-

Tiếng sấm nổ vang vọng từ bốn phương tám hướng, khói đen sụp xuống như tuyết lở, toàn bộ ảo cảnh tan thành mây khói chỉ trong vài giây. Lily ngơ ngác lắc đầu, khi cảnh tượng trước mắt ổn định trở lại, nàng thấy mình đang ở giữa khu rừng rậm tối đen.

Lily chớp mắt mấy cái, đôi mắt màu vàng óng ánh lên vẻ nghi hoặc. Ký ức giả tạo và ký ức thật xung đột lẫn nhau, trí nhớ của nàng dần dần thoát khỏi trạng thái đóng băng: nàng nhớ lại đoạn ký ức bị che giấu trước đó, nhớ mình đã đến nơi này như thế nào, nhớ mình dẫn đầu đại quân thú, và nhớ cả Phòng Đông đã thất lạc nhiều ngày.

Nhớ lại việc không thể ăn bát sườn kho trong ảo cảnh, cô nàng Huskies không nhịn được bĩu môi, lộ vẻ tủi thân.

Sau đó, nàng nhìn thấy đoàn quái vật đang giãy giụa trên mặt đất, cố gắng bỏ chạy, bị bao quanh bởi bụi mù và khói đen.

"Đừng chạy!" Lily lập tức giơ tay lên, nhưng khi vung tay, nàng mới phát hiện "viên gạch" mà mình tìm thấy trong ảo cảnh không hề tồn tại ở đây. Mặc dù sự xung đột giữa hiện thực và hư ảo khiến người ta có chút mơ hồ, nhưng nàng vẫn lập tức phản ứng lại, tiện tay triệu hồi Sương Chi Ai Thương và Hỏa Chi Cao Hưng, dùng hai trảo nhận giao nhau chỉ về phía đống thịt vặn vẹo, "Chạy nữa ta đâm chết ngươi! Một móng vuốt của ta có thể đâm ngươi năm lỗ thủng!"

Lúc này, động tĩnh của nàng cũng đã kinh động đến những người khác trong doanh địa. Khu cắm trại của con người sáng đèn, Karla Hughes cùng hai Thánh đường võ sĩ cấp cao cầm vũ khí chui ra khỏi lều vải. Hai con ma lang và lão ma viên Grew Grew đang làm nhiệm vụ cảnh giới ở biên giới nơi đóng quân cũng chạy về phía này. Con quái vật bị bao vây trong bụi mù kia, dù trong ảo cảnh đã thể hiện sức mạnh tinh thần đáng sợ, nhưng trong thực tế lại có vẻ nhỏ yếu hơn nhiều (cũng có thể là do bị Lily nện cho một viên gạch, khiến tinh thần bị thương dẫn đến tứ chi tê liệt). Đến khi bị mọi người vây quanh, nó vẫn chưa bò được quá hai, ba mét.

Hai con ma lang đến bên cạnh Lily, lập tức cúi đầu, cung kính dùng chóp mũi khẽ chạm vào giày của "Đầu lang". Lão ma viên, sau khi nhìn thấy đoàn khói thuốc lượn lờ trên mặt đất, ngay lập tức phản ứng lại chuyện gì đã xảy ra, nó lộ vẻ kinh hoảng: "Đầu lang! Ta vừa nãy vẫn canh gác, cái đồ quái quỷ này là..."

"Ta biết, không phải lỗi của ngươi," Lily vung tay, chỉ vào hai con ải liệt ma đang ngã trên mặt đất, "Là chúng mang vào."

Ải liệt ma thủ lĩnh lúc này cũng đã đến trước mặt Đầu lang. Nghe vậy, nó lập tức phát ra một tiếng rít gào sợ hãi, rồi định xông lên tìm hai kẻ xui xẻo gây chuyện, nhưng Lily phất tay ngăn nó lại: "Ê ê, ngươi đừng vội, hẳn là cũng không phải lỗi của chúng nó đâu. Nếu ta đoán không sai, chúng đã bị ký sinh một cách bất tri bất giác."

Ải liệt ma thủ lĩnh cùng lão ma viên nhìn nhau, có vẻ hơi lúng túng.

Lúc này, Karla Hughes tiến lên một bước: "Đầu lang, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Thứ này vẫn luôn ẩn núp trong bóng tối của hai con ải liệt ma này," Lily chỉ vào "Bụi mù quái thú" trên mặt đất, "Vừa nãy ta thấy hai con ải liệt ma này đột nhiên bò dậy, hướng về phía lều trại của các ngươi, ta đã cảm thấy không ổn. Khi ta gọi chúng lại thì bị tập kích..."

Lily, một học bá "văn lý song tu" tốt nghiệp bốn lần ở Bắc Đại, đồng thời sống bằng nghề sáng tác, chỉ vài ba câu đã giải thích rõ ràng chuyện vừa xảy ra. Đồng thời, nàng còn nói ra suy đoán của mình. Từ khi theo Hách Nhân đông bôn tây bào ba năm, những thứ khác không tiến bộ, nhưng ít nhất kiến thức của nàng đã tăng lên rất nhiều. Vì vậy, đối với các loại quái vật kỳ dị không thể tưởng tượng nổi, nàng cũng không ngạc nhiên. Nàng suy đoán con "bụi mù quái thú" này có lẽ là một loại trò chơi sinh ra dựa trên sức mạnh tinh thần của người bị hại. Thậm chí... thứ này có thể ký sinh trong thế giới tinh thần của vật chủ.

Karla Hughes nghe xong suy đoán của Lily thì sợ hãi. Dạy dỗ học giả nhiều năm như vậy, hắn chưa từng nghe nói về "quái vật ký sinh trong thế giới tinh thần". Hắn từng thấy nhiều ma vật tấn công bằng tinh thần hỗn loạn trong các sách cổ, nhưng một thứ có thể từ trong ác mộng chui ra, tiến vào thế giới hiện thực thì có chút khó tin.

Hắn trợn mắt nhìn Lily, không biết vị thủ lĩnh bầy thú thần bí và mạnh mẽ này đã đưa ra kết luận như thế nào, đồng thời vô cùng hiếu kỳ những kiến thức không thể tưởng tượng nổi này của nàng đến từ đâu.

"Ta không đoán mò," Lily thấy vẻ mặt của Karla Hughes thì biết hắn đang nghĩ gì. Nàng quơ quơ lỗ tai, "Đầu tiên, hai con ải liệt ma này trở về khi các ngươi đều ở đó, có thể xác định lúc đó không có 'thứ gì' trà trộn vào. Thứ hai, khi chúng từ trong doanh địa đi ra, ta đã tận mắt chứng kiến, ta có thể xác định con quái vật kia đột nhiên từ trong bóng tối chui ra. Cuối cùng, ta vừa mới đánh một trận với nó."

Lily bĩu môi, lại nghĩ đến việc không được ăn bát sườn, nàng lắc đầu: "Nó tạo ra ảo cảnh trong đầu ta, sau đó ta ở trong ảo cảnh đánh nó ngã. Viên gạch của ta là đồ vật do ta tưởng tượng ra, nhưng mà cái này..."

Nàng vừa nói vừa dùng chân lật con "bụi mù quái vật" lại. Quả nhiên, ở... không biết là sau lưng, đầu, bụng hay chỗ nào khác của nó, tóm lại là một vị trí nào đó, xúc tu bị đứt rời rất nhiều, một ít vật chất màu đen không ngừng chảy ra, rơi trên mặt đất tạo thành một vũng bùn nhão nhỏ. Rõ ràng, đó là vết thương.

Lily vừa nãy đã phát hiện vết thương này, điều này đủ để chứng thực suy đoán của nàng:

Nàng đả thương con quái vật này trong thế giới tinh thần, và nó cũng chịu vết thương tương tự trong thế giới thực tại. Bởi vậy, thứ này hẳn là rơi từ thế giới tinh thần xuống.

Lý lẽ và chứng cứ đều có sức thuyết phục.

Karla Hughes cau mày. Hắn có cảm giác mơ hồ rằng suy đoán của đầu lang có vấn đề, nhưng không thể chỉ ra sai sót cụ thể ở đâu, nên cuối cùng đành bỏ qua chủ đề này. Dù sao, có một điều không thể nghi ngờ:

Năng lực của con "quái vật bụi mù" này liên hệ chặt chẽ với cả thế giới tinh thần lẫn thế giới thực tại. Nó có phương thức tấn công chưa từng thấy, và là mối đe dọa lớn đối với những người bình thường không phòng bị.

Hơn nữa, nó không sợ ánh sáng trật tự.

Con quái vật bụi mù vặn vẹo giẫy giụa trên đất. Ánh sáng trật tự thuần khiết từ Lily tỏa ra chiếu lên người nó, dường như gây ra đau đớn nhất định. Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, nó vẫn duy trì khả năng hoạt động bình thường dưới ánh sáng trật tự, thậm chí còn có thể tấn công. Khả năng kháng cự này không chỉ vượt xa những tôi tớ hỗn loạn thông thường, mà còn vượt quá cả ma vật hủ hóa.

"Rõ ràng là nanh vuốt hỗn loạn, nhưng lại là một dạng thức ta chưa từng gặp..." Tu sĩ cấp cao cúi người xuống, tự tạo cho mình vài lớp phòng hộ phép thuật rồi mới đưa tay chạm vào thực thể của con quái vật. Dưới lớp bụi mù và khói đen, hắn tìm thấy một thân thể lạnh lẽo, mềm mại, biến dạng liên tục và buồn nôn. Cảm giác đó khiến hắn muốn nôn mửa. "Ghê tởm... cứ như nhuyễn thể của một loài động vật máu lạnh nào đó."

Lily cũng dùng Hỏa Chi Cao Hứng lay những xúc tu nửa trong suốt đang trôi nổi bên cạnh con quái vật. Điều đáng kinh ngạc là trảo nhận của nàng xuyên thẳng qua những xúc tu trông như sứa đó: "Hơn nữa những xúc tu này không có thực thể. Ngươi xem... cứ như hiệu ứng đặc biệt vậy."

Tu sĩ cấp cao không biết "hiệu ứng đặc biệt" là gì, nhưng hắn hiểu ý Lily muốn diễn đạt. Việc những xúc tu không thể chạm vào này càng củng cố lời giải thích của đầu lang: Đây là một con ma vật ác mộng tồn tại giữa hiện thực và hư ảo.

"Đầu lang, hy vọng ngài có thể cho ta mượn con mồi này," Karla Hughes cúi đầu với Lily, thái độ thành khẩn, "Chỉ là mượn để nghiên cứu một chút. Ta là một học giả, và nghiên cứu những loại ma vật này là công việc chính của ta."

"Tùy ngươi thôi," Lily thờ ơ vung tay, "Dù sao thứ này cũng không ăn được, cho ngươi cũng được. Bất quá ngươi cố gắng đừng giết nó, biết đâu khi tìm được Phòng Đông, hắn có thể biết đây là thứ gì."

Đầu lang chỉ nói những điều kỳ quái, hơn nữa thường nhắc đến một người tên là "Phòng Đông". Có vẻ như nàng vẫn đang tìm kiếm một người quan trọng. Karla Hughes không ngạc nhiên, cũng không hỏi kỹ, chỉ cảm kích gật đầu, rồi ra lệnh cho các Thánh đường võ sĩ phía sau: "Các ngươi đi lấy cầm cố chi thạch ra đây."

Hai Thánh đường võ sĩ vẫn nhìn con quái vật trên đất với vẻ lo sợ. Nghe lệnh, họ phản ứng chậm nửa nhịp. Karla Hughes nhíu mày không hài lòng: "Sốt sắng vậy làm gì? Chúng ta đến đại lục này để điều tra dị động hỗn độn, giờ mới bắt đầu được. Nhanh đi đi, đừng tưởng phi thuyền rơi tan thì các ngươi thành dân chạy nạn, người Thánh vực không dễ ủ rũ vậy đâu!"

Hai Thánh đường võ sĩ bừng tỉnh, vội chạy về lều trại, mang ra cầm cố chi thạch và xiềng xích phù văn để trói hỗn độn ma vật.

Cầm cố chi thạch là một tảng đá đen kịt, to bằng nắm tay, ánh kim loại, mặt ngoài có hồng quang nhạt. Đá được khảm trên tấm khiên kim loại, khắc chi chít thánh ước nguyên văn nữ thần ban cho phàm nhân. Bốn phía có bốn xiềng xích lam nhạt.

Bộ trang bị này do Giáo Đoàn Quốc chế tạo để bắt giữ hỗn độn ma vật: ràng buộc quái vật, tránh chúng tan về biển Karl North; cách ly ánh sáng trật tự, tránh ma vật chết sớm trong thế giới quang minh.

Nhờ bắt giữ và nghiên cứu hỗn độn ma vật, Thánh vực Giáo Đoàn Quốc hiểu rõ kẻ địch của phàm nhân, chế tạo thánh vật công kích, duy trì trật tự Colonia khỏi sụp đổ.

Khi cầm cố chi thạch đến gần, con quái vật co giật mạnh, bỗng ngóc nửa người, từ thân thể khói đen hiện nhiều mắt đỏ, nhìn chòng chọc Lily với hận thù khắc cốt ghi tâm.

Nó rống lên bằng giọng sấm sét: "Ngươi... đồ phàm nhân ngu xuẩn, vô tri, thiển cận! Ngươi không biết ngươi sắp đối mặt với cái gì đâu..."

Lily xoa eo: "Có giỏi ngươi trả bát sườn cho ta đây này."

Quái vật kêu gào thảm thiết rồi im bặt.

Lily nhún vai: "Biết ngay là dọa người thôi mà."