Greenway

Greenway là một thành thị lớn nằm ở cuối phía bắc của đế quốc Nam Cảnh. Vượt qua thành phố này, hướng về phía bắc, chính là khu rừng tùng đen rộng lớn và đầy rẫy nguy hiểm. Khu rừng rậm rạp quanh năm bị bóng tối bao phủ này chiếm gần một phần mười lãnh thổ của cả quốc gia. Trong rừng, người ta có thể dễ dàng bắt gặp những vũng lầy độc hại, hang thú và tổ của những sinh vật cổ xưa. Mặc dù rừng tùng đen cũng sản xuất nhiều loại vật liệu và khoáng thạch luyện kim quý hiếm, nhưng vì sự nguy hiểm và những truyền thuyết đáng sợ về vùng rừng sâu, rất ít người chủ động tiến vào nơi này.

Nhiều năm qua, người đế quốc luôn nỗ lực khai phá khu rừng rộng lớn này. Bởi lẽ, việc bỏ mặc một vùng đất màu mỡ như vậy nằm trong lãnh thổ đế quốc mà không khai thác là một sự lãng phí. Tuy nhiên, sức sống mãnh liệt của rừng tùng đen cùng với sự chiếm giữ của vô số bầy thú lớn nhỏ khiến cho công cuộc khai phá diễn ra vô cùng chậm chạp. Đến nay, sau nhiều năm, người đế quốc cũng chỉ xây dựng được vài thành thị hiếm hoi xung quanh khu rừng, Greenway là một trong số đó.

Thành phố này có thể nói là một trong những điển phạm thành công nhất của "Kế hoạch khai thác rừng tùng đen". Vùng đất mà nó tọa lạc 200 năm trước vẫn còn là một phần của khu rừng âm u. Nhưng nỗ lực của nhiều thế hệ Đức Lỗ Y và các bí pháp sư đã giúp vùng đất này thoát khỏi "vòng tuần hoàn sinh mệnh" của rừng tùng đen, khiến cho sự lan tràn và tái sinh điên cuồng của cây cối dừng lại ở bình phong rừng cây phía bắc thành phố. Người đế quốc thì sinh sống và phát triển ở Greenway, xây dựng thành phố, khai khẩn ruộng tốt, biến nơi đây thành một pháo đài văn minh kiên cố, và cuối cùng đã đứng vững được.

Nhưng cái giá phải trả để xây dựng một thành phố như vậy là quá lớn.

Để giành được một mảnh đất từ rừng tùng đen, lượng nhân lực, vật lực và tinh lực tiêu hao đủ để xây dựng mười thành phố lớn có kích thước tương đương ở bất kỳ vùng đất hoang vu nào khác trên hành tinh này, mà không cần lo lắng về vấn đề phản công của rừng rậm. Vì vậy, kế hoạch khai thác đầy tham vọng này đã không được tiếp tục. Greenway là thành công nhất, đồng thời cũng là thành phố khai thác cuối cùng. Kể từ khi Greenway hoàn toàn ổn định cách đây 200 năm, thái độ của đế quốc đối với rừng tùng đen đã chuyển từ khai phá, mở rộng sang duy trì hiện trạng. Chế độ này vẫn tiếp tục cho đến ngày nay. Có lẽ, đến nay, không còn bao nhiêu người nhớ đến những tháng ngày vượt qua mọi chông gai, từng tấc từng tấc đo đạc đất đai trong rừng rậm.

Với sự giúp đỡ của Leah, việc thông qua cửa khẩu không gặp nhiều khó khăn. Thương đội thuận lợi hoàn tất mọi thủ tục hợp pháp và tiến vào thành phố truyền kỳ giàu màu sắc này.

Greenway rõ ràng phồn hoa và to lớn hơn bất kỳ thành trấn nào trước đây. Thành thị này, tựa như một tổ kiến khổng lồ, sừng sững bên rìa rừng rậm, là kết quả của vô số thế hệ xây dựng và bồi đắp. Những xưởng sản xuất và khu đóng quân ngày xưa dành cho đoàn khai thác giờ đã biến thành khu dân cư và cửa hàng. Người dân nơi đây sống bằng cách bán các tài nguyên thu được từ Rừng Tùng Đen. Các đội thương nhân từ khắp nơi đổ về đây, bởi vì ở đây có thể mua được các đặc sản từ Rừng Tùng Đen với giá cả tương đối rẻ. Trong thành phố còn có ba tòa tháp cao, nơi neo đậu của các Phi Không Đĩnh cỡ trung, dùng để vận chuyển vật liệu quân dụng về phương bắc. Suy cho cùng, việc tốn nhiều công sức và tiền bạc để xây dựng một thành phố khai thác như vậy, ắt phải có lợi nhuận.

Ở phía bắc thành phố, giữa Rừng Tùng Đen và các công trình kiến trúc là một bức tường cao hùng vĩ. Bức tường màu xanh nhạt này được bao quanh bởi hào quang ma thuật lấp lánh. Trên vách tường khảm những viên gạch đá Phù Văn do các nghệ nhân Tinh Linh chế tác, có tác dụng ngăn chặn sự ăn mòn của Rừng Tùng Đen đối với thành phố. Mặc dù vùng đất này đã thoát khỏi vòng tuần hoàn sinh mệnh của Rừng Tùng Đen, nhưng sự lan tràn của thực vật quy mô nhỏ vẫn không ngừng. Nếu không có bức tường này, cỏ dại và bụi cây mọc tràn lan khắp nơi có lẽ sẽ khiến bất kỳ quan chức nào của Thị chính cũng phải phát điên.

Chiếc xe Ma Đạo kín mít chạy trên con đường lớn, nhưng Hách Nhân không mải mê ngắm cảnh bên ngoài. Hắn kéo rèm cửa sổ, nhẹ nhàng gõ gõ vào cái đầu cuối dữ liệu đang giả chết trên vai mình: "Phân tích dữ liệu thế nào rồi?"

"Mẹ cái gà, chỉ khi có việc mới nhớ đến bản cơ," đầu cuối dữ liệu lầm bầm, "Nhưng cũng coi như ngươi có giác quan nhạy bén, đám gia hỏa gọi là Hắc Kiếm Kỵ Sĩ kia quả thật có vấn đề."

"Sinh vật Vong Linh?" Vivian nhíu mày, "Ta cảm thấy hơi thở của bọn hắn không giống người sống... Phản ứng nhiệt và sự phân bố huyết dịch trên người cũng không đúng."

"Có sinh mệnh, nhưng rất kỳ lạ... không hoàn chỉnh," đầu cuối dữ liệu nói, "Do số lượng mẫu vật có hạn, kết quả phân tích của bản cơ không nhất định chính xác, nhưng hiện tại xem ra, cái gọi là Hắc Kiếm Kỵ Sĩ có lẽ là binh lính sau khi trải qua ma pháp hoặc thủ đoạn nào đó cải tạo. Thịt của bọn hắn vẫn cứ sống động, nhưng bên trong lại có rất nhiều thứ không thuộc về tổ chức sinh vật đang vận chuyển. Tín hiệu thần kinh ở các bộ phận trên cơ thể bọn hắn cũng coi như bình thường, nhưng hoạt tính đại não thấp đến mức khó tin... Tình huống này quả thật có chút giống cương thi được điều khiển bằng Vong Linh pháp thuật, nhưng như vừa nãy đã nói, cơ thể của bọn hắn là sống."

"Dựa vào chỉ lệnh để hành động," Hách Nhân sờ cằm lẩm bẩm, "Tạm thời phân loại bọn hắn như vậy đi."

"Ngươi sao lại cảm thấy hứng thú với đám hắc kiếm kỵ sĩ kia vậy?" Leah tò mò nhìn Hách Nhân, "Công việc của ngươi chẳng phải là cứu vớt thế giới sao?"

 Không nhắc thì thôi, vừa nhắc đến Hách Nhân liền nhăn nhó mặt mày: "Đừng nói nữa, quan sát và ghi chép văn minh sinh thái mới là công việc chính của thẩm tra quan, được chứ? Cứu vớt thế giới đáng lẽ phải là việc của lão bản ta! Nếu không phải tình huống mộng Vị Diện đặc thù, mỗi ngày ta nên ghi chép những thứ liên quan đến quan trắc văn minh này mới đúng..."

 Leah giật mình: "Thì ra đây mới là công việc của ngươi?! Ta còn tưởng rằng nhiệm vụ chính của ngươi là đi nhặt xác các nền văn minh, rồi tính toán mấy món di sản của ta chứ..."

 Hách Nhân: "...Ngươi làm xong bài tập chưa?"

 Leah: "Không ai như ngươi cả!"

 Hách Nhân cười đắc thắng, rồi quay sang phân tích báo cáo phân tích hành tinh vừa nhận được từ Nolan.

 Vẻ mặt hắn khẽ biến đổi.

 Trong báo cáo có một dấu hiệu đặc biệt bắt mắt: Phát hiện tín hiệu dị thường trong tâm Trái Đất của Raahe Ryan.

 Kim thăm dò quét hình tỉ mỉ đã hoàn thành việc quét phần lớn cấu trúc của hành tinh này, thậm chí Nolan còn tự mình đến gần tâm Trái Đất để thiết lập một điểm neo tạm thời. Báo cáo phân tích hành tinh liên tục được tập hợp về máy chủ của Phi Thuyền trưởng Cự Quy Nham Đài, rồi được chuyển đến cho Hách Nhân.

 Vì hành tinh bị chia làm hai, tâm Trái Đất đã lâu ngày phơi bày ra ngoài. Lõi từng nóng chảy và cực nóng giờ đã nguội thành một khối cầu giàu sắt. Dù nhiệt độ vẫn gây chết người đối với con người, nhưng với một hành tinh thì nó đã được coi là "lạnh lẽo".

 Sau nhiều ngày tìm kiếm tỉ mỉ, Nolan cuối cùng đã phát hiện ra vài thứ thú vị bên trong tâm Trái Đất đã nguội lạnh này.

 "Boss, ta quét được một khu vực đặc biệt chặt chẽ ở sâu trong lõi. Có một khối vật chất không xác định với mật độ và năng lượng cao hơn mức trung bình ẩn giấu bên dưới, và nó liên tục phát ra các xung năng lượng kỳ lạ."

 Hách Nhân kìm nén sự kinh ngạc và kích động, hỏi chi tiết: "Chỉ có thông tin mơ hồ như vậy thôi à? Không thể biết nó là gì sao?"

 Nolan ngập ngừng một giây: "...Hệ thống quét gặp chút trục trặc, có nhiễu."

 Một trường năng lượng kỳ lạ bao quanh khu vực tâm Trái Đất của Raahe Ryan. Trường năng lượng này thậm chí gây nhiễu cho hệ thống radar tiên tiến của Nolan, khiến cho hạm nương tiểu thư đến giờ vẫn chưa thể hiểu rõ bên trong tâm Trái Đất chôn giấu cái gì.

 Nhưng ít nhất có một điều chắc chắn: Bên trong một hành tinh bình thường sẽ không tự nhiên sinh ra thứ này.

 Nó là nhân tạo, và chắc chắn không phải do nền văn minh hiện tại trên bề mặt hành tinh tạo ra.

Trong dòng suy nghĩ miên man, hình ảnh Nolan hiện lên trong đầu Hách Nhân. Gốc rễ của nàng là một khối vật chất màu đỏ sẫm, vẫn phát ra ánh hồng nhạt, chính là lõi địa cầu. Những mảnh vỡ nhỏ trôi lơ lửng xung quanh lõi, trong môi trường trọng lực thấp, đó là "bụi" bị nhấc lên do chấn động của Tinh Hạch.

Vẻ mặt Nolan có chút xoắn xuýt: "Boss, vật chất trong lõi địa cầu vẫn đang giải phóng năng lượng, nhưng tín hiệu quá hỗn loạn, không thể giải mã thông tin hữu ích. Ngươi nghĩ ai đã để lại nó ở đó?"

"Hành tinh này từng bị hủy diệt một lần, nhưng ngay cả trước khi bị hủy diệt, nền văn minh bản địa của nó cũng chỉ là một nền văn minh thổ dân ở cấp độ hành tinh. Dựa theo quan sát của Leah năm đó, nền văn minh đó không thể bố trí bất cứ thứ gì bên trong lõi hành tinh của họ," Hách Nhân suy tư, "Vậy nên thứ ngươi phát hiện có thể là di vật còn sót lại của một nền văn minh cổ xưa hơn - một thứ đã tồn tại trước khi Hắc Ám Lĩnh Vực hình thành."

Nolan nhíu mày: "Vật này có lẽ liên quan đến 'vắc-xin' mà chúng ta đang tìm kiếm. Nhưng nó đang bị bao bọc bởi một trường năng lượng, trường năng lượng này có dấu hiệu mã hóa rõ ràng, trông giống như một chiếc hộp mật mã. Nếu cưỡng ép phá giải, e rằng sẽ gây ra vấn đề lớn."

"Không được cưỡng ép phá giải," Hách Nhân lập tức nói, "Nó nằm sâu trong lõi địa cầu, một sơ suất nhỏ có thể gây ra thảm họa cho toàn bộ hành tinh. Nếu nó phát nổ, tội của chúng ta sẽ lớn hơn."

"......Boss, ta luôn cảm thấy với thể chất của ngươi thì tốt nhất đừng chủ động nói ra những chuyện như vậy, nhỡ nó thành sự thật thì sao?"

Hách Nhân nhất thời có chút lúng túng: "Sao đến ngươi cũng học thói xấu này...... Nói thật, tuyệt đối đừng tùy tiện kích thích vật đó. Ngươi phải phá giải lớp bình phong năng lượng kia một cách an toàn. Nếu sức tính toán của phi thuyền không đủ, ta cho phép ngươi sử dụng Thế Giới Thụ để hỗ trợ tính toán, chỉ có một yêu cầu: phải thật ổn, càng ổn càng tốt, rõ chưa?"

"Nolan đã rõ."

Thông tin bị cắt đứt, Hách Nhân khẽ thở phào.

Nơi Nolan đang làm việc đã đạt được những tiến triển đáng kể.

Hành trình của Raahe Ryan được chia thành hai nhánh. Một nhánh là Hách Nhân và những người bạn đồng hành của mình, nhiệm vụ chính là hoạt động trên bề mặt hành tinh, trực tiếp tham gia và quan sát hình thái văn minh của thế giới này, ghi lại cách nền văn minh tồn tại và vận hành trong môi trường đặc biệt, đồng thời quan sát những thay đổi đang diễn ra trong Đế chế Dragan. Nhánh còn lại là Nolan và đội quân thăm dò của cô, nhiệm vụ là quét toàn bộ cấu trúc vật chất của hành tinh và những bí mật sâu kín, tìm kiếm manh mối trong những vật vô tri vô giác kia. Hai nhánh tiến hành song song, đồng thời hoàn thành việc quan sát văn minh và ghi chép về môi trường địa phương.

Nhân tiện, họ cũng có thể tìm kiếm dấu vết liên quan đến Phong Hiêu Chi Chủ.

Tác giả: Chỗ chương này ta dùng từ hơi nhiều, đọc có thể không được lưu loát lắm.

Hách Nhân trong lòng bùi ngùi mãi thôi: Thực tế đây mới là quy trình làm việc bình thường của một thẩm tra quan bình thường. Chuyện trước đây, cứ gặp là lôi pháo ra nổ bùm bùm thì còn gì là bình thường nữa!

Cảm khái xong, hắn lại hơi sốt ruột: Nolan đã tìm thấy một điểm dị thường rõ rệt trên tinh cầu này. Dù điểm dị thường bị phong tỏa bởi một lớp năng lượng, nhưng phá giải nó chỉ là vấn đề thời gian. Vậy liệu hành động của hắn trên hành tinh này có thể đạt được thành quả gì không?

Trực giác mách bảo hắn rằng đế quốc Dragan này nhất định đang che giấu một bí mật nào đó. Chính bí mật này đã khiến nó khác biệt hoàn toàn so với bất kỳ quốc gia nào còn lại trên tinh cầu Raahe Ryan. Hắn tin rằng, chỉ cần cuộc hành trình này đi đến điểm cuối, bí mật kia nhất định sẽ được phơi bày...