Phủ xuống ngày

Kèm theo một tiếng rên rỉ thống khổ, Kiếm Xỉ Hổ ngã vật xuống đất, trơ mắt nhìn hàm răng đáng sợ của nó không hề có tác dụng trong cuộc chiến nghiền ép này. Con thú săn mồi thời thượng cổ này thậm chí không hiểu mình bị thương như thế nào, tim nó đã bị súng trường plasma nướng chín trong nháy mắt.

 Hác Nhân tùy tiện vẩy trường thương, dù súng plasma không bao giờ dính máu, hắn vẫn thấy động tác này có thể tăng phong cách. Sau đó hắn nhìn quanh, xác nhận ngoài con Kiếm Xỉ Hổ đâm sầm vào hắn ra thì không còn địch nhân nào, bèn thở phào nhẹ nhõm.

 Hoang dã nguyên thủy trên địa cầu thật sự là nơi nguy hiểm, loài người thời kỳ này còn chưa leo lên đỉnh chuỗi thức ăn, đâu đâu cũng là thú dữ xem con người là thức ăn. Tuy chúng không hề là mối đe dọa với Hác Nhân, nhưng xua đuổi chúng thật sự là chuyện đau đầu.

 Hác Nhân quay đầu nhìn khe nứt vặn vẹo lơ lửng giữa không trung, rộng chừng hai người. Bên kia khe nứt, ngọn tháp băng đổ nát nằm im lìm trên đất, phong cảnh năm 7715 TCN bị giam cầm bên trong, bao trùm bởi màu xám trắng tượng trưng cho thời gian tĩnh lặng.

 Thực tế, hắn không biết lần hồi tưởng trước là năm nào. Niên đại chính xác có lẽ chỉ tìm thấy trong ghi chép của hệ thống sa bàn. Hắn chỉ có trực giác ngày càng rõ ràng rằng khi đến gần điểm thời không vặn vẹo ban đầu, trực giác này càng thêm mạnh mẽ. Hắn biết mình đã bước vào khu vực cuối cùng. Có thể ở đây, hoặc trong lần hồi tưởng tiếp theo, hắn sẽ đến điểm khởi đầu của dòng thời gian bị tách ra này. Cuộc hành trình dài đằng đẵng sắp kết thúc, không còn xa nữa.

 "Nói... Kiếm Xỉ Hổ vẫn còn đến thời kỳ này sao..." Hác Nhân nhìn con thú răng dài nằm trên đất, lắc đầu lẩm bẩm, "Nếu đám khảo cổ mà biết chắc phát điên mất..."

 Hắn không thực sự hứng thú với Kiếm Xỉ Hổ, mà chỉ muốn tìm chuyện để nói. Thế giới hoang dã này đầy áp lực, độc hành không phải là trải nghiệm thú vị. Hắn cảm thấy cần tìm việc gì đó để phân tán sự chú ý.

 Bỏ lại khe nứt thời không nối liền với tháp băng sau lưng, Hác Nhân vác trường thương plasma lên đường.

Hắn bôn ba trên cánh đồng bát ngát lạnh giá, tính toán tìm kiếm dấu vết sinh hoạt của một vài bộ lạc nguyên thủy hoặc sinh vật có trí khôn, nhưng đến tận chạng vạng, hắn vẫn không thu hoạch được gì: Đây là địa cầu thời thượng cổ, giờ phút này, nhân loại còn lâu mới thịnh vượng như hậu thế, nhân khẩu thưa thớt, người nguyên thủy sống thành bộ lạc, phân tán ở một số ít khu vực thích hợp sinh sống. Cả vùng đất hoang vắng chiếm đến chín mươi phần trăm, hơn nữa thời kỳ băng hà kéo dài khiến cho con người khó mở rộng phạm vi hoạt động. Việc tìm kiếm dấu vết người ở trên cánh đồng bát ngát chỉ có thể trông cậy vào vận may.

 Hác Nhân đã sớm biết điều này, bởi vậy hắn không hề thất vọng. Nhớ lại cuộc hành trình dài đằng đẵng, hắn đã đối mặt với đủ loại gian nan hiểm trở, giờ đây, rất ít điều gì có thể lay động ý chí của hắn.

 Khi màn đêm buông xuống, hắn tạm nghỉ trong một hang động. Lương thực dự trữ trong không gian đã trở thành thứ xa xỉ phẩm, chỉ khi nào nhớ đến "thế giới bên ngoài" hắn mới dám ăn một chút. Bữa ăn của hắn vẫn là những con mồi săn được trong hoang dã. Sau bữa ăn, hắn dựa vào tinh tú để xác định vị trí của mình. Dù tinh không một vạn năm trước khác xa so với hậu thế, nhưng trước khi lên đường, hắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng, ghi nhớ bản đồ tinh không của các thời kỳ lịch sử, vì vậy dễ dàng xác định được vị trí hiện tại: khu vực Bắc Âu.

 Sau đó, hắn nghiên cứu ghi chép của Vivian, phán đoán thời điểm mình đến, và càng thêm chắc chắn rằng mình đã đến gần mục đích.

 Khi mặt trời mọc, hắn lại tiếp tục lên đường, tiến bước trên cánh đồng bát ngát.

 Hắn không hề du đãng không mục đích,

 Mà đang đi theo "chỉ dẫn" từ sâu thẳm nội tâm. Dù hắn không quen hành động dựa vào "trực giác" – thứ vô hình vô ảnh, nhưng phải thừa nhận rằng, với tư cách một bán thần đã thiết lập liên kết sâu sắc với ý chí vũ trụ, trực giác của hắn trong tình huống thiếu manh mối đáng tin hơn nhiều so với các phương pháp khác.

 Hơn nữa, khi tiến vào không gian thời gian này, hắn phát hiện trực giác của mình trở nên mãnh liệt hơn, dường như có một cảm ứng mơ hồ, khiến hắn vừa mở mắt đã cảm thấy mình nên đi về một hướng. Sự dẫn dắt mơ hồ này rõ ràng đến mức hắn gần như nghe thấy một giọng nói trong đầu: Người mà hắn muốn tìm đang ở phía trước.

Tại đây, dưới sự dẫn đường, hắn ngày qua ngày đi trên những cánh đồng bát ngát và sa mạc. Ở nơi địa cầu hoang dã và lạnh giá từ xưa này, chỉ có mặt trời mọc mỗi ngày và bầu trời đầy sao mỗi đêm bầu bạn cùng hắn, và đương nhiên, còn có những loài mãnh thú đã tuyệt chủng ngoài kia.

Những con voi ma mút và hổ răng kiếm không phải là điều thường thấy. Đây là thời kỳ sau khi kỷ băng hà kết thúc, khí hậu dần ấm lên, môi trường sống thay đổi khiến nhiều loài thuộc kỷ băng hà, bao gồm cả chúng, đi đến con đường diệt vong. Mặc dù chúng vẫn còn sống trên hành tinh này trong vài trăm hoặc thậm chí hơn một nghìn năm nữa, nhưng sự suy tàn của quần thể là điều không thể tránh khỏi. Cảnh tượng người nguyên thủy săn voi ma mút sẽ kết thúc khi thời tiết ấm lên, nhưng "Thời đại của các vị thần" tiếp theo sẽ phá vỡ quỹ đạo phát triển đã định sẵn của hành tinh này.

Vào lúc mặt trời mọc lần thứ mười hai trên đường chân trời, Hác Nhân rời khỏi cánh đồng đá cằn cỗi và tiến vào một đồng cỏ tươi tốt nhờ khí hậu ấm lên. Ở rìa đồng cỏ, hắn phát hiện một bộ lạc nhỏ bằng đá. Cư dân bộ lạc coi Hác Nhân, người sở hữu sức mạnh thần thánh, là thần và nhiệt tình chào đón hắn, nhưng họ hoàn toàn không biết gì về Vivian hoặc bất kỳ vị thần nào khác.

Ngày thứ hai mươi, Hác Nhân đã vượt qua đồng cỏ và tiến vào một vùng núi non. Dọc theo con đường này, hắn không nhìn thấy bất kỳ dấu vết nào về căn cứ thuộc địa của Dị Loại - ví dụ như khoang thuyền vỡ tan trên mặt đất, dây anten thăm dò được cố định bằng đá, pháp trận tinh lọc được bố trí ở các vũng nước và đầm lầy,... Những thứ này thường thấy khi hắn hồi tưởng lại lần trước, thậm chí trong những lần hồi tưởng tốt nhất cũng thấy không ít. Chúng là căn cứ sinh tồn hoang dã của Dị Loại sau khi đến Trái Đất, và có thể thấy ở khắp mọi nơi trong vài trăm năm đầu của thời đại thần thoại.

Dù sao, ngay cả những vị thần Olympus huy hoàng cũng bắt đầu xây dựng ngôi nhà của họ bằng cách đào viên đá đầu tiên trên vùng hoang dã.

Việc không tìm thấy những dấu vết này có thể có một lời giải thích: Hắn đã đến một thời điểm sớm hơn, thậm chí là trước khi Dị Loại đến Trái Đất!

Điều này ban đầu khiến Hác Nhân vô cùng kinh ngạc, vì hắn nghĩ rằng điều này không hợp lý: Hắn đang du hành trong thế giới ký ức của Vivian, về lý thuyết, thời điểm sớm nhất hắn có thể đến chỉ có thể giới hạn ở thời điểm Vivian vừa đến Trái Đất, nhưng rất nhanh hắn đã mơ hồ đoán ra nguyên nhân:

Thế giới này không chỉ được tạo thành từ ký ức của Vivian, hoặc nói, ký ức của Vivian thậm chí không phải là "thành phần" chủ yếu của thế giới này. Phần quan trọng nhất của thế giới này thực ra được kiến tạo bởi hệ thống sa bàn, một đầu mối then chốt của chủ quyền. Sa bàn, thông qua việc diễn giải thông tin và tái cấu trúc dữ liệu, đã tạo ra một địa cầu gần như thật, và tất cả mọi thứ trong địa cầu này đều giống hệt bản gốc.

Ký ức của Vivian chỉ cung cấp những cột mốc chỉ đường và những cảnh tượng then chốt trong địa cầu nhân tạo này. Có thể nói, những ký ức này chỉ cung cấp chức năng hướng dẫn cho toàn bộ cuộc hành trình hồi tưởng.

Trên một đỉnh núi rất cao, Hác Nhân cuối cùng cũng dừng bước và dựng một doanh địa nhỏ trên mặt bằng đỉnh núi.

Hắn biết vấn đề nằm ở đâu, bởi vì hắn đã "lặn" quá sâu vào đoạn lịch sử này, vào dòng sông ký ức, thậm chí sâu đến mức Vivian chưa từng biết. Ở nơi này, ký ức của Vivian đã trở nên không rõ ràng, thậm chí sai lệch hoàn toàn, và hệ thống sa bàn cũng khó có thể sử dụng đoạn ký ức này để định vị chính xác. Ở đây, không ai biết thời điểm cụ thể mà vị diện mộng cảnh và lịch sử thế giới thực giao nhau, thậm chí ngay cả tiềm thức của Vivian cũng không có ghi lại liên quan——

Hệ thống sa bàn chỉ có thể đưa hắn đến một nơi gần nhất có thể.

Hiện tại xem ra, hắn đã đến sớm hơn một chút.

Hác Nhân ngồi trên một tảng đá lớn trên đỉnh núi, nhìn những ngọn núi xanh biếc và đồng bằng trải dài phía xa, chìm vào suy tư. Hắn đang suy đoán bản thân đã đến sớm bao lâu – có thể là vài tháng, vài năm, hoặc thậm chí vài thập kỷ. Hắn không thể đoán chính xác năm tháng thông qua tinh không và thảm thực vật xung quanh, nhưng ít nhất từ cảnh sắc trên đường đi, hắn có thể đưa ra một phỏng đoán đại khái: Kỷ băng hà đã kết thúc, sông băng đang biến mất khỏi tất cả các khu vực ấm áp, và loài người bắt đầu sinh sôi nảy nở từ vùng đất băng giá. Những loài thú lớn không thích nghi được với môi trường sau kỷ băng hà đang cung cấp nguồn thức ăn quý giá cho những người nguyên thủy này.

Những ký ức sớm nhất của Vivian bắt đầu từ cảnh tượng sông băng tan biến.

Vì vậy, có lẽ hắn không đến sớm quá lâu, việc tiếp theo hắn cần làm chỉ là chờ đợi.

Sau một trăm lẻ sáu ngày, Hác Nhân kết thúc vòng trinh sát cuối cùng khu vực xung quanh. Loại trực giác xuất phát từ linh hồn vẫn hoạt động mạnh mẽ, thúc đẩy hắn trở lại doanh địa trên đỉnh núi, ngồi xếp bằng trên tảng đá lớn và cắm thương ly tử vào đống đá vụn bên cạnh.

Hắn tự tạo cho mình một thần thuật ít khi sử dụng, sau đó nhắm mắt lại và bắt đầu lặng lẽ chờ đợi.

Hắn không biết thời gian trôi qua bao lâu, bởi vì thời gian đối với hắn mà nói không có ý nghĩa gì. Mặt trời mọc rồi lại lặn, tinh tú xoay vần trong đêm tối, gió lạnh ngày ngày thổi qua núi, thỉnh thoảng mang đến vài mầm cây. Những mầm cây này nảy mầm, bén rễ bên cạnh hắn, rồi lại héo úa, chết đi...

Tâm trí hắn tiến vào trạng thái "Tĩnh", hắn cảm nhận rõ ràng mọi thứ xung quanh, nhưng lại lặng im như đã chết.

Cuối cùng, một ngày nọ, hắn đột nhiên mở mắt, ánh mắt sắc bén nhìn về phía phương xa.

Trên bầu trời bình nguyên, mây cuộn xoắn lại, xé rách tầng mây. Một mảng lớn liên miên không dứt, như đại dương treo ngược, những vệt sáng nhấp nháy xuất hiện trên nền trời xanh.

Đến giờ rồi.