Capítulo 2 - Domesticando el Fracaso

Ren mantuvo la cabeza alta mientras descendía del altar.

Sus padres habían vendido todo por este momento. Habían trabajado turnos dobles. No les daría el placer a estos niños de verlo llorar.

El lazo del contrato se estableció con un destello tan débil que apenas iluminó su muñeca.

Su bestia ahora le concedía un aumento del 10% en fuerza física.

Eso era todo.

Para un chico delgado como él, eso significaba quizás llevar un cubo pequeño más de agua, o durar unos minutos extras en el campo.

Otros niños recibían la habilidad de manipular elementos, aumentos masivos en velocidad o resistencia, o incluso habilidades curativas.

Cada criatura, desde la más común hasta la más rara, concedía poder a su invocador. Era una ley fundamental del contrato.

Ron gruñó mientras escamas carmesí brotaban a lo largo de sus brazos, sus uñas se endurecían en garras rojizas. Sus caninos se alargaban en afilados colmillos, y un brillo dorado aparecía en sus pupilas.

La Salamandra no solo le había concedido control sobre el fuego y un aumento del 40% en su fuerza, todo su cuerpo se estaba adaptando. Su resistencia, velocidad y reflejos aumentarían un 20%, y con cada evolución, estos números se duplicarían.

Para cuando la salamandra alcanzara el rango Plata 2, Ron tendría el triple de la fuerza de un humano normal, un aumento del 200%, 100% en todos los atributos más resistencia aumentada y sus poderes de fuego.

Incluso una simple planta, lo que Ren había esperado obtener, habría proporcionado un aumento del 20% en vitalidad como efecto principal, más un aumento del 10% en todos los atributos que podría alcanzar el 30% o 40% con la cultivación adecuada.

Pero la espora...

—Patético —murmuró alguien en la multitud—. Es la única bestia conocida que no otorga poder base. Solo ese miserable aumento del 10% en fuerza física.

Ren permaneció en su lugar, obligado por el protocolo a presenciar el resto de la ceremonia. Cada nueva invocación era otro recordatorio de su fracaso.

Un águila de viento que mejoraba los reflejos de su maestro. Un oso de tierra que duplicaba la resistencia física. Un zorro místico que mejoraba la percepción y los sentidos.

Y luego, el último invocador ascendió al altar.

Luna Tejedora de Estrellas. Su cabello azul caía sobre sus hombros como una cascada mientras colocaba su huevo negro en el pedestal.

Uno de los más caros.

Todo el templo contuvo el aliento.

La grieta que apareció en el huevo era como un relámpago en la noche. De su interior emergió un lobo sombrío, sus ojos brillaban con poder ancestral.

El aura que envolvía a Luna era casi cegadora, velocidad multiplicada, sentidos agudizados, y el don de manipular varios tipos de magia elemental.

Aumentos de 500% o 1000% no eran imposibles con esa criatura.

—¡Una bestia con potencial Oro! —La voz del Maestro de Ceremonias temblaba de emoción—. ¡Extraordinario! Menos del 1% de probabilidad incluso en un huevo negro de alta calidad.

Ren observaba mientras el lobo se inclinaba ante Luna, sellando un contrato que la elevaría por encima de casi todos en la ciudad.

♢♢♢♢

Por todo el templo, las transformaciones se manifestaban.

Casi todos los niños las recibían felizmente. Era el momento que habían esperado toda su vida.

La debilidad que habían sentido en los últimos años debido al envenenamiento por mana se transformó en una sensación de éxtasis y poder.

El chico del águila desarrolló marcas plateadas en su piel y sus ojos se volvieron más agudos. La chica con el zorro místico vio cómo sus sentidos se amplificaban mientras aparecían marcas rojizas en sus mejillas.

Cada transformación era única, poderosa, un símbolo de su nuevo estatus.

Casi todos, excepto la de Ren...

Su espora sería el símbolo de que su estatus ahora era el más bajo.

Al menos, pensó con amarga ironía, no puede empeorar.

No tenía idea de lo equivocado que estaba.

Entonces, llegó su turno de transformarse.

La espora simplemente... se disolvió. Se derritió en su piel sin el menor espectáculo, y por un momento, no ocurrió nada.

Luego, pequeños hongos luminosos comenzaron a brotar de su cuero cabelludo, como pequeñas setas brillantes entre su cabello.

Las risas fueron instantáneas.

—¡Mira! ¡Se está pudriendo!

—¡Oye, Patinder! ¿Son esos hongos en tu cabeza o pequeños peni...

—¡Silencio! —El Maestro de Ceremonias trató de intervenir, pero las burlas continuaron.

—¡Cuidado, es contagioso!

—¡No te acerques demasiado o tú también crecerás hongos!

El Maestro de Ceremonias carraspeó después de no poder silenciar a los niños, tratando de mantener la dignidad del momento. —La espora... eh... puede madurar con el tiempo adecuado. Podría alcanzar hasta cincuenta centímetros y conceder un aumento del 20% en fuerza física.

Más risas. Todos sabían que conseguir que una espora madurara era casi imposible.

El costo en recursos y tiempo sería astronómico, todo por un resultado que cualquier bestia común lograba desde el primer día.

Algunos niños incluso fingían estornudar y hacían caras de miedo al pasar cerca de él, como si pudiera infectarlos.

Cada transformación exitosa a su alrededor solo hacía su situación más patética. Mientras otros recibían garras, marcas místicas, y cambios que gritaban poder, él había obtenido... "decoraciones desagradables" para su cabello.

Luna fue la última en transformarse.

El contrato con su lobo sombrío cubrió su piel con delicadas marcas plateadas que parecían bailar con la luz. Sus ojos adquirieron un brillo sobrenatural, y su cabello azul ondeaba como si estuviera sumergido en agua.

El aura de poder que emanaba de ella era casi tangible, 100% de velocidad más un aumento del 50% en todas las capacidades físicas, más el don de la magia elemental.

Los hongos en la cabeza de Ren centelleaban débilmente, como si incluso ellos se avergonzaran.

—En una semana, —anunció el Maestro de Ceremonias—, comenzarán su educación formal. Los carruajes vendrán a recogerlos para llevarles a la escuela según lo acordado en el contrato, donde permanecerán hasta alcanzar la madurez, 8 años. Luego tendrán un breve descanso antes de comenzar su servicio militar.

Hizo una pausa.

—Mantengan sus bestias fusionadas. Es una muestra de respeto hacia el sagrado vínculo que han formado hoy.

La ceremonia terminó.

♢♢♢♢

Ren esperó hasta estar fuera del templo.

Lejos de las miradas burlonas, los susurros, la compasión mal disimulada.

Solo entonces cerró los ojos y expulsó la espora de su cuerpo. Los hongos luminosos desaparecieron de su cabello, y la pequeña masa gris volvió a flotar junto a su hombro.

Al diablo con el respeto. Al diablo con las tradiciones.

Treinta años del trabajo de sus padres, vendieron su casa, ahorraron más de 1 millón de cristales con una vida frugal, todo... para arruinarlo con su mala suerte.

El camino a casa nunca se había sentido tan largo.

Cada paso era un recordatorio de lo que había fallado en convertirse, de esperanzas que se habían esfumado con ese patético brillo gris.

La espora flotaba en silencio a su lado, apenas visible en la luz del atardecer. Su nueva compañera. Su símbolo de fracaso.

Su destino.