Sợ Hãi Chi Triều

"Trong giấc mộng có đồ vật, nó từ trong lòng chúng ta chạy ra. . ."

 Morian xoa cằm, nghi hoặc lặp lại những lời này. Trong kiến thức của hắn, tựa hồ chưa từng nghe nói về phương diện này. Lão kỵ sĩ quay đầu, nhìn Veronica: "Công chúa điện hạ, việc này khá giống thủ đoạn của phù thủy."

 "Ngươi nói về ảo thuật tâm linh?" Veronica cau mày, "Những binh sĩ này trước khi chết dường như đã gặp phải nỗi sợ hãi lớn, còn chỉ huy quan lại có dấu hiệu phát điên. . . Xem ra đúng là trúng ảo thuật tâm linh của phù thủy, nhưng ta chưa từng nghe loại ảo thuật nào có hiệu quả mạnh mẽ và phạm vi rộng lớn đến vậy. Những binh sĩ đóng giữ ở biên giới hỗn độn đều là lão binh bách chiến, hơn nữa mỗi người đều trải qua ít nhất một năm huấn luyện ý chí, khả năng chống cự ảo thuật của họ rất mạnh."

 Hách Nhân đứng bên cạnh quan sát, không lên tiếng. Thực tế, hắn biết nhiều hơn Veronica và Morian. Hắn từng trải qua sức mạnh linh hồn mạnh nhất trong vũ trụ, trực diện cơn bão tâm linh có thể khiến cả thành phố phát điên. Hắn biết trên đời có rất nhiều siêu năng lực tâm trí mạnh mẽ có thể gây ra những chuyện trước mắt, tỷ như lời thì thầm của Trưởng Tử và lời mê sảng của Người Bảo Vệ Khổng Lồ. Nhưng rất khó giải thích rõ những điều này với người địa phương.

 Hơn nữa, hắn không thể xác định binh lính trong chòi canh này đã gặp phải thứ gì. Bởi vì cả trong và ngoài chòi canh, hắn đều không thấy dấu vết hoạt động của xúc tu Trưởng Tử, cũng không cảm nhận được khí tức của Người Bảo Vệ Khổng Lồ. Nơi này đúng là đã xảy ra một cơn bão tâm linh, nhưng kẻ khởi xướng vẫn chưa xuất hiện.

 Suy nghĩ một hồi, Hách Nhân úp mở hỏi: "Các ngươi đã tiếp xúc với quái vật hỗn độn nào am hiểu tấn công tâm linh chưa?"

 "Bản thân sự tồn tại của tôi tớ hỗn độn đã có thể quấy nhiễu tâm trí con người," Veronica lắc đầu, "Chúng không cần chuyên nắm giữ kỹ năng tấn công tâm linh. Chờ đã, chẳng lẽ hỗn độn đã sản sinh ra loại ma vật mới?"

 Suy đoán của Công chúa điện hạ khiến lão kỵ sĩ bên cạnh cũng lo lắng. Dù Hách Nhân chỉ thuận miệng hỏi, nhưng lại khiến hai người liên tưởng quá sâu xa.

 Morian lập tức đứng dậy: "Chúng ta phải nhanh chóng trở về thế giới văn minh. Chuyện xảy ra ở đây e rằng chưa kịp truyền tin về."

 Veronica gật đầu: "Chúng ta đi theo hướng con đường Vitex. Trên tuyến đường này còn có mấy tòa chòi canh, có lẽ sẽ phát hiện thêm điều gì."

 Con đường Vitex là một đại lộ thời xưa, khi Ám Ảnh Tùng Lâm chưa bị hủ hóa hoàn toàn. Ban đầu, đây là con đường giao lưu thường xuyên giữa Tinh Linh và con người trong rừng rậm. Nhưng khi khu rừng hoàn toàn biến thành nơi hỗn loạn, đại lộ này cũng bị hỗn độn nuốt chửng. Cây cối độc hại và những lùm cây sống lại mọc ven đường, bùn đất nhũn dần biến dạng khiến con đường trở nên gồ ghề khó đi. Đối với lữ khách bình thường, khu rừng tùng này từ lâu đã không còn đường sống.

Nhưng đối với vương quốc kỵ sĩ, con đường Vitex vẫn chỉ là một con đường đi lại – dù có sức mạnh hủ hóa phong tỏa, nhưng việc năm vương quốc Tinh Linh chôn bụi thủy tinh vào phiến đá vẫn có tác dụng. Độ nguy hiểm của con đường Vitex vẫn thấp hơn khu rừng rậm hoang vu xung quanh một chút. Ít nhất, trên con đường này, cây ăn thịt người không dễ dàng bắt gặp.

Dưới sự dẫn dắt của Veronica, đội ngũ nhanh chóng tìm thấy chòi canh thứ hai, nằm sâu trong rừng rậm.

Mặc dù đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, nhưng khi nhìn thấy thi thể la liệt bên trong chòi canh, lòng mọi người không khỏi nặng trĩu: Binh lính ở đây cũng đã chết, phương thức tử vong gần như giống hệt chòi canh thứ nhất. Những người này khi còn sống dường như đã trải qua một màn kinh hoàng tột độ, mặt mũi vặn vẹo đáng sợ, trên người đầy những vết thương tự gây ra. Thi thể đã bắt đầu phân hủy, và bên trong lẫn bên ngoài chòi canh không hề có dấu vết chiến đấu.

Kẻ địch không tấn công bằng vật chất, mà chiến đấu diễn ra trong thế giới tinh thần, và rõ ràng, tinh thần của những người lính đã tan rã.

Tòa chòi canh thứ ba cũng tương tự, nhưng Morian phát hiện một phù thủy gần lò lửa nhỏ ở trung tâm chòi canh.

Phù thủy này cũng tự sát trong cuồng loạn, nhưng trước khi chết, hắn đã thiết lập rất nhiều phù văn phòng ngự xung quanh mình. Những mảnh vỡ của cuốn sách ma đạo cũng vương vãi trên mặt đất quanh lò lửa: Hiến tế sách ma đạo là lá bài tẩy cuối cùng của phù thủy, chỉ dùng khi đối mặt với kẻ thù sống còn. Rõ ràng, phù thủy chết gần lò lửa, giống như chỉ huy quan ở chòi canh thứ nhất, đã có một trận chiến sinh tử trong ảo giác.

Nhưng sức mạnh phép thuật thần bí khó lường cũng không thể bảo vệ phù thủy này. Hắn ngồi giữa trận pháp phòng ngự của mình và kết liễu mạng sống, vị trí trái tim bị đốt thành một lỗ thủng – đó là kết quả của việc tự làm nổ ma lực.

Dựa trên hiện trường tử vong của chỉ huy quan ở chòi canh thứ nhất và phù thủy ở chòi canh thứ ba, Hách Nhân đưa ra một suy đoán: Hai người này tuy cũng rơi vào cuồng loạn, nhưng không có dấu hiệu kinh hãi lớn. Có lẽ đó là nhờ tác dụng của lò lửa. Dù lò lửa không thể bảo vệ hoàn toàn tinh thần của họ, nhưng ít nhất nó giúp họ trụ được lâu hơn những binh sĩ chết ở những nơi khác trong doanh trại.

Và nếu lò lửa có thể tác động đến "kẻ địch vô hình", thì kẻ chủ mưu chắc chắn thuộc về phe hỗn loạn.

Đang trên đường đến chòi canh thứ tư, Veronica mang vẻ mặt âm trầm đáng sợ. Vị công chúa điện hạ này vốn không phải người nội敛, trên thực tế, "Talos chiến trường hoa hồng" nổi tiếng với tính khí nóng nảy và lời nói chẳng khác gì nam nhi. Khi đi ngang qua một cây cổ thụ, nàng giáng một quyền lên thân cây khô: "Một trăm lão binh ưu tú nhất! Lại phải chết một cách tủi nhục trong doanh địa! Chúng ta đến kẻ địch là ai cũng không biết!"

Cây cổ thụ dường như bị đánh thức, trên thân cây loang lổ hiện ra một khuôn mặt phẫn nộ và tà ác, những cành cây biến thành những mũi giáo gỗ sắc nhọn đâm về phía Veronica: "Ăn ngươi!!"

Veronica rút trường kiếm vạch một đường cong, ngọn lửa nóng rực ngay lập tức chém đứt hết thảy cành cây lao về phía nàng: "Câm miệng, ngủ tiếp!"

Cây cổ thụ run rẩy một hồi, thu hết cành cây lại: "Vâng."

Hách Nhân: "..."

Trên đường đi, Veronica vì uể oải và áp lực mà trở nên nặng nề, ngột ngạt, giờ hắn mới thấy vị công chúa kỵ sĩ này nóng nảy đến vậy.

"Trong hỗn độn xuất hiện kẻ địch mới," Morian nhướng mày, lặng lẽ nhìn Veronica, "Điện hạ, xin giữ bình tĩnh, việc quan trọng nhất trước mắt là chúng ta phải sống sót trong khu rừng rậm này, như vậy mới có thể đem những gì chúng ta chứng kiến tường tận báo cáo cho tướng quân vùng Tây."

Con đường phía sau càng thêm nặng nề, và khi phát hiện chòi canh thứ tư đã mất đi dấu hiệu của sự sống, bầu không khí nặng nề đạt đến đỉnh điểm.

Dù không ai nói ra, nhưng một sự thật đã bày ra trước mắt Veronica: Tất cả các chòi canh mà vương quốc thiết lập ở phía tây Ám Ảnh Tùng Lâm e rằng đã bị nhổ bỏ.

Vitex là một con đường lớn cắt ngang khu rừng phía tây, nó xuyên qua từng lớp phòng tuyến trong rừng rậm. Nếu các chòi canh trên con đường này đã bị diệt sạch, thì khả năng những khu vực khác cũng xảy ra tình trạng tương tự là rất cao. Quan trọng hơn, trên đường đi, những chòi canh bị tấn công đều không được điều tra, dọn dẹp dấu vết, điều này cho thấy các chòi canh lân cận không hề cử người đến kiểm tra tình hình bất thường.

Lô Hỏa Tiếu Trạm trong Ám Ảnh Tùng Lâm mỗi ngày đều trao đổi thông tin với các chòi canh lân cận một lần. Vì vậy, một khi một chòi canh gặp sự cố, các chòi canh khác sẽ sớm phát hiện. Dựa vào tình trạng mục nát của những thi thể mà Hách Nhân và những người khác phát hiện, chòi canh đầu tiên bị tấn công đã xảy ra từ nhiều ngày trước. Trong tình huống này, không có ai đến điều tra, chỉ có một khả năng——

Tất cả các chòi canh đều đã xong đời.

Hệ thống phòng ngự mà vương quốc đã xây dựng trong hai thế kỷ đã tan thành tro bụi một cách không rõ ràng. Điều này khiến Veronica im lặng trong suốt nửa sau của hành trình, các kỵ sĩ cũng trở nên trầm mặc. Sự nặng nề này lây sang cả Hách Nhân, hắn không tìm được ai để nói chuyện, nên đành tiếp tục một mình nghiên cứu cách khôi phục liên lạc trong thế giới tinh thần.

Mãi đến khi bọn họ đến được biên giới Ám Ảnh Tùng Lâm.

Cây cối phía trước trở nên thưa thớt hơn, không khí ngột ngạt cũng giảm bớt rất nhiều. Hệt như vừa vượt qua một ranh giới nào đó, sau khi lướt qua hai cây cổ thụ đan xen, cao vút tận trời, Hách Nhân đột nhiên cảm thấy nhẹ nhõm.

Hắn thấy phía trước là một vùng đồi núi nhấp nhô, xa xa là hai ngọn núi cao hùng vĩ. Giữa hai ngọn núi, một cột sáng xuyên thủng trời đất, xé toạc cả những đám mây đen, để lộ bầu trời trắng sáng.

Dưới cột sáng, Hách Nhân thoáng thấy một đoạn tường thành hùng vĩ được xây bằng những tảng đá lớn. Sau tường thành dường như có pháo đài và lầu quan sát cao vút. Trên hai ngọn núi cũng có thể thấy những công trình kiến trúc men theo sườn núi. Tất cả những kiến trúc này đều tắm trong ánh sáng trật tự, thứ ánh sáng mạnh mẽ hơn rất nhiều so với ánh lửa mà Hách Nhân từng thấy.

Đứng ở rìa rừng rậm đen tối nhìn về phía dãy núi dát ánh sáng phương xa, giống như đứng trong địa ngục nhìn thấy thiên đường, khiến người chấn động.

Nếu Hách Nhân là người bản xứ, hắn sẽ biết cảnh tượng tráng lệ này khiến người dân vùng núi Talos gọi hai ngọn núi kia là "Cánh cửa thiên quốc". Dù không biết cái tên này, hắn vẫn có thể tưởng tượng được một người bôn ba nhiều ngày trong hỗn độn sẽ xúc động thế nào khi nhìn thấy một thế giới tươi sáng. Những kỵ sĩ bên cạnh hắn đã reo hò.

"Là Tây Cảnh pháo đài!" Veronica nhìn thấy ánh sáng trật tự kia thì cuối cùng cũng xua tan được nỗi buồn bã mấy ngày qua. Ánh sáng trật tự ấy quá mạnh mẽ, đến nỗi người bình thường cũng có thể nhìn thấy dãy núi Tây Cảnh, xuyên qua màn sương mù hỗn độn. Chỉ cần thấy được cường độ ánh sáng ấy, nàng biết Tây Cảnh pháo đài vẫn chưa thất thủ. "Quá tốt rồi, cứ điểm của chúng ta vẫn còn!"