Capítulo 14 - Domesticando el Método de los Mil Días

Ren despertó con la primera luz del amanecer, los hongos en su cabello brillando con una radiante tenue.

Había soñado con rutas de evolución y caminos de poder, pero entre todo ese conocimiento, una idea simple se había cristalizado.

Sus padres eran cocineros.

Se vistió rápidamente y bajó a la cocina. Como esperaba, sus padres ya estaban allí, preparando el pan del día.

—¿Papá? —llamó suavemente—. ¿Puedo preguntarte algo sobre cocina?

Su padre se giró, sorprendido.

Ren nunca había mostrado mucho interés en los detalles técnicos de la cocina, y aunque siempre ayudaba, no lo hacía para aprender.

—Cuando haces pan —continuó Ren—, ¿por qué dejas reposar la masa exactamente doce horas?

—Bueno —sonrió su padre, siempre feliz de compartir su conocimiento con su hijo—, ese es el tiempo que la levadura natural necesita para...

—¿Y si alguien te dijera que solo necesitas dos horas?

Su padre frunció el ceño. —No funcionaría de la misma manera. La fermentación necesita...

—¿Cómo lo sabes?

—Porque lo he intentado. Todos los panaderos lo han intentado. Buscamos atajos al principio, pero con el tiempo aprendes que algunos procesos simplemente necesitan su tiempo.

Ren sonrió. —¿Y si alguien te dijera que estás perdiendo el tiempo? Que doce horas es demasiado, que nadie espera tanto...

—Entonces —cruzó los brazos su padre—, les mostraría dos panes: uno con dos horas de reposo y uno con doce. La prueba está en el resultado.

—¿Incluso si todos dicen que estás loco por esperar tanto tiempo?

Una chispa de comprensión apareció en los ojos de su padre.

—Esto no es sobre pan, ¿verdad?

—Mamá, papá —llamó Ren su atención, sosteniendo cientos de pequeños cristales de maná que había recogido a lo largo de los años—. Antes de ir a la escuela, ¿podrían prometerme algo?

Los cristales de maná tan pequeños no eran muy valiosos, necesitabas unos 5 para comprar un pan decente. Pero Ren les estaba ofreciendo alrededor de 500 (unos 50 dólares antes de que sientas la necesidad de preguntar), una cantidad bastante significativa para un niño.

Sus padres intercambiaron miradas.

El tipo de miradas que los adultos comparten cuando un niño está a punto de decir algo que les romperá el corazón.

—Encontré... encontré una forma de hacer tus plantas más fuertes —continuó Ren, intentando sonar confiado a pesar del nudo en su garganta—. Es un ritual que toma mil días, pero...

—Te prometo —dijo Ren con firmeza—, que si confías en mí y sigues exactamente lo que te digo durante mil días, tus plantas alcanzarán el poder de una bestia de rango Bronce 2.

—Hijo... —comenzó su padre con escepticismo.

—Como el pan, papá. La prueba estará en el resultado.

—Oh, cariño —su madre se arrodilló frente a él, los ojos nuevamente humedecidos.

—Sé que suena imposible —continuó Ren rápidamente—. Pero solo necesitas absorber esto cada día. Con estos cristales de maná, y...

Él entendía lo que estaban pensando, su pequeño hijo, desesperadamente tratando de convencerse a sí mismo y a ellos de que todo estaría bien, de que su débil hongo y sus maduras plantas no significaban un futuro de miseria.

—Por favor —susurró—. Solo... solo prométanme que lo intentarán. Durante mil días.

Su padre se secó las lágrimas con el dorso de la mano. —Hijo...

—Aunque no me creas. Aunque pienses que es una tontería. Solo... hazlo. Por favor.

Sus padres se miraron nuevamente, esta vez con una mezcla de dolor y amor tan profundo que Ren sintió su corazón romperse.

—Por supuesto que lo haremos —su madre lo abrazó, su voz temblaba—. Cada día, sin falta.

—Mil días —asintió su padre, uniéndose al abrazo—. Prometemos.

Su padre miró un cristal de maná, luego a su planta.

—¿Qué necesitamos hacer?

Ren sabía que solo estaban siguiendo la corriente. Que pensaban que esta era su forma de lidiar con el trauma de tener la bestia más débil, de tener que irse a la escuela donde sería objeto de burlas durante años.

Pero habían prometido intentarlo. Nunca habían roto una promesa con él.

Y por ahora, eso era suficiente.

♢♢♢♢

Los últimos seis días habían pasado en un borrón de instrucciones detalladas y prácticas sobre cómo procesar el cristal.

Sus padres siguieron cada paso con una dedicación que partía el corazón de Ren, no porque creyeran que funcionaría, sino porque no podían soportar ver desvanecerse la esperanza en los ojos de su hijo.

Ahora Ren tenía 2 años para conseguirles 2 runas de vitalidad, tendría que pagar unos 20,000 cristales o encontrar una manera de…

Vería cómo lograrlo; si la escuela era como decían, tal vez no sería tan difícil... o tal vez sí lo sería.

Ahora, mientras empacaba sus últimas pertenencias, Ren repasaba mentalmente los requisitos para la evolución de su propia espora.

Los componentes eran significativamente más exigentes que los cristales de maná y el polen que necesitaban sus padres.

Afortunadamente, la Academia Imperial de Cultivación y Evolución no era una escuela cualquiera. Era una de las tres instituciones más prestigiosas de la ciudad, si no la más prestigiosa, con extensos laboratorios, miles de técnicas especializadas de cultivo y, según los rumores, incluso ruinas antiguas en sus terrenos.

—¿Tienes todo listo? —preguntó su madre desde la puerta, sosteniendo un paquete de comida que había preparado para su viaje.

Ren asintió, tocando inconscientemente el Núcleo de Mantís que estaba junto a los platos y hongo dorado en su bolsa.

No habían creído cómo obtuvo esas cosas, aunque pretendían hacerlo… ¿cómo podrían creer algo así?

Las setas en su cabello brillaban suavemente mientras abrazaba a sus padres por última vez.

En un año, cuando regresara, sus plantas habrían completado casi un tercio del ritual. Y en menos de 3 años, aunque ahora no lo creyeran posible, alcanzarían un poder que cambiaría sus vidas.

No podía esperar a regresar por segunda vez y darles sus runas como regalo.

—Recuerden, no se pierdan ni un solo día —fueron sus últimas palabras antes de abordar el carruaje que llevaría a los nuevos estudiantes.

Cuando las ruedas comenzaron a girar, Ren tomó una respiración profunda.

Los años venideros serían difíciles; ser el niño con la bestia más débil en una de las academias más prestigiosas no sería fácil.

Pero tenía un plan. Tenía conocimientos que nadie más poseía. Y lo más importante, tenía algo que demostrar.

El carruaje se alejó de las afueras, dirigiéndose hacia el corazón de la ciudad, donde las agujas de la Academia Imperial se elevaban como lanzas contra el cielo matutino.

Era el momento de que el niño con el "inútil" hongo comenzara su verdadero camino hacia el poder.