Lô Hỏa Tiếu Trạm

Mùi máu tanh cực kỳ nhạt, hơn nữa đã bị hoàn cảnh hỗn độn bên trong vùng rừng rậm che giấu đi nhiều. Hách Nhân tin rằng, nếu thể chất của hắn không phải bán thần, có lẽ hắn không thể nhận biết được mùi vị này giữa môi trường hỗn loạn gây cản trở cho người phàm như vậy.

Veronica và những người đi cùng hiển nhiên không phát hiện ra mùi tanh thoang thoảng trong không khí.

Công chúa và các kỵ sĩ lúc này chỉ cảm thấy vui mừng. Sau thời gian dài bôn ba trong chốn hỗn độn đầy nguy hiểm, đột nhiên nhìn thấy ánh sáng trật tự vẫn còn chiếu rọi, sự cổ vũ tinh thần là vô cùng lớn. Kỵ sĩ cũng là người, cũng sẽ cảm thấy mệt mỏi và chán nản. Họ kiên trì đến đây hoàn toàn dựa vào một niềm tin mạnh mẽ. Và hiện tại, ánh sáng yếu ớt trong rừng sâu đã tiếp thêm sức mạnh cho những chiến binh mệt mỏi này: Họ đã đến gần chòi canh Talos.

Đối với những người bôn ba trong lĩnh vực hỗn độn, nhìn thấy chòi canh như trở về quê hương, đó là biểu tượng của thế giới trật tự.

Nhưng Hách Nhân buộc phải dội một gáo nước lạnh vào sự phấn khích của họ: "Tình huống phía trước có vẻ không ổn."

"Sao vậy?" Veronica tuy hưng phấn, nhưng vẫn giữ được bình tĩnh và khả năng phán đoán. Nghe "Người bảo vệ cổ đại" nói vậy, nàng lập tức kiềm chế lại tâm thần, "Ngài thấy gì?"

Nàng biết "Người bảo vệ cổ đại" có sức mạnh đặc biệt, có thể nhận biết được nhiều điều hơn người thường trong lĩnh vực hỗn độn, vì vậy lúc này hoàn toàn không nghi ngờ.

"Có mùi máu tanh," Hách Nhân nói ngắn gọn, "Từ phía chòi canh truyền đến."

Lông mày Veronica lập tức nhíu lại: "...Sao có thể? Lò lửa trong chòi canh vẫn cháy, tôi tớ hỗn độn không thể tấn công vào được. Mà nếu là ma vật hủ hóa, chúng lại càng không phải đối thủ của lính canh chòi."

Veronica tự tin là có lý do. "Tôi tớ hỗn độn không thể ngưng tụ thực thể trong phạm vi ánh sáng trật tự soi sáng" là chân lý không thể bàn cãi ở thế giới Colonia.

Còn ma vật hủ hóa tuy có thể mạnh mẽ xông vào ánh sáng trật tự, nhưng cũng chỉ là thiêu thân lao đầu vào lửa. Có lẽ chúng gây uy hiếp lớn cho dân thường, nhưng không phải đối thủ của những lão binh tinh nhuệ, dày dạn kinh nghiệm trong chòi canh. Vì vậy, ở tiền tuyến có một quy tắc: chỉ cần lò lửa của một chòi canh còn cháy, chòi canh đó an toàn. Dù chiến trường bên ngoài khốc liệt đến đâu, quái vật cũng không thể công phá được kết giới của nữ thần.

Cho nên, nàng lập tức đưa ra những suy đoán khác: "Có lẽ có giao tranh xảy ra gần chòi canh."

Hách Nhân khẽ lắc đầu, không nói gì, nhưng hắn biết suy đoán của Veronica không đáng tin cậy.

Bởi vì ở hỗn độn lĩnh vực, mọi thứ biến mất nhanh đến kinh ngạc. Những thứ liên quan đến sinh mệnh lại càng như vậy. Thi thể binh sĩ tử trận nếu không có thánh vật bảo vệ, thông thường sẽ bị ăn mòn thành ma lực nguyên tố trong vòng mười mấy phút. Vì lẽ đó, ở hỗn độn lĩnh vực chiến đấu, căn bản không cần dọn dẹp chiến trường, trước khi đội quân thứ hai đến, tất cả mọi thứ đều sẽ tiêu tan hết sạch.

Nếu chiến đấu xảy ra bên ngoài chòi canh, mùi máu tanh sẽ không thể lưu lại.

Thực ra, không chỉ Hách Nhân nghĩ đến điều này, Veronica có lẽ cũng vậy. Chỉ là công chúa điện hạ không muốn nghĩ như vậy: Nàng thà tin rằng bên ngoài chòi canh đã xảy ra một trận ác chiến, còn hơn tin một trạm gác của vương quốc đã bị luân hãm.

Nhưng lời cảnh báo của Hách Nhân vẫn có tác dụng. Veronica hạ lệnh tất cả mọi người tăng cao cảnh giác, chỉnh đốn vũ trang. Kỵ sĩ già Morian mở đường phía trước, đội ngũ nhỏ chậm rãi tiến về phía Lô Hỏa Tiếu Trạm trong rừng sâu.

Vượt qua những cây cổ thụ và bụi cây, toàn cảnh Lô Hỏa Tiếu Trạm hiện ra trước mắt mọi người. Chòi canh này chỉ là một cứ điểm nhỏ, có một vòng tường vây bằng đá và gỗ thô. Bức tường này không có tác dụng phòng hộ đối với quái vật trong hỗn độn, nó chủ yếu dùng để ngăn chặn những ma vật hủ hóa thỉnh thoảng xuất hiện. Vì vậy, nó không quá cao lớn. Trên tường rào có thể thấy một vài phù văn phát sáng yếu ớt, nhưng chúng không hoạt động. Bên trong tường vây có ba tháp canh bằng gỗ cao, từ trên tháp canh có thể giám thị mọi động tĩnh xung quanh. Ngoài ra, trong trạm gác chỉ có vài tòa kiến trúc gỗ hai tầng, có lẽ là doanh trại và nhà kho.

Một cột sáng không mấy rõ ràng từ trung tâm trạm gác chiếu lên bầu trời. Đó là ánh sáng từ lò lửa, nằm ở vị trí trung tâm của trạm gác, là thứ giúp mọi thứ ở đây đứng vững trong hỗn độn. Vương quốc tốn rất nhiều của cải để duy trì những chòi canh này, thực tế hơn 80% số đó tập trung vào việc duy trì lò lửa thu nhỏ bên trong. Ở nơi xa rời trật tự này, lò lửa cần nhiên liệu ma lực quý giá và thánh vật gia trì mới có thể cháy liên tục, điều đó không hề dễ dàng.

Vừa nhìn thấy chòi canh này, lòng Veronica chùng xuống. Nàng biết Hách Nhân đã nói đúng: Chòi canh đã gặp vấn đề.

Bởi vì bên trong chòi canh không có ánh đèn, ngoại trừ lò lửa cột sáng và phù văn ánh sáng bên ngoài công sự vĩnh cố, tất cả đèn đều tắt. Ngay cả ánh sáng yếu ớt của lò lửa cũng đặc biệt mờ: loại lò nhỏ cần người liên tục bảo trì mới có thể cháy, ánh sáng ảm đạm có nghĩa là ít nhất vài ngày không ai thêm "nhiên liệu" vào lò.

Mùi máu tanh nhàn nhạt bay vào mũi, lần này đến Veronica cũng nhận ra.

Nàng, vị kỵ sĩ công chúa rút trường kiếm, dùng phép thuật che ánh sáng trên lưỡi kiếm, ra lệnh cho người cầm cờ đứng im tại chỗ, rồi chậm rãi mò mẫm về phía trước.

Hách Nhân thấy nàng cẩn thận từng li từng tí một đi tới trước cửa chòi canh, hắn nắm chặt trường thương trong tay, chuẩn bị ứng cứu bất cứ lúc nào.

Rất nhanh, Veronica ra hiệu từ xa, thủ thế báo hiệu phía trước an toàn, không có khí tức hỗn loạn.

"Cửa đóng chặt," Hách Nhân tiến lên đẩy cánh cửa lớn bọc đồng nặng trịch của chòi canh, "Không có dấu hiệu bị phá."

Veronica gật đầu: "Cửa lớn bị chặn từ bên trong, điều này cho thấy trước khi xảy ra chuyện, chỉ huy chòi canh đã ra lệnh phong tỏa cửa, hoặc người bên trong đã nhận ra điều gì đó."

"Nhưng chung quy vẫn xảy ra chuyện," Hách Nhân đặt tay lên cánh cửa vẫn bất động, "Có thể dùng biện pháp mạnh để mở cửa không?"

Veronica ngớ ra: "...Hả? Phá cửa thì không thành vấn đề, nhưng chúng ta cần làm một cái chùy phá cửa trước đã..."

"Oanh ——"

Một tiếng nổ vang, cánh cửa lớn bọc kim loại bị Hách Nhân dùng sức mạnh trực tiếp phá tan, cả khung cửa cùng bức tường vây trong phạm vi hai mét xung quanh bị kéo sập, rồi bị Hách Nhân ném vào rừng rậm phương xa.

Veronica và đám kỵ sĩ trố mắt: Nữ thần ơi! Cái thứ này vẫn là con người sao?! Người cổ đại ăn gì mà lớn vậy?

Nhưng lúc này, Hách Nhân không rảnh để ý đến ánh mắt khó hiểu của công chúa điện hạ, vì sau khi nhìn thấy tình hình bên trong trạm gác, hắn không khỏi sững sờ:

Toàn bộ binh lính trong trạm gác đều ở đây, bọn họ ngã lăn trên bãi đất trống giữa doanh trại và tháp canh, vũng máu màu sẫm đã nhuộm đỏ cả khu vực, mùi máu tanh nồng nặc xộc vào mũi, nhưng không hề thấy dấu vết chiến đấu nào.

Các binh sĩ dường như bị giết mà không hề chống cự.

Veronica cũng chú ý tới tình hình bên trong, vị công chúa điện hạ này sắc mặt hơi trắng bệch. Nàng cùng Hách Nhân cùng đi vào chòi canh, khi đi ngang qua một tên binh sĩ vương quốc, nàng khom lưng lật thi thể đối phương. Khi người trẻ tuổi mặc quân phục vải thô bị lật người, Hách Nhân thấy ngực hắn đầy vết cào xé, cảnh tượng khiến người ta rợn tóc gáy: huyết nhục trên ngực người trẻ tuổi gần như bị cào nát, cơ bắp xé thành từng sợi, vẻ mặt hắn nhăn nhó đến đáng sợ, tựa hồ trước khi chết đã trải qua một nỗi kinh hoàng khó tưởng tượng.

Veronica giơ tay người binh sĩ lên, trên tay dính đầy vết máu: "Chính hắn đã cào mình thành ra thế này."

Morian ngồi xổm xuống bên cạnh, lão kỵ sĩ mặt mày nghiêm nghị: "Nhìn vẻ mặt này, thật sự như là bị dọa chết tươi."

"Hơn nữa phần lớn binh sĩ này đều không mặc áo giáp," Veronica ngẩng đầu nhìn về phía trước, ngày càng nhiều thi thể bày ra trước mắt nàng, những thi thể này cơ bản có trạng thái chết giống nhau, hơn một nửa không mặc giáp: Binh lính quân đoàn chủ lực của vương quốc Talos thống nhất trang bị loại bán giáp có phù phép, dễ mặc, cân bằng giữa công và thủ, hơn nữa chỉ khi chuẩn bị chiến đấu hoặc làm nhiệm vụ tuần tra mới mặc loại áo giáp này, bình thường họ mặc quân phục vải thô. "Rất nhiều người dường như đang nghỉ ngơi trong doanh trại thì đột nhiên chạy ra, ngươi xem, thậm chí có người còn chưa xỏ giày."

"Bọn họ từ trong doanh trại chạy ra, sau đó bị dọa chết tươi ở bên ngoài, trước khi chết còn cào nát ngực mình," Hách Nhân vừa nói vừa lắc đầu, "Quá quỷ dị."

Lúc này, một kỵ sĩ đi trinh sát phía trước đột nhiên kêu lớn: "Điện hạ công chúa! Chúng ta phát hiện chỉ huy chòi canh!"

Chỉ huy chòi canh cũng chết, nhưng cách chết của hắn khác với binh lính bình thường.

Vị chỉ huy này chết ở bãi đất trống trước lò sưởi nhỏ, dường như lúc lâm chung muốn bảo vệ nơi này. Hắn mặc đầy đủ giáp trụ, nhưng trên mũ giáp không thấy bất kỳ vết thương nào, tay nắm chặt một thanh trường kiếm chỉ huy đã gãy, trên mặt đất bên cạnh có vô số vết kiếm loằng ngoằng – giống như vị quan chỉ huy này trước khi chết đã giao chiến ác liệt với một kẻ địch vô hình.

Nguyên nhân cái chết của vị chỉ huy cũng là tự sát: Cuối cùng hắn đã dùng đoạn kiếm cứa cổ mình.

Veronica cẩn thận kiểm tra thi thể hạ cấp quan quân này, xác nhận đối phương đã tự sát trong cơn cuồng loạn, và rất nhanh, nàng phát hiện một thứ khác trên mặt đất cạnh thi thể.

"Nơi này có chữ!" Công chúa điện hạ kêu lên.

Đó là vài dòng di ngôn viết bằng máu tươi, dường như viên chỉ huy trước khi lâm chung đột nhiên tỉnh táo lại trong chốc lát, cố gắng viết ra, nên chữ viết xiêu vẹo, nhưng vẫn có thể đọc được:

"Có thứ gì đó trong giấc mơ, nó thoát ra từ trong lòng chúng ta..."