青年の言う切り札を聞いて、会議室の全員が一瞬固まった。当事者である橋本羽の表情も平静を失い、ようやくゆっくりと顔を上げ、虚ろで無感情な瞳に複雑な感情を宿しながら、青年の方を見つめた。
周藤史良は軽蔑の表情を浮かべた。「笑わせるな!お前、自分が何様だと思ってるんだ?」
桧山春樹は一瞬戸惑った後、不機嫌そうに口を開いた。「周藤さん、部長も何も言ってないのに、あなたばかりがそんなに焦って、まるで誰かが羽さんの潔白を証明するのを恐れているみたいですね」
周藤史良は冷笑を浮かべた。「桧山さん、あなたの専門知識は犬の腹の中にでも入ったんですかね。これは世論の圧力による問題で、ユニバーサル全体でさえ対処できないのに、彼に世論を動かせるとでも?彼なんて何の価値もない人間だ」
周藤史良の言葉は耳障りだったが、桧山春樹もそれが事実だと分かっていたため、沈黙してしまった。