Bách hàng

Màn đêm buông xuống, bao phủ lấy viên tinh cầu vô danh này. Ánh sáng văn minh đã biến mất khỏi bề mặt hành tinh, nhường chỗ cho những khu rừng nguyên sinh và dây leo rậm rạp, chúng lại một lần nữa chiếm lĩnh vùng đất xưa kia bị kim loại và xi măng bao phủ. Những tòa nhà cao tầng nguy nga của hàng ngàn năm trước giờ chỉ còn là khung xương sắt thép gồ ghề, cầu sụp đổ thành những thung lũng và lòng sông đầy mảnh vỡ. Ngay cả những công trình kiến trúc bất hủ từng được xem là kỳ tích cũng không thể trường tồn mãi mãi. Chúng sụp đổ giữa rừng rậm, nằm ngang dưới lớp cát vàng sâu thẳm, hoặc chìm dưới đáy đại dương. Chỉ còn lại chút đổ nát thê lương nhô lên từ nơi chúng sụp đổ, tựa như hài cốt của những người khổng lồ hướng lên bầu trời.

 Trên những hài cốt thê lương ấy, rêu xanh và dây leo đã phủ kín mọi bề mặt, màu xanh của sự sống mang đến cho những phế tích lạnh lẽo, vô tri này một chút cảm giác hân hoan và vinh quang. Sau khi văn minh biến mất, không còn sự tham gia của con người, chỉ còn lại niềm hân hoan và vinh quang hướng về ánh sáng.

 Ánh sáng nhàn nhạt từ hai vầng trăng trên trời chiếu xuống, mang đến chút ánh sáng cho thế giới không còn đèn đuốc. Dưới ánh trăng, thế giới trở nên tĩnh lặng. Giữa những phế tích kiến trúc bị thực vật bao phủ, chỉ có thể nghe thấy tiếng gió thổi qua các lỗ hổng và khe nứt. Thỉnh thoảng, một vài tiếng thét ngắn ngủi và tiếng xào xạc phát ra từ những góc khuất, nơi những kẻ săn mồi và động vật nhỏ đang diễn ra cuộc chiến sinh tồn khốc liệt.

 Nhưng sự tĩnh lặng của buổi tối đột ngột bị phá vỡ.

 Trên bầu trời một thành phố phế tích đã gần như bị rừng rậm nuốt chửng, ánh sáng từ hai vầng trăng bỗng chốc rung động. Bầu trời đầy sao dường như mặt hồ bị khuấy động, nổi lên những lớp sóng rung. Giữa những vòng xoáy hình thành từ ánh sao vặn vẹo, những tia sáng liên tiếp bùng nổ, ngay sau đó một vật thể khổng lồ lao ra. Đó là một con tàu vũ trụ màu bạc trắng, mang những đường cong phong phú và mạnh mẽ. Các mạch năng lượng màu xanh nhạt liên tục nhấp nháy ở nửa dưới của con tàu. Nửa sau của con tàu bốc lên những cột khói dày đặc, những mảnh kim loại và tia lửa bắn ra như máu tươi và nội tạng phun trào từ cơ thể một con quái thú. Con tàu chao đảo trên không trung, có vẻ như các chức năng chính vẫn còn trong tầm kiểm soát, nhưng sau đó một thiết bị phía dưới dường như quá tải, sau một loạt tiếng nổ mới, một số tấm bọc thép và cấu trúc máy móc rời khỏi thân tàu, khiến con tàu nghiêng ngả, vẽ một đường vòng cung lớn trên không trung và chậm rãi rơi xuống đất theo hướng đông nam.

Tại đây, toàn bộ quá trình diễn ra như sấm rền liên tục không dứt. Các loài động vật hoang dã cư trú giữa cây rừng và phế tích giật mình tỉnh giấc bởi tiếng nổ và ánh lửa, liều mạng lao ra khỏi hang ổ, hướng về nguồn nước gần nhất. Dường như chúng đã không còn lạ lẫm với cảnh tượng hỏa quang và bạo tạc từ trên trời giáng xuống này, chúng có kinh nghiệm lựa chọn hướng ẩn náu có thể nâng cao tỷ lệ sống sót.

Tuy nhiên, phi thuyền không phát nổ trên đầu chúng, cũng không trút xuống chất nổ nào từ bầu trời. Nó chỉ lướt qua với một quỹ đạo khoa trương, vừa giảm độ cao vừa nỗ lực giảm tốc độ. Cuối cùng, nó chạm đất, hay đúng hơn là rơi xuống một vùng đất trống trải, địa thế bằng phẳng, nằm ngoài khu phế tích thành phố.

Không lâu sau khi phi thuyền rơi xuống, mặt đất rung nhẹ, rồi tiếng nổ mới truyền đến. Đám động vật hoang dã đã chạy đến bờ sông, thậm chí đã ẩn mình dưới nước, run rẩy ngẩng đầu.

Chúng nhận ra không có tai họa nào tiếp theo xảy ra, nên bình tĩnh trở về hang ổ của mình.

Dường như những chuyện như thế này đã quá quen thuộc với chúng. . .

Rung động khi "chạm đất" không mãnh liệt như tưởng tượng. Thiết bị ổn định quán tính của phi thuyền dù đã quá tải nghiêm trọng, nhưng vẫn làm chậm được lực va chạm khi tiếp xúc mặt đất. Lực va chạm này còn nhẹ hơn nhiều so với việc bị thần linh vặn xoắn. Dù vậy, tinh thần của mọi người trên hạm kiều vẫn trải qua một cú sốc lớn. Bất kể thế nào, việc nhìn thấy một vùng đất đột ngột xuất hiện trước mắt rồi nhanh chóng phóng to là một trải nghiệm kích thích, nhất là đối với những người ít khi bay lượn như anh em Nam Cung và Cổn.

Lily gần đây đã có một lần bay cao chín vạn dặm, sánh vai cùng mặt trời, nên có vẻ trấn định hơn những người khác.

Sau khi bò ra khỏi đống đổ nát, nàng còn thong thả vuốt lại bộ lông trên đuôi.

"Đến. . . Đến mặt đất rồi sao?" Nam Cung Ngũ Nguyệt rụt rè thò đầu ra khỏi quả cầu đuôi, mắt còn hơi ngơ ngác, "Ta tưởng mình sẽ ngất đi chứ. . ."

Hách Nhân vừa kiểm tra báo cáo thiệt hại của phi thuyền vừa gật đầu: "Tin tốt, chúng ta đã chạm đất an toàn."

"Ngươi gọi cái quá trình từ ngoài không gian lao thẳng xuống hành tinh này là chạm đất hả?" Nam Cung Tam Bát vừa giúp Ngũ Nguyệt cởi đuôi ra vừa run giọng, "Ta vừa nãy còn tưởng mình chết đến nơi rồi. . ."

Hách Nhân bĩu môi: "Được thôi, vậy chúng ta đã trụy hủy an toàn,... ít nhất thì... hai chân đã chạm đất."

Đài điều khiển trên màn hình thiết bị lóe lên vài cái, một hình chiếu hơi méo mó biến dạng hiện ra, rung lắc trên không trung mấy giây rồi từ từ rõ nét: Đó là Nolan. Phi thuyền ý thức nhếch mép: "Ta rất thích khiếu hài hước của ngươi, nhưng vì làm hỏng chuyện, ta hiện tại đau ê ẩm cả người."

"Ngươi nhanh vậy đã khôi phục chức năng? Vậy thì tốt quá, đỡ ta phải kiểm tra báo cáo tình hình phi thuyền thế nào."

Hách Nhân vừa hỏi Nolan về tình hình phi thuyền, vừa cúi xuống bắt lấy một cái đuôi lông xù đang run rẩy dưới ghế của mình, dùng sức lôi nó ra: "Ngũ Nguyệt, kiểm tra xem con mèo ngốc này có bị thương không, ta thấy có vẻ nó bị đập đầu."

Hình chiếu của Nolan rung lắc, lát sau hoàn thành tự kiểm sơ bộ: "Tình hình có chút tệ... Chúng ta bị cắt đứt khi nhảy không gian, lại bị bão hòa sóng xung kích thần lực không thua gì pháo chủ lực U oanh tạc một trận, toàn bộ hệ thống phòng vệ đều hỏng, cấu trúc bọc thép vẫn còn, nhưng khu năng lượng bổ sung bị thiêu hủy, cần thời gian khôi phục chậm, động cơ bị hỏng, tổn hại vật lý, bộ phận dẫn đường bị đình trệ, khởi động lại hai lần không thành công, có thể cũng bị tổn thương vật lý. Ngoài ra, lò phản ứng vẫn hoạt động, nhưng năng lượng phát ra có vấn đề, ta cần chặn hai phần ba đường dẫn, tập trung năng lượng vào bộ phận dẫn đường và hệ thống duy trì. Hệ thống kiểm soát hỏa lực vẫn dùng được, nhưng không thể kết nối với hàng vũ khí, chủ yếu là động cơ thường quy... Không có động cơ thường quy chủ yếu, khi chúng ta rơi xuống có thứ gì đó bay ra, ta vừa phát hiện đó là động cơ của ta..."

Sau khi nói một tràng tin xấu, Nolan lắc đầu: "Trạng thái hiện tại tốt nhất là khoang thí nghiệm và khu cư trú, vì chúng ở vị trí trung tâm nhất, lại có lớp chắn năng lượng riêng, nhưng chúng không thể giúp ta bay lên lại..."

Hách Nhân càng nhíu chặt mày, hắn nghe được những tin tức tệ hại nhất, khiến hắn không nhịn được ngắt lời Nolan: "Ngoài ra thì sao? Có tin tốt nào không?"

"Có, có vẻ như chúng ta thực sự thoát khỏi bão táp thần lực cổ xưa," Nolan gật đầu, "Xem ra ngươi phán đoán đúng, bão táp thần lực chỉ giới hạn trong không gian vũ trụ, nó chỉ phong tỏa vũ trụ, bề mặt hành tinh thì an toàn."

"Được rồi, dù sao cũng là một tin tốt," Hách Nhân thở dài, "Ngươi bị thương có chữa được không?"

"Chiếc thuyền này chịu tổn thương nào cũng có thể chữa trị được. Về lý thuyết, dù nó có nổ tung, chỉ còn lại cái tay lái, chỉ cần tìm vài người dùng máy móc thô sơ sửa chữa một hồi là nó có thể tiếp tục đưa ngươi đi ngao du vũ trụ với tốc độ ánh sáng. Hơn nữa, dù không có máy móc thô sơ để duy tu, bản hạm cũng có năng lực tự khôi phục toàn diện," giọng Nolan phấn chấn hơn một chút, có vẻ như hệ thống đầu não của nàng đang dần hồi phục, "Nhưng vấn đề là tất cả những điều này đều cần thời gian. Ngay cả động cơ và một bộ phận đầu mối động lực cũng gặp sự cố, đó mới là chỗ khó sửa nhất. Nếu muốn bay lên... ít nhất phải mất một tuần."

"Có thể sửa được là tốt rồi," Hách Nhân thở dài, "Dù sao vẫn còn khả thi hơn là cứ nằm chờ đội cứu viện đến. Bất quá, dù sửa xong, tốt nhất chúng ta cũng đừng tùy tiện đi sâu vào tầng không gian. Căn cứ vào tình hình thoát khỏi bão thần lực trước đó, có lẽ chỉ trong phạm vi hệ hành tinh mới tương đối an toàn."

"Không cần ngươi nói ta cũng biết," Nolan chiếu hình toàn tức lên bàn điều khiển, "Đau quá đi... Chẳng lẽ ta sẽ bị ám ảnh tâm lý, không dám bay lên nữa sao? Một con thuyền tốt mà lại mắc cái tật này thì quá khôi hài... Ta còn hẹn đám nhóc thuộc nền văn minh A Trát Đức Mỗ đi 'tiêu thuyền' vào hai tháng nữa đấy."

Hách Nhân liếc nàng một cái: "Ám ảnh tâm lý cái gì chứ? Ngươi chỉ là hạm tái trưởng máy, sao lại có cái đó được? Hơn nữa, đến nước này rồi mà còn nghĩ đến 'tiêu thuyền'?"

Nolan bĩu môi, không nói gì.

Hách Nhân tiếp tục nhìn đài chỉ huy. Hắn phát hiện cơ chế tự chữa trị của Cự Quy Nham Thai Hào đã bắt đầu hoạt động: một vài chỗ bị hư hại trên hạm kiều đang phát ra ánh sáng nhạt, các vết nứt trên vách kim loại đang chậm rãi khép lại, như thể huyết nhục tái sinh.

Nhưng không phải chỗ nào tốc độ tái sinh cũng nhanh như vậy, động cơ và đầu mối động lực chỉ có thể từ từ hồi phục.

Trước khi Nolan có thể cất cánh trở lại, phải tìm hiểu tình hình xung quanh, ít nhất là biết mình đã hạ cánh xuống nơi nào.

Đa phần cơ năng của phi thuyền đều bị tổn thương ít nhiều, không thể thực hiện nhiệm vụ vũ trụ, nhưng nhờ có khoang thuyền lõi kiên cố và mạnh mẽ, nên sau khi "rơi" xuống mặt đất, nó vẫn có thể đóng vai trò tiền tiêu căn cứ cho một đội quân. Ít nhất, trung tâm giải toán tổng hợp, khu vực sinh tồn và lớp giáp kiên cố vẫn còn dùng được.

Việc thăm dò môi trường cần đến radar. Hệ thống radar chính của Cự Quy Nham Thai Hào được thiết kế chuyên dụng cho các nhiệm vụ vũ trụ, nhưng nó còn có một bộ phận chuyên dùng để quét hình bề mặt hành tinh trong tầng khí quyển - môi trường Trái Đất. Bộ phận này, sau khi được cải tạo một chút, có thể dùng để thu thập dữ liệu về môi trường xung quanh điểm rơi một cách tương đối ổn thỏa.

"Một viên tinh cầu sinh thái, thật may mắn, hoàn cảnh cũng rất dễ chịu. Hàm lượng dưỡng khí cao hơn địa cầu, áp suất khí quyển cũng hơi cao, nhưng đối với các ngươi đều không thành vấn đề," Nolan báo cáo kết quả quét sơ bộ, "Không phát hiện bất kỳ nguồn năng lượng đe dọa nào, xem ra trên tinh cầu này không có hồng hoang cự thú các loại, là một nơi tốt để khai hoang làm ruộng."

Hách Nhân cảm thấy mình không nên đọc một đống tiểu thuyết in trên mạng trên phi cơ của chủ thuyền. Rõ ràng là Nolan đã thấy hết rồi...

"Khi vừa đáp xuống, ta hình như thấy một vùng phế tích thành phố," Lily giơ tay, "Bị chúng ta bỏ lại phía sau."

"Ngươi không nhìn nhầm đâu," Nolan chiếu ra mấy ảnh ba chiều. Trên ảnh là hài cốt của những công trình kiến trúc gần như bị thực vật bao phủ hoàn toàn trong rừng rậm rạp. Ảnh không rõ lắm, lại bị khói dày và mảnh kim loại văng tung tóe che khuất, nhưng vẫn dễ dàng nhận ra đó không phải là sản phẩm của tự nhiên, "Tàn tích của một số công trình nhân tạo, có thể ở đó có những thứ khiến người ta hứng thú."

Hách Nhân vuốt cằm: "Xem ra là một đội khảo sát của một tổ chức nào đó..."