư thần Aesir, nơi Hella tạo ra vũ khí virus và quân đoàn vong linh.

Ragnarok chỉ phóng đại mức độ hủ hóa của vùng đất ác dịch này mà thôi.

"Hắc long Níðhöggr không ngừng gặm nhấm rễ cây Thế Giới, khiến Thế Giới Thụ hủ hóa toàn diện, cành cây chống đỡ Cửu Đại Vương Quốc khô cạn đứt gãy, dẫn đến tất cả thế giới sụp đổ..." Hách Nhân vừa lẩm nhẩm những ghi chép trong thần thoại Bắc Âu, vừa men theo dây leo Thế Giới Thụ đi xuống cầu vồng, bước lên vùng đất đen tối hủ hóa nghiêm trọng, "Níðhöggr cuối cùng rơi xuống biên giới Nibelungen, mà nơi này vốn là căn cứ của nó, nơi nó không ngừng gặm nhấm rễ cây Thế Giới. Nguồn gốc của sự hủ hóa nằm ở đây... Về lý thuyết, mấu chốt để giải quyết sự hủ hóa cũng ở nơi đây."

Elizabeth cố gắng đuổi theo bước chân mọi người, vừa lanh lợi chạy về phía trước vừa ồn ào: "Nhân thúc thúc, chú thật sự tin rằng lão già bị giam trong thủy tinh 2000 năm kia không phải sinh ra ảo giác sao?"

"Thà tin là có còn hơn không, hơn nữa ta thấy Odin thần trí vẫn bình thường, không đến mức sinh ra ảo giác về chuyện như vậy," Hách Nhân quay đầu nhìn tiểu ác ma, lông mày hơi nhướn lên, "Mà nói, cháu định vác cái chân kia đến bao giờ?"

Elizabeth vác trên vai cái chân Nhện Máy lớn hơn nàng vài vòng, dù bước đi lung lay nhưng mặt mày vẫn hớn hở: "Đương nhiên là phải vác về nhà! Cái này đủ để cháu tháo ra rất lâu đó!"

Đúng vậy, đó chính là cánh tay máy tháo ra từ con nhện hơi nước do Chưng Khí Lục Khoa chế tạo. Tiểu Elizabeth dùng một cái tua-vít và một cái kìm để tháo nó ra, rồi vác đến đây!

Khóe mắt Hách Nhân giật giật: "Để ta cất nó vào không gian tùy thân cho cháu..."

Tiểu ác ma lập tức nhảy dựng lên, sừng nhỏ trên trán tóe lửa: "Không được!! Nhân thúc thúc cứ để cháu vác một lát nữa thôi, một lát thôi mà, cháu phải liếm liếm..."

Mọi người: "..."

"To con, anh xem con gái anh kìa, nó dám liếm cái thứ này, không tin anh nhìn khóe miệng nó dính dầu máy kìa," Vivian ôm đầu lắc đầu, rồi tiện tay biến ra một con dơi nhỏ ném ra, "Ta đã tìm thấy sáu cái xúc tu lớn, đúng như Odin miêu tả, tình trạng bệnh biến rất nghiêm trọng."

Hách Nhân chép miệng, vẻ mặt khó tin: "Thật không ngờ, Yggdrasil lại thật sự bị hủ hóa..."

Hắn nhớ lại lời khuyên của Odin trước khi họ lên đường, cùng với những thông tin quan trọng mà vị thần này đã cung cấp.

Ngày trước, Bắc Âu Chư Thần chi Vương đã nói: "...Nếu các ngươi muốn cứu vãn nơi này từ gốc rễ, có lẽ các ngươi nên xem xét tình hình của Yggdrasil. Dù ta không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra, nhưng quá trình hủ hóa của Thế Giới Thụ đầy những điểm đáng ngờ...

"Ta từng nghe thấy một âm thanh trong những giấc ngủ ngắn dị thường. Âm thanh đó mang một sức mạnh đáng sợ, nhưng lại đang giãy giụa trong đau khổ. Ta tin rằng âm thanh đó phát ra từ Yggdrasil, bởi vì trong những mảnh vụn giấc mơ, ta thấy những dây leo khổng lồ, liên kết mọi vương quốc, chúng quằn quại trong đau đớn, bao bọc một trái tim không ngừng bị nhiễm đen.

"Trong mắt ta, việc Yggdrasil bị hủ hóa là điều không thể tưởng tượng. Ta biết truyền thuyết kể rằng hắc long Níðhöggr khiến Thế Giới Thụ khô héo và chết, nhưng ta biết con hắc long đó không thể làm ô nhiễm Yggdrasil. Thế Giới Thụ là một sinh vật mạnh mẽ vượt xa sức tưởng tượng của chúng ta, nó không thể bị hủ hóa, ít nhất là không thể bị sinh vật phàm tục làm hủ hóa. Đúng vậy, ta đã biết điều này trước khi các ngươi đến đây. Ta vẫn có khả năng thăm dò đến mức độ này...

"Ta xác nhận tính chân thực của những giấc mơ đó. Ta là một Aesir Thần... Người Aesir chúng ta hiểu rất rõ về thế giới tinh thần của mình, đặc biệt là giấc mơ. Chúng ta không mơ hồ. Có một sinh vật mạnh mẽ đã dùng sức mạnh tinh thần xâm nhập vào giấc mơ của ta, hoặc có thể không phải chủ động xâm nhập, mà là những nhiễu động tinh thần nó phát ra trong lúc giãy giụa đã can thiệp vào suy nghĩ của ta. Nhưng dù thế nào, ta tin rằng đó chính là Yggdrasil."

Odin đã cung cấp những thông tin đó. Dù còn mơ hồ, nhưng lượng thông tin chứa đựng bên trong thực sự rất lớn, và nó đã thúc đẩy Hách Nhân cùng đồng đội đến Nibelungen để tìm hiểu sự thật. Theo ghi chép của tộc Aesir, sự hủ hóa bắt đầu từ nơi này.

Như Odin đã nói, về lý thuyết, Yggdrasil không thể bị hủ hóa. Hơn nữa, Hách Nhân cũng có cùng quan điểm. Dù trong truyền thuyết, Níðhöggr gặm nhấm rễ của Thế Giới Thụ gây ra sự hủ hóa, nhưng theo những gì Hách Nhân biết về "Trưởng Tử", quá trình này phải ngược lại mới đúng:

Trưởng Tử vô tình tiết lộ những lời mê sảng, thu hút Níðhöggr. Níðhöggr tiếp xúc với dịch thể của Trưởng Tử trong trạng thái mê loạn, rồi bị ô nhiễm và phát điên. Trong toàn bộ quá trình, Yggdrasil không hề bị "cảm nhiễm hủ hóa".

Điều này có thể được chứng minh bằng những xúc tu của Trưởng Tử mà họ đã quan sát được ở Asgard: những xúc tu ở biên giới Asgard trông rất khỏe mạnh, không có dấu hiệu hủ hóa.

Nhưng Odin lại cho biết có chứng cứ chứng minh Yggdrasil thực sự đang bị bệnh, điều này khiến Hách Nhân không khỏi suy đoán.

Sự việc bất thường ắt có nguyên nhân, Hách Nhân không khỏi liên tưởng đến trạng thái kỳ lạ của Yggdrasil mà Mímir đã từng nhắc tới.

Nếu Yggdrasil thực sự có những hành động quái dị do bệnh biến gây ra, thì Hách Nhân và những người khác sẽ có phương án thứ ba để lựa chọn:

Điều tra nguyên nhân gây bệnh, cố gắng chữa trị cho trưởng tử, và cuối cùng mượn sức mạnh của hắn.

Ma năng phóng xạ ở Midgard là một tai họa không thể ngăn cản đối với các chủng tộc thông thường. Đối với Hách Nhân và đồng đội, nó cũng là một vấn đề lớn. Không phải lực lượng của Thẩm Tra Quan không thể chống lại loại phóng xạ này, mà là việc loại bỏ nó đòi hỏi các dụng cụ chuyên nghiệp, một đội ngũ chuyên trách và thời gian tương đối dài.

Nhưng nếu trưởng tử có thể tỉnh lại và giúp đỡ, thì loại phóng xạ này có lẽ sẽ dễ dàng bị loại bỏ: Thân thể khổng lồ của trưởng tử, trải dài khắp Cửu Đại Vương Quốc, chính là công cụ thanh lọc tốt nhất. Hắn chỉ cần một hơi thở cũng có thể thay đổi cấu trúc khí quyển của mọi dị không gian.

Ngay cả khi phương án này không thành công, việc chữa trị cho trưởng tử vẫn rất cần thiết: Nếu trưởng tử không phát điên, thì Hách Nhân và đồng đội có thể thoải mái di chuyển Mộ Quang Chi Đô hoặc xây dựng tầng bình chướng Mộ Quang thứ hai.