第18章 夏の筍と酒造り（推薦お願いします）

黒石城の外。

商道の近く。

虛空から、突然雷鳴のような音が響いた！

ドン！

二つの頭を持ち、二人の背丈ほどもある黒い巨狼が轟然と地面に倒れた。

令狐陽が軽やかに着地し、二つの太い手のひらが瞬時に玉のように白く戻った。

「令狐師叔の五雷の手は一段と精深になられましたね」

淳于は恭しく祝福した。「一撃でこの妖狼を倒すとは！」

「令狐師叔は時が経てば、必ずや我が元合山の長老に、さらには掌門の座も望めますぞ……」

乔五猖は満面の笑みを浮かべた。

「これは異妖の中でも最下等の小妖に過ぎぬ……大したことではない」

令狐陽は手を振り、表情は淡々として、これが誇るべきことではないかのようだった。「ここの後片付けは任せた。私は先に戻るとしよう……最近、城外で妖類が頻繁に現れる。何か内情があるかもしれん。宗門に手紙で問い合わせてみるつもりだ」

淳于と乔五猖は目を合わせ、背筋が寒くなった。

これらの本来深山の奥地に棲む異妖が突然縄張りから出てくるということは、おそらく……縄張りにもっと強い異妖が現れた、あるいは……魔が！

しかし、近くで協力している武館主たちを見て、二人は目配せし、口を開かなかった。

令狐陽が去った後、乔五猖は生臭い妖狼の死体を見て、嫌そうに鼻の下で手を振った。「お前たち……この妖狼をしっかり処理して、元合山まで運べ。分かったか？」

「はい！」

「承知いたしました！」

数人の武館主は顔を見合わせ、屈辱的ではあったが、それでも承諾した。

今回の異妖の掃討は、官府が主導し、命令を下し、元合山の令狐陽が主力となっている。

普段は城内で威風堂々としている彼ら武館主も、今は武功の力が及ばず、雑用をこなすしかない立場だった。

幸い、妖獣の処理は、汚く疲れる仕事ではあるが、危険はなく、おまけに端材を持ち帰ることもできる。

「豐さん、さっそく始めましょうか」

元合山の一行が遠ざかるのを見て、黑衣の武館主の一人が口を開いた。

「ああ、この獣はかなり重いな。少なくとも数千斤の良い肉が取れそうだ」

豐さんは微笑みながら、どれだけの妖獣の肉を着服して、いくらの銀両になるか、密かに計算していた。

この妖獣の皮毛と肉は非常に丈夫で、普通の気血三変の武者では切り裂くことすらできず、武館主クラスでなければ手に負えない。