Bên trong vùng rừng rậm bóng tối

Đang ra sức chỉnh đốn đội ngũ, Lily biết rằng ải liệt ma thực chất là một loài á ma sống ở khu vực đầm lầy. Loài này có vóc dáng tương đương trẻ con loài người, toàn thân phủ lớp da sần sùi màu đỏ sẫm, khuôn mặt bò sát, nổi tiếng tàn nhẫn và hung bạo. Các học giả cho rằng ải liệt ma không phải ác ma thực thụ, mà là những dã thú bị ô nhiễm trong các đợt hỗn loạn triều cường, tạo thành hình ảnh vặn vẹo. Cũng có người tin rằng chúng là một nhánh của Địa Tinh bị phép thuật hắc ám ăn mòn. Dù giả thuyết nào đúng, ải liệt ma vẫn nổi tiếng là loài vật nhỏ bé tàn bạo và không biết sợ. Chúng chỉ phục tùng sức mạnh tuyệt đối, và dù hành động của chúng có vẻ nực cười, điều đó không che giấu được bản chất hắc ám trong chúng:

Ải liệt ma hầu như không biết sợ hãi.

Nhưng hiện tại, những con tiểu ác ma không biết sợ đó đang rít gào, chạy thục mạng ra khỏi rừng sâu. Hai con ải liệt ma dính đầy máu, bước đi loạng choạng như thể có kẻ địch đáng sợ đuổi theo sau.

Nghe thấy động tĩnh, Lily lập tức chạy đến và nhận ra hai con ải liệt ma đang run rẩy khiếp sợ là đội trinh sát được phái đi dò đường ở một hướng khác trong rừng. Ban đầu có mười con, nhưng tình hình này cho thấy tám con còn lại lành ít dữ nhiều.

"Chuyện gì xảy ra?" Lily tiến đến trước mặt hai con ải liệt ma, nhìn xuống hỏi.

Cảm nhận được khí thế của thủ lĩnh, hoặc có lẽ kinh sợ ánh sáng trật tự trên người Lily, hai con ải liệt ma run cầm cập cuối cùng cũng bình tĩnh lại. Chúng phát ra tiếng kêu sắc nhọn, dùng thứ ngôn ngữ chói tai như kim loại cọ xát: "Mấy tên kia chết hết rồi! Chết hết rồi!" "Có cái vật đen sì chạy ra từ trong rừng!" "Nó không sợ lửa, cũng không sợ khói!" "Nó xuyên qua chúng ta, rồi chui vào đầu chúng ta!" "Sau đó thì chết hết!" "Chúng ta còn thấy nhiều thứ đáng sợ lắm!"

Ải liệt ma là một trong những á chủng tộc có trí lực cao hơn, đó là lý do Lily phái chúng đi dò đường: so với đám hùng quái, chúng có thể miêu tả rõ ràng những gì mình thấy.

Nhưng sau khi nghe báo cáo lung tung của hai con ải liệt ma, Lily không khỏi trợn mắt: "Cái gì mà lung tung..."

Lúc này, Karla Hughes cũng chạy tới. Vị tu sĩ cấp cao này có chút kiến thức về các á chủng tộc, nên nghe loáng thoáng hiểu được vài lời của ải liệt ma, cau mày nói: "Lẽ nào bị tôi tớ hỗn loạn tập kích?"

Tai Lily giật giật: "Lại là cái thứ... hỗn loạn gì đó của ngươi à? Nó lợi hại đến vậy sao?"

Karla Hughes vừa nghe xong liền muốn trợn mắt, nếu không có tu dưỡng của một đại giáo chủ bốn mươi tuổi, có lẽ hắn đã khinh thường đến mức lật cả đầu. Vị tu sĩ cấp cao thở dài: "Ngài... nhất định không sợ hỗn độn, nhưng thứ đó đối với những người bình thường như chúng ta mà nói là tai họa tuyệt đối. Mà nói ngược lại, đầu lang, ngài thật sự không biết gì về đại lục sao?"

 "Ta không biết gì cả," Lily vui vẻ xoa eo, tuy rằng không biết có gì đáng vui nhưng nàng vẫn rất vui vẻ, "Ta vừa tỉnh lại đã thấy mình ở trên đảo, trời mới biết chuyện gì đã xảy ra trước đó."

 Karla Hughes tiếp tục thở dài, nhưng không biết nên nói gì.

 Hắn kính nể ánh sáng trật tự trên người "Đầu lang", nhưng khó chấp nhận thế giới quan và thái độ của đối phương với hỗn độn, đặc biệt là thái độ sau: Có lẽ do trời sinh có thần lực trật tự mạnh mẽ, vị "Đầu lang" này gần như chắc chắn sẽ không bị hỗn độn quấy nhiễu từ nhỏ. Thậm chí, trong phạm vi vài trăm mét quanh nàng là một trường lực trật tự mạnh mẽ, sức mạnh của thủy triều hỗn độn căn bản không thể đến gần nàng. Điều này dẫn đến một kết quả thú vị:

 Đối với người Colonia mà nói, "Hỗn độn" là thứ ai cũng nghe nhiều đến mức biến sắc, nhưng với đầu lang, nó là một trò chơi hiếm có mà cả đời có lẽ không bao giờ chạm tới... Dĩ nhiên, nói "cả đời" có lẽ hơi quá, dù sao sức mạnh hỗn độn cũng có lúc đột phá phong tỏa trật tự, nhưng ít nhất hiện tại, vị đầu lang này chưa từng bị sức mạnh hỗn độn quấy rầy.

 Người điếc không sợ tiếng pháo, người mù không sợ vẻ đẹp, người thiếu thông minh không sợ trở ngại cuộc đời, chó husky không sợ gặp hỗn độn...

 Lúc này, Lily đã hoàn thành việc thẩm vấn hai con ải liệt ma. Sau một hồi hỏi han, có thể khẳng định hai kẻ xui xẻo này đã gặp phải ma vật trong hỗn độn.

 "Đúng như dự đoán, sức mạnh hỗn độn đang theo sát chúng ta," Karla Hughes nói, "Không ngờ vào năm thứ bảy của thủy triều hỗn độn vẫn còn sóng triều mới. Bầu không khí bất ổn ở vùng biển Karl North đang từ tầng dưới cùng cuộn lên, một cơn bão mới đang đổ bộ vào Nanso. Chúng ta có lẽ vừa đuổi kịp tuyến đầu của bão... Theo ta phán đoán, cơn bão thực sự còn chưa bắt đầu, nó sẽ chính thức đến sau khoảng ba ngày nữa. Nhưng dù chỉ là tuyến đầu của bão hỗn độn... cũng đã rất nguy hiểm."

 Lily nghe mơ hồ, chỉ hiểu được khoảng một nửa, nhưng nàng biết tình hình có vẻ ngày càng nguy cấp.

Đội ngũ tiến vào khu vực rừng rậm thì liên tục gặp phải những hiện tượng kỳ dị: cây cối đột nhiên khô héo, bùn đất phun trào, hài cốt sống lại... Những chuyện này đã xảy ra không chỉ một lần. Theo lời giải thích của Karla Hughes, đây đều là dấu hiệu hỗn loạn đang đến gần. Đến hôm nay, mọi dấu hiệu cuối cùng cũng đạt đến đỉnh điểm: một thành viên trong đoàn trực tiếp bị tôi tớ của hỗn loạn giết chết.

Tuy rằng chỉ là mấy con ải liệt ma, nhưng dù sao đó cũng là những người đã cùng ta trốn ra từ Phù Không Đảo. Với danh tiếng lẫy lừng của Nam Giao khuyển vương, Lily cảm thấy mình cần phải che chở cho những tiểu đệ này.

Nàng nhìn về phía Karla Hughes: "Đại thúc, ngươi là chuyên gia, ngươi cho ý kiến đi."

Karla Hughes gật gù: "Chúng ta hiện tại có lẽ đang ở trên biên giới xung đột giữa hỗn loạn và trật tự. Cơn bão này mới xuất hiện, nên hai loại sức mạnh xung đột chưa thực sự bùng nổ. Quái vật từ hỗn loạn xuất hiện cũng sẽ không bạo phát chung quanh, mà tập trung ở những địa điểm xung đột nghiêm trọng nhất. Chúng ta phải dựa vào trinh sát để tìm rõ phương vị, tránh xa những nơi có khí tức hỗn loạn dày đặc nhất. Mục tiêu của chúng ta vẫn là hàng rào trật tự gần nhất. Từ đây đến biên giới Talos có lẽ còn ba ngày đường, nếu nhanh chân, có thể rút ngắn xuống hai ngày."

Lily suy nghĩ một chút, đột nhiên nhảy lên một khối đá lớn bên cạnh, cao giọng hạ lệnh: "Tất cả mọi người chú ý! Chúng ta sẽ đóng trại nghỉ ngơi bên đống lửa lớn! Hôm nay nhất định phải cố gắng ngủ một giấc, ngày mai chúng ta xuất phát!"

Karla Hughes khẽ gật đầu khi nghe Lily sắp xếp, nhưng một Thánh kỵ sĩ bình thường trong đội ngũ điều tra không nhịn được lên tiếng: "Đầu lang, chúng ta không phải nên lập tức xuất phát sao? Dựng trại ở đây sẽ lãng phí..."

"Không lãng phí thời gian đâu," Lily nhìn chằm chằm Thánh kỵ sĩ liều lĩnh kia, "Mọi người đã liên tục chạy mấy ngày nay, hiện tại thể lực của ai cũng cạn kiệt. Trong tình huống này mà gặp quái vật, khả năng phản kích gần như bằng không, nguy hiểm còn cao hơn nhiều so với thời gian hao phí khi đóng trại. Bây giờ, tranh thủ lúc ta vẫn còn khỏe, mọi người nên dành thời gian nghỉ ngơi. Giải tán đi, giải tán đi, về ngủ hết đi!"

Thánh kỵ sĩ liều lĩnh bị nói cứng họng, Karla Hughes vỗ vai chàng trai trẻ: "Đầu lang nói đúng, điều đáng sợ nhất khi lâm vào lĩnh vực hỗn loạn là mất đi bình tĩnh và lãng phí thể lực một cách vô ích. Về nghỉ ngơi đi, thử thách thực sự còn ở ngày mai."

Nơi đóng quân của ma thú rất nhanh trở nên yên tĩnh. Đống lửa lớn cháy hừng hực ở giữa bãi đất trống trong rừng, ánh lửa sáng rọi những khu rừng tùng vặn vẹo và đen tối xung quanh. Lily đi đến "bảo tọa" riêng của nàng, nằm xuống nhìn bầu trời mờ mịt, ngẩn người.

Dưới thân nàng là lớp da thú và cỏ lót dày đặc, nhưng những thứ này cũng không thể giúp nàng ngủ ngon giấc.

Quá miêu sáng sủa...

Lily khó chịu trở mình, nhưng nhìn thấy đuôi của mình phát ra ánh sáng trắng rực rỡ trong không khí. Không chỉ đuôi, mà toàn thân nàng từ trên xuống dưới đều đang phát sáng. Lúc đầu, ánh sáng này khiến nàng thấy thú vị, nhưng giờ nó chỉ làm nàng khó chịu vì quá chói, ảnh hưởng đến giấc ngủ. Nghiêm trọng hơn là, nàng không biết làm sao tắt nó.

"Nếu chủ nhà trọ ở đây thì tốt," cô nàng husky nghĩ ngợi vẩn vơ, "Chủ nhà trọ hiểu nhiều chuyện kỳ lạ, chắc chắn hắn có cách."

Sau khi tiếp tục trở mình một hồi, nàng đột nhiên nghe thấy một tiếng động quái dị từ gần đó truyền đến.

Tai Lily giật giật, nàng lập tức cảnh giác đứng dậy nhìn xung quanh.

Bầy thú của nàng đang bao quanh, ma lang, Sài Lang Nhân, hùng quái, ải liệt ma, đủ loại ma thú chia theo bộ tộc thành nhiều nhóm, vây quanh bảo tọa đầu lang. Tiếng ngáy lớn nhỏ khác nhau và mùi đặc trưng của ma thú lan tỏa khắp nơi đóng quân. Những người được cứu đến cũng chiếm một góc, những người có địa vị này thực ra rất giỏi chịu khổ. Họ đang đóng trại trên bãi đất trống cạnh đám hỏa hồ ly, dựng mấy túp lều đơn sơ.

Lều là của Karla Hughes mang theo, hắn có vẻ như có một thứ "không gian mang theo người" tương tự như chủ nhà trọ.

Ánh mắt Lily đảo qua bầy thú và khu lều trại của loài người. Tiếng động quái dị lơ lửng, không cố định, vang vọng khắp doanh địa, như thể có một vật thể kỳ dị vô hình trà trộn vào đây, nghênh ngang vượt qua những thân thể đang ngủ say, tìm kiếm con mồi.

Đột nhiên, con mắt màu vàng của Lily co lại.

Nàng nhìn chằm chằm vào nơi đóng trại của ải liệt ma, có hai bóng người đang bò dậy.

Đó là hai tên thám báo đã trốn về trước.