Sắp đến nơi bắt nguồn

Hướng bắc đi, khí trời càng trở nên rét lạnh.

Gió lạnh gào thét cuốn theo cát bụi nhỏ từ bình nguyên thổi qua, cuốn cả những sợi lông tơ thực vật mềm mại không tên bay lả tả trên mặt đất. Khí hiu quạnh bao phủ toàn bộ bình nguyên, gió lạnh như đang thầm thì rằng thế giới này đang ở giai đoạn hoang dã. Trên cánh đồng hoang vu mênh mông ít thấy thảm thực vật cao lớn, bởi nơi này thuộc vùng khí hậu lạnh giá, cộng thêm nhiệt độ thấp chưa hoàn toàn biến mất trên toàn cầu, khiến nơi đây chỉ có những lùm cây thấp bé cùng đám cỏ dại mọc rải rác. Nơi này thực sự không phải nơi thích hợp cho sinh vật sinh tồn.

Đương nhiên, cũng không thích hợp săn bắn.

Khu vực săn bắn và thực vật vẫn có, nhưng ở cách cánh đồng hoang vu này mấy chục km. Nơi đó có một bãi phi lao coi như rậm rạp, xung quanh là đồng cỏ không lớn không nhỏ. Một số động vật ăn cỏ sống thành quần và một vài loài ăn thịt thường lui tới, chúng cung cấp thức ăn cho hai bộ lạc nguyên thủy nhỏ bé, và ngược lại, bộ lạc cũng cung cấp thức ăn cho mãnh thú trong rừng.

Đó là thời đại con người và dã thú ở cùng một tầng, vừa là con mồi của nhau.

Hác Nhân khoác áo choàng da đã sờn, leo lên một tảng đá nhô lên khỏi mặt đất. Trang phục của hắn có vẻ dãi dầu sương gió, nhưng đối với người dân bản địa nơi đây, nó vẫn là một thứ kỳ lạ khó hiểu. Hắn che nắng nhìn về phía xa, ngắm nhìn sâu vào cánh đồng hoang vu: nơi này trải đầy đá vụn và thực vật đài nguyên trông không khác gì nhau. Nhưng khi đến đây, không cần lo lắng lạc đường, vì có một "địa tiêu" rất dễ thấy đứng sừng sững ở phía xa. Đó là một ngọn tháp trắng phản chiếu ánh mặt trời, trông như một ngọn tháp trắng. Thực tế, nó là một khối băng khổng lồ, được dân bản xứ tôn kính gọi là "Tháp đồ mỗ nỗ" – từ ngữ khó đọc này có nghĩa là "Mộ băng", mang một không khí uy nghiêm.

Hác Nhân quay đầu lại nhìn, hai người đàn ông nhỏ bé, da thú sấu, lập tức lộ vẻ sợ sệt trong ánh mắt hắn. Da của bọn họ màu nâu nhạt, mặt vẽ loằng ngoằng bằng thuốc màu chế từ cây cỏ, nước và máu động vật. Tay bọn họ nắm chặt côn bảng và thương dài có đầu bằng đá. Họ là những dũng sĩ trong bộ lạc, nhưng khi đối diện với Hác Nhân vẫn thấp thỏm lo âu. Điều này rất đơn giản: sức mạnh vượt quá hiểu biết của họ đã gây ra nỗi sợ hãi cực lớn cho hai bộ lạc chỉ có khái niệm tôn giáo nguyên thủy này. Cảnh tượng Hác Nhân dùng một thanh trường thương phát sáng, một mình săn giết con voi ma mút hung dữ vẫn ám ảnh trong đầu những chiến binh bộ lạc này.

Đây là lúc cần tìm người dẫn đường. Ở nơi thiếu thốn ánh sáng, không tìm thấy bất kỳ tư liệu lịch sử nào ghi lại thành thị, thậm chí địa hình địa vật cũng không giống với những năm tháng sau này, việc không có người dẫn đường là một điều thống khổ. Lần nọ, Hác Nhân đã một mình bôn ba gần một tháng trên sa mạc than. Vì vậy, chỉ cần có điều kiện, hắn nhất định sẽ tìm một, hai người dân địa phương để dẫn đường.

May mắn là, càng đến gần thời đại viễn cổ, việc tìm người dẫn đường càng dễ dàng hơn. Thường thì chỉ cần thể hiện một chút sức mạnh vượt quá hiểu biết của họ, những người nguyên thủy kính sợ tự nhiên và sức mạnh thần bí sẽ cung kính dâng hiến lòng trung thành.

Đương nhiên, cũng có mặt dở. Giao tiếp với người nguyên thủy chung quy là có chút phiền phức. Tuy rằng phần mềm phiên dịch có thể giải quyết vấn đề ngôn ngữ, nhưng sự khác biệt trong thế giới quan thì không thể bỏ qua. Thường thì Hác Nhân phải đoán xem ý của họ có đúng như mình nghĩ không từ một đống từ ngữ thô lỗ.

Lúc này, hắn không khỏi hoài niệm những người đồng đội đã rời đi, ví dụ như Lily, Heshana, Hasselblad và Hesperius. Tuy rằng hai người sau thường lạnh lùng hoặc nói lời cay độc với nhau, nhưng ít nhất quan điểm của họ đều tương đồng.

Nhưng bọn họ đều đã rời đi. Hesperius rời đội vào năm 4705 trước Công nguyên, Hasselblad thì đi cùng Hác Nhân đến năm 6012 trước Công nguyên. Sau đó, Hác Nhân vẫn một mình tiếp tục cuộc hành trình,

Ngược dòng sông dài lịch sử, khám phá vùng đất cổ đại hoang dã của trái đất.

"Chỗ kia là nơi vị thần vĩ đại ngủ say sao?"

Hác Nhân lắc đầu, gạt bỏ những chuyện không thể làm sang một bên, đưa tay chỉ ngọn núi băng lớn ở phía xa hỏi.

Hai chiến binh bộ lạc vung tay xuống. Trong thói quen của họ, đây là biểu thị sự khẳng định. Sau đó, người cao hơn mở miệng nói: "Đúng vậy, đó chính là nó. Băng xung quanh sẽ tan, nhưng khối băng kia thì không bao giờ tan. Trước đây, nơi này là khu vực săn bắn của chúng ta, nhưng bây giờ không ai dám đến gần nữa."

Hác Nhân gật đầu, hắn đã hiểu rõ mọi chuyện. Trước kia, khi còn ở bộ lạc nguyên thủy, hắn đã hỏi thăm cặn kẽ: Xưa kia, vùng bình nguyên này không hề hoang vu như bây giờ. Dù băng hà tan biến khiến nhiệt độ hạ thấp, thảm thực vật trở nên thưa thớt, nhưng ít nhất vẫn còn vài loài động vật hoang dã sinh sống. Dù số lượng không nhiều, chúng vẫn có thể nuôi sống vài bộ lạc nhỏ trong thời kỳ cuối băng hà gian nan. Nhưng sau đó, một vị "Đại thần" đi ngang qua bình nguyên. Nàng nổi giận vì có người săn bắn con mồi của nàng, nên đã dùng khối băng lớn đóng băng toàn bộ bình nguyên. Điều này khiến các bộ lạc phải di chuyển vào khu rừng rậm có người săn bắt. Đến nay, chỉ còn lại hai bộ lạc từng di chuyển đi.

Người dân ở các bộ lạc gần đó đều tin rằng Đại thần vẫn ngụ tại bình nguyên: Dù khối băng lớn từng bao phủ cả vùng đã tan chảy, nhưng ở giữa bình nguyên vẫn còn một tòa băng tháp như núi băng. Khối băng khổng lồ này không hề tan chảy dù bị ánh mặt trời chiếu thẳng hay bị lửa đốt. Xung quanh khối băng, thực vật khó sinh trưởng, động vật hoang dã cũng sợ hãi không dám đến gần. Họ tin rằng đó là bằng chứng Đại thần vẫn ở nơi này.

Những cư dân bộ lạc mê tín tin rằng sự trừng phạt của Đại thần vẫn chưa kết thúc. Nàng muốn những bộ lạc bị đuổi đi dùng sự dũng cảm để chứng minh ai xứng đáng trở về cố thổ. Vì vậy, hai bộ lạc ở khu rừng rậm xa xôi liên tục tranh chấp trong những năm gần đây.

Hác Nhân không quan tâm đến những câu chuyện thần thoại xưa cũ mà người nguyên thủy mù quáng tin theo. Hắn chỉ chắc chắn một điều: "Đại thần" có thể đóng băng toàn bộ bình nguyên mà người dân bộ lạc lân cận nhắc đến chính là Vivian.

"Ta phải đến đó," Hác Nhân nói.

Hai dũng sĩ của bộ lạc đi theo làm hướng đạo hoảng sợ tột độ. Họ run rẩy và liên tục lùi lại phía sau: "Không, không ai được phép đến gần nơi ở của Đại thần. Chúng ta sẽ bị đóng băng thành nước đá, rồi tan ra vào ngày hôm sau..."

Hác Nhân nhìn vẻ sợ hãi của hai người nguyên thủy và có thể tưởng tượng ra truyền thuyết đáng sợ về Vivian đang say ngủ trong tâm trí những người cổ đại vô tri này. Nếu ép họ đi đào mộ Vivian cùng mình, có lẽ hai người nguyên thủy mặc da thú này sẽ sợ đến chết mất.

Vì vậy, hắn lắc đầu: "Các ngươi trở về đi, ta tự mình đi."

Sau đó, hắn lấy ra hai thanh đoản đao hợp kim từ không gian tùy thân và đưa cho hai người hướng đạo: "Đây là phần thưởng cho các ngươi."

Hai bộ lạc dũng sĩ cẩn thận nhận lấy hai kiện binh khí mà trong thế giới quan của bọn họ chưa từng xuất hiện, rất nhanh liền xác nhận độ sắc bén và kiên cố của chúng, nhất thời lộ vẻ kinh hỉ vô cùng.

Không để ý đến đám người nguyên thủy đang tìm tòi, Hác Nhân cất bước xuống khỏi nham bàn, hướng về tòa băng quan tháp ở phương xa đi đến.

Bắc phong lạnh giá lại thổi lên.

Càng đi, hắn càng cảm thấy trống trải tịch liêu, nhìn vùng đất lạnh lẽo không người ở này, hắn thậm chí cảm thấy cả thế giới chỉ còn lại một mình. Cuộc hành trình hồi tưởng lại đoạn lịch sử này đã kéo dài bao lâu rồi? Hắn có chút không nhớ rõ. Liên tục xuyên toa giữa những thời không vặn vẹo xộc xệch, thời gian thác loạn khiến cảm quan trở nên hỗn loạn. Hắn từ thành thị văn minh tiên tiến của nhân loại đến Trung Cổ hắc ám dã man, rồi từ Trung Cổ lạc hậu tiến vào thần thoại thời đại xán lạn, tiếp đó lại từ thần thoại thời đại tiến vào thượng cổ hoang dã. Tiên tiến và lạc hậu, văn minh và dã man, nhân loại và Dị Loại, mỗi bên kiến tạo nên hai quang cảnh khác biệt trong các thời kỳ lịch sử khác nhau. Các sự vật mâu thuẫn nhau xoắn ốc trên quỹ tích lịch sử, khiến Hác Nhân, một khách qua đường, không dám chắc liệu mình có đang đi trên một đường thời gian liên tục hay không.

Càng tiến vào thượng cổ, cảm giác này càng rõ ràng.

Đôi khi, điểm dừng chân trước của hắn là bộ lạc nguyên thủy ngu muội, bước tiếp theo lại là đô thị sắt thép được cải tạo từ phi thuyền mắc cạn, rồi từ đô thị sắt thép lại đâm đầu vào một quốc gia thần quyền, mà trạm kế tiếp của quốc gia thần quyền này có lẽ sẽ tràn ngập ma đạo và hơi nước...

Dị Loại sau khi đến địa cầu không lập tức xây dựng đế quốc thần thoại, bọn họ cũng trải qua giai đoạn khai thác ban đầu. Cứ điểm ban đầu của Dị Loại có lẽ chỉ là tàn tích thành phố đổ nát hoặc một mảnh không gian dị dạng lung lay sắp đổ. Sau đó, họ mất hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm để hiểu cách vận dụng những thứ đến từ thế giới quê hương, rồi mới bắt đầu chuyển sự chú ý sang cư dân bản địa nguyên thủy trên hành tinh này, tức là người địa cầu.

Giờ phút này, Hác Nhân đang ở vào thời điểm Dị Loại vừa đặt chân lên địa cầu, vẫn còn trong vòng luẩn quẩn ngu dốt.

Tòa băng thật to đã rất gần, ở khoảng cách này, Hác Nhân chú ý tới nó quả nhiên vô cùng khổng lồ. Viên băng hình chùy có kết cấu cực kỳ vững chắc, chiều cao có lẽ phải hơn trăm mét. Hơi lạnh từ khối băng khổng lồ tỏa ra, tạo thành một vùng đóng băng bán vĩnh cửu trong phạm vi vài trăm thước xung quanh. Trong lớp băng trắng xóa ấy, những vệt đỏ như máu lại phân bố một cách kỳ dị, tựa như những mạch máu li ti dưới da.

Ánh mắt Hác Nhân rời khỏi tháp băng, hướng về một ngọn núi ở phía xa. Hắn thấy một cột sáng từ đỉnh núi vút lên, chậm rãi quét ngang bầu trời.

Đó là tháp quan sát do Odin dẫn dắt các tộc nhân xây dựng. Các vị thần Bắc Âu, sau thời gian dài hồi phục sức lực từ hội chứng dị tinh, đang bắt đầu quan sát hành tinh xa lạ và bí ẩn này. Họ đã thành công trong việc giúp đỡ những tộc nhân ốm yếu cần được bồi bổ bằng thực phẩm và dược phẩm. Ở bình nguyên phía nam, một bộ lạc người lùn phù văn đang khắc chữ lên người những tộc nhân trẻ tuổi, đồng thời ăn mừng mẻ thép đầu tiên ra lò. Xa hơn nữa, trong những dãy núi, Zeus vừa đặt chân lên vùng đất của hành tinh này, tìm kiếm những khối đá có thể dùng làm vật liệu xây dựng để sửa chữa những công trình trên đỉnh Olympus bị sụp đổ do chấn động không gian. Còn ở lưu vực sông Nile cổ đại, cỗ xe mặt trời của thần Ra đã đâm vào rừng. Osiris và Isis bất lực nhìn động cơ đẩy bị hư hại, và chuẩn bị lập ra một kế hoạch bảo trì phi thuyền kéo dài cả ngàn năm...

Còn loài người, vẫn chưa hồi phục hoàn toàn sau kỷ băng hà lạnh giá. Bộ lạc của họ chưa sẵn sàng để nghênh đón thời đại của các vị thần, nhưng kỷ nguyên thần thoại đã ầm ầm kéo đến.

Hác Nhân tiến đến dưới tháp băng. Xuyên qua lớp băng dày đặc, hắn dường như thấy được "công chúa" đang say ngủ bên trong.

Hắn đặt tay lên lớp băng, khẽ thở dài: "Vivian, ta lại tìm được nàng rồi."

Bây giờ là năm 7715 trước Công Nguyên, băng tan, vạn vật hồi sinh.