Dần dần tắt

Hết thảy tình báo đều chỉ về một đáp án hắc ám và đầy bất an, khiến ai nghe được cũng chìm vào trầm mặc. Hách Nhân càng hiểu rõ, những tin này chẳng mấy chốc sẽ không còn là bí mật. Việc Rudolph III lựa chọn công khai chúng ở đây, trước sự hiện diện của một "Cổ đại Thủ Hộ Giả" mới nổi và một tiểu vương tử còn non nớt, cho thấy những tin tức này có lẽ đã bắt đầu lan truyền.

"Trong vòng một tháng, nhiều người thừa kế vương vị gặp bất trắc, nhưng mãi gần đây tin tức mới lan ra," Loon đại công phá vỡ sự im lặng, "Các vương quốc đều không muốn những xáo trộn ở tầng lớp thượng lưu bị đồn thổi, nên chỉ khi không thể che giấu nữa, ngoại giới mới biết. Điều này tạo cơ hội cho lũ Yên Diệt Giáo Đồ."

Hách Nhân suy tư, vẫn thấy nhiều điều khó hiểu, hắn nhíu mày: "Lũ tà giáo đồ chỉ muốn gây hỗn loạn, làm suy yếu các quốc gia trật tự? Vậy chúng nên tìm đường dễ hơn mới phải, ám hại người thừa kế vương thất mà phải kín đáo thì khó hơn đốt phá vương đô nhiều. Quan trọng hơn, hành động của chúng có vẻ không mấy thành công. Phần lớn người thừa kế bị tập kích đều không chết, như Ania chỉ bệnh nặng một trận rồi thôi."

"Chúng không chỉ muốn gây hỗn loạn," Alfred lên tiếng, "Mục tiêu của chúng là huyết thống 'Khán Thủ Giả' của các vương thất. Mục đích cuối cùng của chúng có lẽ là làm suy yếu sự áp chế Lockmanton, giải phóng sức mạnh còn sót lại của người khổng lồ tà ác kia."

Hách Nhân ngớ người: "Huyết thống Khán Thủ Giả?"

"Mỗi vương thất đều là gia tộc thừa hưởng 'Khán Thủ Giả'," Veronica giải thích, nàng hiểu rõ tình trạng "thiếu hụt ký ức" của Hách Nhân, nên giải thích cặn kẽ về huyết thống Khán Thủ Giả, "Không phải thật sự kế thừa huyết mạch, mà là một loại truyền thừa ngoại lai. Sau mỗi cuộc chiến hỗn mang, các đại lục đều được thanh tẩy, một số quốc gia diệt vong, vương thất tuyệt tự. Nhưng cũng có những quốc gia mới trỗi dậy từ đống đổ nát. Việc đầu tiên của các vương quốc mới là tìm kiếm sự tán thành của Thánh vực. Sau khi được tán thành, Thánh vực sẽ tiến hành nghi thức truyền thừa cho các vương tộc mới, sức mạnh huyết mạch Thần vệ thượng cổ được truyền vào huyết quản của các quân vương khai quốc, rồi đời đời kéo dài. Đó là huyết mạch Khán Thủ Giả, chỉ người nhận được truyền thừa này mới có tư cách thống trị quốc gia trật tự."

Hách Nhân nghe có chút xuất thần, đây là điều hắn chưa từng nghĩ tới.

Colonia, thế giới vương triều thay đổi, cứ mỗi một trăm năm thì có vương thất cũ diệt vong, vương thất mới từ dân gian trỗi dậy.

Ngoại trừ Thánh vực, thế giới này hầu như không tồn tại gia tộc quý tộc lâu đời. Nhưng bọn họ có cách duy trì huyết mạch siêu nhiên: Thánh vực sẽ nhận định và tiến hành một loại cải tạo di truyền học tương tự "ngoại khoa giải phẫu" lên vương thất thế tục, mạnh mẽ cấy một loại huyết mạch cổ xưa vào cơ thể những người thống trị quốc gia này.

Có vẻ như loại huyết thống cổ xưa này đến từ "Thượng cổ Thần vệ"?

Veronica tiếp tục giảng giải: "Huyết mạch Khán Thủ Giả nắm giữ sức mạnh trấn áp hỗn độn, đồng thời là điều kiện tất yếu để nhen lửa Nhật Chước Chi Tháp: Mỗi năm vào tháng cuối cùng, Nhật Chước Chi Tháp cần được nhen lửa lại một lần. Tòa tháp cao trấn giữ trật tự quốc gia là căn bản để vương quốc tiếp tục tồn tại trong tình huống hỗn độn bủa vây. Khi nhen lửa tháp cao, các thành viên vương thất phải truyền huyết vào trung tâm năng lượng. Chính vì có huyết mạch Khán Thủ Giả rải rác khắp đại lục, vương quốc thế tục mới có thể duy trì trật tự tối thiểu, không để hỗn độn nuốt chửng thế giới."

Hách Nhân gật gù, hắn hiểu ý nghĩa của "huyết thống Khán Thủ Giả".

Ánh sáng trật tự như ngọn hải đăng trong bóng tối, mỗi thành viên vương thất kỳ thực là củi để châm lửa. Trong huyết mạch của họ không chỉ chảy dòng máu quý tộc cao quý, mà còn là nhiên liệu duy trì vương quốc.

Hắn nhớ lại ở vùng hoang dã, chính Veronica đã dùng máu của mình để nhen nhóm lò lửa đã hỏng – hóa ra bí mật nằm ở đây.

Hách Nhân chớp mắt, nhìn lão học sĩ: "Mục đích của tà giáo đồ là tiêu diệt những người có huyết thống Khán Thủ Giả? Vậy thì dễ hiểu thôi: Những người thừa kế bị tấn công có thể vẫn còn sống."

Lão học sĩ chưa kịp mở miệng, Ania đã chủ động trả lời: "Nhưng sức mạnh huyết thống đã mất."

Vị công chúa này đưa tay ra, dùng ngân châm đâm nhẹ vào đầu ngón tay, một giọt máu đỏ sẫm chảy ra.

Chỉ là máu bình thường.

"Ania, ngươi..." Veronica kinh ngạc nhìn cảnh này, hiển nhiên nàng cũng vừa biết tin. Nữ kỵ sĩ lập tức dùng dao nhỏ bên mình đâm vào ngón tay, máu chảy ra mang theo ánh sáng nhạt.

Rõ ràng, hai loại huyết dịch này khác nhau hoàn toàn. Máu của Ania đã mất đi một loại ma lực nào đó.

Rudolph đệ tam nhỏ giọng nói: "Bệnh tật có thể chữa trị, nguyền rủa có thể loại trừ, nhưng sức mạnh trong huyết mạch không thể cứu vãn. Những người thừa kế vương thất bị tấn công quả thực còn sống, nhưng Yên Diệt Giáo Đồ đã đạt được mục đích: Loại bỏ sức mạnh huyết mạch của họ."

"Sức mạnh huyết mạch của Khán Thủ Giả là bảo đảm trật tự biên giới, một yếu tố vô cùng quan trọng, bởi vì chỉ có bọn chúng mới có thể thắp sáng Nhật Chước Chi Tháp. Hiện tại, ngày mà Nhật Chước Chi Tháp cháy hết đã rất gần rồi, hiệu suất vận hành của tháp cao mỗi ngày một giảm, và chuyện này đã gây ảnh hưởng đến toàn quốc." Alfred nói, giọng già nua nghe còn yếu ớt hơn trước, "Công suất của tất cả lò lửa trong vương quốc đều đang đồng loạt giảm xuống. Tình huống này tuy chưa lan đến các thánh vật cấp bậc như Tân Hỏa Chi Tháp, nhưng đó chỉ là vấn đề thời gian. Sức mạnh hỗn độn đang thẩm thấu từ tây cảnh và bắc cảnh vào nội lục vương quốc, đây là biểu hiện của việc trật tự suy yếu. Chúng ta phải nhanh chóng chuẩn bị nghi thức châm lửa cho Nhật Chước Chi Tháp."

Hách Nhân hít sâu vài hơi, nhìn Rudolph tam thế: "Người thừa kế của các quốc gia quả thực đã mất sức mạnh huyết thống, nhưng tình hình hẳn là chưa đến mức tệ như vậy chứ? Còn các vị quốc vương và nữ vương đang tại vị thì sao? Sức mạnh dòng máu của các vị vẫn còn, có thể nhen lửa tháp cao mà."

"Chúng ta hầu như đều sắp đèn cạn dầu rồi." Rudolph tam thế cười nhạt, thản nhiên nói ra một câu khiến người bên cạnh kinh hãi.

Dừng một chút, lão quốc vương tiếp tục: "Duy trì Nhật Chước Chi Tháp không khó trong những năm trật tự, vì chúng ta chỉ cần bảo đảm nó không tắt. Nhưng khi thủy triều hỗn độn kéo đến, mỗi tòa Nhật Chước Chi Tháp đều phải vận hành hết công suất. Thủy triều hỗn độn mỗi lần kéo dài mười năm, nhưng hầu như không ai có thể tự thiêu đốt liên tục suốt mười năm. Năm nay là năm thứ bảy của triều cường hỗn độn, ta đã liên tục truyền năng lượng vào tòa tháp suốt bảy năm. Những người thống trị của các vương quốc khác cũng vậy, với thân phàm nhân, đây là giới hạn của chúng ta."

Nói đến đây, Rudolph tam thế còn có tâm trạng pha trò: "Nữ vương băng long Vĩnh Đông có lẽ khá hơn một chút, nàng là Long tộc cường đại, chịu thiêu tốt hơn chúng ta..."

Hách Nhân thấy câu chuyện này chẳng buồn cười chút nào: "Nói cách khác... Các vương giả trên đại lục đều đã dùng hết sức mạnh huyết mạch của mình, nghi thức châm lửa lần tới nhất định phải do người thừa kế của các quốc gia tiến hành?!"

"Nhưng những người thừa kế của các quốc gia đều đã bị 'phế truất'," Rudolph tam thế lạnh nhạt nói, "Có lẽ Veronica là ngoại lệ duy nhất."

Quốc vương bệ hạ nói những lời này với vẻ mặt rất bình thản. Hách Nhân quan sát người đàn ông trung niên uy nghiêm trước mặt, ánh mặt trời chiếu nghiêng lên người ông, như dát lên một lớp hào quang. Rudolph tam thế thực tế không hề giống như ông nói "đèn cạn dầu", ngược lại, ông là một người trung niên tinh lực dồi dào, thân thể khỏe mạnh. Việc tập võ quanh năm giúp vị quốc vương này tráng kiện hơn nhiều thần tử trẻ tuổi của mình. Xét về tuổi thọ, ông còn lâu mới phải từ giã thế giới này.

Nhưng Hách Nhân biết Rudolph tam thế nói "Đèn cạn dầu" kỳ thực mang một tầng ý nghĩa khác, đó là chỉ sức mạnh trong huyết mạch của hắn.

Sức mạnh này do người Thánh vực cấy vào thông qua kỹ thuật di truyền học, không thuộc về ma lực cổ đại bình thường của nhân loại. Những sức mạnh thượng cổ này đến từ một chủng tộc siêu phàm đã biến mất. Mặc dù bị pha loãng, chúng vẫn vượt quá sức chịu đựng của thân thể người phàm. Vì lẽ đó, sức mạnh mà một người bình thường có thể sản sinh và chứa đựng trong một đời là có hạn. Trong thời đại hỗn độn kéo tới, một vị quốc vương muốn rút toàn bộ ma lực của bản thân để duy trì Nhật Chước Chi Tháp vận chuyển, nhưng cũng không đủ vượt qua mười năm.

Cuối cùng, ba năm còn lại nhất định phải do dòng dõi vương thất gánh vác trách nhiệm này.

Yên Diệt Giáo Đồ dốc hết những lá bài tẩy và thủ đoạn đã tích lũy vạn năm, phá hủy một cách chuẩn xác và trí mạng "Trật tự truyền thừa" ngay phân đoạn yếu điểm lớn nhất.

Talos có lẽ là quốc gia duy nhất có tình huống không quá tệ: Vương quốc này vẫn còn một người thừa kế cổ đại huyết thống. Nhờ có Hách Nhân, nhân vật loạn nhập này, Veronica có thể may mắn sống sót. Nàng hiện tại là người phàm duy nhất trên thế giới có thể thắp sáng tháp hải đăng.

Còn các vương quốc khác phải đối mặt với tuyệt cảnh. Họ có thể cầu viện Thánh vực, nhưng thành thật mà nói, Thánh vực bây giờ e sợ cũng khó bảo toàn.

Rudolph tam thế và phần lớn người trong mật thất đều biết điều này, bởi vậy họ không hề cảm thấy đắc chí vì vương quốc của mình còn người thừa kế huyết thống cuối cùng. Toàn bộ trật tự thế giới có vinh cùng vinh, có nhục cùng nhục. Nếu các nước trên đại lục toàn bộ tắt lịm trong hỗn độn, thì một tòa tháp hải đăng Talos đơn độc có thể chiếu sáng bóng tối được bao lâu?

Bầu không khí trong mật thất nặng nề. Nhưng vào lúc này, một viên bảo thạch tỳ hưu trên tay Rudolph tam thế đột nhiên lóe lên.

Quốc vương bệ hạ đưa nhẫn lên tai. Chốc lát sau, hắn ngẩng đầu lên và nhìn về phía Hách Nhân.

"Thủ Hộ Giả, có một tin xấu."

"Tin gì?"

"Lavinia Juniper Kant, với sự giúp đỡ của rất nhiều tà giáo đồ, đã trốn thoát thành công. Trước khi trốn, nàng vòng lại tập kích Binh lính chưởng kỳ của Veronica, cướp đi Thần khí thượng cổ mà ngài mang đến."

Hách Nhân: ". . ."