高嶺の花の棘

前世、雨宮由衣は自分が身を汚し、黒田悦男に申し訳ないことをしたと思い、彼のどんなひどい言葉にも反論せず、彼がどうしようもなかったと聞き、全てを許し、自分を連れ出してくれると知って感動し、彼の心にはまだ自分の居場所があると信じていた。

まさに愚かと言う他なかった。

男のプライドがそうさせているだけだということに、彼女は気づいていなかった。

かつて彼女は黒田悦男の婚約者だった。それが今では庄司輝弥の愛人だなんて、そんなことが知れ渡ったら、彼の立場はどうなる？

黒田悦男が一緒に逃げようと持ちかけた瞬間、雨宮由衣は明らかに周囲の空気が凍りついたように感じた。

雨宮由衣から数歩離れた暗い場所に。

男の顔は夜の闇に溶け込み、抑えきれない殺気が周囲に渦巻き、今にも人を粉々に砕き、骨の髄まで喰らい尽くすかのようだった。

庄司輝弥の側近、井上和馬（いのうえ かずま）は滝のような汗をかき、両足は震えが止まらなかった。

なんてこった！よりによってボスの女が夜中に他の男と駆け落ちするなんて！

この雨宮由衣がボスの傍に現れてからというもの、彼ら部下にはろくな日がなかった。ボスが怒れば、必ずとばっちりが来る。

しかもこの女は、庄司輝弥を怒らせるのが得意中の得意だ。

今回のボスの怒りは、帝都を灰燼に帰せそうなほどだ！

井上和馬は絶望して目を閉じた。見なくても、これからボスがどれほどの裏切りに遭うことになるのか、想像するだけで気が滅入った…

雨宮由衣が動かないのを見て、黒田悦男は苛立ち、手を伸ばして彼女を引っ張ろうとした。

雨宮由衣は素早く一歩後退し、彼の手を避けた。

「由衣？」黒田悦男は眉をひそめた。

雨宮由衣は冷ややかに言った。「黒田さん、あなたと行くと言った覚えはないけど？」

黒田悦男は憐れむような視線を向けた。「由衣、輝弥のような男は、君と遊んでいるだけだ。私への仕返しに、どうして自分を貶めるようなことをするんだ！」

彼の記憶の中の雨宮由衣は、彼に夢中で、いつも彼の言うことを聞いていた。だから、黒田悦男は彼女が自分の気を引こうとしているだけだと思った。

「自分を貶める？」

雨宮由衣はまるで冗談を聞いたかのように、冷笑しながら言った。「輝弥はあなたより金も権力もあるし、顔もスタイルもいい。彼と一夜を共にする方が、あなたと一生いるよりマシだわ！どこからそんな自信が出てくるの？」

「お前…」黒田悦男は雨宮由衣がこんなことを言うとは思ってもおらず、顔色が一気に悪くなった。

同時に、暗闇に潜んでいた男の荒々しいオーラは、まるで毛並みを撫でられた獣のように、急に静まり返った。

井上和馬は安堵の表情で、驚いたように雨宮由衣の方を見た。

この雨宮さんは、今日はどうしたんだ？

まるで彼女が言いそうな言葉じゃない。彼女は黒田悦男に夢中じゃなかったか？

今すぐにでも黒田悦男と駆け落ちするはずなのに！

それともこれは駆け引きか？

黒田悦男は今度こそ本当に怒り、冷酷な声で警告した。「由衣、子供みたいな真似はやめてくれ！輝弥の背景は謎に包まれていて、しかも残忍な男だ。彼がどれだけの人の命を奪ってきたか知っているのか？あんな男の傍にいたら、命がいくつあっても足りないぞ！」

黒田悦男の激しい警告に、雨宮由衣はあくびを一つしただけだった。次の瞬間、彼女は流し目で彼を見て、ゆっくりと言った。「だから何？高嶺の花の下で死ねるなら、本望だわ」