Mary phu nhân

Màn đêm buông xuống, khu dân nghèo cũ nát bị bóng tối bao trùm. Ánh đèn le lói từ một vài tòa nhà hắt ra, không đủ xua tan bóng đêm mà chỉ càng làm tăng thêm vẻ tĩnh mịch nơi đây.

Bốn phía vắng lặng, thỉnh thoảng mới có tiếng chó sủa vọng lại, nơi này dường như bị thế giới lãng quên.

Sóc Xám dẫn Hác Nhân và Lily len lỏi qua những con hẻm nhỏ chằng chịt như mạng nhện, tiến sâu vào khu ổ chuột.

Hác Nhân có cảm giác như đang lạc trong một cái tổ khổng lồ, tiến vào nơi hỗn loạn và bẩn thỉu nhất. Thành phố cổ thiếu quy hoạch thời Trung Cổ giống như một cơ quan nội tạng bệnh hoạn phì đại. Bên ngoài phình to đến đáng sợ, nhưng bên trong, những bộ phận cổ xưa nhất đang mục ruỗng. Những quảng trường thịnh vượng ngày xưa biến thành ổ chuột, đầy rẫy bụi bặm, nước dơ, chuột và người vô gia cư. Chúng không mang lại sinh khí cho thành phố mà cũng không thể loại bỏ. Những kẻ thống trị chìm đắm trong thú vui xa hoa và ảo vọng bề ngoài, bị trói buộc bởi tư tưởng bảo thủ và kích thích bởi những cuộc săn phù thủy đẫm máu, hoàn toàn không để ý đến sự suy yếu của thành phố.

Thời đại thần thoại đã kết thúc, quyền lực thống trị thế giới trở lại tay những cư dân ban đầu. Nhưng những cư dân mới này chưa sẵn sàng cho một kỷ nguyên mới. Nhân loại tạm thời tê liệt trước biến cố đột ngột, dùng mê tín để bảo vệ đầu óc. Nhưng sớm muộn gì, văn hóa Phục hưng và Cách mạng Công nghiệp sẽ mang đến sự thức tỉnh, thiêu rụi những thành phố mục ruỗng này cùng những thói hư tật xấu bên trong.

Nhưng với Hác Nhân, những điều đó đã là quá khứ. Điều hắn quan tâm bây giờ là khi nào đến được "điểm liên lạc" mà Sóc Xám nhắc đến.

"Chúng ta còn phải đi bao lâu nữa?" Hắn hỏi với giọng thiếu kiên nhẫn.

Sóc Xám rụt cổ lại. Dược lực của ma túy đang suy giảm, ảnh hưởng đến cả tinh thần và ý chí của hắn, khiến hắn trở nên do dự: "Sắp tới rồi, tiên sinh, sắp tới rồi..."

"Phía trước chỉ có ngõ cụt," Lily nói, đôi mắt ánh lên màu vàng nhạt trong bóng tối. Nàng nhìn về phía trước, lưỡng lự nói.

"Chính là cái ngõ cụt kia," Sóc Xám vội vàng giải thích, "Chỉ có chỗ tối nhất mới an toàn, phù thủy sẽ không liên lạc với ai ở nơi trống trải đâu..."

"Hy vọng ngươi không gạt bọn ta," Hác Nhân bĩu môi, "Nếu không, trong mắt ta ngươi chẳng khác nào một người chết."

Sóc Xám quả thực không hề nói dối.

Ba người đi tới cuối hẻm nhỏ.

Trước mặt không còn đường rẽ hay lối mòn nào: Hác Nhân cứ ngỡ những lối rẽ này kéo dài vô tận.

Một bức tường đá đổ nát, phủ đầy rêu xanh chắn ngang. Có lẽ xưa kia, bức tường này là một phần của gác chuông hoặc tường thành, nhưng thời gian trôi qua và thành phố mở rộng, kiến trúc hùng vĩ này đã bị những công trình sau này nuốt chửng, phá hủy. Thứ còn sót lại chỉ là sự đổ nát, thê lương giữa khu phố cổ. Sóc Xám tiến lên, vén mấy mảnh vải rách và dây leo khô trên tường, để lộ ra những vết tích kỳ lạ.

Những vết tích trông như nét vẽ nguệch ngoạc của trẻ con, dùng đá cứng khắc lên lớp vỏ ngoài của bức tường đá đã phong hóa. Dù giáo viên cẩn thận đến mấy cũng khó lòng nghi ngờ chúng.

Nhưng Sóc Xám lại cẩn trọng đặt hai tay lên những hình vẽ đó, vẻ mặt hoảng sợ như thể chạm vào tấm sắt nung đỏ.

Hắn vừa chạm nhẹ vào mặt tường đã run rẩy lùi lại.

Hác Nhân và Lily tò mò quan sát, không làm gián đoạn hành động của Sóc Xám. Cả hai đều đặc biệt hứng thú với ma thuật Trung Cổ đầy bí ẩn này.

Những hình vẽ trên tường đá bắt đầu nhúc nhích.

Các đường cong như có sinh mệnh, ra sức vặn vẹo, thoát khỏi bức tường và bò lung tung. Chúng liên tục tiết ra chất lỏng đen sì như dầu, hòa trộn như thể đang pha màu. Chẳng mấy chốc, chất lỏng này bao phủ một phần bức tường, còn các đường cong thì tan vào "bùn đen". Sau đó, "bùn đen" phình ra, hé lộ khuôn mặt giận dữ của một phụ nữ trung niên.

"Ngươi, con chuột chết tiệt!" Người phụ nữ trung niên nhăn nhó, phát ra âm thanh chói tai, "Đồ rệp đáng bị quỷ dữ móc tim! Ngươi dẫn theo hai kẻ lạ mặt!"

Sóc Xám kinh hồn bạt vía, suýt ngã quỵ: "Thưa bà Mary! Xin nghe tôi giải thích! Họ không phải Thợ Săn Quỷ, họ đến để..."

Nhưng hắn vừa nói được nửa câu thì ngừng lại, một mùi khét lẹt khó ngửi đột ngột xộc ra từ toàn thân hắn. Da dẻ Sóc Xám trần trụi bên ngoài nhanh chóng nổi lên từng mảng mụn nước đỏ ửng, phồng rộp lên như thể than lửa đang thiêu đốt trong cơ thể hắn. Chỉ trong hai ba giây ngắn ngủi, người đàn ông này đã ngã vật xuống đất, tắt thở.

Hác Nhân hoàn toàn không ngờ "Mary phu nhân" lại quyết đoán xử lý kẻ phản bội nhanh đến vậy, hơn nữa thủ đoạn vô cùng khó tin.

Hắn cấp tốc suy tính trong đầu những lời kế tiếp nên nói và những điều cần chú ý khi giao tiếp với phù thủy. "Mary phu nhân" sau khi xử lý Sóc Xám xong cũng không lập tức ngắt liên lạc, mặt của nàng vẫn còn trên vách đá, đồng thời phát ra một tiếng cười nhạo: "Hừ, ta đương nhiên biết bọn chúng không phải Thợ Săn Quỷ, ngu xuẩn."

Sau đó, nàng chuyển ánh nhìn sang Hác Nhân và Lily đang tỏ vẻ bình tĩnh: "Tiếp theo là hai người các ngươi... Kẻ phản bội đã ngậm miệng, giữa chúng ta có thể yên tâm nói chuyện, các ngươi là ai?"

Hác Nhân liếc nhìn thi thể Sóc Xám: "Chậc chậc, người này chết thật oan uổng."

"Đây là sự cẩn trọng cần thiết," Mary phu nhân cười khàn khàn khó nghe, "Ta cảm ơn hắn đã đưa các ngươi đến trước mặt ta, nhưng ta cũng không hy vọng hắn lại mang đến thêm 'khách nhân' nào khác..."

Hác Nhân tò mò hỏi: "Ngươi có thể chắc chắn chúng ta không phải Thợ Săn Quỷ?"

"Nếu các ngươi là Thợ Săn Quỷ, lúc này đã dùng vu thuật dẫn lửa thánh chết tiệt thiêu đến trước mặt ta rồi," Mary phu nhân lộ vẻ thiếu kiên nhẫn, nhanh chóng đi vào vấn đề chính, "Nếu các ngươi chỉ đến để tán gẫu, vậy thứ lỗi ta không tiếp."

"Ta là một Vu sư đi ngang qua," Hác Nhân gật đầu, "Hai vị bên cạnh ta là bạn của ta, một người là người sói trẻ tuổi."

Lily lập tức phối hợp nhe răng và vểnh tai lên, nếu không có Hác Nhân ngăn lại kịp thời, có lẽ nàng đã tru lên hai tiếng rồi.

"Vu sư và người sói..." Mary phu nhân lộ vẻ hứng thú, "Một tổ hợp khá thú vị, đã nhiều năm không có người sói và Vu sư đi cùng nhau... Xem ra các ngươi ít nhất không phải kẻ địch. Vậy các ngươi tìm đến mụ phù thủy đáng thương này của ta có chuyện gì?"

"Ta nghe nói các ngươi đang tập hợp nhân lực để giải cứu một phù thủy bị bắt?"

"À ha, đó chỉ là chuyện ma quỷ để lừa lũ chuột nhắt thôi, căn bản không có phù thủy nào bị bắt cả. Nhưng nếu không nói như vậy, lũ ngốc trong giáo đường sẽ dồn sự chú ý vào chúng ta. Bọn chúng tuy rằng không có sức mạnh gì, nhưng việc tụ tập nước thánh của chúng cũng thật phiền phức. Sao? Ngươi chỉ muốn nói những chuyện này thôi à? Vậy xem ra ngươi cũng chẳng thông minh hơn lũ chuột đó là bao..."

Hác Nhân nhíu mày, ý thức được muốn mượn cớ trà trộn vào đám Vu sư này thật sự cần một lý do tốt hơn. Suy nghĩ một lát, hắn nảy ra một chủ ý, thẳng thắn đi thẳng vào vấn đề: "Được rồi, chuyện phù thủy bị bắt chỉ là ta thuận miệng hỏi thôi, ta có chuyện quan trọng hơn muốn tìm các ngươi. Các ngươi đang ở đâu?"

 "Ngươi có thể nói ngay bây giờ," Mary phu nhân lộ vẻ cảnh giác, không mấy hoan nghênh người lạ.

 "Nếu như người lạ này mang đến tin tức về Thợ Săn Ma Quỷ thì sao?"

 "A!"

 Một tiếng thét chói tai vang lên, Mary phu nhân gần như ngay lập tức lùi sát vào tường đá, dường như vì kinh hoảng mà theo bản năng lùi lại nửa bước. Ngay sau đó, khuôn mặt nàng mới lại xuất hiện, vẫn còn mang theo vẻ kinh hãi: "Ngươi nói gì? Thợ Săn Ma Quỷ?! Ngươi có biết mình đang nói gì không?!"

 "Không ai đem chuyện này ra đùa cợt đâu," Hác Nhân mang vẻ mặt nghiêm túc, "Các ngươi đã tụ tập ở đây bao lâu rồi? Một tháng? Hay lâu hơn? Các ngươi quá chậm chạp với tin tức bên ngoài..."

 Biểu tình trên mặt Mary phu nhân thay đổi rất nhanh, đồng thời Hác Nhân còn chú ý thấy những đường viền hồ họa khác đang lay động quanh khuôn mặt "bùn đen" của nàng, dường như những phù thủy khác cũng đã đánh hơi thấy tin tức mà tụ lại, đồng thời nảy sinh tranh luận kịch liệt.

 "Gần đây chúng ta quả thực lơ là việc thu thập tin tức từ bên ngoài, nhưng vùng hoang dã đang bị phong tỏa rất nghiêm ngặt, vốn dĩ đã ít tin tức lọt vào," Mary phu nhân vừa giải thích, hoặc như đang nói cho Hác Nhân biết tình hình, "Ngươi nói ngươi mang đến tin tức về Thợ Săn Ma Quỷ, vậy có chứng cứ gì?"

 Hác Nhân tiện tay rút thanh đoản kiếm thánh ngân bên hông ra: "Thứ này các ngươi nghĩ có được xem là chứng cứ không?"

 Ánh sáng yếu ớt đặc trưng của thanh đoản kiếm thánh ngân đặc biệt rõ ràng trong bóng đêm. Nó tựa như một vầng trăng cô đọng, chiếu sáng trong tay Hác Nhân. Mary phu nhân thấy vật này, giọng nói lập tức thay đổi: "Đây là vũ khí của bọn chúng... Ngươi làm sao có được nó?!"

 "Vậy thì phải gặp mặt rồi nói chuyện," Hác Nhân nhún vai, thu đoản kiếm vào, "Công bằng giao dịch mới là con đường dài lâu."

 Các phù thủy đối diện dường như vẫn còn do dự, Hác Nhân thấy vậy lại thúc đẩy: "Ngươi nên biết, một Vu sư có thể cầm vũ khí của Thợ Săn Ma Quỷ đi khắp nơi không phải là người tầm thường, hơn nữa bên cạnh ta còn có một người sói. Bất kể các ngươi muốn gì, các ngươi đều sẽ cần sức mạnh này."

 Mary phu nhân âm trầm nói: "Nhưng lực lượng vượt quá tầm kiểm soát không phải là thứ tốt đẹp gì."

 "Vậy thì xem quyền hành của ngươi thôi. Ta và ngươi đều rất rõ ràng đây là thời đại nào, năm nay, chỉ có sống sót mới là quan trọng nhất."

 Lại một khoảng im lặng đáng kể. Ngay khi Hác Nhân chuẩn bị từ bỏ, khuôn mặt trên tường đá mới lên tiếng.

 "Đêm mai, rời khỏi đại môn phía tây, theo chỉ dẫn của quạ đen, đến một nơi ánh trăng không thể soi sáng tới. Ta sẽ chờ ngươi ở đó."