Kapitel 18 - Die Graue Schwinge wird gezähmt

„Zimmer 15 Graue Schwinge", verkündete die Professorin mit einem Hauch von Mitleid in ihrer Stimme, als sie Ren den Schlüssel überreichte.

Der Name war ein grausamer Euphemismus.

Es war nicht wirklich grau, es war der Ort, an den sie Studenten mit „begrenztem Potenzial" schickten, obwohl Ren selbst dort ein Sonderfall war.

Er war wahrhaftig der Träger eines gescheiterten grauen Eis. So etwas hatten sie seit Jahrzehnten nicht mehr gehabt.

Der Schlafsaal war geräumig, aber spartanisch eingerichtet, ausgelegt für vier Studenten.

Seine Zimmergenossen waren bereits da: Min, ein dünner Junge mit einer Wasserschlange; Taro, kräftiger gebaut, mit einem Grabkäfer; und Liu, groß und ruhig, mit einer Nachtfledermaus.

Alles Bestien vom Eisenrang, ja, aber sie hatten wenigstens Entwicklungspotenzial bis zur Bronze.

Oder das glaubten zumindest alle, aber Ren konnte ihre Kultivierungswege bis Silber 3 sehen wie bei allen anderen Bestien.

„Der Pilzjunge", lächelte Min, als Ren eintrat. In seiner Stimme lag keine Bosheit, nur eine Art resignierte Kameradschaft. „Macht Sinn, dass sie uns zusammenstecken."

Ren ließ seine Tasche auf das letzte freie Bett fallen, sich der neugierigen Blicke auf die Pilze in seinem Haar und das blaue Auge bewusst.

„Deine Spore... macht sie irgendetwas außer leuchten?" fragte Taro.

Ren zögerte. Nach dem Vorfall in der Kutsche wollte er keine weitere Aufmerksamkeit auf sich ziehen. „Sie gibt mir 10% mehr Stärke", sagte er schlicht. „Und sie hat etwas Gutes... ich brauche keine Lampen."

Weitere mitleidige Blicke.

Eine unangenehme Stille folgte seinen Worten. Die anderen tauschten Blicke aus, wie man sie jemandem zuwirft, der eine schmerzliche Wahrheit nicht akzeptieren will.

„Hey", versuchte Min aufmunternd zu klingen, „so schlimm ist es nicht. Lius Fledermaus hat eine gute Wahrnehmung", fügte Taro hinzu. „Es dreht sich nicht alles um pure Kraft."

„Du hast Recht, es ist nicht so schlimm", sagte Liu aus seiner Ecke. „Ich bin ein Zweitjahresstudent, aber ich habe 2 Einheiten nicht bestanden, deshalb bin ich noch in diesem Schlafsaal. Mein erstes Jahr hier hat mich gelehrt, dass der anfängliche Rang nicht alles ist. Meine Fledermaus schien zunächst nutzlos, aber mit dem richtigen Training..."

Während Liu Ratschläge über das Leben in der Grauen Schwinge teilte, beobachtete Ren seine Gefährten.

Er konnte deutlich sehen, wie Mins Schlange Süßwasser statt Salzwasser in ihren Kristallen brauchte, um ihr wahres Potenzial zu entwickeln, wie Taros Käfer während einer bestimmten Mondphase mit verarbeiteten Kristallen gefüttert werden musste, um den richtigen Weg zu gehen und nicht vorzeitig zu reifen.

Vielleicht, dachte er, wenn sie sich besser kennten, wenn sie einander vertrauten... könnte er etwas von seinem Wissen teilen.

Zumindest genug, um ihnen zu helfen.

Während des Auspackens pulsierten die Pilze in seinem Haar wieder in diesem seltsamen Rhythmus. Es gab etwas unter der Grauen Schwinge, etwas Uraltes. Vielleicht war es gar nicht so schlecht, im „schlechtesten" Schlafsaal zu sein.

Besonders wenn das, was er spürte, stimmte und sich die uralten Ruinen direkt unter ihren Füßen erstreckten.

♢♢♢♢

„Liu", sprach Ren den Zweitjahresstudenten an, nachdem die anderen begonnen hatten, ihre Sachen einzuräumen.

„Wo kann ich ausrangierte Monsterteile bekommen? Du weißt schon, Kerne, Bestienüberreste, Materialien, Bronze-Kristalle, und..."

Liu hörte auf, seine Truhe zu ordnen und sah Ren mit einer Mischung aus Mitleid und Belustigung an.

„Gleich zur Sache, was?" seufzte er. „Hör zu, vor ein paar Jahren verteilte die Akademie die Ressourcen noch gerecht. Jeder Student bekam, was er brauchte, um zu versuchen, seine Bestie weiterzuentwickeln, unabhängig vom potenziellen Rang, um nach möglichen verborgenen Kultivierungswegen zu suchen."

Er setzte sich auf sein Bett, seine Nachtfledermaus flatterte unruhig über seinem Kopf.

„Aber alles hat sich geändert. Jetzt funktioniert es nach einem Leistungssystem. Du musst beweisen, dass es sich lohnt, in dich zu investieren." Liu verzog das Gesicht. „Die Grundunterstützung ist erbärmlich, kaum genug, damit anständige Bestien mit großer Mühe den Bronzerang erreichen können... ein mickriger Kristall täglich."

„Aber ich brauche diese Materialien", beharrte Ren. „Besonders giftige Pilze, Bronzeteile und Runen mit..."

„Runen?" Liu lachte trocken. „Die sind extrem teuer. Die geben sie nur den Elitebestien, denen mit echtem Potenzial, und auch nur für den Übergang von Silber zu Gold... Der Rest muss sie sich durch Leistung verdienen." Er blickte auf die Pilze in Rens Haar. „Nichts für ungut, aber niemand wird solche Ressourcen an eine Spore verschwenden."

„Warum nicht?"

„Weil Experimente mit Pilzen immer scheitern. Immer. Die Schule führt Buch über jeden Versuch. Das beste Ergebnis war ein ausgereifter Pilz, der 20% Stärkesteigerung brachte, und es kostete mehr Ressourcen als die Entwicklung von drei normalen Bestien bis zum Silberrang."

Ren ballte seine Fäuste. Wenn Liu wüsste, was er jetzt wusste, wenn er die wahren Entwicklungswege erklären könnte...

„Aber es gibt andere Wege, an Ressourcen zu kommen", murmelte Liu.

„Es gibt das Lehreinheitensystem", fuhr er fort. „Wenn du es schaffst, alle fünf Einheiten dieses Semester zu bestehen, befördern sie dich von Eisen zu Bronze 1. Statt einem Kristall täglich würdest du zehn bekommen."

„Zehnmal mehr?" Rens Augen weiteten sich.

„Bei Silber 1 wären es hundert", Liu lachte trocken. „Aber das ist erst im vierten Semester, und auch nur, wenn du die ersten drei ohne Fehlschläge bestehst." Er blickte auf die Pilze in Rens Haar. „Ehrlich gesagt bezweifle ich, dass du viel in der Kampfeinheit erreichen wirst. Und Kultivierung..." er schüttelte den Kopf.

„Was passiert, wenn ich durchfalle?"

„Alle drei nicht bestandenen Einheiten verlierst du einen Punkt. Wenn du drei Punkte verlierst..." Liu machte eine schneidende Handbewegung. „Auf Wiedersehen zu jeglicher Unterstützung. Das Höchste, was du tun kannst, ist drei Einheiten zu bestehen und zu vermeiden, aus dem System geworfen zu werden."

Ren nickte langsam und verarbeitete die Information. Das System war brutal, aber die Belohnungen...

„Hör zu", Liu beugte sich vor. „Ich sage dir das, weil ich dich mag und ehrlich gesagt ein bisschen Mitleid mit dir habe. Mach dir keine falschen Hoffnungen. Konzentriere dich darauf, die acht Jahre zu überleben. Lerne, was du kannst. Aber erwarte keine Wunder."

„An deiner Stelle", Liu senkte seine Stimme, „würde ich mich darauf konzentrieren, einen Teil der Studiengebühren zurückzubekommen. Die Gebühren sind hoch, aber mit genügend Arbeit in den Sammelzonen könntest du sie dazu bringen, deine Ressourcen zu verdoppeln und in den nächsten 8 Jahren mindestens ein Fünftel zurückzubekommen."

„Verdoppeln? Wie funktioniert das?" fragte Ren.