Bab 12 - Menjinakkan Rasa Syukur

Tepian hutan rakyat sudah dekat.

Ren dapat melihat di kejauhan, sekitar 5 kilometer, rumah-rumah pertama di pinggiran kota, cahaya kecil berkelap-kelip dalam kegelapan seperti bintang jatuh.

Segera ia harus menghadapi akibat dari tindakannya.

Ia berhenti sejenak, menyesuaikan ransel tempat dia menyimpan harta yang diperolehnya.

Bagaimana ia akan menjelaskan semua ini?

Goresan, lumpur, jamur emas, piring, inti? Mungkin ia bisa melompat masuk melalui jendelanya dan...

Sebuah gerakan dalam kegelapan membuatnya membeku.

Sejenak ia mengira itu katak yang terusir dari wilayahnya. Berbahaya, karena kelaparan dan kekurangan mana mereka akan bertindak berbeda dari biasanya.

Tapi...

Dua siluet bergerak dekat tepian hutan, salah satunya membawa lampu redup. Bahkan dari jarak ini, dia mengenali cara mereka bergerak, bukan monster, tetapi orangtuanya.

Ayahnya memimpin jalan, membawa cangkul di satu tangan dan tanamannya yang matang siap untuk bertarung. Ibu mengikutinya dari dekat, sulur-sulurnya menyebar halus di atas tanah, siap bertahan.

Jelas, hal itu tentu akan membuka jalannya dan menunjukkan secara tepat kemana ia pergi...

Peta.

Segera setelah mereka sadar Ren tidak ada di kamarnya...

Ayahnya pasti akan langsung menyadari ketiadaan peta. Berapa kali ia melihat Ren mempelajarinya, bertanya detail tentang petualangan putus asa dalam pencarian obat?

Tentu jelas kemana seorang anak yang baru saja menerima spora terlemah akan mencari harapan.

Ren mengamati mereka bergerak dalam kegelapan.

Walaupun hanya dengan binatang Peringkat Besi yang dasar, mereka bergerak dengan koordinasi yang hanya bisa diperoleh dari bertahun-tahun bekerja bersama. Dia pernah melihat mereka seperti ini sebelumnya, di dapur, bekerja dalam sinkronisasi yang sempurna.

Tetapi sekarang...

Pengetahuan barunya memungkinkan dia melihat lebih banyak lagi. Bagaimana tanaman ayahnya merentangkan dengan cara tertentu untuk mendeteksi gerakan, bagaimana sulur-sulur ibunya menciptakan pola pertahanan yang tepat dengan akar-akar disekitarnya.

Bahkan hanya dengan binatang Peringkat Besi yang matang, mereka telah mengembangkan teknik yang efektif.

Jamur di rambut Ren bersinar lebih intens. Ia lelah, tertutup lumpur dan spora abu-abu, namun masih hidup. Dan sekarang ia harus menghadapi apa yang akan datang.

Ia tidak punya pilihan...

Ia mengambil langkah menuju cahaya.

Hanya satu...

Cahaya kekuningan dari jamur di rambutnya mengkhianatinya.

"Di sana!" bisik ayahnya. "Seekor katak begitu dekat dengan padang rumput bisa menyerang Ren!"

Sulur bergerak dengan kecepatan mengejutkan, dan Ren merasakan pegangan akrab dari tanaman ibunya yang melilitnya. Untuk sejenak, ia mempertimbangkan untuk menjelaskan bagaimana sulur Peringkat Besi yang matang memiliki pola pertumbuhan yang...

"REN!"

Seruan ibunya memotong pikirannya. Sulur itu dengan segera melonggar.

Ren bersiap untuk yang terburuk. Ia sekarang tahu biologi puluhan binatang, memahami pola perilaku yang paling kompleks, tetapi tidak tahu bagaimana menghadapi apa yang akan datang.

Hukumannya akan berat, ia tahu.

Ia telah mencuri peta berharga ayahnya, melarikan diri di tengah malam, telah...

Ibunya yang menghampirinya terlebih dahulu, hampir menubruknya dengan kekuatan pelukannya. Ayahnya datang sedetik kemudian, melingkupi mereka berdua dalam pelukannya.

Mereka...

Menangis?

"Anakku," ibunya terisak, memeluknya sangat erat sehingga sulit bernapas. "Anak kecilku..."

"Kami kira..." ayahnya tidak bisa menyelesaikan kalimatnya, suaranya tercekat.

Ren berdiri kaku, menunggu.

Kapan saja teriakan akan dimulai, omelan, hukuman yang pantas ia terima karena begitu ceroboh. Ia tahu ia pantas mendapatkannya. Ia telah bertindak tanpa berpikir, telah...

"Maafkan saya," bisik ibunya melalui air mata.

"Jika kami telah memilih untuk mendapatkanmu telur yang lebih baik daripada sekolah yang lebih baik, meskipun kamu tidak bisa mengolahnya dengan baik..."

"Kami tidak seharusnya merisikokan masa depanmu seperti ini," tambah ayahnya, suaranya bergetar. "Kami tidak seharusnya yakin kamu akan mendapatkan tanaman yang sama dengan kami begitu pasti. Saat aku sakit kita seharusnya telah..."

Ren berkedip, bingung. Apakah mereka menyalahkan diri sendiri?

"Tapi saya..." ia mencoba menjelaskan, "saya yang melarikan diri. Yang mencuri peta. Yang..."

Ayahnya memeluknya lebih erat.

"Kami yang membawamu ke sini. Dengan harapan kami, dengan..."

"Tidak!" Ren menarik diri cukup untuk menatap mereka. "Kalian menjual segalanya demi saya, bahkan rumah. Bekerja keras agar saya bisa masuk sekolah terbaik, mendapatkan saya telur, telur apa pun, dan saya..."

Air mata mulai berjatuhan dari pipinya, bercampur dengan lumpur dan spora abu-abu yang tersisa.

"Saya hanya ingin..." suaranya tercekat, "ingin kalian bangga..."

"Kami selalu bangga," bisik ibunya, sambil lembut membersihkan wajahnya yang kotor. "Selalu."

Tidak ada teriakan malam itu.

Tidak ada hukuman atau omelan keras.

Hanya tiga orang yang berpelukan di bawah cahaya dua belas bulan, menangis bersama sementara jamur di rambut Ren berpendar lembut, seperti bintang jatuh.

Dan untuk pertama kalinya sejak upacara pemanggilan, Ren memahami sesuatu yang tidak bisa diajarkan oleh pengetahuan apa pun tentang binatang: cinta orangtuanya lebih kuat dari kekecewaan apa pun, lebih dalam dari kegagalan apa pun.

Itu tanpa syarat.

♢♢♢♢

Perjalanan kembali menyeberangi padang rumput berlangsung diam, hanya dipecahkan oleh isakan kecil terkontrol ibunya saat ia memegang tangan Ren.

Seolah-olah takut ia bisa hilang jika dia melepaskannya.

Di rumah, pesta yang telah mereka persiapkan untuk merayakan upacara pemanggilannya masih ada di atas meja, kini sudah dingin.

Ibunya langsung mulai memanaskannya kembali.

"Tidak perlu," mulai Ren, tapi dia sudah di dapur.

"Kamu pasti lapar," insistirnya, mengusap air mata sambil bekerja. "Kamu sudah di luar malam begitu lama..."

Untuk kejutan sendiri, ketika aroma semur yang dipanaskan kembali mengisi ruangan, perutnya bergemuruh dengan kuat.

Ia makan seakan-akan belum merasakan makanan dalam beberapa hari, setiap suapan membangkitkan rasa lapar yang lebih dalam. Tubuhnya seperti menjerit minta energi, seolah-olah transformasinya telah membangkitkan nafsu makan yang rakus.

"Maafkan saya, Nak," ayahnya memecah keheningan, suaranya tercekat. "Jika kami tidak begitu miskin, jika kami bekerja lebih keras, jika kami bisa mendapatkanmu telur yang lebih baik..."

"Kami tidak seharusnya membebani kamu begitu banyak dengan kecemasan kami," tambah ibunya, menyajikan piring lain semur yang langsung diserbu Ren. "Kamu pasti merasa sangat..."

"Jika terjadi sesuatu padamu," ayahnya menyela, "kami... tidak bisa... kesedihan akan..."

"Jangan tekan dia dengan pemerasan emosional!" tempelak ibunya pada ayahnya. "Tidakkah kamu lihat dia sudah cukup menderita? Berada sendirian di hutan begitu lama, bersembunyi dari katak dalam lumpur..."

Dia mendekati Ren, menyentuh rambut kotor Ren dengan penuh kasih sayang. "Apakah kamu ingin mandi air hangat, sayang?"

"Maafkan saya," ayahnya menutup wajahnya dengan tangannya. "Saya tidak berguna. Saya bahkan tidak bisa mendapatkanmu binatang yang layak. Tapi saya berjanji... Saya akan pergi ke hutan sendiri. Saya akan menemukan obat ajaib, sesuatu untuk menggantikan spora itu atau memberimu binatang kedua seperti dalam legenda. Apapun untukmu, Nak. Jangan salah paham, saya mencintai kamu meskipun kamu hanya memiliki jamur itu, tapi untuk kamu saya..."

"Tidak!"

Kerelaan dalam suara Ren mengejutkan semua orang, bahkan dia sendiri. Dia berdiri dari meja, air mata segar di matanya.

"Tolong, jangan katakan itu. Jangan minta maaf. Saya... saya yang bodoh." Suaranya bergetar tetapi penuh keyakinan. "Jamur ini... hadiah kalian... adalah hadiah terbaik di dunia. Saya bodoh tidak menyadarinya sebelumnya."