Loran

Đối diện với những ánh mắt xung quanh, Ảm vẫn cứ bình tĩnh nói: "Chúng ta hiện tại đang ở gần Loran, đây đã là kết quả tốt nhất rồi. Ban đầu, ta định chờ vài ngày sau, khi năng lượng sóng ở biển Karl North tạm thời lắng xuống, ta sẽ mở một cánh cổng dịch chuyển chính xác để đưa các ngươi đến nơi gần Asuman nhất. Nhưng vì một số sự cố, việc truyền tống phải thực hiện sớm hơn. Ta chỉ có thể đảm bảo đưa các ngươi đến Thánh Vực, còn điểm đến thì không thể xác định. Hiện tại hẳn là nên vui mừng, vì nơi này cũng không cách Asuman quá xa."

Karla Hughes nghe ra sự tự tin của đối phương về Thánh Vực: "Ngươi biết bao nhiêu về Thánh Vực?"

Ảm khẽ lắc đầu: "Ta từng biết rất nhiều về Thánh Vực, nhưng từ sau trận bão hỗn loạn này, liên hệ của ta với Thánh Vực đã trở nên rất yếu ớt."

Tu sĩ cấp cao cau mày, không rời mắt khỏi Ảm: "Ngươi rốt cuộc là ai? Tại sao lại hiểu rõ Thánh Vực đến vậy?"

"Đây không giống như là hỏi dò, mà là chất vấn," Ảm lạnh nhạt đáp, giọng nói vẫn không hề có chút cảm xúc nào. Nàng chỉ vào ngực mình: "Ta không thể giải thích rõ ràng mọi chuyện với các ngươi. Câu chuyện quá dài dòng, giải thích cặn kẽ sẽ tốn rất nhiều thời gian. Ta chỉ có thể nói rằng, ta sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ nơi này, vì sự tồn vong của Thánh Vực có liên hệ mật thiết với ta."

"Ngươi là người của Thánh Vực?" Tu sĩ cấp cao tự đưa ra kết luận, nghi ngờ nhìn Ảm: "Một kẻ đã rời bỏ Thánh Vực, ẩn cư ở một quốc gia thế tục?"

"Người của Thánh Vực?" Ảm lặp lại, giọng nhỏ dần: "Có lẽ có thể coi là như vậy."

Nói xong, nàng quay đầu đi, rõ ràng không muốn tiếp tục chủ đề này.

Karla Hughes cũng không hỏi thêm nữa. Tình hình hiện tại không mấy khả quan, ngay cả một tu sĩ cấp cao như hắn cũng cảm thấy hoang mang. Trong tình thế này, mỗi một đồng minh đều rất quý giá, không nên lãng phí sức lực vào những tranh cãi vô nghĩa.

Hách Nhân quan sát xung quanh rồi quay sang hỏi Karla Hughes: "Loran là nơi nào? Từ đây đến Thánh Sơn Asuman còn xa không? Chúng ta nên đi đâu tiếp theo?"

Karla Hughes nhìn về một hướng: "Loran là thành phố lớn gần Thần Quyến Chi Thành nhất. Giữa Loran và Thần Quyến Chi Thành còn có vài thị trấn nhỏ, đường đi rất thuận tiện. Còn Asuman... ở hướng kia."

Tu sĩ cấp cao giơ tay chỉ, theo hướng tay hắn, Hách Nhân thấy ở cuối đường chân trời có một vùng sáng mờ ảo, yếu ớt như ánh đèn thành phố nhìn qua màn sương, nếu không để ý sẽ không thấy được.

"Thánh sơn Asuman từng có hào quang rực rỡ, ở gần Loran, ngẩng đầu là có thể thấy cột sáng huy hoàng trên bầu trời đêm," giọng Karla Hughes mang theo vị đắng, "Nhưng từ mấy tháng trước... Ai."

Hách Nhân nhìn về phía Asuman, lặng lẽ tính toán khoảng cách, rồi chuyển tầm mắt xuống thành thị dưới chân núi.

Tình hình Thánh sơn chưa rõ, thêm vào đó lời Lily kể về những bóng hình ác mộng, hắn luôn cảm thấy bóng tối chiếm giữ Giáo Đoàn Quốc có lẽ vượt quá tưởng tượng. Trong tình huống này, mạo muội xông vào thần quyến chi thành có lẽ không phải ý hay.

Đoàn điều tra Thánh vực tuy đến từ nơi này, nhưng họ đã rời đi hơn một tháng.

Một tháng qua, Thánh vực biến đổi lớn, mà tình báo của họ về chuyện này lại quá lạc hậu.

Dù sao đi nữa, trước hết nên thu thập tình báo.

"Chúng ta vào thành tìm hiểu," Hách Nhân chỉ xuống chân núi, "Thánh vực bị ăn mòn thành ra thế này chỉ trong một tháng, chắc chắn có gì đó không ổn."

Đội chuẩn bị xuất phát, thì một kỵ sĩ giáo hội đột nhiên đứng ra, chỉ vào lồng lớn đang bị đám hùng quái canh giữ: "Con quái vật này thì sao? Với lại, á chủng tộc tùy tiện vào thành... sợ là sẽ gây rắc rối."

Lily nghe vậy liền nhăn mũi, nhưng nàng biết mấy chục con ma lang, hùng quái, cự quái nàng mang theo đi đến đâu cũng sẽ gây ra khủng hoảng, nên chỉ hừ một tiếng tỏ vẻ bất mãn, chứ không nói gì.

"Có lý," Hách Nhân gật đầu, "Hơn nữa vào thành tìm hiểu, đem tất cả mọi người theo cùng quả không tiện. Vậy đi, lát nữa Lily bảo thủ hạ lập trại bí mật trong rừng cây nhỏ ngoài thành, đem con quái vật ác mộng kia đến đó luôn, tốt nhất là để lại vài kỵ sĩ giáo hội cùng họ. Như vậy nếu lỡ bị tuần tra địa phương phát hiện, cũng có người đứng ra giao thiệp, với lại bọn kỵ sĩ là người địa phương, sẽ rõ tình hình hơn."

Karla Hughes không phản đối gì sự sắp xếp "vượt quyền" của Hách Nhân, gật đầu: "Chu đáo đấy, cứ theo lời ngươi nói đi."

Đoàn người hoàn thành phân công ở ngoài thành dưới chân núi, toàn bộ á chủng tộc và Binh đều ở lại rừng cây nhỏ ngoài thành chờ lệnh, con quái vật được Lily đặt tên "Yên huân thịt heo" cũng bị nhốt trong doanh trại tạm thời. Vài kỵ sĩ giáo hội và một trợ lý giáo chủ được để lại doanh trại để ứng phó, những người còn lại thì theo Hách Nhân vào thành kiểm tra tình hình. Hai nhóm người giữ liên lạc bằng ma thạch truyền tin.

Dưới màn đêm, thành Loran tĩnh lặng đến quỷ dị.

Một luồng gió hỗn loạn thổi tán loạn không phương hướng, trong gió mang theo cảm giác mát lạnh thấm vào tận xương, dù mặc áo dày vẫn cảm thấy từng tia lạnh lẽo lan tràn trên da. Trong thành phố, trên ngõ phố hầu như không bóng người, hai bên đường phố nhà nào nhà nấy đều đóng kín cửa. Ánh đèn mờ nhạt hắt ra từ những ô cửa sổ vẩn đục, chập chờn chiếu rọi những bóng hình bất an. Theo tục lệ Thánh vực, mỗi nhà đều treo hai ngọn đèn nhỏ hai bên cửa, bất kể giàu nghèo. Giờ khắc này, tất cả đèn đều đã được thắp sáng, nhưng những vật trang trí vốn mang lại sinh khí cho thành phố giờ lại trở nên quỷ dị: ánh đèn le lói, bấc đèn như bị từ trường mạnh làm cho méo mó, ánh sáng mờ nhạt pha lẫn những vệt đỏ sẫm như máu đen.

Hiện tượng bất thường này cho thấy hắc ám ma lực từ biển Karl North đã bắt đầu xâm nhập thế giới vật chất, biến vùng đất thánh này thành nơi ươm mầm cho sức mạnh hắc ám.

Mọi người bước đi trên con phố vắng tanh, không tìm được ai để hỏi thăm. Hách Nhân cau mày, bầu không khí quỷ quái trong thành phố này không hề xa lạ – hắn đã từng cảm nhận được bầu không khí tương tự ở nhiều bí cảnh đầy rẫy tử vong và sức mạnh vặn vẹo.

Nhưng không khí này lại xuất hiện ở Thánh địa được nữ thần sáng thế ban phước, nơi mà vài tháng trước còn tràn ngập thần lực.

Lẽ nào người khổng lồ tà ác Lockmanton sắp thoát khỏi ngục giam?

Đường phố lát đá trơn trượt, ẩm ướt đến ghê người, mỗi bước chân đều tạo ra âm thanh dính nhớp buồn nôn. Bầu trời cũng lất phất mưa bụi. Hách Nhân đưa tay ra, thấy những giọt chất lỏng màu đen rơi trên đầu ngón tay, nhưng chúng bốc hơi ngay khi chạm vào da hắn, gần như không để lại dấu vết.

"Giọt mưa" cũng biến mất tương tự khi rơi trên người Lily, nhưng lại không tan nhanh như vậy khi chạm vào người khác.

Rõ ràng, những giọt mưa này là hình chiếu của hắc ám ma lực lên thế giới vật chất.

Trong đội, chỉ có "Ảm" chú ý đến chi tiết này. Ánh mắt của nàng dừng lại trên người Hách Nhân và Lily trong chốc lát rồi nhanh chóng rời đi.

Karla Hughes khẽ nói: "Dù ánh sáng Asuman đã tắt, cũng không thể như vậy... Vùng đất này đã ngâm mình trong năng lượng thần thánh hàng vạn năm, bản thân nó đã được thánh hóa, dù hỗn loạn ập đến, nó cũng không thể bị ô nhiễm nhanh đến thế."

Hách Nhân nhìn về phía trước: "Trong thành hầu như không có người đi đường."

Bọn họ tiếp tục tiến bước. Trên đường phố âm u, thỉnh thoảng lóe lên một vài bóng người vội vã. Nhưng những bóng người này chỉ thoáng qua rồi biến mất, nhanh chóng, hư ảo như một ảo giác. Có kỵ sĩ lớn tiếng kêu gọi người đi đường từ đằng xa, nhưng tiếng la của họ lại càng khiến những người kia kinh sợ, đối phương thường lắc mình rồi biến mất vào những ngõ phố phức tạp, không thể tìm thấy nữa.

Loran là một thành phố cổ xưa, với những phố lớn ngõ nhỏ chằng chịt và vô số ngóc ngách mà ngay cả người địa phương cũng không thể nào biết hết. Giờ đây, mỗi một góc tối dường như ẩn chứa vô số cặp mắt lo sợ bất an, khiến những kỵ sĩ dũng cảm của giáo hội cũng không khỏi nghi thần nghi quỷ.

Cuối cùng, Karla Hughes từ bỏ việc tìm người đi đường. Hắn tiến đến một căn nhà dân sát đường, gõ cửa.

Ánh đèn trong nhà sáng lên, nhưng không một tiếng người. Sau khi tu sĩ cấp cao gõ cửa hồi lâu, Hách Nhân mới nghe thấy tiếng động từ bên trong.

Có người tiến đến gần cửa, rồi một giọng nói khàn khàn, trầm thấp, đầy vẻ đề phòng vang lên: "Ai đó?"

"Là tu đạo sĩ và kỵ sĩ đến từ Thần Quyến Chi Thành," Karla Hughes nói lớn, "Xin mở cửa, chúng ta không có ác ý, chỉ muốn tìm chỗ nghỉ ngơi."

"Ở đây không có chỗ nghỉ ngơi," giọng nói bên trong càng thêm khàn khàn và đề phòng, "Trời tối rồi, các ngươi tìm chỗ khác đi."

"Đây không phải là người Loran mà ta biết," một tu sĩ bên cạnh Hách Nhân lắc đầu, "Ta sinh ra ở một ngôi làng gần Loran, người dân thành phố này nổi tiếng nhiệt tình hiếu khách, họ không bao giờ từ chối những vị khách cầu viện, dù không thể giúp đỡ, cũng ít nhất sẽ mở cửa mời một chén nước nóng."

"Ma lực hắc ám có lẽ đã bắt đầu ảnh hưởng đến tâm trí của cư dân địa phương," một tu sĩ khác lẩm bẩm, "Trong tình huống này, không biết còn bao nhiêu người có thể giúp đỡ chúng ta."

Trong lúc nói chuyện, Karla Hughes đã trò chuyện qua lại với người bên trong nhà qua cánh cửa lớn vài câu, nhưng mọi thỉnh cầu đều bị từ chối lạnh lùng. Chủ nhà thậm chí không muốn mở cửa để đối mặt với tu sĩ cấp cao, như thể ngoài đường phố kia là một thứ ôn dịch đáng sợ, chỉ cần mở cửa là sẽ bị lây nhiễm.