Bab 33 - Menjinakkan Kemajuan

"Apakah kamu sudah selesai?" Lin terkejut melihat Ren menyelesaikan serangkaian latihan pagi tanpa terengah-engah seperti biasanya.

Lapangan latihan itu kosong kecuali mereka berdua, seperti setiap pagi selama sebulan terakhir.

Tapi ada yang berbeda hari ini.

"Sepertinya pil itu lebih membantu daripada yang saya duga," gumam Lin, memperhatikan muridnya dengan minat profesional. "Pemulihannya... luar biasa."

Itu benar. Latihan yang biasanya membuatnya hampir kolaps, kini, meski tetap menantang, dapat dikelolanya.

Satu bulan latihan terus-menerus dan pil pemulihan telah mengubah ketahanannya.

"Baiklah," Lin tersenyum, sebuah ekspresi yang telah Ren pelajari untuk ditakuti. "Sepertinya sudah waktunya untuk pindah ke tingkat selanjutnya."

"Tingkat selanjutnya?"

"Kita akhirnya bisa memulai dengan beberapa teknik yang sesungguhnya," Lin menempatkan dirinya di depan Ren. "Sampai sekarang kita hanya membangun fondasi fisikmu. Tapi sekarang, karena kamu bisa bergerak tanpa terlihat seperti anak kucing baru lahir..."

Dia berpindah ke posisi yang tidak dikenal Ren.

"Teknik itu lebih dari sekedar kekuatan," jelasnya. "Itu adalah memahami bagaimana menggunakan tubuhmu secara efisien. Perhatikan."

Gerakannya begitu fluid sehingga Ren hampir tidak bisa mengikutinya.

Dalam sekejap, dia sudah di depannya; di detik selanjutnya, dia telah memutar dengan cara yang tampak menentang gravitasi dan muncul di belakangnya.

"Sporamu hanya memberimu 10% lebih kekuatan," lanjutnya. "Tapi dengan pelatihan dan teknik yang tepat, kamu bisa membuat 10% itu jauh lebih berharga."

Selama satu jam berikutnya, Lin memandunya melalui gerakan dasar. Bagaimana menempatkan kakinya, cara mendistribusikan berat badan, bagaimana menggunakan momentum lawan.

"Kebanyakan siswa terlalu bergantung pada binatang mereka," jelas Lin sambil membenarkan posturnya. "Mereka pikir peningkatan kekuatan 30% atau 50% membuat mereka tak terkalahkan. Tapi teknik..."

Dia bergerak lagi, kali ini lebih lambat agar Ren bisa mengamati.

"Teknik bisa mengatasi kekuatan bruta. Itulah yang membuat saya tetap menjadi guru di sini, meskipun burung hantu saya terjebak di Tingkat Perunggu."

Ren mencoba meniru gerakan itu, tersandung dalam prosesnya.

"Saya tidak mengharapkan kamu menguasainya hari ini," tawa Lin sambil membantunya bangun. "Tapi setidaknya sekarang kamu memiliki ketahanan untuk berlatih tanpa mudah cedera."

Saat mereka melanjutkan latihan, Ren menyadari bahwa gerakan-gerakan tersebut, meskipun agak rumit, tidak selelahkan yang dia duga. Sebulan yang lalu, hanya mempertahankan posisi itu sudah membuatnya terkuras.

'Pil-pil itu benar-benar telah bekerja dengan baik, meski saya menduga tekadnya juga telah membantu. Tidak semua orang bangun setiap kali mereka jatuh selama sebulan penuh.'

Ren tersenyum, bersyukur atas dukungan gurunya.

Pengetahuannya telah menunjukkan kepadanya bahwa pil yang digunakan memanfaatkan bahan-bahan Tingkat Perunggu yang agak mahal yang membantu regenerasi otot dan energi.

Sebagai ucapan terima kasih, dia akan membantu meningkatkan 'binatang' yang 'matang' milik gurunya lebih lanjut, menunjukkan bahwa 'binatang' yang 'lemah' itu tidak lemah, bahwa catatan-catatan kebanyakan salah... Dan segera, dengan evolusi Taro, dia akan memiliki bukti nyata pertama dari itu.

"Cukup untuk hari ini," akhirnya Lin mengumumkan.

"Besok kita akan mulai serius bekerja pada teknik-teknik ini. Sekarang tubuhmu bisa mengimbangi, kita akan lihat seberapa cepat pikiranmu dapat belajar."

Saat dia menuju kelas berikutnya, Ren merefleksikan betapa banyak yang telah berubah dalam sebulan. Otot-otonya tidak lagi protes dengan setiap gerakan, ketahanannya telah meningkat secara signifikan, dan sekarang, akhirnya, dia akan mulai belajar teknik yang sebenarnya.

Mungkin Lin benar, besok semuanya akan dimulai dengan sungguh-sungguh... Tapi itu baru awal. Dengan pengolahan kristal Taro malam itu, segera dia akan memiliki jauh lebih banyak untuk dikerjakan.

♢♢♢♢

Kelas pertempuran berlangsung seperti biasa, masih berlatih untuk semua orang, begitu juga kelas Profesor Mei, yang kali ini sejarah.

Akhirnya, di kelas kristal...

"Seperti yang Anda lihat," Profesor Song menunjuk dinding terowongan, "urat produktif semakin langka."

Dia tidak berlebihan.

Dulu, satu bulan yang lalu, kristal-kristal berkilau di mana-mana, sekarang hanya tanda-tanda suram yang tersisa di batu. Deposit yang masih aktif tersisa lebih sedikit dan lebih tersebar.

"Oleh karena itu," Song melanjutkan, "segera kita akan mengubah fokus kelas. Tidak ada gunanya membawa kalian ke sini ketika urat membutuhkan waktu untuk beregenerasi."

Min mengangkat tangannya. "Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk regenerasi penuh?"

"Itu," Song tersenyum, "adalah jenis pertanyaan yang akan kita pelajari. Kita akan beralih ke teori jenis kristal lain dan mulai persiapan ekstra untuk kelas pengumpulan eksterior yang dimulai pertengahan bulan depan."

Beberapa siswa, terutama mereka dari keluarga yang lebih kaya, tampak lega. Bagi mereka, ekspedisi pertambangan lebih merupakan gangguan daripada kebutuhan.

"Namun," Song menambahkan, "mereka yang ingin melanjutkan pengumpulan praktis dapat terus menggunakan tambang. Anda hanya perlu melaporkan temuan Anda, kami akan menggunakan data itu untuk studi waktu regenerasi seperti setiap tahun."

Setelah kelas, sementara sebagian besar menuju ke perpustakaan, Ren dan teman-temannya tetap di terowongan.

"Apakah kamu menyadari ada lebih sedikit penjaga?" Taro berbisik sambil mereka bekerja pada urat kecil.

Itu benar. Penjaga yang sebelumnya melakukan patroli di setiap level kini terutama berkonsentrasi di pintu masuk dan zona yang lebih dalam.

"Normal," Liu bergabung dengan mereka, datang dari kelasnya sendiri. "Dengan lebih sedikit siswa di tambang, mereka tidak memerlukan pengawasan sebanyak itu. Kebanyakan lebih memilih mempelajari teori daripada memilah batu untuk remah-remah."

Ren melihat sekeliling. Yang tersisa hanyalah siswa seperti mereka yang membutuhkan setiap kristal yang bisa ditemukan, dari keluarga yang kurang kaya.

Tidak ada tanda-tanda Klein atau kelompoknya, dan bahkan Jin sepertinya telah kehilangan minat untuk mengganggu mereka di terowongan.

"Ini lebih baik," Min mengekstraksi sebuah kristal kecil. "Lebih banyak ruang untuk bekerja."

"Dan lebih sedikit persaingan untuk urat yang tersisa," tambah Taro.

"Meskipun kita segera harus mempertimbangkan zona yang lebih dalam," gumam Ren, mempelajari pola mana. "Level atas hampir habis."

Liu mengernyit. "Penjaga masih mengawasi area-area itu."

"Tapi dengan personel yang lebih sedikit," Ren menunjuk. "Dan patroli lebih terduga sekarang."

"Apakah kamu menyarankan...?" Taro memulai.