Lâu không gặp Halleta

Halleta Vương Đô, trời quang mây tạnh, sự yên bình và phồn hoa vẫn bao trùm lên thành thị cổ kính này, được ủ mình trong khí hậu ôn hòa. Tường thành cao ngất sừng sững cùng đội quân vệ binh vương thành đầy kiêu hãnh, khu buôn bán náo nhiệt với dòng người hối hả, xe ngựa của quý tộc và thương nhân lớn qua lại trên những con đường rộng lớn giữa khu vườn hoa và quảng trường, duy trì sự vận hành của tầng lớp thượng lưu vương quốc. Thành phố khổng lồ này giống như một cỗ máy phức tạp đến khó tin, ầm ầm chuyển động bên trong những bức tường thành kiên cố. Vô số người hợp thành vô số linh kiện, khiến cỗ máy này không ngừng tạo ra ánh lửa văn minh nhân loại.

Sự việc ở Bentz Giáo Khu đã qua 3 năm. Sự kiện "Dị Bang Nhân" đến giúp đỡ gỡ bỏ "Tinh cầu đau nhức" cũng đã là chuyện của hơn hai năm trước. Một số học giả và giáo sĩ dùng khái niệm "Tinh cầu đau nhức" để tuyên truyền và giảng giải về việc nhổ bỏ phần Trưởng Tử từ sâu trong lòng đất năm đó. Cách giải thích này rất phổ biến với những người bình thường không thực sự biết rõ nội tình.

Ba năm, đối với một vương quốc cổ xưa mà nói chỉ là khoảnh khắc, nhưng với những người dân bình thường bận rộn, nó đủ để làm phai mờ nhiều chuyện, biến những sự kiện lớn năm nào thành "câu chuyện" được nhắc đến sau bữa trà. Dãy núi Long Tích sụp đổ, Huyết Hồ Bentz trở thành đường hầm pha lê, Bentz giáo khu trở thành nơi tụ tập của học giả và nhà thám hiểm, Giáo Hoàng tuẫn đạo… Rất nhiều người và sự việc dần phai nhạt khỏi tầm mắt dân chúng, trở thành nguồn gốc cho những câu chuyện của người hát rong. Sau thời gian và sự lãng quên của người dân, những thứ còn được nhiều người nhớ đến, có thể khơi gợi nhiều chủ đề không còn lại bao nhiêu. Trong đó có nữ dong binh Betsy, vị anh hùng truyền kỳ được người hát rong ca ngợi, cả "Dị Bang Nhân" bí ẩn và mạnh mẽ, nghe nói là người được Nữ Thần phái đến cứu vớt con dân, và cả Hoddy Hughes, pháo đài trên không uy danh hiển hách, đến nay vẫn lơ lửng ở phía tây vương quốc và trên khắp đại lục.

Dân chúng bình thường sẽ không biết ý nghĩa đằng sau những điều này. Với họ, những thứ như dong binh truyền kỳ, Dị Bang Nhân, pháo đài trên không đều là những thứ xa vời, chỉ xuất hiện trong thơ ca và sách vở. Đặc biệt là pháo đài trên không, sau khi được người hát rong hết lần này đến lần khác khoa trương, đã biến thành một "pháo đài của thần" tráng lệ, được xưng là báu vật mà Nữ Thần ban cho vương quốc Halleta hộ giáo trung thành. Có hay không bóng dáng của vương thất Halleta đằng sau những lời này thì không ai biết.

Vùng biên giới Vương Thành là một khu phố cũ kỹ và náo nhiệt. Kiến trúc ở đây thấp bé và san sát nhau, đường phố lúc nào cũng nồng nặc mùi hương liệu rẻ tiền, hải sản, thuộc da. Tiếng búa đinh đinh đương đương từ các xưởng rèn vọng ra từ những con hẻm nhỏ, tiếng ồn ào từ các quán rượu ven đường kéo dài đến tận đêm khuya.

Nơi này là nơi tụ tập của những khách thương đến Vương Đô tìm vận may và những kỵ sĩ sa cơ lỡ vận. Các loại hàng nhập khẩu từ vịnh biển phía tây và Đế Quốc phương bắc cũng được giao dịch ở đây. Đồng thời, những mạo hiểm giả tinh anh từ khắp Vương Quốc sau khi tích lũy được một khoản gia sản và danh vọng nhất định cũng sẽ chọn nơi này để bắt đầu một cuộc sống mới. Một số trở thành "Vũ Vệ" cho Vương Công Quý Tộc, một số thành công gia nhập kỵ sĩ đoàn của Vương gia, từ đó bước lên con đường dựa vào võ lực cá nhân để thăng tiến trong xã hội thượng lưu. Cũng có một số người sau khi tiêu xài hoang phí vài năm rồi ảm đạm rời đi, trở lại làm một nhà mạo hiểm bình thường ở một địa phương nhỏ.

Những người thuộc đủ mọi tầng lớp xã hội tụ tập lại với nhau, khiến cho khu vực được gọi là "Hắc Cương quảng trường" này lúc nào cũng náo nhiệt. Vô số tin tức và câu chuyện đáng tin cậy lẫn không đáng tin cậy được lan truyền ở đây. Người ngâm thơ rong trở thành nghề được hoan nghênh nhất ở khắp các ngõ ngách. Số lượng quán rượu ven đường nhiều gần gấp ba lần so với khu nội thành. Chúng mang đến cho các quan chức đô thị một khoản tài phú kếch xù, đồng thời cung cấp cho đám người nhàn rỗi tụ tập ở đây một hình thức giải trí không thể thay thế.

Tại một quán rượu ven đường có công việc làm ăn phát đạt, một người ngâm thơ rong có chút danh tiếng được chủ quán mời đến, gảy đàn Ô Mộc bên cạnh quầy hàng và sử dụng lối kể chuyện được gọi là "thơ tường thuật Gwalior", thuật lại một câu chuyện rất được yêu thích. Bên cạnh mấy cái bàn dài đen sì trong quán rượu chật kín khách uống rượu giết thời gian. Ở vị trí gần cửa, ba người mặc trang phục dân thường Vương Đô, nhưng hình dạng có vẻ là người ngoại quốc, cũng đang chú ý đến màn biểu diễn của người ngâm thơ rong. Màn biểu diễn này tuy không xuất sắc, nhưng đoạn thơ tự sự do người biểu diễn tự sáng tác lại là lý do khiến người ngâm thơ rong này được hoan nghênh.

". . . Ngày đó, ánh mặt trời biến thành trường mâu, Nữ Thần ném nó từ trên đám mây xuống, đại địa bị xé toạc, nham thạch nhanh chóng tan chảy. . .

Nữ Nguyên Soái tay cầm trường kiếm xông vào trận địa địch, khôi giáp của nàng lấp lánh, lưỡi kiếm chớp lóe, quân kỳ tung bay. . .

Ác ma dưới lòng đất đã tỉnh giấc, thân thể nó vặn vẹo hư thối, xúc tu rỉ độc, bao phủ ma lực vô biên.

. . . Sức mạnh thần thánh xuyên qua tầng mây, dội vào dãy núi, cự thạch bùng cháy, dãy núi Long Tích sụp đổ, Huyết Hồ trong nháy mắt bốc hơi.

Vị dong binh truyền kỳ kia không hề sợ hãi, nàng xông pha chiến đấu trong quân đoàn Dị Bang Nhân, chém giết vô số quái vật, cuối cùng đi đến trái tim của ác ma. Một đoàn huyết nhục ô uế nhảy lên trước mắt nàng, hắc ám ma lực khiến cho động tác của nàng đau đớn dữ dội. . .

. . . Quang mâu từ trên trời giáng xuống đâm xuyên qua phù văn tà ác, trái tim ác ma cuối cùng ngừng đập, lời nguyền rủa lúc lâm chung của nó tan biến trong ánh sáng của Nữ Thần, biến thành một vòng hào quang trên Huyết Hồ. . . Nữ dong binh truyền kỳ trở về mặt đất, cùng đám người reo hò chiến thắng. . ."

Người ngâm thơ rong cất tiếng ca dần trầm thấp, khi tới gần quầy hàng, đám người ở mấy bàn đã đánh trống reo hò. Bên cạnh cửa, tại bàn dài, Hách Nhân cười đụng tay Lily: "Ngươi nghe một chút, đây là phiên bản thứ ba rồi."

"Sao lại không có phiên bản 'Ngân Bạch Thánh Thú đứng trên đại địa' chứ?" Lily phồng má, "Rõ ràng nghe nói có phiên bản chuyên môn thổi phồng... khen ta đó. Với lại ta ngày đó cũng thật sống động, hơn nữa ta so với các ngươi đều lớn..."

"Cái kèn bassoon dùng để làm gì chứ, ngày đó trên chiến trường còn thiếu đồ chơi sao?" Vivian khinh bỉ bĩu môi, "Ta vẫn thích phiên bản này hơn, nhân vật nên xuất hiện thì cơ bản đều có mặt, lỗ hổng cũng không nhiều như các phiên bản khác. Các ngươi nghĩ xem, trước đây chúng ta nghe được trên quảng trường cái bản sửa đổi cổ đại Ma Pháp Hoàng Đế đều lần lượt phục sinh một vòng kia, thổi phồng quá đà."

"Dù là phiên bản nào, Betsy có vẻ như đều có nhiều đất diễn," Hách Nhân ha ha cười, "Xem ra Halleta Vương Thất thật sự dốc sức biến nàng thành nhân vật tuyên truyền."

Vivian gật đầu: "Không còn cách nào, trong sự kiện sử thi này ít nhất phải có bóng dáng người Halleta, nếu không dân tộc tôn nghiêm để đâu. Hơn nữa Betsy lúc trước cũng thực sự cố gắng."

"Được rồi, chuyện xưa nghe đủ rồi, hai năm nay biến hóa cũng thấy rồi, nên đi tìm Betsy thôi," Hách Nhân đứng dậy, tiện tay vỗ Lily vẫn không chịu đứng lên, "Ta còn chưa nói với nàng là hôm nay sẽ tới, qua đó vừa vặn tạo bất ngờ cho nàng."

Trang viên của Betsy nằm ở vị trí ngoài thành không xa. Vốn dĩ nàng có đủ tư cách để có được một căn nhà do Vương Thất phân phối ở khu nội thành, thậm chí là khu quý tộc, nhưng vị nữ dong binh tự do phóng khoáng này thực sự không chịu nổi cuộc sống thượng lưu giả tạo, nên cuối cùng vẫn chọn tiếp tục ở trang viên ngoài thành. Hách Nhân và những người khác đến trang viên vào tối hôm đó. Những người hầu và quản gia trang viên hiển nhiên vẫn nhớ những "Dị Bang Nhân" thần bí và đáng kính này, lập tức mở cửa lớn, nhưng Hách Nhân được thông báo rằng Betsy không có ở đây.

"Betsy không có ở đây?" Lily ngạc nhiên, "Trời sắp tối rồi nàng có thể đi đâu?"

"Nữ chủ nhân đã theo một nhánh Hoàng Gia kỵ sĩ đoàn đến Hắc Ám Sơn Mạch vài ngày trước," quản gia trang viên cung kính giải thích, hắn biết rõ những người này có quan hệ mật thiết với chủ nhân của mình, là những "nhân vật trong truyền thuyết", vì vậy không giấu diếm bất cứ điều gì, "Bây giờ nàng là một sĩ quan cao cấp trong Hoàng Gia kỵ sĩ đoàn, lại có tước vị Bá Tước, nên phải chấp hành mệnh lệnh của hoàng thất."

"Nàng gia nhập Hoàng Gia kỵ sĩ đoàn rồi ư?" Hách Nhân nhướng mày. Chuyện Betsy Bá Tước có tước vị, hắn không hề ngạc nhiên, vì hắn biết chuyện này. Dù sao, nữ dong binh kia đã lập công lớn trong sự kiện Bentz. Hơn nữa, về sau nàng được xây dựng thành một hình tượng anh hùng điển hình. Hoàng thất ban cho nàng địa vị phù hợp danh vọng là chuyện bình thường. Dù sao, nàng cũng chỉ là một "Công Danh Quý Tộc" không có đất phong. Chẳng qua, cái người ban đầu luôn miệng muốn kiếm thật nhiều tiền rồi "về hưu theo thầy học kiếm tiền" như Betsy, vậy mà lại gia nhập Hoàng Gia kỵ sĩ đoàn, hơn nữa còn chạy tới bên ngoài rồi, điều này có phần khiến người ta kinh ngạc.

"Nữ chủ nhân chinh chiến nhiều năm, không quen với cuộc sống quý tộc," quản gia từ tốn nói, "Cho nên, được Ofra Nguyên Soái giới thiệu, nàng gia nhập Hoàng Gia kỵ sĩ đoàn. Bất quá, chi tiết cụ thể thì ta không biết nhiều, tìm hiểu việc riêng của chủ nhân không phải là phận sự của người làm tôi tớ."

Hách Nhân vừa nghe đối phương nhắc tới "được Ofra Nguyên Soái giới thiệu" thì đã tự nhủ không cần kể chi tiết, vì bản thân chuyện này chính là chi tiết rồi...

Thực ra, dù không có ảnh hưởng của Ofra Nguyên Soái, Hách Nhân cũng cảm thấy việc Betsy gia nhập kỵ sĩ đoàn hoặc quay về làm dong binh đều là chuyện bình thường. Dù sao, nàng cũng quen chạy ngược chạy xuôi, không phải cứ muốn yên tĩnh là được. Lúc trước, nàng rất tự tin nói sẽ trải qua cuộc sống quý tộc tao nhã, nhưng xem chừng Betsy đã sớm không chịu nổi cái cuộc sống mà mỗi ngày vừa mở mắt ra đã phải bồi các tiểu thư, phu nhân quý tộc để khoác lác kia...

"Nàng khi nào thì về?" Hách Nhân hỏi, "Hoặc là ngươi nói cho ta biết nàng ở đâu cũng được."

Đồng thời, hắn cũng âm thầm tính toán, nếu thực sự không tìm được Betsy, thì dứt khoát trực tiếp tìm Ofra Nguyên Soái, rồi giải quyết luôn hạng mục "Ánh Chiều Tà Hồi Hương Tham Quan Đoàn" cũng không tính là trễ nải chính sự.

Quản gia hơi khom người: "Nữ chủ nhân chỉ đang thi hành một nhiệm vụ hộ tống, sẽ không ở lại hắc ám sơn mạch lâu, ngày mai sẽ về."

"Vậy thì tốt, chúng ta cứ ở lại đây chờ nàng về có được không?"

"Đương nhiên là được," quản gia đáp, "Nữ chủ nhân đã chuẩn bị sẵn phòng cho mấy vị khách quý ở lại trang viên dài ngày, xin mời đi theo ta..."