Thánh vực giáo hoàng

Ở thế giới Colonia, nếu như nói trong bóng tối còn sót lại một ngọn hải đăng trường minh, trong lòng các quốc gia thế tục còn có một mảnh Thánh địa được công nhận, trong vô tận hỗn độn còn có một chốn cực lạc cuối cùng, thì không nghi ngờ gì, đó chính là Thánh vực.

Từ khi người khổng lồ Lockmanton thượng cổ đánh nát đại địa, khiến cả Colonia hóa thành năm khối đại lục trôi nổi trên biển Karl North, sức mạnh hắc ám và hỗn độn tà ác không ngừng xâm chiếm các quốc gia trật tự. Những đại lục trôi nổi bên ngoài chìm nổi trong ma năng nguyên thủy, ngày đêm bị hỗn độn và ma năng gột rửa.

Kanaan bí cảnh đã bị hỗn độn nuốt chửng từ mấy ngàn năm trước. Khi ngọn hải đăng trật tự cuối cùng trên đại lục này tắt lịm, các quốc gia trật tự cũng không còn cách nào đoạt lại vùng đất đó, một mảnh đất trật tự vĩnh viễn luân hãm.

Các đại lục khác cũng chìm nổi trong hỗn độn, luôn đối mặt với vận mệnh bị thôn phệ.

Nhưng chỉ có Thánh vực, vùng đất trôi nổi ngay giữa Không Gian Hư Vô, hàng ngàn hàng vạn năm qua luôn được quang minh bao phủ, không hề mù mịt.

Cho đến gần đây, ánh sáng Asuman đột nhiên trở nên lờ mờ.

Từ Không Gian Hư Vô bóng đêm vô tận nhìn lại, Thánh vực giống như một hình nón cụt có hình dạng hợp quy tắc. Nó có đường viền gần như hoàn mỹ: một đường biên giới hình tròn, nền đại lục hình nón cụt đối xứng dọc theo trục giữa, và địa hình bằng phẳng nhô lên từ từ về phía trung tâm đại lục. Điều này khiến nó hoàn hảo đến khó tin như một tạo vật của con người. Cũng không trách một số học giả suy đoán rằng Thánh vực vốn là một chiếc đinh do chính nữ thần sáng thế tạo ra, từng được đóng trên trán Lockmanton. Trên nền hình nón cụt của Thánh vực, có thể thấy vô số ánh sáng nhàn nhạt không ngừng di chuyển. Những ánh sáng này bám vào các tinh thể lòi ra giữa bùn đất và nham thạch, phun trào lên như những vật chất có thật. Các học giả suy đoán rằng những ánh sáng này tạo thành một phù văn nguyên thủy khổng lồ, bùa chú này là hiện thân cho sức mạnh thần thể của nữ thần sáng thế. Từ xưa đến nay, vô số bí thuật sư đã liều lĩnh đến Thánh vực, ngước đầu nhìn lên những ánh sáng di chuyển bên dưới Thánh vực, nỗ lực tìm kiếm bí mật sức mạnh bản nguyên của thế giới. Một số ít người thực sự lĩnh ngộ được một chút ít như vậy,

liền nhảy một bước trở thành đại thánh hiền và đạo sư mạnh nhất trong lịch sử Colonia, còn nhiều người hơn thì bị biển Karl North nuốt chửng, hài cốt không còn.

Nhưng bây giờ, những ánh sáng không ngừng di chuyển này đã yếu đi chưa từng có. Dù vẫn còn chút ánh sáng le lói, nhưng so với thời kỳ toàn thịnh của Thánh vực, nó chẳng khác nào ánh sáng của đom đóm.

Thánh vực trên bầu trời vẫn còn một lớp màng ánh sáng mỏng manh, nhưng lớp màng này lại quá yếu ớt, khiến người trong Thánh vực không khỏi run sợ.

Ở trung tâm đại lục Thánh vực, thành Thần Quyến được bảo vệ bởi ba tầng vòng tròn bao quanh một điểm cao. Thánh sơn Asuman bằng thủy tinh sừng sững chỉ lên trời. "Ngọn núi cao" hùng vĩ được tạo thành từ vô số trụ trắng tinh khiết tỏa ánh sáng dịu dịu trong đêm, tựa như đang dùng sức mạnh cuối cùng để chống đỡ tấm bình phong mỏng manh trên bầu trời. Nhưng bất kỳ ai ở Thánh vực cũng có thể nhận ra rằng ngọn Thánh sơn vĩ đại này đang suy yếu.

Trên đài cao của Cung Thánh tượng Giáo hoàng Auguste VII, có thể nhìn thấy ánh sáng của Asuman ở khoảng cách rất gần. Nơi này được xem là "ý chỉ của thần", là thánh điện cao nhất của giáo phái Nữ thần Sáng Thế, nằm ở tầng giữa của thành Thần Quyến. Đây là nơi phàm nhân ở thế giới Colonia có thể đến gần thần linh nhất. Cung điện được trang trí bằng đá trắng và sơn vàng, có hai tòa tháp tạo thành cấu trúc cổng, tượng trưng cho cánh cửa dẫn đến cõi thần bí. Đài cao của Cung Thánh tượng nằm trên đỉnh hành lang nối liền hai tòa tháp, là nơi chỉ có giáo hoàng và các giáo chủ được phép đến. Đứng trên đài cao này, người ta có thể trực tiếp tắm mình trong ánh sáng thuần khiết và vĩ đại nhất của Asuman. Auguste VII mỗi ngày đều đến đây đứng yên minh tưởng một canh giờ, để suy ngẫm về sự cân bằng và tương lai của thế giới, hoạch định các công việc của Thánh vực, và đưa ra những quyết định trọng đại ảnh hưởng đến sinh tử của vô số người.

Nhưng hôm nay, hắn không thể nào tiến vào trạng thái minh tưởng. Ánh hào quang suy yếu của Asuman chiếu lên mặt hắn, chỉ mang đến những cơn ớn lạnh.

Lão giáo hoàng nắm chặt chiếc thánh bào màu vàng dày và lộng lẫy của mình, nhìn lên đỉnh Thánh sơn Asuman bằng thủy tinh. Ở đó có một vết rách dễ thấy, hồ quang và quang vụ không ngừng phun trào ra từ vết rách, từng giây từng phút làm suy yếu sức mạnh của ngọn thánh sơn.

Trên thực tế, vết nứt đã khép lại hơn một nửa. Thần lực viễn cổ của Asuman dường như có khả năng tự chữa lành, nhưng lão giáo hoàng có thể thấy rằng tốc độ chữa lành của nó còn kém xa so với tốc độ suy yếu của bình phong. E rằng trước khi vết rách hoàn toàn khép lại, Thánh vực sẽ bị hỗn độn nuốt chửng.

"Thưa ngài, đoàn điều tra của tu sĩ Karla Hughes vẫn chưa có tin tức." Một vị giáo chủ cấp cao đi đến sau lưng Auguste, khẽ nói, cắt ngang dòng suy tư của lão giáo hoàng.

Auguste VII hơi xoay người: "Đoàn điều tra tiếp theo đã chuẩn bị xong chưa?"

Vị giáo chủ cấp cao nhíu mày, có chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn lên tiếng: "Thưa ngài, bình phong đang suy yếu, các nhân viên thần chức cấp cao đang ngày đêm duy trì trật tự ánh sáng để không bị tắt. Nhân lực mà chúng ta điều động từ các đại lục trở về cũng vừa đủ để duy trì hoạt động hàng ngày của Asuman. Trong tình hình này, chúng ta thực sự không thể thành lập thêm đoàn điều tra nào nữa."

"Nhân lực thì có thể điều động được," lão giáo hoàng vẫn giữ giọng điệu ôn hòa, cặp lông mày dài rủ xuống khiến hắn trông hiền từ, nhưng những ai quen biết đều biết ông lão này tính cách rất bướng bỉnh. "Đem ma thạch dự trữ đưa vào lò nung, chúng ta sẽ có thể lập tức thành lập một đội điều tra."

"Thưa ngài, đại lục Anso thật sự quan trọng đến vậy sao?" Vị giáo chủ cấp cao không kìm được hỏi, theo ý kiến của hắn, quyết định của lão giáo hoàng có phần quá vội vàng, thiếu lý do xác đáng. Phong cách làm việc dựa vào trực giác này hoàn toàn không giống với sự khôn ngoan thường thấy của ông. "Chúng ta đang đối mặt với một cửa ải khó khăn. Lãng phí dù chỉ một chút sức lực vào lúc này cũng vô cùng nguy hiểm."

"Asuman đã cho chúng ta chỉ thị," lão giáo hoàng chỉ tay về phía Thánh sơn thủy tinh trước mặt, "Một vệt sáng đã xuất hiện trên đại lục Anso, đánh thức những vị khách trong Asuman khỏi giấc ngủ say. Đây là tín hiệu từ Thánh sơn, nó muốn tự chữa lành và cần vệt hào quang kia trên đại lục Anso. Bất kể nó là gì, chúng ta phải tìm ra và mang nó về."

Nói rồi, lão giáo hoàng hơi quay đầu nhìn vị giáo chủ cấp cao: "Trong tình thế hiện tại, cố thủ chỉ dẫn đến diệt vong. Liều lĩnh một lần may ra còn có hy vọng. Bình thường, chúng ta không nên hành động lỗ mãng, nhưng giờ, chúng ta chỉ có thể trông chờ vào sự quan tâm của thần linh."

Những lời giải thích trước đó của lão giáo hoàng không thuyết phục được vị giáo chủ, nhưng câu nói sau cùng khiến đối phương không thể phản bác, vị giáo chủ cấp cao chỉ còn cách gật đầu: "Ta sẽ ra lệnh, đội điều tra thứ hai sẽ sớm lên đường."

Lão giáo hoàng hạ thấp lông mày xuống, chuyển chủ đề: "Tình hình các quốc gia trên đại lục thế nào?"

"Phần lớn thông tin đều bị gián đoạn. Bão tố hỗn loạn đã phong tỏa hầu hết các tuyến đường biển và tín hiệu ma võng. Hiện tại, chúng ta chỉ biết tình hình tương tự đang diễn ra đồng loạt trên tất cả các đại lục, mọi quốc gia có trật tự đều đang bị tấn công, và còn phát hiện ra bóng dáng của giáo phái Dập Tắt."

"Giáo phái Dập Tắt?"

"Bọn điên đó sẽ không bỏ qua cơ hội ngàn năm có một này đâu, thưa ngài," vị giáo chủ cấp cao cúi đầu đáp, "Sức mạnh của Hỗn Độn càng mạnh, sức mạnh của chúng cũng tăng theo. Các quốc gia đang mệt mỏi đối phó với bão tố, càng dễ bị những kẻ cuồng tín kia lợi dụng. Vương quốc thế tục không đoàn kết như Thánh Vực, nên rất yếu đuối khi đối mặt với mối đe dọa từ bên trong."

Thế tục vương quốc có sức mạnh của thế tục vương quốc, Thánh vực có trách nhiệm của Thánh vực, hiện tại chúng ta nhất định phải dồn hết tinh lực vào cơn bão hỗn loạn này, việc thế tục chỉ có thể tin tưởng những người thống trị vương quốc kia. Lão giáo hoàng thở dài: "Ta hiện tại chỉ lo lắng cho nghi thức châm lửa sắp tới. Bây giờ đã là năm thứ bảy của chiến tranh, những người chấp lửa ở các quốc gia hẳn là đã cạn kiệt. Người thừa kế mới nhất định phải phụ trách thắp sáng Nhật Chước Chi Tháp vào năm sau, nhưng lại gặp phải cục diện này... Đây là một tiết điểm then chốt, Duy Laure, ta luôn có một linh cảm không lành. Trong khoảng thời gian Thánh vực bị che mắt, thế giới này đang nhanh chóng nghiêng về bóng tối, rất nhiều chuyện vượt quá tưởng tượng và sự kiểm soát của chúng ta."

Vị giáo chủ cấp cao im lặng một lát, hiển nhiên vấn đề này rất khó trả lời, cuối cùng hắn chỉ có thể an ủi: "Ánh sáng của Asuman nhất định sẽ một lần nữa bừng sáng, đến lúc đó mây đen tan đi, trật tự sẽ một lần nữa trở lại Thánh vực."

"Khanh Duy Laure, chỉ mong như khanh nói. Nếu không có chuyện gì khác, khanh hãy lui xuống trước đi."

Giáo chủ cấp cao lĩnh mệnh lui ra, Auguste VII trầm mặc một lát rồi xoay người lại, nhìn Thánh sơn thủy tinh Asuman, nói với không khí: "Chuẩn bị 'Cánh cửa', chúng ta đi tinh tượng phòng khách."

Trong không khí vốn không một bóng người đột nhiên dập dờn lên từng lớp sóng, tiếp theo một người mặc áo bào trắng, toàn thân phảng phất như ảo ảnh, bao phủ trong một tầng lam quang xuất hiện. Nàng có vẻ là một cô gái, nhưng khuôn mặt mơ hồ đến hầu như không thể nhận biết: Đây là thủ vệ của Asuman, người hy sinh cao thượng, cùng Thánh sơn thủy tinh hóa thành một thể, là cổ linh.

Auguste VII biết, vị thủ vệ này cổ lão gần như ngang với lịch sử, giáo hoàng thay đổi vô số đời, chỉ có vị thủ vệ này trước sau như một.

Dù là giáo hoàng cao quý, Auguste VII cũng không thể hiểu được bí mật của vị thủ vệ này. Người sau, ngoại trừ phụ trách dẫn đường và mở ra cánh cửa, chưa bao giờ giao lưu với ai. Auguste thậm chí không dám chắc liệu cổ linh này ngày xưa có phải là một con người hay không.

Thủ vệ không nói gì, gật đầu. Sau lưng nàng, một cánh cửa ánh sáng bỗng dưng mở ra.