Con đường phía trước từ từ

Lily rời khỏi đơn vị là chuyện đã định trước, việc này khiến Hác Nhân càng thêm thấm thía một điều: hắn chắc chắn sẽ phải một mình đi hết đoạn đường này.

Lướt qua năm 44 trước Công Nguyên, màn thần thoại thời đại hoàng hôn chi chiến, hành trình hồi tưởng này càng lúc càng đi sâu vào lịch sử. Trong mắt Hác Nhân, thế giới trước Công Nguyên càng lúc càng kỳ quái. Những kiến thức lịch sử của hắn liên tục bị phá vỡ trên cuộc hành trình dài đằng đẵng này. Lịch sử loài người rất khó đảm bảo tính chính xác, những ghi chép từ thời đại chư thần lại càng như vậy. Quá nhiều dấu vết siêu nhiên và hiện thực xen kẽ khiến những nhà sử học duy vật thường loại bỏ những phần liên quan đến thần thoại, truyền thuyết trong cổ tịch, giao cho các nhà tôn giáo học và thần thoại học thảo luận. Nhưng đối với Hác Nhân, những gì bị các nhà sử học loại bỏ đó...

Đều là những gì hắn tự mình trải qua.

Hắn tận mắt chứng kiến những vương quốc cổ đại không được ghi lại trong sử sách. Những vương quốc này tràn ngập ma pháp hắc ám và hơi thở của thế giới khác. Có vương quốc được xây dựng trên vùng đất trôi nổi trên bầu trời, vận hành nhờ năng lượng mặt trời; có vương quốc lại bị chôn sâu dưới lòng đất, hấp thụ dung nham và năng lượng đá. Những sinh vật ngoài hành tinh kỳ dị thống trị những thành bang này, thực thi đủ loại luật lệ, đặt ra những nghi thức mà người hiện đại không thể tưởng tượng nổi. Còn loài người, họ là nô lệ của những thành bang đó, đời đời phụng dưỡng chủ nhân dị hình của mình, và cùng "Thần tích chi thành" tiến hành cuộc chiến tranh không hồi kết.

Hắn cũng thấy những phiên bản đời thực của các câu chuyện thần thoại: Khi đi ngang qua Địa Trung Hải lần thứ hai, hắn được Hesperius chỉ dẫn tìm Jason, đổi lấy việc giúp đỡ người anh hùng truyền kỳ tìm bộ lông cừu vàng để biết được tung tích của Vivian; ở Ai Cập, khi Dorset đánh lén Horus, đâm dao về phía vị thần bảo hộ Ai Cập, hắn đột nhiên xuất hiện và chém đầu Dorset tại chỗ, đổi lấy sự cảm kích và tin tưởng của thần kéo, có cơ hội leo lên chiến thuyền ngao du trên pháo đài hạm phản trọng lực trên mây trời - Thái Dương thuyền. Nhờ radar của Thái Dương thuyền, hắn tìm được kim tự tháp bị cát vàng vùi lấp, nơi Vivian đang ở; ở Babylon cổ đại, cuộc chiến giữa thiên thần Marduk và Tiamat diễn ra ác liệt và dai dẳng. Hasselblad từ trên núi gần đó phóng một mũi tên, xuyên qua một con mắt của Tiamat, thuyết phục các vị thần Babylon kính nể, và nói ra vị trí mê cung của "Chúa tể máu tươi Vivian"...

Thần thoại thời đại thịnh kỳ kéo dài đến năm nghìn năm. Trong suốt thời kỳ này, Hác Nhân chứng kiến cảnh tượng dị giới sinh vật thống trị đại địa, nhân loại trở thành nô lệ, súc vật. Vô số quốc gia cổ xưa chìm trong khói lửa chiến tranh, sinh diệt luân hồi. Những kẻ thống trị dị tộc kia đã xây dựng vô số thành bang, vương quốc lớn nhỏ. Nhưng vì chiến tranh liên miên và thiếu trật tự xã hội hữu hiệu, những quốc gia cổ này thường không kịp lưu lại nhiều dấu tích lịch sử rồi bị thời gian vùi lấp.

Những dị loại thần minh có thể sống sót qua hai, ba ngàn năm "thích ứng kỳ" thường có hai loại. Một là có tố chất tiên thiên cường đại, hai là sở hữu khoa học kỹ thuật hoặc ma pháp từ thế giới quê hương mang tới (những thứ này vẫn còn tác dụng trên địa cầu). Vương quốc của chúng cũng chia thành hai loại hình rõ rệt. Loại thứ nhất hắc ám, dã man hơn. Trong thành phố đá, gần như mỗi ngày đều nghe thấy mùi máu tươi. Nghi thức huyết tế tàn nhẫn là thú vui của những "thần linh" dã thú này. Loại thứ hai, trong mắt Hác Nhân, giống như căn cứ thực dân của người ngoài hành tinh trên địa cầu hơn. Hàng rào kim loại và lá chắn năng lượng bao bọc những thành cổ thần đại này. Thậm chí, trung tâm của một số thành cổ là phi thuyền dị tinh. Thành đá thô sơ của người nguyên thủy vây quanh những "thần bảo" khoa học viễn tưởng hoặc ma huyễn này, vừa kỳ lạ vừa thần bí.

Nhưng dù là loại nào, đối với nhân loại lúc bấy giờ cũng không khác biệt nhiều. Dù là thành thị tiên tiến tràn đầy hơi thở văn minh cao đẳng, vận hành bằng công nghệ cao hoặc ma pháp, môi trường thoải mái của chúng cũng không dành cho loài người.

Nơi dành cho loài người thường là phòng thí nghiệm sinh hóa, hầm mỏ phóng xạ và chiến trường chống lại các thành bang khác.

Đương nhiên, cũng có một vài "thiên quốc cõi yên vui" ôn hòa. Dù là khách đến từ thế giới khác không chút tình cảm với địa cầu, cũng có vài người đồng cảm, thánh mẫu (kiểu thánh mẫu thật sự). Nhưng trước đại thế, chút lòng tốt nhỏ bé này không thể xoay chuyển toàn bộ thời đại. Trong toàn bộ thần thoại thời đại, nhân loại sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng.

Một đạo lôi đình xé toạc chân trời, ánh điện chói mắt còn chưa tan biến đã đông cứng lại trong đêm. Sau đó, toàn bộ thế giới chìm trong màu sắc đơn điệu đen, trắng, xám, rơi vào bất động trong chớp mắt.

Bên ngoài quảng trường, những người Babylon đang quỳ bái cũng biến thành tượng đá màu xám trắng, nhanh chóng bị bóng tối từ phương xa tràn tới nuốt chửng. Cuối cùng, chỉ còn lại vị vua Babylon đứng đầu đoàn người. Đầu hắn đội mũ miện, khí phái phi phàm. Mặc dù chư thần chỉ coi hắn là một "bầy vượn đứng đầu", một công cụ thống trị hữu dụng, nhưng với tư cách một vương giả, hắn vẫn có khí thế十足. Giờ đây, vị quốc vương khí thế十足 này cũng đã hóa thành tượng đá, đôi mắt hơi kinh ngạc nhìn về phía trước, mang theo biểu tình đó vĩnh viễn đóng băng trong thời khắc này.

Hác Nhân từ đại môn nhìn thoáng qua, xác nhận toàn bộ thành Babylon đã hóa thành những mảnh tin tức như những lần hồi tưởng trước, liền xoay người trở lại giữa thần điện.

Lại một lần gặp gỡ vội vã, và lần này Vivian đã để lại cho Hác Nhân một lời khuyên trước khi đi:

"Sau này đừng nên hoạt động với thân phận loài người nữa. Đi lên phía trước, loài người sẽ rất khó khăn, mỗi một người đi trong hoang dã đều sẽ bị coi là nô lệ trốn tránh của một vị thần nào đó. Ít nhất, ở những nơi có nhiều thần minh hoạt động dị thường đều là như vậy."

"Chúng ta tạm biệt ở thời đại sau..."

"Thời đại thần thoại đúng là một thời kỳ tồi tệ như vậy," Heshana tựa vào một cây cột đá đen thở dài sau khi Vivian rời đi, "Ta đã trải qua những năm cuối của thời đại thần thoại, và ta có thể cảm nhận được đám 'chúng thần' kia là loại người gì. Vốn dĩ, một đám người ngoài hành tinh vô tổ chức vô kỷ luật đến một hành tinh sinh thái không ai quản lý, thì có thể làm ra những chuyện gì cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Năm đó, nữ thần sáng thế chọn hai chiếc thuyền song song hành khách chắc chắn là lúc xúc xắc."

Hesperius không nhịn được liếc nhìn tiểu dơi tinh: "Trước mắt ngươi đang đứng cạnh một trong số 'chúng thần' đấy – năm đó ta đối với loài người còn rất quan tâm đấy chứ, ta còn cứu cả một thành bang nữa."

"Vậy cả gia tộc Olympus của các ngươi cũng rất tệ," Heshana không chút nương tay khi phàn nàn. Tiểu dơi tinh to gan lớn mật này không có nhiều khái niệm tôn ti trật tự như khi đối diện với Vivian, "Hades là loại người gì ngươi cũng biết đấy, còn có gã bạo lực cuồng Ares kia, rồi Poseidon rỗi việc lại gây bão..."

Hác Nhân thấy bầu không khí có vẻ hơi tệ, vội ho khan hai tiếng: "Khụ khụ... Dù sao cũng là chuyện mấy nghìn năm trước rồi, những chuyện nợ nần rối rắm đó chúng ta đừng nhắc lại nữa."

Heshana liếc nhìn trời, thoải mái tựa vào cây cột đá đen: "Được rồi, được rồi. Dù sao thì, so với những cái bang nhỏ không có trật tự, mấy đại thần hệ như Olympus hay Bắc Âu còn có chút lương tâm. Ít nhất họ là đại gia tộc, trên dưới đều có quy củ. Ở những quốc gia loài người dưới trướng họ, chỉ cần tuân thủ luật lệ do họ đặt ra thì vẫn có thể sống được. Nhưng mấy cái thành bang nhỏ bị cự thú thần thoại hoặc Ma thần độc hành thống trị thì còn thảm hơn. Đôi khi, chỉ vì Ma thần mà họ thờ phụng nổi cơn điên, cả thành bang bị diệt."

 "Mấy kẻ đó căn bản không phải sinh vật có trí khôn," Hasselblad chậm rãi nói, "Có lẽ là do bị chấn động khi xuyên qua bức tường hiện thực, khiến đầu óc của chúng bị ảnh hưởng. Một số kẻ bị biến dị trên địa cầu, trở nên như dã thú vậy. Loài người bị chúng thống trị là thảm nhất, nhưng lại không thể phản kháng."

 "Được, được, được, xét trên điểm này thì việc các ngươi Liệp Ma Nhân căm hận bọn ngụy thần trên toàn thế giới đúng là có công lao đấy. Cảm tạ các ngươi đã thúc đẩy văn minh của hành tinh này, không để nó chết chìm trong cái ao tù của thời đại man rợ," Heshana chậc lưỡi với lão thợ săn, tuôn ra một tràng dài rồi mới thoải mái thở phào. Sau đó, nàng cúi đầu nhìn đôi chân mình đang dần bị bao phủ bởi ánh đá xám trắng, rồi lại quay đầu nhìn cột đá khắc bộ luật Hammurabi mà nàng đang dựa vào: "Xem ra ta cũng sắp phải bắt chước con cún ngốc kia rồi. Thời Hammurabi sao... Chậc, ta còn không trụ được bằng một con Husky nữa."

 Ánh "hóa đá" xám trắng lan đến hông của Heshana, nhưng hiện tượng cố hóa thời không này không ảnh hưởng đến việc nàng nói. Nàng đảo mắt suy nghĩ một chút, dường như muốn tổng kết thêm vài điều để nhắc nhở Hác Nhân, nhưng thời gian không còn đủ, nàng đành lắc đầu: "Thôi vậy, dù sao ngươi cũng gặp nhiều người rồi, ta cũng chẳng có gì hay để nhắc nhở. Ngươi nhớ kỹ, hãy nghe theo lời khuyên của Hesperius nhiều hơn, thời đại thần thoại là sân nhà của nàng. Còn gã Liệp Ma Nhân bên cạnh ngươi kia thì trước Công nguyên hai nghìn năm cũng chỉ là một kẻ vũ trang phi pháp ngoài vòng pháp luật thôi..."

 Sau Lily, Heshana trở thành thành viên thứ hai rời khỏi đội, và lần này, không có thành viên mới nào gia nhập.

 Bên cạnh Hác Nhân chỉ còn lại Hesperius và Hasselblad.

Thật ra, những người mà Hác Nhân biết từ thời xa xưa không chỉ có hai người bọn họ. Thần vương Odin của Bắc Âu và trưởng lão Gregory Wen của Cole Perth đều đã nổi danh từ thời đại thần thoại, và vẫn còn sống đến tận thế giới hiện tại. Độ Nha 12345 đã tập hợp tất cả những người cổ xưa mà Hác Nhân biết, họ ở hai bên Cánh cổng Thời Không để chờ lệnh triệu hồi. Nhưng vì bản thân cuộc hành trình hồi tưởng lịch sử có quá nhiều yếu tố không thể kiểm soát, Hác Nhân không thể tùy tiện triệu hồi bọn họ.

 Bởi vì hắn chỉ có thể hồi tưởng ở một số thời điểm nhất định, và địa điểm hồi tưởng bị giới hạn ở khu vực gần Vivian. Với phong cách sống nay đây mai đó của nữ bá tước, "thời điểm hồi tưởng" có thể ở trung tâm một thành phố lớn, dưới đáy Đại Tây Dương, giữa sa mạc mênh mông, hoặc thậm chí trong miệng núi lửa...

 Trời biết Vivian đã ngủ ở những nơi quái quỷ đó như thế nào.

 Tóm lại, việc tìm được những "khách du hành thời không" có thể chiêu mộ làm đồng minh ở những địa điểm hồi tưởng này hoàn toàn là vấn đề may rủi.

 Thay vì mở rộng phạm vi hoạt động để thu thập thêm đồng đội, tăng thêm rủi ro thất bại, thì tốt hơn là nên nghĩ cách tự giải quyết vấn đề bằng lực lượng hiện có. Đây là kết luận mà Hác Nhân và Hesperius đưa ra sau khi bàn bạc.

 Hiện tại, con dơi nhỏ đã trở về thế giới thực, đội chỉ còn lại ba người.

 Thời gian hiện tại là năm 1788 trước Công Nguyên, và con đường phía trước còn rất dài.