第14章 肉を食べる（推薦お願いします）
坊市内。
方夕は一通り見て回り、気に入った物はいくつかあったものの、財布の中身が寂しく、どうしようもなかった。
特に、不完全な酒造りの配方が目に留まり、とても欲しくなった。
「まあいいか...酒造りなら自分でも試せるだろう...霊竹米を基本材料にして、少量ずつ造ればいい...」
「霊米で醸造すれば、他の効果はないかもしれないが、腹を満たし、靈氣を補う効果はほぼ同じはずだ...」
方夕が考え込んでいるうちに、知らず知らずのうちに符術の露店の前に来ていた。
ここは宗符術師がよく使う店で、体が勝手に掘り出し物を探しに来てしまったようだ。
しかし今日は宗符術師がおらず、その道侶の'陸芝'が店番をしていた。
そして、店の横には別の人物がいた。
「おや？陳道友ではないか？」
方夕は陳平を見かけ、笑顔で挨拶をした。
「方道友...」
陳平は不自然な笑みを浮かべ、適当に二言三言言い交わすと、急いでその場を去った。
「陳道友は何の符を買いに来たのですか？それとも符紙や靈砂を仕入れに？」
方夕は陳平の背中を見つめながら、思案げに陸芝に尋ねた。
「ふん、ただの色魔よ」
陸芝は豊満な体つきながら、性格は非常に気が強く、練氣期六段の修為を持っていた。彼女は罵って言った：「あの陳という小僧は怪しげな目つきで、以前うちの亭主に図々しく符を習いに来た時から、目が常にうろうろしてたわ...」
「へぇ...」
方夕は意味深げに陸芝を見つめ、確かに大美人だと認めざるを得なかった。
年齢はやや上だが、成熟した魅力を漂わせていた。
「陳平はそういう趣味だったとは」
「あんた何の符が欲しいのか早く言いなさい。私をからかうんじゃないわよ！」陸芝は両手を腰に当て、方夕が常連でなければ罵倒していたところだった。
「はい、もう帰ります」
方夕は申し訳なさそうな笑みを浮かべ、靈農スラムへ戻った。
隣家では、陳平が不安げに自分の庭を行ったり来たりしており、方夕が戻ってくるのを見ると、すぐに近寄って緊張した様子で尋ねた：「方道友...陸道友は何か言っていましたか？」
「いいえ、何も...」
方夕は首を振った。
ほっと胸をなで下ろす陳平を見て、突然思案げに尋ねた：「陳道友は遊びに行ったことがありますか？」
「それは...もちろんありません」
陳平の顔は一気に真っ赤になり、純情な少年のようで、方夕は思わず笑みを漏らした。
先輩として、一言アドバイスした：「私の知る限り、この区画の乙字三号室の洪道友や、丙字十七号室の紅蜂仙子は、とても親切で客好きですよ...」
「いえ...そういうのは」陳平は慌てて両手を振り、目は左右に泳ぎ始めた。
「はは...慌てることはない、最後まで聞きなさい」方夕はこういう若者は成熟した女性の魅力に最も抗えないことを知っていた：「この二人の道友は、年齢は少し上ですが、とても思いやりがあるんですよ...」
「本当ですか？」陳平は年齢が上という描写を聞いた時、目が輝き、方夕を同志のように見つめた。
これを見て、方夕は心の中で笑った。
人生の四大鉄則というものは、修仙界の人間関係でも、かなり当てはまるものだ。
...
陳平との友情を深めた後、方夕は自室に戻り、地下室で十数斤の歲神の肉を前に呆然としていた。
韓デブは気前の良い男で、余分に歲神の肉をくれた。今、十数斤の肉が二つの大きな塊となって置かれており、かなりの迫力だった。
「歲神の肉は、慕縹緲の話によると、火を通してから食べるべきだ。焼いても煮ても構わないらしい...」
方夕は一本の肉の細片を切り取り、火を起こして、ゆっくりと焼き始めた。
炎で焼かれるにつれ、真っ白な歲神の肉は少しずつ黄金色に変わり始め、独特の香りを放ち、食欲をそそった。
「なんて良い香りだ。大涼にこんな食材があったとは」
方夕は目を輝かせた。
手元の回春符と清霊丹を見て、自信を得ると、焼けた肉片に思い切り噛みついた。
「うむ...」
焼けた歲神の肉は口に入るとすぐに甘い肉汁が溢れ出し、焼き肉の甘美な香りが味覚を刺激し続け、言葉では表現できない旨味が口腔内に広がり、方夕は思わず涙が出そうになった。
彼は熱い息を吐きながら、気づかないうちに歲神の肉を三口ほどで平らげていた。
次の瞬間、方夕の表情が変わり、自分の腹を押さえた。
彼は感じ取れた。先ほどまで美味しかった歲神の肉が、胃に入ると同時に、まるで炭火の塊に変わったかのようだった！
灼熱の温度が突然爆発し、胃壁を何度も何度も洗い流すように襲った。
熱流は制御不能に広がり、五臟六腑、四肢百骸へと拡散していった...
熱い！
まだ早春だというのに、方夕の額から大粒の汗が滴り落ちていた。
彼の衣服は既に汗で濡れ透け、大量の汗が染み出ていた。
その汗の中には、わずかに赤い色が混じっているようにも見えた！
「俗世の武者たちが言う『練體の大薬』とやらも、せいぜいこの程度だろうな？」
方夕の心も炉のように燃え上がっていた。
「それに、焼いた歲神の肉には誘惑的な香りがあって、食欲を抑えきれずに食べ過ぎてしまう可能性がある...食べ過ぎれば、死んでしまう！」
「なるほど、さっき肉を売っていた韓デブが私が食べ過ぎて死ぬことを心配していたわけだ...普通の気血三変の武者なら、本当に自制が効かなくなって、誘惑に負けて何口か多めに食べて、そのまま死んでしまう可能性もある...」
方夕は武者であるだけでなく、修行者でもあった。
彼は立ち上がり、靈識で筋肉を強制的にコントロールし、構えを取って白雲掌を修練し始めた。
パン、パン！
彼の両掌は一瞬で黒ずみ、一掌ごとに密室内に強い掌風を巻き起こした。
半刻ほど経過して、方夕はようやく掌を収めて功を止めた。
己の体内を観察すると、すぐに喜びの色が浮かんだ。「私の気血が、こんなにも一気に増強されるとは？妖魔肉は確かに練體の無上の大薬だ！」
喜びの後に、眉をひそめた。「この薬効は少し強すぎる。やはり武館主だけが定期的に食べられるわけだ。気血三変の武者は突破の時だけ少量を食べる程度で...」
修仙界の靈識を通じて、方夕はこの狂暴な気血が体中の至る所に微細な損傷を引き起こしていることに気付いた。
放置しても普段は何も感じないし、武道の修練にも影響はないだろう。
しかし、ある程度まで蓄積されると、必ず激しく爆発する。これこそが所謂、手遅れになるということだ。
「幸い、私は体内を観察できる...症状に応じて、まずは治療を行おう。」
これが修行者の優れた点だった。
現在の気血による損傷だけでなく、以前毒掌を修練した際に蓄積された暗傷や毒素まで、方夕はすべて見つけ出して治療し、解毒した。
そのため、彼の身体能力は同レベルの武者をはるかに超え、状態も想像を超えて良好だった。
今、体内を観察して、ほんの些細な傷だけだと気付いた方夕は、すぐに清霊丹と回春符をしまい込んだ。
結局のところ、霊晶を使って購入しなければならないのだから。
このような普通の傷なら、静かに長春訣を運転して治療すれば、数日かければほぼ完全に治るだろう。
長春訣は木屬性の基礎功法で、功法の進度と威力は確かに平凡だが、少なくとも木屬性功法特有の治療や養生の効果はある。
そう考えた方夕は、もはや躊躇わず、すぐに盤膝座して、静かに功法を運転し始めた。
長春訣は極めて中正平和で、さらに治療効果もある。
一周天の後、彼は口を開き、少量の黒血を吐き出した。
「ゴホゴホ...」
少し清水で口をすすぎ、方夕は口を拭いながら内部を観察し、密かに頷いた。「あと二回で、ほぼ治療は完了するだろう...」
「このペースなら、三日に一度歲神の肉を食べることができる。」
「これを助けとして、気血の蓄積は急速に進むはず。もしかすると来月には武館主の境地に挑戦できるかもしれない！」
慕縹緲ならこんなに食べる勇気はないだろう。さもなければ、突破する前に五労七傷となって、吐血して死んでしまうことになる。
「数ヶ月で一度の練體を完了する、悪くない悪くない。」
このペースに、方夕は非常に満足していた。
彼が武道を始めてからまだ半冬の時間しか経っていないのに、さらに一ヶ月もすれば武館主の境地に到達できる。
大涼世界の武館主、例えば慕蒼龍の実力を方夕は既に見ていたが、それは一度練體を完了した修行者とほぼ同じで、練氣期初期の境地に相当する。
「このスピードは、実際にはかなり驚異的だ...練気に換算すれば、数ヶ月で一つの境地を突破できるのは、練氣期前期でさえ稀な天才と言えるだろう。」
「そして一度練體を完了した修行者が接近戦を仕掛ければ、練氣期三段の修行者にも十分な脅威となり得る。」
「さらに言えば、武館主の先にはより高い境地が待っているのだ。」
方夕はここで初めて気血武道の利点を理解した。
それは速さだ！
結局のところ、これは凡人が強さを競い合うための武道なのだから、当然、仙道修行法よりも速いはずだ！
「もし武館主を超えた境地に突破できれば、おそらく練氣期中期の體修行者に匹敵するだろう。それこそ大きな収穫となる！」
「さらに重要なのは、それが速成だということだ！」
「もし体が練氣期中期に匹敵するようになれば、青竹山市場でも少し手を広げて、妖獣の肉を売ることができるかもしれない？」
方夕の瞳が僅かに輝いた。
妖獣の肉の価格は霊米よりもさらに高い！
さらに重要なのは、大涼で妖獣の肉を仕入れる際に霊石は必要なく、少しの金銀があれば良いということだ。これこそが元手なしで大儲けできる方法だ！
これを維持できさえすれば、将来、築基期に必要な資源さえも、容易に蓄積できるだろう！