Hắc Ám Sơn Mạch

Điều tra Mộng Vị Diện nhiều năm, Hách Nhân sớm đã hình thành một thói quen: tuyệt đối không bỏ qua bất kỳ manh mối nào có vẻ trùng hợp, nhưng cũng không dễ dàng coi những manh mối đó là bằng chứng thật sự. Hắn so sánh ngày Betsy cung cấp với thời điểm kết thúc sự kiện Lockmanton, phát hiện cả hai trùng nhau. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa hai chuyện nhất định liên quan đến nhau. Vũ trụ rộng lớn, tỷ lệ trùng hợp không lớn, nhưng cũng không nhỏ.

Dù vậy, sự trùng hợp này vẫn khiến Hách Nhân lưu tâm.

"Có vấn đề gì sao?" Betsy thấy vẻ mặt Hách Nhân thay đổi thì tò mò hỏi.

"Có thể chỉ là trùng hợp thôi," Hách Nhân thật thà nói, "Thời điểm Hắc Ám Sơn Mạch sinh ra năng lượng xung kích Cổ Đại Ma Pháp Đế Quốc chính là ngày chúng ta mở ra ngục giam Kolo."

Hắn đã chia sẻ với Betsy về chuyến mạo hiểm của cả nhóm tại thế giới Kolo, nên nàng biết rõ chuyện Lockmanton.

"Đúng là có khả năng chỉ là trùng hợp," Vivian khẽ nhíu mày, "Nhưng sự việc ở Hắc Ám Sơn Mạch vẫn rất đáng lưu ý, đặc biệt là khi chúng ta đang chuẩn bị đưa một nhóm 'di dân' vượt qua Hiện Thực Chi Tường. Biến cố này thật khiến người bất an... Nơi đó có rất nhiều di sản của Cổ Đại Ma Pháp Đế Quốc, mà một số người chúng ta muốn đưa đến cũng là di dân của đế quốc đó, nói không chừng sẽ có 'liên lạc' nào đó."

"Bây giờ mọi người ở Halleta đều coi như là 'di dân' của Cổ Đại Ma Pháp Đế Quốc rồi," Lily có vẻ không đồng tình với cách nhìn của Vivian, "Họ sống ở đây không có vấn đề gì, sao vừa đưa mấy người từ Địa Cầu về lại xảy ra chuyện?"

"Dù sao đi nữa, ta vẫn thấy cần đến Hắc Ám Sơn Mạch xem tình hình," Hách Nhân nói, "Ta cũng rất hứng thú với Cổ Đại Ma Pháp Đế Quốc. Nếu họ để lại tài liệu nghiên cứu hay ghi chép gì liên quan đến tín ngưỡng Nữ Thần năm xưa thì sẽ giúp ích rất nhiều cho việc nghiên cứu của ta."

"Chuyện này ta có thể trả lời ngay," Ofra dứt khoát nói, "Việc điều tra Hắc Ám Sơn Mạch tuy do Hoàng Gia chủ trì, nhưng trên thực tế, vùng di tích đó luôn là nơi các mạo hiểm giả, dong binh, quý tộc đến rèn luyện thường xuyên lui tới, không phải là nơi trọng yếu cấm người ngoài. Hiện tại tuy đoàn điều tra đã phong tỏa một số khu vực thường xuyên xảy ra bạo năng, nhưng ta nghĩ nếu là các ngươi... thì việc vào đó cũng không thành vấn đề."

Nói đến đây, Ofra nở một nụ cười微妙: "Hơn nữa ta nghĩ nhiều người chỉ sợ còn mong các ngươi đến xem ấy chứ."

Hách Nhân và những người khác đã từng giải quyết bóng đen diệt thế bao phủ Halleta, loại bỏ bộ phận Trưởng Tử tinh cầu bên trong, và cứu vớt quốc gia này từ họng pháo chiến hạm Thủ Hộ Cự Nhân. Dân thường có thể không hiểu rõ chi tiết, nhưng giới thượng tầng Vương Quốc biết rõ nhóm "chuyên gia cứu vớt thế giới" này có năng lực lớn đến đâu. Thực tế, nếu Hách Nhân chủ động muốn xem xét tình hình Hắc Ám Sơn Mạch, nhiều người trong Vương Quốc còn mong chờ điều đó xảy ra, chẳng khác nào quốc gia có một lão trung y đến thôn xóm khám chữa bệnh từ thiện!

 Quả nhiên như Ofra nói, tin tức Hách Nhân và đồng đội muốn đến Hắc Ám Sơn Mạch xem xét tình hình vừa được trình lên, lập tức nhận được phản hồi. Toàn bộ quá trình diễn ra suôn sẻ, cứ như người nhà bệnh nhân đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ lão chuyên gia đến khám chữa bệnh từ thiện.

 Betsy ở nhà lẩm bẩm: "Mới về nhà thanh nhàn được vài ngày, mấy bộ phim mới tải về còn chưa có thời gian xem, game cũng chưa chơi, đến cả rượu cũng không có thời gian uống." Nhưng đến lúc xuất phát, nàng vẫn mặt dày mày dạn đi theo Hách Nhân "điều tra". Hách Nhân thấy lạ bèn hỏi: "Không phải ngươi mới từ Hắc Ám Sơn Mạch về sao?"

 "Ta lâu rồi không cùng các ngươi mạo hiểm," Betsy nói một cách hùng hồn, "Ngày nào cũng thấy các ngươi khoe chiến tích trong tin nhắn, ta ngứa ngáy cả người, coi như ngươi mang acc nhỏ kéo ta đi cùng đi."

 Hách Nhân thấy mấy lý do này buồn cười, nhưng cuối cùng vẫn mang theo nữ dong binh này. Hắn biết rõ Betsy bản chất là người không thích yên tĩnh. Chuyện nàng làm quý tộc hai năm đã không chịu nổi tịch mịch, chạy tới tham gia kỵ sĩ đoàn đánh trận là đủ thấy. Giờ nàng chỉ chờ có chuyện gì kích thích để giải tỏa thôi.

 Với sự giúp đỡ của Nguyên soái Ofra, Betsy dễ dàng điều chỉnh công việc ở kỵ sĩ đoàn, và hai ngày sau cùng Hách Nhân đến Hắc Ám Sơn Mạch, nằm ở biên giới Đông Nam của Vương Quốc.

 Hắc Ám Sơn Mạch nối liền với vùng đông nam Halleta. Bên kia dãy núi là quốc độ Tinh linh đồi núi. Dãy đồi núi kéo dài về phía nam này không hùng vĩ như dãy Long Tích, nhưng là một tấm bình phong thiên nhiên và kho báu. Nó ngăn cách nhiều mối đe dọa, bao gồm Tinh linh đồi núi và các bộ tộc thú nhân, đồng thời cung cấp cho vùng Đông Nam Vương Quốc nguồn dược liệu ma pháp và khoáng vật ma pháp tốt nhất. Chỉ riêng khu vực an toàn dưới chân núi đã đủ nuôi sống hàng trăm ngàn người.

Thông thường, khi người ta nói đến "Hắc Ám Sơn Mạch", không phải chỉ toàn bộ dãy núi này, mà đặc biệt là đoạn giữa của nó. Khu vực này bao gồm ba đỉnh núi và vô số dãy núi kéo dài gập ghềnh, cùng với những khu rừng rậm rạp và những vùng không thể thăm dò nằm giữa các ngọn núi. Đây là khu vực nguy hiểm nhất của Hắc Ám Sơn Mạch, đồng thời cũng là nơi chứa đựng nhiều bảo vật nhất. Rất nhiều di sản của Cổ Đại Ma Pháp Đế Quốc vẫn còn ẩn mình trong những ngọn núi sâu thẳm, thậm chí có những nhà mạo hiểm đồn rằng Tụ Năng Tháp ở sâu trong núi rừng vẫn còn duy trì việc sản xuất liên tục các Ma Tinh cố hóa và Tinh Hạch nguyên tố quý giá. Đây gần như là một sự hấp dẫn tài phú có thể khiến người ta phát cuồng. Thế nhưng, đằng sau sự giàu có làm người ta điên đảo ấy cũng tiềm ẩn những hiểm họa đáng sợ: Di sản của Ma Pháp Đế Quốc vừa mạnh mẽ vừa thần bí, lại mất đi sự kiểm soát của chủ nhân suốt hàng vạn năm. Trong Hắc Ám Sơn Mạch, bất kỳ di tích nào cũng có thiết bị bảo an tấn công người xâm nhập một cách bừa bãi. Mỗi năm, số lượng người chết vì chúng lại tăng thêm ít nhất hai chữ số trong sổ sách của hiệp hội lính đánh thuê.

Những lính đánh thuê và nhà thám hiểm độc lập thiệt mạng khi làm nhiệm vụ sẽ được đánh dấu vào ô "quốc tịch" trong thống kê hàng năm, và tên của họ sẽ bị xóa vào năm sau.

Trên đây là những thông tin mà Ofra đã cung cấp cho Hách Nhân, còn những câu chuyện rời rạc về lính đánh thuê và nhà thám hiểm thì do Betsy vừa đi vừa kể lể trên đường.

Hồi tưởng lại những thông tin vụn vặt đó, Hách Nhân nhìn về phía khu rừng đen kịt kia: Dãy núi này giống như tên gọi của nó, mang một vẻ u ám, hắc ám bao trùm. Không biết có phải do khí hậu, môi trường đặc biệt của nơi này hay do năng lượng ma pháp còn sót lại từ Cổ Đại Ma Pháp Đế Quốc, mà thực vật ở khu vực này sinh trưởng đặc biệt rậm rạp. Đặc biệt, loại cây "Âm ảnh thông" mọc um tùm hơn cả. Loại cây có lá màu lục đậm này phủ lên toàn bộ vùng núi một màu sắc u trầm. Ngay cả ở những khu vực không có rừng bao phủ, những tảng đá lộ ra cũng mang màu xám đen, hòa cùng với những đám mây đen không tan trên đỉnh núi, tạo nên một khung cảnh đặc biệt ngột ngạt.

Khi còn cách Hắc Ám Sơn Mạch một đoạn, Thiết bị đầu cuối đã đưa ra báo cáo quan trắc năng lượng: "Trong phạm vi trinh sát có tới hơn ba mươi điểm năng lượng hoạt động mạnh, và hàng trăm điểm đang ở trạng thái ngủ đông. Phản ứng bất thường phân bố rải rác khắp khu vực Hắc Ám Sơn Mạch. Radar cơ sở đã cảm nhận được những gợn sóng phản hồi cực kỳ mạnh khi quét ba đỉnh núi. Cơ sở nghi ngờ ba đỉnh núi đó đã bị cải tạo nhân tạo, các yếu tố nham thạch của chúng khác xa so với đá tự nhiên."

"Quả là một nơi 'báu vật' nằm la liệt trên mặt đất..." Hách Nhân không khỏi cảm thán một câu, đồng thời thông báo tình hình trinh sát được cho những người khác.

"Vào thời Thượng Cổ, Hắc Ám Sơn Mạch từng là khu vực giao tranh và vùng đệm giữa nhiều Ma Pháp Đế Quốc," Betsy giải thích. Nàng đã đọc những tài liệu này khi rảnh rỗi sau khi nhận nhiệm vụ liên quan đến Hắc Ám Sơn Mạch. "Phần lớn truyền thuyết đều không đầy đủ, nhưng nhiều truyền thuyết chỉ ra rằng các Ma Pháp Đế Quốc cổ đại có một loạt cơ cấu nghiên cứu chung trong dãy núi này. Vào thời điểm đó, Ma Pháp Đế Quốc đã phát triển đến đỉnh cao, bước chân của phàm nhân trong việc khám phá chân lý thế giới ngày càng tiến xa, đến mức không một Ma Pháp Đế Quốc đơn lẻ nào có thể tiếp tục. Vì vậy, họ bắt đầu hợp tác nghiên cứu những sức mạnh đáng sợ và cường đại hơn, và Hắc Ám Sơn Mạch là một trong những bãi thử nghiệm lớn nhất của họ. Các ngươi có thấy những ánh sáng nhạt trôi nổi trên bầu trời không? Những điểm sáng này phân chia ba đỉnh núi ở khu vực trung tâm Hắc Ám Sơn Mạch ra khỏi toàn bộ dãy núi, có thể nhìn thấy từ rất xa. Ánh sáng nhạt đó được gọi là 'Bức tường Lolisa', một hàng rào năng lượng cổ xưa. Nhiều học giả của Vương Quốc tin rằng hàng rào này được giải phóng từ một di tích Tinh Linh thượng cổ mất kiểm soát trong dãy núi. Lolisa là Ma Pháp Hoàng Đế của tộc Tinh Linh năm đó, vì vậy các ngươi có thể tưởng tượng thực lực của Ma Pháp Đế Quốc mạnh đến mức nào."

Hách Nhân ngẩng đầu nhìn theo hướng Betsy chỉ, thấy được những ánh sáng nhạt kia. Chúng trôi bồng bềnh sau tầng mây, thoạt nhìn như ánh chiều tà mờ ảo.

Nếu không có thông tin này, có lẽ Hách Nhân khó có thể tưởng tượng những ánh sáng nhạt này lại là hàng rào năng lượng bao phủ toàn bộ dãy núi, và vẫn hoạt động từ một vạn năm trước đến nay, vẫn còn ngăn cách những năng lượng tản mát bên trong Hắc Ám Sơn Mạch.

"Bãi thử nghiệm của Ma Pháp Đế Quốc Thượng Cổ..." Vivian nói với giọng phiêu hốt, "Chúng ta lại bỏ qua một địa điểm quan trọng như vậy..."

"Lúc đó chúng ta điều tra chưa đủ sâu, hơn nữa bí mật về Trưởng Tử và Thủ Hộ Giả đã thu hút sự chú ý của mọi người. Ai nấy đều bận tâm xem liệu bên trong tinh cầu có còn sót lại bộ phận nào của Trưởng Tử và Thủ Hộ Cự Nhân hay không," Hách Nhân lắc đầu, giọng có chút tiếc nuối.

Betsy cũng lắc đầu: "Không chỉ vậy, quan trọng hơn là dù có di tích của Ma Pháp Đế Quốc cổ đại, các ngươi cũng khó mà tìm được thứ gì hữu dụng. Dù Ma Pháp Hoàng Đế có lợi hại đến đâu, họ cũng chỉ là phàm nhân. Những thứ họ tạo ra dù có kiên cố cũng chỉ là đá tảng, kim loại khó bị phong hóa bào mòn. Nhưng sau một vạn năm, còn gì có thể tồn tại? Trong dãy núi này, thứ còn lại chỉ là đống lớn năng lượng trôi nổi vô chủ và những di tích đổ nát gần như bị phong hóa hoàn toàn, còn những 'bảo tàng cổ đại' mà ngoại giới đồn đại thì..."

Nữ dong binh nói xong, dở khóc dở cười lắc đầu: "Năm đó ta còn làm dong binh suýt chút nữa đã tin chuyện này, kết quả lần này làm chức quan nhỏ đến xem thử, ha ha..."