600 năm trước hùng hài tử

Thiêu phù thủy tin tức ngay lập tức lan truyền khắp cả thành phố.

Trong thời đại tăm tối và hỗn loạn này, tư tưởng của con người bị trói buộc chặt chẽ. Vương công quý tộc có thể giải khuây bằng cách dạo chơi công viên săn bắn và những buổi yến tiệc liên miên, nhưng hoạt động tiêu khiển của dân thường lại gần như không có. Dưới sự đàn áp kép của giáo hội và quý tộc, bất kỳ hành vi biểu lộ cảm xúc nào cũng có thể bị chụp mũ "vu thuật". Sự "tinh lọc tư duy" cực đoan này lại sinh ra những cảm xúc cực đoan và vặn vẹo hơn: săn lùng phù thủy.

Từ sáng sớm, bầu trời đã u ám, những đám mây đen dày đặc bao phủ lấy thành phố, rồi sà xuống tận đường chân trời. Ánh mặt trời yếu ớt không thể xuyên qua tầng mây, chỉ để lộ ra một vầng sáng mơ hồ giữa những khe hở, không thể soi sáng mặt đất. Gió lạnh xen lẫn hơi ẩm thổi qua những ngõ phố và con đường lầy lội đầy bùn nhão, mang theo mùi tanh tưởi.

Dưới sắc trời ảm đạm này, cả thành phố dường như chìm trong tử khí. Thời tiết tồi tệ này tựa như một điềm báo chẳng lành. Những người già ra đầu phố, nhìn lên những đám mây đen và không ngừng cầu khẩn, niệm tụng danh hiệu các vị thánh. Họ nhớ lại những câu chuyện mê tín lâu đời về ma quỷ ẩn náu trong thành phố, những bóng ma lang thang vào ban đêm, những linh hồn khóc than trong gác nhỏ, và nghĩa địa ngoài thành biến mất một cách bí ẩn khi sương mù bao phủ. Họ tin rằng thời tiết này biểu thị một thế lực tà ác đang tác động, và khuyên người nhà không nên ra ngoài vào lúc này.

Nhưng đối với phần lớn người dân trong thành, việc thiêu sống phù thủy vẫn hấp dẫn hơn so với thời tiết xấu.

Đông đảo dân thường đã sớm vượt qua khu nội thành, tập trung trên quảng trường. Họ sẵn sàng chờ đợi ở đó hàng giờ chỉ để xem một buổi hành hình. Một bên quảng trường là đài cao dành cho giới quý tộc. Các vị lão gia có hứng thú có thể thong thả ngồi xe ngựa, mặc áo da lông ấm áp đến đài cao "xem xét", còn người thường chỉ có thể dậy từ sáng sớm mới có thể chiếm được một chỗ nhỏ nhoi trên quảng trường. Sự kiện trọng đại này cũng sinh ra nhiều người coi đây là kế sinh nhai. Có người chuyên chiếm chỗ trên quảng trường, có người dựng bàn gỗ trên nóc nhà quanh quảng trường, ra giá cao cho những "ghế hạng nhất" có tầm nhìn đẹp. Rất nhiều tiểu thương dựng quầy hàng bên ngoài quảng trường, chuẩn bị kiếm đủ bánh mì và thịt xông khói cho cả nhà trong một tuần nhờ buổi hành hình này. Nếu không phải thời tiết xấu từ sáng sớm, số lượng tiểu thương này thậm chí còn nhiều gấp đôi.

Hác Nhân và Lily đến không sớm, khi họ đến quảng trường đã gần như không còn chỗ đặt chân. Tuy nhiên, cả hai vẫn chen vào được nhờ sức lực và sự nhanh nhẹn, dù phải hứng chịu không ít lời chửi bới và oán giận. Lily tò mò kiễng chân nhìn xung quanh, dù đã hóa thành hình người nhưng dường như vẫn có một cái đuôi vô hình đang vẫy mạnh phía sau: "Ồ à, ra là hiện trường thiêu phù thủy thời Trung Cổ trông như thế này..."

"Dù sao thời này người ta cũng không có nhiều trò tiêu khiển," Hác Nhân nói, "Đến tiếng động 'ba ba ba' hơi lớn cũng có thể bị tố cáo là dị giáo, người ta chỉ còn biết 'xem' tử hình để giải tỏa tâm trạng."

"Ghê tởm, thật biến thái," Lily lẩm bẩm, đồng thời nhìn thấy mấy tiểu thương và đám đông rảnh rỗi đang kiếm tiền nhờ vụ hỏa hình. Nàng từng đọc được những miêu tả tương tự trong sách, nhưng đọc sách là một chuyện, tận mắt chứng kiến lại là chuyện khác: Hóa ra mấy cái chợ và địa điểm du lịch ở châu Âu sau này được phát triển từ những sự kiện như thế này, đúng là "trăm nghe không bằng một thấy". "Nói Mary phu nhân sắp đến, ta ngửi thấy mùi của các nàng rồi."

Hác Nhân gật đầu: "Ừ, lát nữa cứ tùy cơ ứng biến."

Nói xong, hắn ngẩng đầu nhìn về phía giàn thiêu, lặng lẽ chờ đợi phù thủy tên "Hasena" bị áp giải đến.

Hắn không phải chờ đợi lâu.

Phù thủy bị kết án hỏa hình sẽ bị áp giải đến sớm, việc cột phù thủy lên giàn thiêu để thị chúng cũng là một phần của màn "tiêu khiển" điên cuồng này. Sau khi cỏ khô và dầu đã được chuẩn bị xong xuôi, Hác Nhân thấy một chiếc xe tù kỳ dị tiến vào từ phía sau quảng trường. Chiếc xe do một con ngựa đực lùn màu đen kéo, trên xe là một cái lồng sắt lớn màu đen. Các thanh sắt của lồng to đến mức đáng kinh ngạc, hơn nữa còn được giăng kín bằng vô số xiềng xích. Cứ vài mắt xích lại có một vòng bạc trắng sáng bóng, rõ ràng là làm bằng bạc nguyên chất. Xung quanh xe tù còn có nhiều hình chữ thập và những vật trang trí hình mũi mác nhọn hoắt. Hác Nhân tin rằng những thứ đó không chỉ có tác dụng trang trí.

Những thứ này cho thấy trong lồng sắt là một phù thủy thật sự, chứ không phải một nạn nhân đáng thương.

Nàng phù thủy lặng lẽ ngồi giữa lồng sắt, mặc một bộ quần áo vải thô mộc mạc, thắt lưng màu xanh nhạt. Mái tóc đen dài che khuất phần lớn khuôn mặt và xõa xuống ngang hông, trên tóc không có trang sức gì. Điều đáng kinh ngạc là trên người nàng không có bất kỳ vết roi hay vết thương nào, thậm chí còn rất ít bụi bẩn, như thể nàng không hề bị ngược đãi trong ngục tối: Điều này quả thực là chuyện không thể tin được ở thời đại này.

Hác Nhân nghe được trong đám người có người bàn luận về phù thủy này. Bọn họ nói nàng ta có sức mạnh cường đại, dù bị nước thánh và giá chữ thập vây quanh cũng khó làm tổn thương. Có người nói roi và búa không thể để lại vết thương trên người nàng, thậm chí người hành hình đến gần còn bị ảnh hưởng bởi chướng khí và nguyền rủa. Nàng chỉ tỏ ra sợ hãi ngọn lửa, nên giáo hội mới quyết định bỏ qua "thẩm lí và phán quyết", mà trực tiếp đốt nàng trên quảng trường.

Không biết những lời đồn này thật hay giả.

Lúc này, phù thủy bị giải đến cọc thiêu sống, trên người mang xiềng xích nặng nề. Dù sắp đến nơi, những người áp giải cũng không có ý định tháo xiềng xích: họ định trói nàng cùng hình cụ lên cọc. Thấy dáng vẻ những người áp giải như lâm đại địch, Hác Nhân không khỏi suy đoán nàng đã làm gì khiến những kẻ hung thần ác sát này sợ hãi đến vậy.

Một cơn gió thổi qua, tóc dài che mặt nàng bay ra, để lộ hoàn toàn dung mạo trước mắt Hác Nhân.

Đó là một gương mặt có đường nét gần như giống hệt Vi Vi An, chỉ non nớt hơn một chút.

Hác Nhân kinh hô: "Ta sát... Thật sự là con dơi nhỏ kia?!"

Lily cũng đồng thanh: "Chủ nhà, chủ nhà, đúng là Hasena!"

Hác Nhân vô cùng kinh ngạc. Dù trước đó đã đoán Hasena trong lời Mary và Helen chính là đứa trẻ quen thuộc, hắn vẫn không dám chắc chắn, vì sao Hasena lại bị loài người bắt?

Một kẻ uống nước thánh như uống nước lã, xoay kinh thánh như đồ chơi, vung kiếm bạc cũng vô dụng, sao có thể bị giáo hội loài người với năng lực khu ma cơ bản bắt được?

Nàng thừa hưởng thiên phú thần kỳ của Vi Vi An, hoàn toàn không sợ những thủ đoạn khu ma thông thường!

Hác Nhân nhìn chằm chằm "hình cụ" trên người Hasena. Chúng chỉ là sắt thép thông thường, xen lẫn một vài linh kiện bạc. Nhưng những linh kiện bạc này cũng chỉ được chúc phúc bằng muối và nước thánh, so với thánh ngân của Thợ Săn Quỷ thì kém xa. Đừng nói xiềng xích, dù giáo hội loài người đổ bê tông bằng bạc nguyên chất làm một địa lao kín không kẽ hở, cũng chưa chắc đã giam được Hasena!

Hắn chú ý đến biểu cảm trên mặt Hasena: dù bị xiềng xích trói chặt và bị trói lên giàn hỏa, đáy mắt nàng không hề có vẻ uể oải hay sợ hãi, mà chỉ có sự yên tĩnh và một tia trêu tức ẩn giấu rất kỹ.

Sau nhiều lần giao tiếp, đánh nhau với cái tên nhóc nghịch ngợm này, Hác Nhân ít nhiều cũng hiểu được chút ít về biểu cảm nhỏ nhặt của nó: Đó là biểu cảm đắc ý khi mưu kế sắp thành công.

"Chuyện chẳng lành rồi," Hác Nhân thấp giọng nói, "Lần này thật sự là chuyện chẳng lành rồi!"

"Ngươi nói chủ nhà Hasena hả? Không sao đâu, chúng ta cứu nàng ra thì chẳng phải nàng còn nợ ta một ân tình lớn sao!"

"Ta không nói Hasena gặp chuyện không may, mà là đám phù thủy kia có lẽ muốn giở trò, Hasena cố ý để bị bắt đó!"

"Ngao?"

Giờ phút này, Hasena đã bị trói chặt vào cọc thiêu sống, xiềng xích trên người nàng cùng cọc thiêu sống khóa chặt với nhau. Tiếng xiềng xích khóa lại dường như đánh thức nàng khỏi dòng suy nghĩ miên man. Nàng ngẩng đầu, lười biếng nhìn quanh quảng trường một lượt.

Rồi nàng thấy biểu tình trên mặt mình cứng đờ trong nháy mắt, một chữ "Vãi" to tướng như muốn trào ra.

Một gã đàn ông gầy gò mặc áo choàng dài đứng trên bục gần chỗ ngồi của quý tộc, bắt đầu đọc to tội trạng trên một tấm da dê (theo lệ cũ thời Trung Cổ, những tội trạng này cơ bản đều là bịa đặt dựa trên phán đoán, tạo thành "văn chương khuôn mẫu"):

". . . Vào đêm khuya lẻn vào nghĩa địa, trước bia mộ báng bổ những ký hiệu của người chết. . .

"Tổ chức mật hội vu thuật, triệu hồi quỷ dữ từ địa ngục đến vườn táo, đồng thời cùng ma quỷ sát hại một người đàn ông vô tội. . .

"Nhục mạ mẹ của khu giáo chủ, bà, cụ, và cả tổ tiên nữa. . ."

Người đàn ông gầy gò đọc một tràng dài dòng, thực sự buồn ngủ, còn đám phù thủy đã đứng vào vị trí định trước, chân đạp lên các phù văn Leita đã được thiết lập sẵn.

Hasena đột nhiên quay đầu hét lớn về phía bục cao: "Ngươi xong chưa hả! Lão nương sắp chịu hết nổi rồi. Mẹ kiếp châm lửa đi! Đồ khốn! Cả nhà ngươi đều là đồ khốn! Mau châm lửa đi!"

Những lời chửi bậy thô tục liên tiếp vang vọng trên quảng trường, khiến mọi người ồ lên. Gã đàn ông gầy gò mặt không cảm xúc như cương thi kia dĩ nhiên không hề phản ứng, vẫn dùng giọng điệu chậm rãi đọc tiếp: "Tại pháp trường lăng mạ các thẩm phán, cùng với mẹ của thẩm phán, cha của thẩm phán, và bịa đặt những hành vi không trong sạch của người thân trong nhà thẩm phán. . ."

Hasena chửi ầm lên: "Ta nguyền rủa ngươi!"

Mary Phu cũng đồng thanh hô lớn: "Động thủ!"

Một đám châu chấu đen kịt trong nháy mắt che khuất bầu trời, từ bốn phương tám hướng tràn về phía quảng trường. Mặt đất dưới chân mọi người cũng nhuyễn động như vật sống. Dân chúng tụ tập trên quảng trường trong nháy mắt phát ra tiếng la hét kinh hoàng, tiếng kêu cha gọi mẹ thảm thiết cùng tiếng khóc lóc sợ hãi hòa vào nhau, trở nên vô cùng hỗn loạn!

Mấy bóng người xông về pháp trường, Hasena phát ra tiếng rống giận cuối cùng trong sự hỗn loạn này:

"Mẹ ơi, lũ ngốc này từ đâu ra vậy? Chúng đang ép cướp đạo trường kìa!!!"