Thú triều

Thằn lằn nhân trinh thám bình yên trở về, chứng minh những bùa hộ mệnh trên bộ lông khi rời xa bản thể vẫn có thể sản sinh tác dụng bảo vệ mạnh mẽ. Điều này khiến Lily rất vui vẻ: Tuy rằng đến giờ nàng vẫn chưa nghĩ ra vì sao mình đột nhiên phát sáng, nhưng nàng ý thức được mình đã trở nên rất lợi hại, điều này làm nàng mừng đến mức muốn tìm ngay một mảnh đất trống để nhào lộn vài vòng – nếu không có nhiều thủ hạ ở bên cạnh như vậy.

Ngay sau đó, nàng phải duy trì uy nghiêm của thủ lĩnh bầy sói.

Thằn lằn nhân Shaman và chiến sĩ thủ lĩnh của hắn cung kính quỳ rạp xuống trước "Vương tọa" của đầu lang – thực chất là một tảng đá bằng phẳng trong rừng rậm, trên đá lót một lớp da lông dày. Nhưng không ai dám coi thường vương tọa đơn sơ này: lớp da đến từ một con mãng răng cưa, loài thú khổng lồ đáng sợ từng thống trị khu rừng Hắc Ám rộng lớn suốt nửa thế kỷ. Nó có sức mạnh phi thường, có thể phá núi xẻ đá, vô số mãnh thú và thợ săn loài người đã chết dưới răng nanh và móng vuốt của nó. Ngay cả đoàn kỵ sĩ phía nam vương quốc Talos cũng coi nó là mối đe dọa lớn, và đưa lãnh địa của nó vào danh sách cấm địa của rừng Hắc Ám.

Nhưng con mãng răng cưa này đã thua đầu lang trong mười hiệp giao đấu. Đầu lang trực tiếp đập nát xương cổ của con thú khổng lồ, rồi xé đầu nó khỏi thân.

Thịt máu của bá chủ rừng rậm ngày xưa đã trở thành món ngon trong bụng đầu lang và những thân tín của nàng, còn da lông thì trở thành đệm trên vương tọa. Thủ lĩnh cường đại đến từ Phù Không Đảo ở phía nam giờ đây là người thống trị rừng Hắc Ám, thằn lằn nhân Shaman nghĩ.

Đầu lang mặc áo khoác da sói lười biếng ngồi trên bảo tọa của mình, vừa nghe thằn lằn nhân báo cáo vừa nhàm chán nghịch lọn tóc trên trán. Trên người nàng có thêm nhiều chiến lợi phẩm: một chuỗi răng sắc nhọn làm thành dây chuyền, hai sọ thú treo bên hông, một vài trang sức làm từ da thú và mảnh xương. Vô số món đồ lặt vặt khiến đầu lang trông rất uy nghiêm. Những chiến lợi phẩm này đều đến từ những bộ tộc nguyên thủy từng rất mạnh mẽ ở rừng Hắc Ám, khiến người ta khiếp sợ khi nghe tên, nhưng giờ đây những bộ tộc này hoặc đã trở thành thành viên của thú triều, hoặc đã trở thành thức ăn.

"Nói với lão già tu sĩ kia, trận bão hỗn loạn lần này thực sự rất lợi hại, phòng tuyến của loài người cũng không thể vượt qua được đâu," Lily ngáp một cái. Từ khi bắt đầu phát sáng, nàng vẫn chưa giải quyết được vấn đề thiếu ngủ, nhưng may là nàng cũng bắt đầu quen dần, "Các ngươi nói những thị trấn bốc khói kia cách đây bao xa?"

"Một ngày đường," thằn lằn nhân Shaman cung kính đáp, "Tính theo tốc độ di chuyển mấy ngày gần đây."

"Vậy là rất gần rồi,"

"Lily" nháy mắt mấy cái, "Trên đường có thấy quái vật không?"

"Sương mù biên giới có... Bóng tối," thằn lằn nhân Shaman đáp, "Nhưng không nhiều."

Lily nhìn sang bên cạnh, tu sĩ cấp cao Karla Hughes, giờ đang là "cố vấn" của nàng, đứng cạnh vương tọa. Vị tu sĩ Thánh Vực tràn đầy vinh quang này dường như không quá khó chịu khi giờ đây lại trở thành "cố vấn" cho quân đoàn ma thú. Dù nhiều người trẻ tuổi dưới trướng hắn oán giận tình cảnh hiện tại, cảm thán người Thánh Vực lại phải làm bạn với bầy thú, nhưng vị tu đạo sĩ tràn đầy trí tuệ này cảm thấy mình ít nhất vẫn có thể tiếp tục chiến đấu với hỗn độn, cục diện trước mắt đã là rất tốt rồi. Chú ý thấy ánh mắt của đầu lang, tu sĩ cấp cao gật đầu: "Theo lời miêu tả của thằn lằn nhân này, mũi tên gió bão táp hỗn độn vừa quét qua phòng tuyến thứ nhất ở nam cảnh. Dù là sức mạnh hỗn độn vô tận, nhưng khi đối mặt với sự chống trả liều chết của nhân loại, chúng cũng sẽ hao tổn, và cần thời gian để tập hợp lại. Vì vậy, ma vật hỗn độn ở khu vực biên giới sẽ không nhiều lắm. Nhưng tình hình này có lẽ chỉ duy trì được hai, ba ngày nữa. Sau hai, ba ngày, hỗn độn sẽ tập hợp lại sức mạnh, thậm chí có thể mạnh hơn trước. Khi đó, e rằng phòng tuyến thứ hai ở nam cảnh Talos cũng sẽ tràn ngập nguy cơ."

"Vương quốc loài người yếu ớt vậy sao," Lily lắc đầu, "Không biết Phòng Đông có sao không nữa."

Nói xong, nàng nhìn quanh những thủ hạ bên cạnh.

Ma lang là đầu lang, là thân tín số một không thể nghi ngờ. Dù trí tuệ và sức mạnh không thuộc hàng đầu trong các ma thú, nhưng giờ khắc này nó vẫn có một vị trí gần vương tọa nhất. Bên cạnh ma lang là thủ lĩnh ma viên rừng rậm, cùng với các đại biểu của đoàn điều tra Thánh Vực. Ra ngoài nữa, còn có ải liệt ma, ca Boolean, thằn lằn nhân, hùng quái, Sài Lang Nhân... Từng thủ lĩnh và đại biểu bộ tộc tụ tập ở đây, tạo thành một vòng quanh đầu lang.

Lily gọi đây là "Ma thú chi hoàn", là giai cấp chỉ huy quan của đại quân đoàn nàng.

Chỉ một phần nhỏ của bầy ma thú có tư cách xuất hiện ở đây, là đại biểu của mỗi bộ tộc, và nhất định phải là những bầy thú khá mạnh mẽ mới có tư cách phái đại diện. Ở nơi xa hơn mảnh đất trông này, còn có vô số bộ tộc tuyến ba, thậm chí tuyến bốn nhỏ yếu tụ tập cùng nhau. Chúng không có tư cách phái thủ lĩnh gặp mặt đầu lang, chỉ trong đại hội do Lily tổ chức, những thủ lĩnh nhỏ yếu đó mới có thể nói chuyện với đầu lang.

Karla Hughes cũng ngẩng đầu, theo tầm mắt của Lily, nhìn về nơi sâu hơn của rừng rậm.

Dù không nhìn thấy, nhưng hắn có thể cảm nhận được những khí tức cực lớn ẩn giấu trong rừng rậm và bụi cây sâu xa.

Không phải cá thể mạnh mẽ, mà là số lượng quần thể khổng lồ.

Khó có thể tính toán số lượng á chủng tộc tụ tập ở nơi này, tụ tập dưới sự che chở của đầu lang, chúng hỗn loạn, ầm ĩ, thiếu trật tự, nhưng cũng dựa vào bản năng của dã thú và uy áp mạnh mẽ của đầu lang tạo thành một luồng sức mạnh kinh khủng khiến người run rẩy. Chúng phân chia địa bàn rõ ràng để hình thành phe phái, rồi lại đoàn kết cùng nhau trong khu rừng rậm đen tối. Ở mỗi mảnh đất trống trong rừng, ở mỗi nơi đất trũng và đài cao, trong hang thú, trong vũng bùn, trên tán cây đại thụ che trời và dưới bóng tối, mỗi bộ tộc có từ hàng ngàn đến hàng vạn, hơn nữa mỗi ngày đều đang tăng lên.

A, Karla Hughes thậm chí không nhịn được cảm thán —— hắn nghiền ngẫm đọc kinh quyển điển tịch ở Thánh vực nhiều năm, đều không ngờ rằng trên thế giới này lại có nhiều á chủng tộc ẩn náu ở biên giới thế giới văn minh nhân loại đến vậy!

Nguồn sức mạnh này đã không còn là bầy ma thú, nó đã vượt xa quy mô bầy thú. Đội ngũ xuất phát từ Phù Không Đảo ở nam cảnh bằng khí cầu đến nay đã bành trướng thành một đạo quân lớn, Karla Hughes đặt cho nó một cái tên: Thú triều.

Và đầu lang chấp nhận cái tên này.

Trong khi Karla Hughes đang trầm tư, Lily cũng đang chăm chú nhìn đại quân của nàng. Mùi thú bay vào lỗ mũi nàng, mọi biến động nhỏ trong khu rừng rậm đen tối đều không thoát khỏi ngũ giác nhạy bén đã được cường hóa bởi các loại thiên tài địa bảo của nàng. Cảm nhận được biên giới thú triều, mắt Lily hơi lóe sáng, nàng đang suy tư một vấn đề:

"Ơ hay đường thốt nốt cái sườn! Sao thủ hạ ta lại đông như vậy? Bọn tùm la tùm lum này tụ tập thành đội quân từ khi nào?"

Lily ngồi đó suy nghĩ miên man về quá trình hình thành đại quân của mình, cuối cùng nàng nhận ra đội ngũ phình to ra từ sau khi nàng tiến vào khu rừng rậm đen tối không lâu —— khi đó nàng đã bắt được con quái vật xúc tu sương mù xuất hiện trong ác mộng.

Đó là một buổi sáng thờ ơ, cũng có thể là buổi trưa. Tóm lại, sau khi bắt được một con quái vật, tâm trạng đầu lang tiểu thư của chúng ta rất tốt, cảm giác như lại có món đồ chơi để khoe khoang trước mặt Phòng Đông. Thế là nàng hùng dũng oai vệ khí phách hiên ngang dẫn tiểu bằng hữu của mình tiếp tục chạy trong rừng rậm, đội ngũ di chuyển nàng mang ra từ phù đảo phía nam thì hò hét loạn xạ theo sau. Cứ thế đi tới đi tới, một đám á chủng tộc bản địa sinh sống trong rừng rậm bỗng xuất hiện —— có thể là người thằn lằn, cũng có thể là ca Boolean, tóm lại cũng không khác nhau là mấy. Những sinh vật bản địa này có lẽ là nhất thời không phát hiện ra đội ngũ khổng lồ phía sau bầy thú, cũng có thể là bị khí tức hỗn độn trong rừng rậm làm cho thần trí có chút mơ hồ. Nói chung, bọn chúng xông ra trước mặt Lily, ồn ào rằng ngọn núi này là ta mở, cây này là ta trồng... Tóm lại đại khái là ý tứ như vậy, nói tóm lại là đi cướp.

Sau đó, đầu lang tiểu thư dùng một viên gạch đá đánh bay chúng nó... Cũng có thể là dùng rất nhiều viên gạch mới đánh bay hết, tóm lại là gần như vậy.

Sau đó, nàng thu phục một bộ lạc thằn lằn nhân, cũng có thể là bộ lạc ca Boolean.

Sau đó, chuyện như vậy cứ tiếp diễn, Lily gật gật đầu, cứ tiếp diễn.

Đủ loại thổ á chủng tộc từ các ngóc ngách đi ra, cũng có những chủng tộc vốn đang ẩn núp dưới lòng đất nhưng bị bầy thú đào bới khi kiếm ăn (tỷ như một đám người sống trong hang động), những á chủng tộc đầu óc mơ hồ này đang choáng váng trong sương mù hỗn độn. Vừa mở mắt ra, chúng đã thấy trước mắt xuất hiện một quân đoàn khổng lồ đến không thể tưởng tượng nổi, có kẻ sợ hãi, có kẻ bỏ chạy, cũng có kẻ thần trí không rõ xông lên tự sát (tự sát thường không thành công, chỉ thành công một nửa, vậy thì đúng là tự sát). Sau đó, phần lớn bộ tộc bị phủ lang hoặc đầu lang tiểu thư cùng đồng bọn đánh cho một trận, liền quy hàng...

Bầy thú ngày càng đông, dần dần như thủy triều, che trời lấp đất tràn qua khu rừng rậm hắc ám. Các bộ lạc nguyên thủy trên đường đi càng ngày càng nhiều. Dần dà, động tĩnh của thú triều thậm chí làm rung chuyển những gia hỏa cổ lão và mạnh mẽ ở sâu trong lòng đất. Những sinh vật cổ đại này giả dối, tàn nhẫn, hung bạo dị thường, sức mạnh vô cùng lớn. Đầu lang thường xử lý chúng bằng cách một nồi nguyên vị, một nồi cay...

Tuy nhiên, cũng có những thủy tổ sinh vật khá lý trí, có thể giao tiếp. Những quái vật rừng rậm hắc ám mạnh mẽ này giờ đã trở thành hãn tướng của thú triều, bao gồm một cự mãng烈焰, một con hành long thái cổ, vài sinh vật nguyên tố mạnh mẽ, thậm chí còn có một con Hắc Long quái lạ sống riêng lẻ.

Không hẳn là phủ lang dùng sức mạnh thu phục những sinh vật mạnh mẽ này, nhưng chúng không thể từ chối một ngọn hải đăng trật tự thường xuyên chiếu sáng trong bóng tối: Trong thời khắc hỗn độn này, chỉ cần Lily còn tỏa sáng như vậy, bất kỳ sinh vật nào có trí lực nhất định đều sẽ đồng ý đi theo nàng.

Cứ như vậy, đầu lang tiểu thư dẫn theo ma thú chi triều của nàng cuồn cuộn tiến bước trong khu rừng rậm hắc ám mênh mông, dọc đường đi, thổ dân hoặc là quy hàng, hoặc là bị cho vào nồi...

"Thảo nào ta cảm thấy người càng ngày càng đông." Lily đột nhiên vỗ tay một cái, làm Karla Hughes bên cạnh giật mình.

Tu sĩ cấp cao tò mò nhìn "thần tuyển giả" kỳ quái này: "Đầu lang?"

"Không có gì," Lily đứng lên, vung áo khoác da sói ra phía sau, "Chúng ta nghỉ ngơi đủ rồi. Lang bọn nhãi, đi thông báo cho các bộ tộc, chúng ta xuất phát, đi đến địa bàn của loài người!"

Trong khu rừng rậm hắc ám, quần thú rục rịch.

Mênh mông cuồn cuộn thú triều từ bên trong vùng rừng rậm tuôn ra, thú triều lần này có thể xem là rung động nhất lòng người từ trước tới nay ở thế giới Colonia. Thú triều đã bắt đầu rồi.