Đế quốc bí ẩn

Hách Nhân cảm thấy khó hiểu, một đế quốc khổng lồ như Dragan làm thế nào duy trì được hiệu suất cao và sự ổn định trong vận hành. Việc thống trị trực tiếp lên những chủng tộc đoản sinh của một chủng tộc trường sinh, trong bất kỳ hoàn cảnh nào, cũng tiềm ẩn rất nhiều mầm họa và phiền phức. Nếu vị hoàng đế bệ hạ kia thật sự trường sinh bất tử nhờ kế thừa Long Hồn như lời đồn, vậy cách suy nghĩ của ngài chắc chắn sẽ dần thay đổi theo hướng của chủng tộc trường thọ. Dù rằng ngài sẽ tích lũy được trí tuệ to lớn và kinh nghiệm mà người thường khó có thể tưởng tượng, nhưng chính vì lẽ đó, ngài sẽ tạo ra một hố sâu không thể vượt qua giữa ngài và những thần dân đoản mệnh của mình.

Ví dụ đơn giản, nếu một kẻ thống trị vĩnh sinh quyết định lập ra một kế hoạch ngàn năm để tạo phúc cho muôn dân, trong khi thần dân của hắn chỉ sống được nhiều nhất một trăm năm, liệu những nỗ lực của hàng chục thế hệ có thể khiến kế hoạch đó được dân chúng thấu hiểu và ủng hộ hay không?

Hách Nhân chưa từng chứng kiến những chuyện tương tự, nhưng trong kho tài liệu của các thẩm tra quan, không thiếu những án lệ thực tế về vấn đề này.

Nhưng đế quốc Dragan trước mắt... dường như vận hành rất tốt.

Vị Long Hồn Hoàng Đế có uy vọng khó tin trong quốc gia này. Bất cứ đâu trong thành phố cũng có thể thấy những bức điêu khắc hùng vĩ của ngài trong bộ áo giáp đen. Người đế quốc coi hoàng đế của mình là một người bảo hộ vĩnh viễn, và việc tuân phục mệnh lệnh của ngài là một điều "tự nhiên", dường như không ai nghi vấn bất cứ mệnh lệnh nào đến từ Đế Đô. Trong lịch sử mấy ngàn năm, số vụ náo loạn xảy ra trong đế quốc này chỉ đếm trên đầu ngón tay, và mỗi lần đều bị dẹp yên một cách nhanh chóng.

Ít nhất, nhìn bề ngoài, quốc gia này quả thực rất ổn định.

Đó là kết luận mà Hách Nhân rút ra từ những gì chứng kiến trên xe ngựa và thông tin thu thập được từ Ewenna. Tất nhiên, vì hắn mới đến quốc gia này, có lẽ cần thêm thời gian để hiểu rõ tình hình thực tế.

"Thương đội" nhanh chóng tìm được chỗ đặt chân trong trấn: một loại "dịch" bán chính thức, nửa tư nhân, được chuẩn bị dành riêng cho những thương đội di chuyển trong đế quốc, nằm ngay giữa thành trấn. Ewenna và Charlemagne tuy không thể thường xuyên đi lại trong dân gian vì vấn đề thân phận, nhưng họ rõ ràng đã được giáo dục thường thức rất bài bản, hơn nữa trong đội thân vệ có những người chuyên trách, am hiểu về các sự vụ của đế quốc Dragan. Mọi người nhanh chóng ổn định chỗ ở trong dịch trạm.

Ở gian phòng của mình thu xếp ổn thỏa, Hách Nhân đi tới phía trước cửa sổ, tiện tay đẩy ra khung cửa khảm nạm vô số pha lê hình thoi, có khắc hoa văn Sắc Vi. Vì tầng trệt hơi cao so với kiến trúc bình dân thông thường thấp bé, phong cảnh thành trấn giờ khắc này thu hết vào tầm mắt.

Kiến trúc đế quốc lấy tông màu tối làm chủ, những nóc nhà cao thấp nhấp nhô kéo dài trong tầm mắt. Những đỉnh nhọn Gothic, mái hiên, Tiểu Tháp lâu làm cho cả thôn trấn hiện ra một bầu không khí thần bí kỳ lạ. Tuy rằng trấn nhỏ kích thước không lớn, cũng không tính là nơi giàu có, nhưng bản thân thôn trấn vẫn sạch sẽ, phồn hoa, ngay ngắn rõ ràng. Dọc theo hai bên con đường rộng thông suốt thành trấn có thể thấy vô số cửa hàng và xưởng được sắp xếp chỉnh tề. Ngoài ra là các khách sạn lớn nhỏ. Việc bán ra các đạo cụ Luyện Kim, chế tác khí cụ ma đạo và khách sạn dừng chân là nguồn thu nhập chính của trấn nhỏ. Khách hàng là những người bán dạo và lữ nhân vãng lai. Gần thôn trấn có một điểm đỗ Phi Không Đĩnh mô hình nhỏ. Dù kích thước điểm đỗ không lớn, nhưng cũng mang đến lượng người đi không nhỏ cho nơi này.

Giờ khắc này, mặt trời chiều ngã về tây, ánh mặt trời như Toái Kim rọi xuống tiểu trấn phong cách Gothic, khiến những nóc nhà và đỉnh tháp san sát nhau lòe lòe tỏa sáng. Âm thanh cơ giới vận hành từ Ma Đạo Công Phường truyền ra không hề ồn ào, mà lại khiến nơi này tràn đầy một bầu không khí ấm áp kỳ diệu.

Trên con đường đá rộng, dòng người thưa thớt, đột nhiên truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập. Ánh mắt Hách Nhân bị thanh âm này hấp dẫn, hắn nhìn theo tiếng kêu, thấy mấy kỵ sĩ mặc Hắc Giáp, eo đeo hắc kiếm đang giục ngựa chạy qua đại lộ phía dưới. Kỵ sĩ dẫn đầu tay giơ cao một lá cờ xí màu lam có hình song kiếm đang đón gió lay động.

Người đi đường hai bên đường phố dồn dập né tránh trước mặt mấy kỵ sĩ, có vẻ khá kính nể.

Hách Nhân nhíu mày: "Đó chẳng lẽ là kỵ sĩ Hắc Kiếm Đoàn trong truyền thuyết?"

Chỉ chốc lát sau, ngoài cửa vang lên một loạt tiếng bước chân, sau đó là vài tiếng gõ cửa có quy luật. "Đây nhất định không phải Lily, nếu là Lily thì nàng đã xông vào và chào hỏi ta rồi."

Quả nhiên, từ ngoài cửa truyền đến giọng Ewenna: "Hách Nhân tiên sinh, xin hỏi ta có thể vào được không?"

Hách Nhân đáp: "Cửa không khóa."

Cửa phòng mở ra, vị công chúa Y Tô có đôi mắt màu xám tro xinh đẹp đứng ở ngoài cửa, Charlemagne thì đứng bên cạnh nàng.

Hách Nhân mời hai người vào nhà, tò mò nhìn họ: "Có chuyện gì sao?"

"Chỉ là đến xem ngài đã thu xếp ổn thỏa chưa," Ewenna tự nhiên hào phóng nói, hoàn toàn không thấy dáng vẻ kiêu ngạo của thành viên vương thất, "Có thể thấy, lữ quán này so với thuyền của ngài kém xa, hy vọng ngài có thể thích ứng."

"Đừng thêm kính ngữ, nghe không quen," Hách Nhân vung tay, "Điều kiện này đã tương đối tốt, so với ngủ trong cung điện dưới lòng đất ở Toản Sơn động còn tốt hơn nhiều. Ta đã từng trải qua những ngày tháng ăn gió nằm sương khổ sở rồi. Ta là một nhân sĩ thành công trong giới tôn giáo, lẽ nào lại không chịu đựng được va chạm bằng các ngươi, những thành viên vương thất sao?"

Charlemagne nở một nụ cười có chút gượng gạo: "Cách nói chuyện của ngươi thực sự rất kỳ lạ, từng chữ ta đều nghe hiểu, nhưng khi ghép lại thành câu thì lại khó mà lý giải."

Hách Nhân cười, chợt nhớ đến hình ảnh mấy kỵ sĩ Hắc Giáp mà hắn vừa thấy trước cửa sổ, trong lòng hơi động: "Các ngươi tìm ta chắc còn có chuyện khác? Mà nói đến, ta vừa mới thấy có mấy kỵ sĩ mặc đồ đen chạy đến, đó có phải là Hắc Kiếm Kỵ Sĩ Đoàn trong truyền thuyết không?"

Charlemagne và Ewenna nhìn nhau, vị vương tử điện hạ nhẹ nhàng gật đầu: "Không sai, Hắc Kiếm Kỵ Sĩ Đoàn đều mặc trang phục như vậy, cơ giới kiếm của họ có phong cách riêng ở Raahe Ryan, rất dễ nhận ra."

"Thì ra thứ đó là cơ giới kiếm..." Hách Nhân lẩm bẩm, "À, ta không hiểu rõ lắm về Hắc Kiếm Kỵ Sĩ Đoàn, có thể giới thiệu một chút không?"

"Hắc Kiếm Kỵ Sĩ Đoàn là biểu tượng của vũ lực của đế quốc Dragan, cũng là đội quân chính quy mạnh nhất trên thế giới này," Ewenna luôn là người đảm nhận việc giới thiệu phong tục tập quán, lần này cũng không ngoại lệ, "Họ trực tiếp nghe lệnh của Hoàng đế bệ hạ đế quốc Dragan, và có một hệ thống tổ chức cực kỳ nghiêm ngặt. Mỗi một kỵ sĩ Hắc Kiếm đều là tinh anh được chọn ra từ những chiến sĩ ưu tú nhất, không chỉ phải tinh thông võ đạo, mà còn phải được bồi dưỡng về ma pháp, đồng thời phải nắm vững kiến thức về văn hóa, lịch sử, dược tề học, và học tập 'Long Ấn' đặc hữu của kỵ sĩ Hắc Kiếm. Những kỵ sĩ này thường được phân bố ở khắp nơi trong đế quốc, phụ trách duy trì trật tự quốc gia và truyền đạt ý chí của Hoàng đế bệ hạ. Nhưng nếu có chiến sự, họ có thể nhanh chóng tập hợp lại và hình thành quân đoàn, tốc độ tập hợp nhanh chóng và khả năng phối hợp của quân đoàn cao đến mức khó tin."

Charlemagne bổ sung thêm: "Họ quanh năm phân tán ở khắp đất nước, nhiều kỵ sĩ Hắc Kiếm sau khi rời khỏi doanh trại thậm chí mười mấy năm cũng không gặp lại nhau, nhưng chỉ cần một mệnh lệnh, họ có thể nhanh chóng tái lập thành quân theo biên chế trong trại lính, và không cần bất kỳ quá trình làm quen hay rèn luyện lại nào. Các nước trên thế giới đều không thể hiểu được họ làm thế nào để làm được điều đó, còn người dân đế quốc thì gọi đó là 'kỳ tích của Hoàng đế bệ hạ' và không suy nghĩ thêm gì."

"Xác thực rất lợi hại!" Hách Nhân than thở từ tận đáy lòng. Tiêu chuẩn chọn lựa và quá trình huấn luyện của những kỵ sĩ hắc kiếm kia đã đủ khiến người ta thán phục, mà phương thức tổ chức đặc thù của bọn họ càng khiến người mở mang tầm mắt. Nếu như không phải đã từng gặp qua quân đoàn người khổng lồ thủ hộ, dưới tay hắn còn có đại quân máy không người lái kỷ luật nghiêm minh hơn, thì mức độ thán phục của Hách Nhân lúc này phỏng chừng còn phải tăng thêm một bậc. "Có điều các ngươi vừa nãy cũng đã nói, bọn họ là 'Chính Quy Quân Đội' cường đại nhất, vậy lẽ nào ngoài quân đội chính quy còn có người đột xuất hơn cả kỵ sĩ hắc kiếm sao?"

"Đương nhiên là có," Ewenna lạnh nhạt nói, "Kỵ sĩ hắc kiếm tuy rằng mạnh, nhưng vẫn là binh lính được huấn luyện với số lượng lớn. Trên thế giới còn có rất nhiều chiến sĩ không thể dùng lẽ thường để đo lường, tỷ như Phù Văn võ sĩ Ys Cổ Quốc, Hoán Triều nhân đến từ eo biển khói xám, người rừng Ngữ Bạch Tinh Linh. Trong tình huống một đối một, bọn họ đều mạnh hơn kỵ sĩ hắc kiếm. Nhưng đó đều là những binh chủng đặc thù ít ỏi đến mức có thể coi như quốc bảo, không thể so sánh với kỵ sĩ hắc kiếm, những người mà chỉ hơi một tí là lấy vạn người làm tiêu chuẩn để tạo thành quân đoàn."

"Ở Dragan đế quốc cũng có 'bộ đội tinh anh không chính quy' như vậy sao?" Hách Nhân tò mò hỏi. Mỗi quốc gia đều có lá bài tẩy siêu cường của riêng mình, giống như đầu đạn hạt nhân, đảm nhiệm chức trách uy hiếp vũ lực cuối cùng. Không có lý do gì mà Dragan đế quốc dùng võ dựng nước lại không có dự trữ về phương diện này.

"Đương nhiên là có," Ewenna gật gù, "Vị công chúa được xưng 'Hắc Ám Long Nữ' tự mình dẫn đầu một nhánh Kiếm Gãy Kỵ Sĩ Đoàn. Nhân số chỉ bằng một phần trăm Hắc Kiếm Kỵ Sĩ Đoàn, nhưng sức chiến đấu của những kỵ sĩ kiếm gãy này mạnh đến mức không thể tưởng tượng nổi, hầu như không giống như phàm nhân. Bọn họ cũng chưa bao giờ chấp hành bất kỳ nhiệm vụ nào, hoặc giả nói, những nhiệm vụ mà bọn họ chấp hành, cuối cùng sẽ không một ai biết đến. Đó chính là 'Bóng dáng vương bài' của Dragan đế quốc......"

"Khoan đã," Hách Nhân vội vàng gọi đối phương lại, "Sao lại lòi ra một công chúa? Hoàng Đế Dragan còn có con gái nữa sao?"

Hắn kỳ thực càng muốn hỏi vị Hoàng Đế bệ hạ vĩnh sinh bất tử kia còn có mấy người con, và liệu những người con đó có còn tính toán kế thừa hoàng vị hay không, khi có một người cha Hoàng Đế căn bản bất lão bất tử. Làm thái tử chắc hẳn là một nghề nghiệp nhức đầu!

Nhưng cân nhắc đến vấn đề này có vẻ không quá nghiêm túc, hắn cuối cùng vẫn kìm nén không hỏi......

Tuy rằng không hỏi ra vấn đề khó nói đó, Ewenna vẫn dùng ánh mắt khác thường nhìn Hách Nhân một chút: "Thế Giới Thụ Thần Điện xem ra đúng là...... Hoàn toàn tách biệt với thế gian một cách nghiêm trọng."

Hách Nhân mặt không biến sắc: "Đó là, chúng ta mỗi ngày chỉ toàn bận bịu ở những nơi các ngươi không nhìn thấy để giữ gìn hòa bình thế giới."

Ưu điểm lớn nhất của hắn chính là nói thật.

Ewenna thở dài: "Dragan đế quốc đương nhiên có công chúa, Constance Dragan, ai cũng biết nàng. Nhưng cha nàng, vị 'Vĩnh Sinh đế vương' Bolund Dragan, thực ra không cưới vợ..."

Ánh mắt Hách Nhân lập tức khác đi, trong này hình như có chuyện.

"Ta biết ngươi đang nghĩ gì, nhưng tốt nhất đừng nói ra," Ewenna lắc đầu, "Không ai biết lai lịch thật sự của công chúa Constance. Mọi người chỉ biết 220 năm trước, ở Đế Đô Dragan đế quốc từng xảy ra một hồi 'Dị biến'. Người ta nói một ngọn núi biến mất trong đêm, hiện trường chỉ còn lại một hố lớn dung nham nóng rực. Bolund tự mình đến điều tra, rồi mang về một bé gái, nhận làm con nuôi, đó chính là công chúa Constance. Đương nhiên, từng có người đoán đó là con gái rơi của Bolund. Dù sao đã hai trăm hai mươi năm trôi qua, mà vị công chúa kia vẫn còn trẻ trung, nàng rõ ràng có dòng máu không phải người. Nhưng những nghi ngờ như vậy không kéo dài lâu... Dần dần, mọi người không nhắc đến chuyện này nữa."