Capítulo 38 - Domesticando la Trampa

Los corredores de La Academia quedaron atrás mientras Ren corría hacia las minas.

Un mes del brutal entrenamiento de Lin había transformado su antes esmirriada figura, ahora sus perseguidores apenas podían mantener el ritmo, su pesada respiración delataba su agotamiento.

—¡Se nos escapa! —La voz sin aliento de Jin resonó a la distancia—. ¡No dejen que ese Chico Podrido llegue primero a las minas!

Ren sonrió mientras descendía rápidamente por el camino hacia las cuevas, cada paso seguro a pesar de la creciente oscuridad.

Los hongos en su cabello brillaban suavemente, no solo proporcionando luz sino revelando intrincados patrones de mana en las paredes que solo él podía ver, un mapa de poder escrito en luz y sombra.

Aunque estos tontos lo perseguían y querían arruinar su día, no podía permitirse perder ni un solo día de recolección.

Los aproximadamente sesenta cristales de rango Bronce que había acumulado durante el mes, aunque impresionantes para un principiante, estaban lejos de satisfacer sus necesidades. Los treinta días de minería implacable habían dado resultados decentes, pero no suficientes.

Después de gastar 500 cristales de hierro en la lente para procesar los cristales de Taro, solo quedaban 200 en sus reservas. Necesitaba urgentemente reponer sus existencias.

Las tasas de cambio tampoco ayudaban, cambiar sus restantes cristales de hierro por unos de Bronce también sería un desperdicio con el impuesto de cambio de la escuela elevando el costo de 10 a 13, obteniendo solo 15 cristales de Bronce de sus 200.

No valía la pena… Especialmente considerando los otros costosos materiales que su evolución requeriría.

Y eso no era todo, la tierra profunda necesaria para el sellado de Taro y los cristales grandes se volvía cada vez más escasa en los niveles permitidos.

El mes pasado había despojado las áreas fácilmente accesibles, dejando solo remanentes donde una vez fluían ricas vetas. Estudiantes de segundo y tercer año ya habían reclamado las principales ubicaciones seguras, obligando a los recién llegados a trabajar más duro por menores recompensas.

♢♢♢♢

El sonido de pasos torpes y respiración laboriosa se desvanecía conforme Ren adentraba más en los túneles.

—Perfecto —pensó mientras navegaba los oscuros túneles con precisión, los hongos en su cabello apenas brillando ahora, adaptándose instintivamente a su necesidad de sigilo—. Seguirán exactamente a donde necesito que vayan.

Se detuvo en una intersección, estudiando patrones de mana invisibles a ojos normales. El punto más profundo de la zona oficial de minería a 100 metros se avecinaba, pero los verdaderos tesoros yacían más allá.

Vetas intactas de cristales de Bronce brillaban débilmente en la profundidad, visibles solo con su vista especializada.

Pasos lejanos resonaban a través del túnel, Jin y su grupo no eran precisamente maestros del sigilo, sus pasos pesados y maldiciones susurradas revelaban su posición.

—¡Por aquí! —gritó uno de los seguidores de Jin, su voz rebotando en las paredes de piedra—. ¡Vi sus estúpidos hongos brillar!

Ren continuó más adentro en el túnel, cada paso preciso e insonoro. Los hongos en su cabello se atenuaron más aún, convirtiéndose en apenas visibles puntos de luz.

Su conocimiento le mostraba exactamente dónde pisar, qué parches de suelo evitar, qué paredes podían soportar peso y cuáles podrían desmoronarse al tocarlas.

—Todavía me siguen —confirmó, aumentando brevemente su luz para atraerlos, escuchando su persecución nada sutil resonando a través de los túneles—. Ren se detuvo cerca de la marca de 100 metros.

Los hongos en su cabello pulsaban más lentamente ahora, luchando por procesar el denso mana que saturaba el aire.

Un guardia tarareaba distraídamente junto al acceso al siguiente nivel, claramente aburrido de su tarea.

—Los guardias nunca dejan pasar a estudiantes bestia de rango Hierro por debajo de los 100 metros sin autorización —reflexionó, escuchando los ecos de sus perseguidores acercándose—. Pero si puedo hacer que los gritos de Jin lo distraigan, podría bajar a 150...

El conocimiento fluía por su mente mientras calculaba riesgos.

Maduración Incorrecta: 31/1000.

A esta profundidad, su espora acumulaba 1 punto de maduración incorrecta por día, en 30 días de aventuras aquí, había acumulado 31, y niveles más profundos agregarían 2 puntos en lugar de 1.

Solo 4 horas de trabajo hoy lo llevarían a 33.

Pero con solo 33 puntos acumulados de 1000, todavía tenía margen de maniobra.

—Debería resistir unas 4 horas antes de que el envenenamiento por mana se convierta en un problema a 150 metros —continuó analizando—. Los Gusanos menores son fáciles de evitar si conoces sus patrones. El tiempo será la verdadera limitación.

Los pasos del grupo de Jin se hacían más fuertes, su confianza crecía al pensar que lo tenían acorralado.

—¡No dejen que escape! —La voz de Jin retumbó a través de los túneles—. ¡Esta vez el Chico Podrido no tiene dónde esconderse!

Una sonrisa se dibujó en su rostro mientras se posicionaba cerca de una intersección específica.

Estaban exactamente donde él los necesitaba.

—¡Hay luz adelante! —llamó Kai, sus escamas resplandeciendo en la débil luz—. ¡Vi esos estúpidos hongos brillar!

Jin y su grupo estaban a punto de aprender que seguir al "Chico Podrido" hacia las profundidades tal vez no haya sido su decisión más sabia.

—Apenas puedo ver algo aquí abajo —se quejó Cass, sus ojos de águila esforzándose por adaptarse a la oscuridad.

—Cállate —siseó Jin, sus patrones de tigre proyectando sombras tenues—. Creo que lo veo adelante.

Ren se movía con precisión a través del terreno irregular, cada paso calculado para llevarlos hacia la trampa natural que había descubierto días atrás. Los nidos abandonados de los gusanos menores creaban cavidades perfectas, invisibles a ojos inexpertos pero claramente marcadas en los patrones de mana que solo él podía ver.

—Solo necesito que caigan allí —pensó mientras se acercaba al punto exacto—. Sus gritos distraerán al guardia el tiempo suficiente. Hay ricas vetas de cristales de Bronce a 150 metros, y más importante, tierra profunda sin contaminar.

—¡Por aquí! —La voz de Jin resonó a través del túnel—. ¡Lo vi doblar esta esquina!

El grupo de abusadores giró bruscamente, sus pasos resonando contra la piedra. Los hongos en el cabello de Ren apenas emitían un tenue resplandor mientras se ocultaba en una grieta de la pared, observando.

—¿Dónde está? —gruñó Jin, sus marcas de tigre brillando en la oscuridad—. ¡No podría simplemente desaparecer así!

—Tal vez deberíamos... —comenzó Cass, pero su voz se cortó abruptamente.

—¡Allí está! —La voz de Jin retumbó a través del túnel—. ¡Te tenemos, aprenderás a respetar a las verdaderas bestias, Chico Podrido! ¡Ahora no puedes ir a ninguna parte!

—Oh, hay muchos lugares a dónde ir —Ren se movió hacia atrás, calculando cuidadosamente su posición—. Solo tienes que saber dónde pisar.

Ren fingió sorpresa al ver a sus perseguidores corriendo hacia él.

—¡No lo dejen escapar! —Jin corría al frente, sus marcas de tigre brillando con anticipación.

—Solo un poco más...

El suelo bajo sus pies cedió con un crujido ominoso. Por un momento, el tiempo pareció congelarse mientras la realidad de su situación se registraba en sus rostros.