Thú triều đêm trước

Lavinia? Juniper? Kant... Hách Nhân giờ không lạ gì những cái tên này. Đó là em gái của Bá tước Uybenefit. Trong chuyến lữ hành ở vùng hoang dã, nàng kỵ sĩ có khuôn mặt lấm tấm tàn nhang kia đã chủ động tiếp cận hắn, một "Cổ đại Thủ Hộ Giả". Lúc đó, nàng nhiệt tình như một người ngưỡng mộ Thánh Vực. Sự đặc biệt trong thái độ của nàng đã để lại cho Hách Nhân ấn tượng sâu sắc.

Bá tước Uybenefit đã bị chứng minh là một kẻ thuộc Yên Diệt Tín Đồ ẩn mình trong quốc gia trật tự. Gia tộc Kant sau lưng hắn e rằng khó thoát tội. Vậy thì, em gái hắn, Lavinia, tự nhiên cũng khó tránh khỏi bị nghi ngờ.

Vì thế, sau sự kiện ở trang viên Kant, tiểu thư "kỵ sĩ bảo vệ" kia đã bị kỵ sĩ của Rudolph III khống chế. Có điều, quốc vương bệ hạ hiển nhiên đã đánh giá thấp quy mô hành động lần này của Yên Diệt Tín Đồ, cũng như đánh giá thấp vị trí của Lavinia trong toàn bộ bí giáo đoàn. ả đã bị đám tà giáo đồ cứu đi trên đường áp giải đến một nhà ngục bí mật ngoài thành. Không những vậy, nàng còn thừa dịp đoàn kỵ sĩ vương quốc chưa kịp phản ứng mà quay lại tập kích Chưởng Kỳ Binh đã bảo vệ mình nhiều năm, cướp đi "cổ đại thánh khí" từ tay đối phương.

Hách Nhân không hề bất cẩn khi nghe tin này, thậm chí có thể nói chuyện này nằm trong kế hoạch của hắn. Sau khi biết thân phận của Bá tước Uybenefit, hắn đã nghi ngờ Lavinia, người đã chủ động làm quen với mình. Và sau khi Bá tước Uybenefit bỏ trốn, hắn đã dự liệu được việc Lavinia đào tẩu. Chờ Rudolph III nói xong, hắn chỉ gật đầu: "Ta định hỏi từ trước, xem ra các ngươi đã sớm biết Bá tước Uybenefit và gia tộc Kant của hắn là thành viên của Yên Diệt Giáo Đoàn?"

"Yên Diệt Giáo Đồ thẩm thấu vào mọi vương quốc trật tự, nhưng chúng ta không phải là không có biện pháp đối phó chúng," Rudolph III lạnh nhạt nói, "Chúng ta nắm giữ một vài manh mối về những tà giáo đồ ẩn giấu trong vương quốc. Chỉ là một số kẻ trong chúng xuyên tạc quá sâu, thậm chí đã chui vào căn cơ vương quốc. Muốn thanh trừ những kẻ này cần chuẩn bị lâu dài và thời cơ thích hợp. Quan trọng hơn, không thể để chúng phát hiện trước khi động thủ, nếu không mọi thứ sẽ đổ sông đổ biển. Ta đã khóa chặt gia tộc Kant từ vài năm trước, chỉ là đến hôm nay mới hoàn thành mọi trù bị, tóm gọn chúng. Đáng tiếc, ta chung quy không ngờ đến thế cuộc hỗn độn chi triều, cũng không ngờ đến sự lật đổ lần này của Yên Diệt Giáo Đoàn. Đến khi động thủ thì vẫn còn không ít tiếc nuối."

Ania tò mò nhìn phản ứng của Hách Nhân: "Thủ Hộ Giả đại nhân, có vẻ như ngài không để ý đến cổ đại thánh khí bị cướp đi này?"

"Phải nói là, việc bọn chúng cướp đi món đồ kia mới đúng ý ta. Điều này chứng minh ta đã đoán đúng một số việc."

Hách Nhân cười hì hì, "Lúc đó bọn chúng lôi kéo ta đến, ngoài việc bịa chuyện lừa người ra thì còn kể cho ta nghe về hai món Thần khí của thánh điện Kasuan. Ta vừa nghe đã biết hai món này có ý nghĩa rất lớn với bọn chúng – lúc đó ta chưa biết bọn chúng là tà giáo đồ, nhưng động cơ tìm kiếm Thần khí của bọn chúng thì đoán được phần nào."

 Lão học sĩ Alfred nghe vậy thì thấy hứng thú: "Hai món Thần khí của thánh điện Kasuan? Là cái gì vậy?"

 "Một cái bọn chúng gọi là 'Chói lọi mâm tròn', một cái gọi là 'Bầu trời chi tâm'," Hách Nhân miêu tả lại tình hình lúc đó, "... Chính là như vậy, bọn chúng có vẻ coi trọng hai thứ này đặc biệt, thậm chí không tiếc để ta sớm nhìn thấu nguy hiểm mà chủ động nhắc tới."

 Veronica hình như cuối cùng cũng phản ứng lại: "Vậy Lavinia cướp đi..."

 Hách Nhân nhún vai: "Ha ha, nếu bọn chúng định dùng 'Chói lọi mâm tròn' để cử hành nghi thức gì đó, thì vui lớn rồi."

 Bầu không khí trong phòng nhất thời trở nên quỷ dị, mọi người nhìn nhau, vẻ mặt ai nấy đều vi diệu. Vẻ nghiêm nghị vừa nãy dường như vẫn còn đọng lại trong tim, nhưng giờ thì bọn họ lại không biết nên khóc hay nên cười.

 Ania mỉm cười nhìn Hách Nhân đang có vẻ mặt bất lương: "Thủ Hộ Giả, chuyện này của ngài... thật không phù hợp với thân phận của ngài."

 Hách Nhân cười khà khà: "Đây là trí tuệ!"

 Trong khi Bạch Thành đang căng thẳng vì sự kiện tà giáo đồ, còn Rudolph Đệ Tam thì đang thảo luận về vận mệnh thế giới (ít nhất phần lớn các đề tài là như vậy) trong mật thất, thì ở vương quốc phía nam, một quân đoàn khổng lồ đang dần tiến đến biên giới văn minh.

 Cùng với tiếng đập cánh "Nhào rồi rồi", một đàn dạ tước hoàng hôn bị quấy nhiễu từ những tán cây vặn vẹo trong rừng rậm đen tối mà bay lên. Sau khi phủi xuống không trung những mảng lớn lông chim và lá cây, chúng nhanh chóng bay về phía bầu trời giăng kín mây đen. Ở dưới tán cây, giữa những lùm cây rậm rạp, một đôi mắt nhỏ tròn màu cam lóng lánh chớp động hai lần. Chủ nhân của đôi mắt này cảnh giác quan sát động tĩnh bên ngoài rừng rậm, xác nhận không có nguy hiểm, một sinh vật cao gầy, toàn thân phủ vảy, trông như loài bò sát đứng thẳng từ trong lùm cây chui ra. Con thằn lằn nhân này mặc giáp trụ đơn sơ làm từ da thú và một loại giáp xác nào đó. Trong tay hắn nắm một cây mâu đá hắc diệu sắc bén. Những hoa văn màu đỏ sẫm trên trán hắn cho thấy đây là một chiến sĩ thằn lằn nhân đến từ một bộ tộc sâu trong rừng rậm phía nam, và cây mâu đá hắc diệu trên tay hắn cho thấy chiến sĩ này là một dũng sĩ trong bộ tộc.

 Cùng với tiếng loạt xoạt nhẹ nhàng, những lùm cây bên cạnh cũng lay động, rồi càng nhiều chiến sĩ thằn lằn nhân từ sau bụi cây chui ra, cuối cùng lên đến mười người.

Đây nghiễm nhiên là một nhánh thám báo của bộ đội. Nhưng nếu một chỉ huy có kinh nghiệm thấy cảnh này, hơn nửa sẽ không tin. Trong mắt loài người, thằn lằn nhân sống trong rừng rậm là những sinh vật kém cỏi, thiếu kỷ luật. Trí lực và văn minh thấp kém là đặc điểm lớn nhất của chúng. Những bộ tộc thằn lằn nhân trốn sâu trong rừng rậm, đừng nói đến việc đi điều tra biên giới vương quốc loài người, bình thường ngay cả những kỵ binh tuần tra trong rừng rậm ngày nay của loài người cũng không dám đụng đến chúng.

Nhưng hiện tại, mười thằn lằn nhân xuất hiện ở biên giới vương quốc, hơn nữa nhìn là biết đang đi điều tra tình hình. Cảnh tượng này thật không thể tưởng tượng nổi.

"Nhân loại... Thành thị... Có mùi khói."

Thằn lằn nhân đầu tiên đứng lên nói nhỏ, trong giọng mang theo âm thanh tê tê. Nó khép mở lỗ mũi trong không khí, cẩn thận cảm nhận mùi và nhiệt độ thay đổi từ phương xa.

Thằn lằn nhân thứ hai đứng lên vươn cổ dài, ma lực ánh sáng lưu động trong lớp da màu lam sậm nhăn nheo dưới cổ. Vũ khí trong tay nó không phải là mâu đá hắc diệu, mà là một cây gậy làm từ xương động vật. Đây là một tát mãn của thằn lằn nhân. Tài nghệ phép thuật thô thiển gần như bản năng của nó có thể buồn cười trong mắt pháp sư loài người, nhưng lại rất đáng quý trong bộ tộc thằn lằn nhân.

Tát mãn thằn lằn nhân tập trung tinh lực, thi triển phép thuật mắt ưng cho chính mình. Nó quan sát kỹ lãnh địa đối diện rừng rậm của loài người, trong cổ họng phát ra âm thanh tê tê: "Có cột khói, bốc lên từ phía sau tường thành. Tường thành... sụp đổ rồi, thành thị của loài người bị công phá."

Những binh sĩ thằn lằn nhân khác nhao nhao thảo luận:

"Chắc là chuyện từ rất nhiều ngày trước."

"Cột khói còn đang bốc lên, chắc không lâu lắm đâu, khoảng hai, ba ngày trước."

"Loài người chắc đã chạy hết rồi, chạy về phía thành thị ở phía bắc của chúng."

"Nhưng biết đâu còn có người cưỡi ngựa ở lại. Đám người đó rất hung bạo, lại không sợ quái vật."

"Đám người đó cũng chạy rồi. Chúng cần ở gần thành thị mới sống được, nhưng bây giờ thành thị của chúng không còn nữa."

"Chúng ta có nên đi lên trước thăm dò đường không?"

"Không cần. Đầu lang chỉ bảo chúng ta điều tra ở biên giới rừng rậm thôi," tát mãn thằn lằn nhân cắt ngang cuộc trò chuyện của các binh sĩ, "Hơn nữa thủ lĩnh mới nói rồi, bùa hộ mệnh ở quá xa có thể mất hiệu lực."

Nghe tát mãn nói vậy, những thằn lằn nhân khác lập tức im lặng, có chút kính nể nhìn bùa hộ mệnh treo dưới cổ tát mãn.

Đó là một món đồ thủ công thô ráp, được làm từ dây da chắc chắn, hai viên đá màu sắc rực rỡ, một chiếc lông chim và một nhúm nhỏ lông sói. Nhưng thứ thực sự tạo ra tác dụng chỉ là đống lông sói trắng như tuyết kia, đó là lông tơ từ đuôi chó sói.

Lông sói trong bóng tối phát ra ánh sáng dịu nhẹ. Ánh sáng này rất nhu hòa, nhưng đủ để đẩy lùi sức mạnh hỗn độn ra bên ngoài. Nhờ có "pháp thuật vật phẩm" mạnh mẽ này bảo vệ, binh lính thằn lằn mới có thể hoạt động bình thường trong khu rừng đen tối bị hỗn độn xâm chiếm và vặn vẹo nghiêm trọng.

Kiến thức phép thuật của thằn lằn tương đối sơ sài. Trong mắt chúng, bùa hộ mệnh của Tát Mãn đã là một vật phẩm ma pháp mạnh mẽ. Nếu trình độ văn minh của chúng cao hơn một chút, có lẽ chúng sẽ tôn sùng bùa hộ mệnh này như một Thần khí và viết nó vào truyền thuyết thần thoại của mình.

Cơn bão hỗn độn đổ bộ từ phía nam lục địa Anso đã càn quét qua đội quân di chuyển dưới sự dẫn dắt của Đầu Lang, biến toàn bộ khu rừng phía nam thành khu rừng đen tối mục nát và vặn vẹo. Sáu mươi phần trăm sinh linh trong khu rừng đã chết hoặc biến thành nanh vuốt của hỗn độn. Phần còn lại chủ yếu chôn mình dưới đất, nơm nớp lo sợ chờ đợi triều hỗn độn kết thúc. Nhưng trong số những người tị nạn này, hơn bảy mươi phần trăm sẽ chết không lâu sau đó. Số người may mắn thực sự có thể vượt qua triều hỗn độn ngày càng ít.

Ở tiền tuyến của cơn bão hỗn độn, thành trì loài người đã hứng chịu sự tàn phá của nó từ mấy ngày trước. Dường như thành trì kiên cố của loài người cũng không thể trụ được lâu.

Chứng kiến cảnh này, Tát Mãn của tộc thằn lằn vừa sợ hãi tột độ, vừa cảm thấy vui mừng từ tận đáy lòng.

Đối mặt với uy thế của Đầu Lang, bộ tộc thằn lằn đã lựa chọn đầu hàng một cách quả quyết và trở thành thành viên của quân đoàn ma thú khổng lồ dưới trướng Đầu Lang. Sự thật chứng minh đây là một hành động sáng suốt: bọn họ vẫn sống đến ngày hôm nay.

"Trở về, báo cáo với Đầu Lang," con ngươi vàng vọt của Tát Mãn khẽ động, hắn xoay người hướng về khu rừng đi đến, "Thành trì loài người đã xong đời."