Bab 34 - Menjinakkan Malam yang Sempurna

"Meski kita harus segera mempertimbangkan zona yang lebih dalam," gumam Ren, mengamati pola mana. "Lantai atas hampir habis."

Liu mengerutkan kening. "Penjaga masih mengawasi area-area itu."

"Tapi dengan personel yang lebih sedikit," Ren menunjukkan. "Dan patroli sekarang lebih dapat diprediksi."

"Kamu mengusulkan...?" Taro mulai berbicara.

"Saya hanya bilang kita harus tetap terbuka terhadap semua pilihan," Ren melanjutkan pekerjaannya pada urat. "Apalagi mempertimbangkan apa yang akan kita lakukan malam ini."

Pemrosesan kristal Taro.

Fase bulan akan sempurna, dan mereka akan membutuhkan bahan penyegel setelahnya...

"Sekarang setidaknya kita lebih bebas untuk bergerak," Min mengamati terowongan hampir kosong. "Dengan semua orang berkumpul di perpustakaan..."

"Murid-murid kaya bisa membeli bahan mereka dengan uang yang dikirim orang tua mereka," Liu menggelengkan kepala. "Yang seperti kita harus menggali untuk membeli milik kita. Tapi jangan lupa bahwa belajar itu penting untuk lulus ujian ke tingkat selanjutnya... lihat saya, daripada datang untuk belajar, sepertinya saya datang untuk menggali."

Reduksi jumlah penjaga dan siswa bisa menjadi keuntungan, terutama ketika mereka perlu menjelajah lebih dalam untuk mendapatkan bahan tambahan.

Tapi untuk sekarang, mereka harus fokus pada malam ini.

Ren tersenyum pada dirinya sendiri.

Urat mungkin semakin menipis, tapi masih ada hal-hal untuk diperoleh.

♢♢♢♢

"Hampir waktunya," Ren berbisik ketika dia bangun dari tempat tidurnya.

Latihan terakhir hari ini dengan Lin seperti biasa sangat berat, namun malam ini terlalu penting untuk beristirahat.

Ini adalah momen yang dia tunggu-tunggu.

"Kami akan menemanimu," Taro sudah siap, memegang tas kristalnya.

"Tidak perlu, kamu seharusnya tidur, saya bisa melakukan sendiri..."

"Jangan mencoba," Liu juga berdiri. "Kamu sudah membual tentang metode spesialmu selama sebulan. Saya tidak mau melewatkan kesempatan untuk melihat apakah kamu benar-benar tahu apa yang kamu bicarakan."

Min tergerak di tempat tidurnya. "Saya juga..." sebuah yawn memotong protesnya. "Saya juga ingin..."

Beberapa detik kemudian, dengkurannya mengisi ruangan.

"Orang itu tidak bisa tetap terjaga setelah jam 10, seperti anak kecil," Liu bergumam saat mereka diam-diam meninggalkan asrama.

Udara malam sejuk saat mereka menuju pinggiran akademi.

Ren membimbing mereka ke sebuah lapangan terbuka dimana pohon-pohon tidak menghalangi pandangan langit.

"Di sini," dia memutuskan setelah mempelajari area tersebut. "Cahaya bulan akan mencapai tanpa gangguan."

Langit bersinar dengan sedikit lebih dari setengah bulan terlihat. Ren tahu dia membutuhkan tepat delapan, konfigurasinya akan segera berubah, beberapa akan bersembunyi dalam beberapa menit sementara yang lain akan muncul di cakrawala.

"Bantu saya dengan ini," ia menyebarkan papan panjang di tanah.

Dia mulai dengan metodis memeriksa kristal Taro. Setiap potongan dipelajari dengan cermat sebelum diletakkan atau dibuang.

"Yang ini terlalu kecil," dia bergumam, mengganti yang satu. "Yang lain memiliki permukaan tidak beraturan... kita membutuhkan kualitas terbaik yang mungkin."

"Apakah itu benar-benar penting sekali?" Taro bertanya sambil menyaksikan Ren menyusun kembali kristal dengan yang lain yang dia telah peroleh dari tambang.

"Harus cukup besar untuk mengurangi dari 150 menjadi 100 hari," Ren melanjutkan seleksinya sampai dia memiliki persis seratus kristal disusun dalam sepuluh baris yang sempurna.

Dia menutupi kristal dengan kain hitam, melindunginya dari cahaya prematur.

Kemudian dia mengeluarkan sesuatu yang membuat Liu membungkuk ke depan dengan tertarik, sebuah kristal perunggu, datar dan melengkung.

"Apakah itu...?"

"Sebuah lensa kristal netral, harganya 500 kristal meskipun hanya kristal perunggu yang diukir dan diproses dengan bahan murah," konfirmasi Ren sambil mengujinya, menyesuaikan sampai dia berhasil mengumpulkan cahaya bulan menjadi titik terang.

Puas dengan tes, ia mulai mempelajari langit dengan serius.

"Berapa lama...?" Liu mulai bertanya.

"Selama yang diperlukan," Ren memotong tanpa mengalihkan matanya dari langit. "Konfigurasinya harus tepat."

Beberapa menit berlalu.

Liu mulai menunjukkan tanda-tanda tidak sabar, tetapi Taro menonton konsentrasi temannya dengan kekaguman.

Akhirnya, sesuatu berubah dalam ekspresi Ren.

"Ini saatnya," dia bergumam, mengangkat kain hitam. Seratus kristal bersinar lembut di bawah cahaya malam saat dia menempatkan lensa.

Jam-jam berikutnya akan membuktikan apakah sebulan persiapan telah sepadan.

♢♢♢♢

Cahaya bulan yang terkonsentrasi membentuk titik terang yang intens.

Dia mengambil kristal pertama dan mengeksposnya pada sinar cahaya. Kristal tersebut mulai bersinar dengan intensitas yang membuat Liu tegang.

"Berhenti!" Liu melangkah maju dengan cemas. "Apakah kamu melihat kilauannya? Ini memproses terlalu banyak mana!"

Ren sudah menyimpan kristal yang berpendar tersebut dalam tas hitam dan mengambil yang berikutnya.

"Ren, ini berbahaya," Liu melanjutkan sambil Ren mengulangi proses dengan lebih banyak kristal. "Keracunan mana bukan main-main. Obatnya mahal, dan jika Taro harus pergi ke klinik tiga hari berturut-turut, para profesor akan mulai bertanya-tanya."

"Mungkin bahkan dua hari berturut-turut sudah mencurigakan," ia bersikeras. "Apakah kamu memiliki ide berapa banyak mana yang mereka serap?"

"Mereka tepat pada batas yang benar," Ren tidak menghentikan pekerjaannya, menjaga catatan mental waktu paparan. "Dan saya perlu berkonsentrasi. Konfigurasi bulan tertentu ini hanya akan bertahan tiga puluh menit sebelum bulan selanjutnya tersembunyi."

"Apakah itu sebabnya kamu membeli lensa?" Taro menyaksikan proses tersebut dengan takjub.

"Jika kita tidak mengkonsentrasikan cahaya, kita harus menunggu dua bulan lagi untuk mendapatkan setara dengan tiga puluh enam menit paparan per kristal... kita tidak akan memiliki waktu untuk memulai kultivasi kamu dan selesai sebelum semester berakhir, jadi..."

Liu membuka mulut untuk protes lagi, tetapi Taro menenangkannya dengan isyarat.

"Saya memiliki lebih dari 600 kristal yang disimpan berkat sebulan ini di tambang," katanya. "Sebagian besar saya temukan mengikuti arahan Ren. Jika ada yang salah, kita sederhananya menolak metode pada hari kedua dan saya hanya kehilangan 100 kristal."

Ren melanjutkan pekerjaannya dengan metode yang sama.

Kristal pertama menerima tepat tiga puluh enam detik paparan, namun dia secara bertahap mengurangi waktu.

"Resonansi sudah terbentuk di grup bulan," dia menjelaskan tanpa menghentikan pekerjaannya. "Berikutnya memerlukan waktu yang lebih sedikit karena mereka telah dipaparkan pada cahaya bulan yang sama sambil menunggu, meskipun tidak terkonsentrasi."

Gerakannya tepat, setiap kristal diletakkan persis pada titik fokus lensa. Kristal terakhir bahkan hampir tidak butuh enam atau tujuh detik paparan.

"Bagaimana kamu tahu itu cukup?" Liu bertanya, menonton kristal bersinar dengan intensitas yang masih terasa berbahaya baginya.

"Karena..." Ren berhenti sejenak, mempertimbangkan seberapa banyak dan bagaimana cara menjelaskan. "Pola penyerapan jelas ketika kamu tahu apa yang harus dicari."

Akhirnya, kristal terakhir dimasukkan ke dalam tas.

Ren mulai mengumpulkan peralatan dengan cepat, sadar bahwa mereka sudah menghabiskan terlalu banyak waktu di luar asrama.

"Itu saja," dia mengumumkan, mengamankan tasnya. "Mari kita kembali sebelum ada yang menyadari ketidakhadiran kita."

Di perjalanan pulang melintasi area gelap akademi, Liu tidak bisa berhenti melihat tas dengan kekhawatiran yang jelas. Baginya, setiap kristal di sana merupakan bom waktu, terisi penuh dengan mana dan siap menimbulkan kekacauan dalam sistem Taro.

Taro, dari bagian dia, menunjukkan lebih banyak rasa penasaran daripada kekhawatiran.

Setelah melihat Ren mengalahkan Kai dan menemukan urat terbaik di tambang selama sebulan, dia bersedia untuk mempercayai pengetahuan aneh Ren sekali lagi.

Hari pertama dari seratus yang akan menentukan keberhasilan atau kegagalan metode Ren telah dimulai. Dan dengannya, bukti pertama yang nyata bahwa pengetahuannya tentang binatang lebih dari hanya teori gila.