Capítulo 12 - Domesticando la Gratitud

El borde del bosque común estaba cerca.

Ren podía ver en la distancia, a unos 5 kilómetros, las primeras casas de las afueras, pequeñas luces parpadeando en la oscuridad como estrellas caídas.

Pronto tendría que enfrentarse a las consecuencias de sus acciones.

Se detuvo un momento, ajustando la mochila donde guardaba sus tesoros obtenidos.

¿Cómo explicaría todo esto?

Los rasguños, el barro, el hongo dorado, las placas, el núcleo? Quizá podría deslizarse por su ventana y...

Un movimiento en la oscuridad lo hizo congelarse.

Por un momento pensó que eran ranas expulsadas de su territorio. Peligrosas, tan hambrientas y carentes de mana que actuarían de manera diferente a lo normal.

Pero...

Dos siluetas se movían cerca del borde del bosque, una llevaba una lámpara tenue. Incluso a esta distancia, reconoció la manera en que se movían, no eran monstruos, sino sus padres.

Su padre lideraba el camino, una azada en una mano y su planta madura lista para el combate. Su madre seguía de cerca, sus propias enredaderas extendiéndose sutilmente por el suelo, preparadas para la defensa.

Por supuesto, habría revelado obviamente su camino y señalado exactamente el camino que había tomado...

El mapa.

En cuanto se dieron cuenta de que Ren no estaba en su habitación...

Su padre habría notado la ausencia del mapa de inmediato. ¿Cuántas veces había visto a Ren estudiándolo, preguntando detalles sobre esa desesperada aventura en busca de medicina?

Era obvio dónde un niño que acababa de recibir la espora más débil buscaría esperanza.

Ren los observaba moverse en la oscuridad.

A pesar de sus bestias básicas, se movían con la coordinación que solo años de trabajar juntos podían dar. Los había visto así antes, en la cocina, trabajando en perfecta sincronización.

Pero ahora...

Su nuevo conocimiento le permitió ver más de ello. Cómo la planta de su padre se extendía de maneras específicas para detectar movimiento, cómo las enredaderas de su madre creaban patrones defensivos precisos con las raíces circundantes.

Incluso con solo bestias rango Hierro maduras, habían desarrollado técnicas efectivas.

Los hongos en su cabello brillaban más intensamente. Estaba cansado, cubierto de barro y esporas grises, pero vivo. Y ahora tendría que enfrentarse a lo que venía.

No tenía elección...

Dio un paso hacia la luz.

Solo uno...

El brillo amarillento de los hongos en su cabello lo traicionó.

—¡Allí! —susurró su padre—. ¡Una rana tan cerca de la pradera podría haber atacado a Ren!

Las enredaderas se movieron con sorprendente velocidad, y Ren sintió el agarre familiar de las plantas de su madre envolviéndolo. Por un momento, consideró explicar cómo las enredaderas maduras de rango Hierro tenían un patrón de crecimiento que...

—¡REN!

El grito de su madre cortó sus pensamientos. Las enredaderas se aflojaron instantáneamente.

Ren se preparó para lo peor. Ahora conocía la biología de docenas de bestias, entendía los patrones de comportamiento más complejos, pero no tenía idea de cómo manejar lo que venía.

El castigo sería severo, lo sabía.

Había robado el preciado mapa de su padre, había huido en medio de la noche, había...

Su madre llegó a él primero, prácticamente derribándolo con la fuerza de su abrazo. Su padre llegó un segundo después, envolviéndolos a ambos en sus brazos.

Estaban...

¿Llorando?

—Mi hijo, —sollozó su madre—, apretándolo tan fuerte que apenas podía respirar. —Mi pequeño...

—Pensamos... —su padre no pudo terminar la frase, la voz quebrada.

Ren se mantuvo rígido, esperando.

En cualquier momento comenzarían los gritos, los regaños, el castigo que merecía por ser tan imprudente. Sabía que lo merecía. Había actuado sin pensar, había...

—Lo siento tanto, —susurró su madre entre lágrimas.

—Si hubiéramos elegido conseguirte un mejor huevo en lugar de una mejor escuela, aunque no pudieras cultivarlo correctamente...

—No deberíamos haber arriesgado tu futuro así, —agregó su padre, la voz temblorosa. —No deberíamos haber creído que conseguirías las mismas plantas que nosotros con tanta certeza. Cuando me enfermé, deberíamos haber...

Ren parpadeó, confundido. ¿Se estaban culpando a sí mismos?

—Pero yo... —intentó explicar, —fui yo quien huyó. Quien robó el mapa. Quien...

Su padre lo abrazó más fuerte.

—Nosotros te impulsamos a esto. Con nuestras expectativas, con nuestro...

—¡No! —Ren se retiró lo suficiente para mirarlos. —Ustedes vendieron todo por mí, incluso la casa. Trabajaron tan duro para conseguirme un lugar en la mejor escuela, para conseguirme un huevo, cualquier huevo, y yo...

Las lágrimas comenzaron a caer por sus mejillas, mezclándose con el barro y las esporas grises restantes.

—Solo quería... —su voz se quebró, —quería que estuvieran orgullosos...

—Siempre lo hemos estado, —susurró su madre, limpiándole suavemente el rostro sucio. —Siempre.

No hubo gritos esa noche.

No hubo castigos ni regaños severos.

Solo tres personas abrazándose bajo la luz de las doce lunas, llorando juntas mientras los hongos en el cabello de Ren brillaban suavemente, como estrellas caídas.

Y por primera vez desde la ceremonia de invocación, Ren comprendió algo que ningún conocimiento sobre bestias podría haberle enseñado: el amor de sus padres era más fuerte que cualquier decepción, más profundo que cualquier fracaso.

Era incondicional.

♢♢♢♢

El camino de regreso a través de las praderas fue silencioso, interrumpido solo por los pequeños sollozos contenidos de su madre mientras él le sostenía la mano.

Como si tuviera miedo de que desapareciera si lo soltaba.

En casa, la fiesta que habían preparado para celebrar su invocación todavía estaba en la mesa, ahora fría.

Su madre de inmediato comenzó a recalentarla.

—No es necesario —comenzó Ren, pero ella ya estaba en la cocina.

—Debes tener hambre —insistió, secándose las lágrimas mientras trabajaba—. Has estado afuera en la noche tanto tiempo...

Para su propia sorpresa, cuando el aroma del guiso recalentado llenó la habitación, su estómago rugió ferozmente.

Comió como si no hubiera probado comida en días, cada bocado despertando un hambre más profunda. Su cuerpo parecía clamar por energía, como si la transformación hubiera despertado un apetito voraz.

—Lo siento tanto, hijo —rompió el silencio su padre, la voz quebrada—. Si no fuéramos tan pobres, si hubiéramos trabajado más duro, si pudiéramos haberte conseguido un mejor huevo...

—No deberíamos haber presionado tanto con nuestra propia preocupación —añadió su madre, sirviendo otro plato de guiso que Ren atacó inmediatamente—. Debes haber sentido tanto...

—Si algo te hubiera pasado —interrumpió su padre—, nosotros... no podríamos... el dolor habría...

—¡No lo presiones con chantaje emocional! —regañó su madre a su padre—. ¿No ves que ya ha sufrido bastante? Estar solo en el bosque tanto tiempo, escondiéndose de ranas en el barro...

Se acercó a Ren, acariciando su cabello sucio tiernamente. —¿Te gustaría un baño caliente, querido?

—Perdóname —su padre cubrió su rostro con las manos—. Soy inútil. Ni siquiera pude conseguirte una bestia decente. Pero prometo... iré al bosque yo mismo. Encontraré una medicina milagrosa, algo para reemplazar esa espora o para darte una segunda bestia como en las leyendas. Cualquier cosa por ti, hijo. No me malinterpretes, te amo incluso si solo tienes ese hongo, pero para ti yo...

—¡No! —La vehemencia en la voz de Ren sorprendió a todos, incluso a él mismo. Se levantó de la mesa, lágrimas frescas en sus ojos—. Por favor, no digan eso. No se disculpen. Yo... fui un tonto. Mi voz temblaba pero estaba llena de convicción—. Este hongo... su regalo... es el mejor regalo del mundo. Fui estúpido por no verlo antes.